INSEE

“ C'est le département le plus peuplé après les départements de la Seine, du Nord et de la Seine-Inférieure, et celui qui possède le plus grand nombre de communes, car on en compte neuf cent trois. Sa population s'est accrue de 244 162 habitants depuis le commencement du siècle, et de 25 439 habitants depuis le dernier recensement de 1861. Elle comprend environ 351 000 agriculteurs, 248 000 industriels ou commerçants, 37 000 habitants exerçant des professions libérales, et 72 000 sans profession. ”

“ Il y a en France 711 communes qui ont moins de 100 habitants et 79 qui en ont moins de 50. Il y a un certain nombre de détails de statistique dont je vous fais grâce en ce qui concerne la population moyennedes communes.
Quant à leur superficie, cela intéresse davantage la Géographie, et voici le résultat de nos recherches à cet égard, résultat figuré par cette carte teintée. Plus un département est rouge, plus ses communes sont grandes ; plus un département est bleu, plus la superficie moyenne de ses communes est petite. ”

“ La commune est dans le système politique ce que le franc est dans notre système monétaire, l'unité première et génératrice, l'unité indivisible parce qu'on ne peut la diviser sans tomber dans des fractions sans valeur et des monnaies sans poids et sans titre. Remarquez que la commune est un corps plus réel, plus solide et plus visible que le département, que le royaume, qui sont plutôt des corps moraux. ”

“ La différence, répétons-le, eût été bien plus grande, si, au lieu d'opposer département à département, nous eussions opposé les collèges aux colléges, les villes aux villes; d'un côté les humbles localités qui fournissent à peine 150, 200, 300 électeurs, et de l'autre les centres puissants d'industrie, de commerce, de population, où se développe la meilleure partie de la vie et de la richesse nationale. Nous nous contentons de donner la mesure de la moindre de ces deux inégalités; nous laissons à l'esprit et à la réflexion du lecteur l'appréciation de la plus forte. ”

“ Il existe à propos de ce recensement deux séries de documents : la première comprend un tableau pour chaque district — les 7 districts du département s'y trouvent — dans lequel une ligne est consacrée à chaque communauté et indique son nom, sa population, le nombre de citoyens actifs seulement, de citoyens actifs et éligibles, le total de ces deux derniers chiffres, le prix de la journée de travail, le montant des impositions sur les rôles ordinaires de 1789, taille, capitation et vingtièmes. (Arch. dép. Côte-d'Or, C 497.) ”

“ Si nous prenons maintenant un pays très peuplé, le nôtre par exemple, nous trouvons qu'il double tous les deux cent soixante ans. D'après le recensement de 1831, la France possédait 32,569,223 habitants, selon le dernier, celui de 1881, elle; en a 37,672,048, ce qui fait en tenant compte de ce que nous avons perdu et gagné tant au Nord-Est qu'au Sud-Est du pays, un accroissement de 6,321,198, soit une augmentation annuelle de 126,024, exigeant une période de deux cent soixante ans pour que la population double. ”

“ On peut regarder les populations de la Normandie, de la Picardie, de la Champagne et de l'ancien comté de Paris comme les populations fondamentales de la France, celles qui ont constitué le plus efficacement la nationalité française, comme il est juste de reconnaître aussi que les populations plus fines, plus brillantes du Midi, ont donné à notre pays la plupart de ses hommes d'État. ”

“ Les départements les plus peuplés sont situés dans la région du nord, où se trouvent à la fois une agriculture florissante et une industrie active; dans la Bretagne, où il y a beaucoup de marins et de pêcheurs; dans les grandes vallées aux terres riches, aux communications faciles ; près des houillères qui procurent un grand développement industriel.
Les départements suivants comptent chacun une population de plus de 600,000 habitants : Seine, Nord, Seine-Inférieure, Pas-de-Calais, Gironde, Rhône, Finistère, Côtes-du-Nord, LoireInférieure, Saône-et-Loire, Ille-et-Vilaine. ”

“ Remarquez que sous cette formule « moins de 500 habitants » où l'on a cru, mal à propos, devoir s'arrêter dans l'exposition des chiffres inférieurs du recensement se cachent d'autres chiffres bien plus éloquents : Combien de communes de moins de 400, de 300 habitants ? — il y en a en France qui n'ont pas plus de cent âmes. — Dans mon département, le seul sur lequel je puisse avoir des renseignements détaillés, il y a dix communes sur 316 ayant moins de 300 habitants : — Il y en a une qui descend à 213. ”

