Indice du coût de la vie

“ Il ne faut demander à une expression statistique que ce qu'elle peut nous donner, que ce que veulent atteindre ceux qui la calculent. L'indice du coût de la vie nous apprend quelle influence exercent, sur un genre de vie supposé identique, les variations des prix de détail. ”

“ Pour le calcul de l'indice, on ne peut alors se borner simplement à utiliser le prix du produit de remplacement ou du succédané; une telle méthode, qui peut paraitre naturelle à première vue, conduirait à des résultats absurdes. Si l'on remplace le café par de l'orge grillé, de moindre prix, le vin de 10° par un vin en teneur alcoolique plus faible, les souliers par des sandales, l'indice ainsi calculé baissera, mais il perdra son caractère d'indice du coût de la vie tel que défini plus haut (2) ”

“ L'enquête pourrait porter également sur des familles appartenant aux classes moyennes, aux classes paysannes, etc.; il est apparu souvent en effet que l'indice du coût de la vie tel qu'il a été calculé jusqu'ici ne s'appliquait qu'imparfaitement à ces catégories de consommateurs. ”

“ Il se peut que, d'une période à l'autre, la répartition des dépenses change plus qu'on ne croit. L'indice du prix de la vie ne prétend pas nous apprendre comment varient les besoins, puisqu'il suppose qu'ils ne varient pas. Cette supposition, d'ailleurs, comment pourrait-on s'en passer, puisqu'on doit nous apprendre quel coût il faut payer pour satisfaire les mêmes besoins, quand les prix ont changé ? ”

“ Cette conception du salaire,encore fort répandue, inspire le plus fréquemment les revendications tendant à obtenir que le salaire suive actuellement l'indice du coût de la vie. Le coût de la vie est censé correspondre à un minimum de ressources qui doit être assuré par le salaire à la fami le ouvrière en toute circonstance. ”

“ A cette époque, par définition, l'indice du coût de la vie 1 est donné par la formule
Le calcul de 1 pourrait se faire en effectuant chacun des i produits tels que N i p' 1, en faisant la somme de ces produits, et le quotient de cette somme par le nombre fixe Nipi +N2J92 + -|-Ntpi. Cette méthode n'a généralement été retenue dans la pratique que par un très petit nombre de commissions. Elle présente l'inconvénient d'exiger des multiplications assez compliquées : les quantités Ni, N2. ne s'expriment pas toujours par des nombres simples. ”

“ Tous ces relevés sont transmis au Ministry of Labour, qui effectue le calcul de l'indice. Pour chaque article, on calcule la moyenne arithmétique simple des prix relevés dans les grandes villes, et la moyenne arithmétique simple des prix relevés dans les autres localités; puis, on fait la demi-somme de ces deux moyennes. La pondération est effectuée comme il est indiqué plus haut.
On trouvera ci-après un résumé des indices publiés jusqu'à la.fin de 1940.
Après la guerre mondiale, le coût de la vie avait doublé en Angleterre ”

“ Aussi est-ce en vue d'obtenir une base suffisante, non plus arbitraire, mais prise dans le réel, pour le calcul des indices du coût de la vie, que, dans beaucoup de pays, on a recueilli tant de budgets de ménages. ”

“ L'Institut central de statistique calcule un indice national du coût de la vie en pondérant les indices établis par les offices communaux des 69 villes principales du royaume. Les coefficients de pondération utilisés sont basés sur la population active du commerce et de l'industrie dans les provinces auxquelles ces villes appartiennent, d'après les résultats du recensement professionnel du 15 octobre 1927. ”

“ L'accroissement relatif des dépenses ménagères est moins élevé quand on considère l'ensemble de ces dépenses, y compris le loyer, les dépenses d'habillement et les autres frais. Le loyer étant souvent resté invariable, en raison du moratorium, la part des frais de logement dans l'ensemble des dépenses d'une famille s'est notablement réduite. De ceait, l'indice du mouvement du coût de
la vie a moins augmenté que l'indice relatif aux seules dépenses d alimentation. ”

“ Au moment de la guerre, le. coût de la vie se trouvait environ à a5 p. 100 au-dessus du niveau de 1930.
Alimentation. — L'indice des prix des denrées alimentaires a, d'une façon générale, subi des fluctuations plus accentuées que l'indice général, car celui-ci comprend des dépenses (loyer, dépenses diverses) qui sont restées relativement stables pendant plusieurs années, alors que la chute des produits agricoles s'accélérait. C'est également en novembre 1935 que l'indice relatif à l'alimentation a atteint son minimum : il s'établissait à ce moment-là à 28 p. ”

“ De plus, en vue d'atténuer les inconvénients de la crise actuelle pour un grand nombre de familles, on trouverait dans le tableau des variations du coût de la vie un élément nécessaire de la fixation des indemnités de cherté de vie. ”

“ La question ayant été posée de savoir s'il y avait lieu de tenir compte de ces réductions, la Commission supérieure du coût de la vie a estimé que cette question devait être résolue par la négative. L'indice doit s'appliquer à une famille dont le chef continue d'exercer effectivement un emploi ou un métier, ce qui exclut, en principe, toute éventualité de réduction du loyer.
3° Habillement. — Il est difficile d'obtenir des relevés absolument comparables dans le temps des pru des objets d'habillement. ”

“ En admettant cependant que, par suite de la spéculation, le relèvement des prix à la production entraîne une augmentation des prix à la consommation, la répercussion sur le coût de la vie serait insignifiante. ”

“ De 1920 à 1922, par l'effet de la très forte crise qui s'est produite en 1921, gain nominal et coût de la vie baissent sensiblement, mais le gain nominal un peu moins que le coût de la vie, si bien que le gain réel augmente assez nettement. ”

“ Toutefois, comme le coût de la vie a été maintenu à un taux relati vement modéré, par rapport aux prix de gros, par des interventions législatives telles que la taxation du blé, le moratorium des loyers, il n'est pas certain que l'abaissement du coût de la vie suivra de très près et avec la même rapidité le mouvement des prix de gros.
Il y a d'ailleurs toujours un grand intérêt à rechercher les moyens d'atténuer les effets des causes de cherté, même quand la cherté diminue, puisque ces moyens ne peuvent que tendre à réduire le coût de la vie et par conséquent à améliorer le bien-être général. ”

“ Le problème des changements survenus dans le coût de l'existence peut être examiné sous deux aspects : 1° quand on considère un genre de vie qui se modifie, suivant le temps et suivant le lieu, avec les habitudes, les goûts, les relations sociales. Dans ce cas, les variations du coût de la vie se conforment pratiquement aux variations des revenus 2, c'està-dire, pour les ouvriers, aux variations des salaires ”

“ Il y avait un moyen d’atténuer la répercussion que vont avoir sur le coût de la vie les charges effroyables qui vont peser sur les peuples, c’était de balayer, pour ceux d’entre eux qui en sont affligés, les tarifs protecteurs qui n’ont qu’un seul et unique effet : rendre le coût de la vie plus cher. ”

“ L'exposé qui précède montre toute l'importance qui s'attache à la détermination correcte des indices du coût de la vie en même temps qu'il souligne les difficultés à surmonter pour obtenir des indices satisfaisants. En dehors de l'absence de statistiques sur les budgets de familles, ces difficultés sont de trois sortes; elles sont dues : 1° A une mauvaise compréhension de la notion du coût de la vie, tendant à introduire des méthodes défectueuses dans le calcul des indices par les Commissions départementales. ”

“ A différentes reprises, surtout dans les périodes où les fluctuations sont importantes, les indices officiels du coût de la vie ont été à tort critiqués, tantôt par les employeurs, tantôt par les salariés, tantôt par les consommateurs.
On verra, dans les pages suivantes, que si les méthodes de relevé des prix et de calcul des indices ne sont pas parfaites, les reproches, qu'on leur a parfois adressés, d'enregistrer des fluctuations de prix inférieures ou supérieures à la réalité, ne sont nullement fondés. ”

“ Sans vouloir discuter l'opportunité ni la légitimité de ces mesures sociales qu'une civilisation évoluée doit admettre en principe, on doit cependant regretter leur répercussion fâcheuse sur le prix de la vie, répercussion qui ne peut s'expliquer que par une étude trop
hâtive des lois qui les ont créées et par une exagération du coût de leur application. ”

“ Pour l'entrepreneur le maximum qu'il ne peut dépasser est déterminé par la plus-value apportée au produit par le travail de l'ouvrier, moins un léger profit pour lui-même. Pour l'ouvrier le minimum au-dessous duquel il ne peut consentir à descendre, c'est le coût de la vie, le standard of life, comme disent les Anglais, la somme qui fournit à l'ouvrier les choses indispensables au soutien de l'existence. ”

“ L'unification des méthodes nationales a préoccupé à diverses reprises les experts de tous les pays. En particulier, voici les vœux émis dès 1925 par la Conférence Internationale des statisticiens du travail : 10 Dans chaque pays seront établies des statistiques relatives aux variations du coût de la vie; elles couvriront les dépenses d'alimentation, d'habillement, de chauffage et d'éclairage, de loyer, et les dépenses diverses. Chaque groupe comprendra les articles les plus importants de la catégorie. ”

“ Considérant que le coût de la vie, basé sur les prix moyens des objets de première nécessité, a monté d'environ 15% depuis l'automne 1939 jusqu'à la date actuelle, il nous faut agir maintenant pour l'empêcher de prendre son essor et d'atteindre 80 ou 90 pour cent, au cours de l'année prochaine ou de la suivante. Il faut le maintenir aux environs du niveau actuel. ”