“ La société française est comme une immense spirale, qui a pour base les trente-sept mille communes, qui, sur cette base monumentale, s'élève en pivotant sur elle-même, et en étageant, d'espace en espace, les intérêts de la commune, du canton, du département, de la province, du pays. ”

“ Tout le monde sait que la commune est à la fois la dernière dans l'ordre hiérarchique et la plus nombreuse des circonscriptions administratives de la France, la troisième des unités administratives après le département et l'Etat, et une personne morale dont le domaine n'a de rival par sa richesse et par son étendue que dans le domaine national. ”

“ La France qui, en 1789, comptait 28 millions d'habitants et qui possédait plus du quart de la population de l'Europe, n'y figure plus aujourd'hui que pour un dixième et, chose triste à constater, c'est dans les départements les plus riches que la natalité est le plus faible. ”

“ De ces choses d’autrefois, le paysan seul, dépositaire et conservateur des idées anciennes, garde encore quelques traces. Par lui on peut, quoique de moins en moins chaque jour, se rendre compte de ce qu’était jadis l’existence de la très grande majorité de la population de la France. ”

“ C'est chez nous qu'en dix années le département de la Haute-Saône a perdu trente-cinq mille habitants, le département de l'Isère vingt-huit mille, le département de l'Ariège seize mille, - le Finistère, les Côtes-du-Nord et le Morbihan réunis vingt-six mille, le Calvados, la Manche, l'Orne, l'Eure, l'Oise et la Sarthe réunis cinquante-cinq mille, tandis que la population de la Seine s'élevait de quatorze cent mille à dix-sept cent mille âmes : cette population dépasse aujourd'hui deux millions d'habitants. ”

“ RÉFUTATION D’UN ARTICLE DE L’ENCYCLOPÉDIE. Vous lisez dans le grand Dictionnaire encyclopédique, à l’article Population, ces paroles dans lesquelles il n’y a pas un mot de vrai :
« La France s’est accrue de plusieurs grandes provinces très-peuplée ; et cependant ses habitants sont moins nombreux d’un cinquième qu’ils ne l’étaient avant ces réunions : et ses belles provinces, que la nature semble avoir destinées à fournir des subsistances à toute l’Europe, sont incultes [13] . » ”

“ Pas de barrières, pas de limites à cette vaste agrégation d’homme qui s’étend indéfiniment des deux côtes d’un grand fleuve touche à quatre comtés, a englouti vingt villages, et compte aujourd’hui deux millions et demi d’habitans ; et ce prodigieux accroissement ne s’arrête point, car en dix ans, de 1839 à 1849, la population s’est augmentée de quatre cent mille ames, et pendant le seul mois de juillet on a bâti quatre cents maisons. ”

“ La France est aujourd’hui divisée en 87 départements, subdivisés en 362 arrondissements, 2,868 cantons, comprenant, en 1881, 36,097 communes. La superficie est de 528,401 kilomètres carrés ou 52,840,156 hectares, et sa population qui, en 1700, était de 19,669,320 habitants ; en 1784, de 24,300,000 ; en 1826, de 31,858,937 ; en 1851, de 35,783,206 habitants, est aujourd’hui, d’après le recensement officiel de 1881, de 37,672,048 habitants, savoir : 18,656,518 hommes et 18,748,772 femmes, ce qui donne en moyenne par kilomètre carré environ 68 habitants. ”

“ Sous la république une et indivisible, comme sous la monarchie centralisée, tout citoyen est éligible dans les quatre-vingt-neuf départements ; il peut poser sa candidature, non-seulement dans le département qu’il habite, là où il exerce son industrie, où il a ses propriétés, dont il connaît la population, les affaires et les besoins ”

“ Il est bien regrettable que nous ne possédions pas un détail par profession du recensement de la population française, car nous verrions sans doute que, sur 70 000 Français, il y a près de 50 000 fonctionnaires, et si l'on met à part les commerçants et les industriels, combien reste-t-il de colons agricoles? ”

“ Pressée entre ces deux pouvoirs, enserrée au milieu de cette lutte, la population parisienne, et avec elle la nation entière, étouffe et agonise. Plus de grande industrie, plus de petit commerce, plus de travail pour l'ouvrier, plus d'épargne pour la pauvre famille. ”

“ Un des procédés les plus ordinaires consiste à grouper les départements suivant l'ordre croissant ou décroissant des chiffres constatant un certain fait, puis selon que les départements, où le fait constaté par la statistique est le plus fréquent, sont en majorité ou agricoles ou manufacturiers; que la population y est plus ou moins dense ”

“ Quant à la répartition de la population sur le territoire, la statistique officielle nous donne les chiffres suivants : La population des campagnes dont les communes n'ont pas plus de 2..000 habitants, atteint le chiffre de 26 millions, dont 19 vivent du travail agricole ; — la population urbaine, c'est-à-dire les habitants des villes de plus 2,000 habitants, est de 10 millions d'individus. ”

“ Il me tardait, je vous l'avoue, Messieurs, de venir au milieu de vous, vous offrir ce témoignage de ma cordiale sollicitude pour votre agriculture en progrès, et de vous dire combien je suis fier (permettez-moi l'expression de ce sentiment que j'éprouve) d'administrer un département où les populations sont aussi animées du désir de bien faire et de sortir de la voie de la routine. Oui, les populations de la Bourgogne sont intelligentes. Elles marchent en avant, au combat comme au comice. ”

“ Il établit d'abord le total de contributions que la nation devra fournir; et après avoir partagé, ce total entre les départements suivant leur richesse relative, il divise le contingent du département entre les arrondissements , celui de l'arrondissement entre les communes, et celui de la commune entre les contribuables : de sorte que la part d'un contribuable, d'une commune, d'un arrondissement, d'un département, dépend non-seulement de sa richesse, mais encore de la part plus ou moins grande payée par les autres; ce que les uns paient en moins, les autres ont à le payer en plus. ”

“ FRANCE. Population. — Sous le rapport de l'étendue de son territoire, la France, avec ses 528,854 kil. carrés, occupe le cinquième rang parmi les Etats de l'Europe : elle vient après la Russie, la Suède et la Norvège, l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne. Sous le rapport de la population, si l'on considère uniquement le chilrre des
habitants qui, d'après le recensement du 30 mai 1886, atteint 38,218,903, elle occupe le troisième rang, car elle ne le cède qu'à la Russie et à l'Allemagne; mais, si l'on considère sa population au point de vue de la densité, qui est exactement de 72 par kil. ”

“ La population civile du territoire se compose des chefs de profession et d'établissement, ainsi que des chefs de domaine et des grandes usines. De ce fonds doit sortir le conseil général de département. ”

“ Faisons-le pour chacune des cinq conditions de patrons, employés, ouvriers, famille, domestiques, dans chacune des huit professions : agriculture, industrie, commerce, transports, force publique, administration publique, professions libérales, personnes vivant exclusivement de leurs revenus.
Additionnons : le total, en chaque département, dépassera naturellement le chiffre des électeurs inscrits, car il comprend : 1° les hommes de 20 à 21 ans qui ne sont pas encore électeurs ; 2° les étrangers ; 3° les incapables ; 4° les indignes, etc. ”

“ Pour résoudre les deux premières questions, il faut remonter à l'origine de la commune et du département. Or, qui ne sait que le département est seulement une division territoriale, représentant une série d'intérêts politiques qui existent dans cette circonscription? La commune, au contraire, c'est la famille primitive ; elle a toujours existé en conservant ses besoins et ses intérêts particuliers, nés du voisinage et des relations habituelles. La commune est la base de toute société ”

“ Bornant nos observations à la France, nous trouvons que le royaume, sur une population de 34 millions 213,170 habitants, renferme environ 25 millions d'individus attachés, à titres divers, à l'industrie agricole ou manufacturière. Ce nombre compose 5 millions de familles, en comptant moyennement cinq individus par famille, le mari, la femme et trois enfants, ou deux enfants et un vieillard. ”

“ La population urbaine est de 36,46 010 de. celle de la France entière; cette moyen ne n'est dépassée que dans dix-huit départements, qui sont : la Seine, les Bouches-du-Rhône, le Rhône, le Var, l'Hérault, le Nord, les Alpes-Maritimes, Vaucluse, le Gard, la Seine-Inférieure, le Haut-Rhin, la Loire, le BasRhin, la Gironde, les Pyrénées-Orientales, lesHautesPyrénées, la Marne et Seine-et-Oise, où sauf la Marne et les Pyrénées-Orientales, et malgré la prédominance de l'élément rural, la population spécifique dépasse celle des départements voisins. ”

“ La population de la France, une et indivisible, est parquée par départements. Le droit de se rendre de Senlis à Meaux coûte deux francs, celui de passer d'un département du Rhin dans le Grand Duché de Bade coûte quinze centimes. Est-ce Bade, est-ce Meaux, qui est français. Mais à quoi bon des critiques de détail sur l'organisation départementale! nous n'en finirions pas; c'est assez d'en signaler les grands défauts. ”