“ Pour démontrer ceci, il n'y a qu'à consulter les barèmes suivants, qui démontrent clairement la baisse du coût de la vie. Or quand la vie baisse, la monnaie remonte. La valeur de la monnaie n'étant en effet que fonction de son pouvoir d'achat. ”

“ L'examen des indices du coût de la vie permettait au Gouvernement d'établir que les traitements avaient été fixés à un moment où le prix de la vie était de 15 % plus élevé et il ajoutait : « Les fonctionnaires, comme les rentiers, ont à choisir entre un sacrifice qui est en réalité un simple réajustement et qui garantira la stabilité de leur rémunération réelle, et le maintien apparent des avantages actuels qui se traduira en entraînant une chute du franc, par une réaction difficile à mesurer mais certaine, de leur pouvoir d'achat. » ”

“ Le seul jeu des lois économiques ne permettant pas d'assurer au travailleur un gain toujours en rapport avec le coût de la vie, d'une part, avec les besoins normaux de sa famille, d'autre part, certains chefs d'entreprise ont imaginé d'ajouter au salaire, « prix de la force de travail », des compléments tenant compte de ces divers éléments : indemnités de
cherté de vie ou échelle mobile du salaire en fonction du coût de la vie — allocations pour charges de famille. ”

“ En résumé et sans prétendre apporter dans ces évaluations une fixité qu’il est facile de leur donner en apparence, mais qui est toujours un peu trompeuse, on peut dire qu’à Paris le coût de la vie a haussé moins qu’on ne le croit, depuis dix ans, et que cette hausse, sensible sur les loyers, est moins sensible sur les denrées nécessaires à l’alimentation, nulle sur les vêtemens, assez faible sur les autres natures de dépenses. ”

“ Il y a sans doute une part d'exagération dans cette opinion mais, il est certain que les consommateurs subissent l'augmentation du coût de la vie qui résulte de l'établissement ou de l'augmentation des droits et que la question se pose précisément de savoir s'il ne serait pas plus profitable de consacrer les sommes payées en plus, à une amélioration de la technique. ”

“ Mais il s'empresse d'observer que dans les variations soudaines et extraordinaires, ce balancement n'a pas le temps de se faire et que, bien au contraire, demande de travail et prix de la vie tendent à entraîner dans le même sens, à la fois, prix réel et prix pécuniaire du travail. ”

“ Puis la Commission supérieure a entrepris un examen approfondi de la répercussion des changements de structure des consommations dus au rationnement, ainsi que de la disparition progressive d'un grand nombre de marchandises, sur la signification pratique des indices du coût de la vie. La réunion du 7 février 1941 a conduit à l'envoi aux préfets, à la date du iermars, d'une circulaire leur enjoignant de continuer à assurer les relevés trimestriels avec soin, en tenant compte au besoin des succédanés ou des produits de remplacement. ”

“ Enfin, il ne faut pas oublier que, dans les cas de crises, lorsque pertes et avaries se multiplient, il en résulte une raréfaction des marchandises, très sensible dans la période que nous traversons, la production étant tout au plus suffisante et les stocks très faibles.
Il est donc assez facile de percevoir comment les crises peuvent influer sur le coût de la vie, dans le sens d'une augmentation. ”

“ Valeur de la somme nécessaire aux besoins matériels, intellectuels et moraux de l'ouvrier dans un état social donné ; variation de cette valeur suivant les époques. Augmentation de ce coût depuis cinquante ans ; leur satisfaction grâce à la hausse du salaire réel.
Erreur de la « loi d'airain », qui voudrait limiter le salaire au minimum nécessaire à l'entretien de la vie. Le coût de la vie, qui, dans une certaine mesure, détermine ce minimum, comprend à notre époque bien plus que le s'mple entretien de la vie physique. ”

“ La hausse continue du coût de la vie et les conflits sociaux qui en résultpient ont conduit les Pouvoirs publics à insérer dans la loi du 4 mars 1988 sur la procédure de conciliation et d'arbitrage un article concernant l'adaptation des salaires. ”

“ On a, assurément, fait observer que le coût de l'existence, considéré comme déterminant le minimum du salaire, est une notion assez floue, et certains théoriciens ont quelque répugnance à asseoir une théorie sur une donnée qui manque ainsi de rigueur. Mais on ne saurait demander à la théorie plus de précision que n'en comporte la réalité elle-même. D'ailleurs, le coût de l'existence, tel qu'il existe, à un moment donné, pour un travailleur salarié, est une notion assez bien définie pour qu'il puisse revendiquer un salaire qui lui assure le niveau de vie auquel il est accoutumé. ”