J.-H. Duvivier

“ Pourtant, le département n'est en soi ni moins pesant aux populations, ni moins exigeant envers elles que ne l'a été la province d'ancien régime.
Un exemple entre mille : chacun fait un cas extrême de l'unité nationale ; — nous plus que personne : on l'a vu jusqu'ici. — Le plus élémentaire usage de celte magnifique conquête est de circuler librement dans toute l'étendue du pays ; or, deux habitants de départements voisins ne pourraient sans danger passer l'un chez l'autre à moins de se soumettre à l'impôt et à la formalité vexatoire du passe-port. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Ah! ce serait une belle conquête, aussi belle pour le moins que celle de la transformation du titre de roi de France en titre de roi des Français, que de changer sérieusement la souveraineté de Paris en souveraineté équilibrée de toutes les fractions de l'Empire. ”

“ Ceux que M. le Ministre de l'intérieur convie à l'action ne l'ont jamais abdiquée ; la province ne le sait que trop.
Les maîtres restent ; le peuple s'échappe : il court vers Paris après l'écu que lui a emporté l'impôt ; car, a dit un hardi écrivain de notre temps : l'homme s'agite et l'argent le mène.
L'argent de l'impôt, grâce au système centralisateur, ne doit retourner qu'en partie à la généralité qui l'a produit ; le reste constitue l'apanage du centre. ”

“ C'est la force de l'opinion éclairée. Si elle eût régné en province, combien d'obscurs individus dont le pouvoir ignore et ignorera toujours l'existence n'eussent jamais vu des rancunes locales détruire leur fortune et leur liberté ! ”

“ Les deux systèmes inverses tendent au même point : tout par l'État ou rien par l'État, centralisation extrême ou décentralisation absolue.
III
L'absence de vie intellectuelle est le pire des maux de la province. La pauvreté d'esprit, qui n'y est pas, tant s'en faut, naturelle, y semble systématiquement entretenue. La littérature, les beaux-arts sont en peine d'y prendre langue ; la malveillance les y poursuit et les dit plus qu'inutiles : dangereux.
Mais, objectera-t-on, cette constatation, si elle est vraie, retombe à la charge de la province et non de son régime. ”

“ Là province aurait à rougir de son infériorité à l'égard de Paris si, à son exemple, elle voulait goûter des jouissances immatérielles. Elle y renoncé, parce que l'impôt lui enlève les ressources avec lesquelles elle pourrait se créer un budget de l'intelligence. Sous ombre de centralisation, un seul point est doté d'établissemenis exceptionnels, et la vanité y trouve plus son compte que les lumières. L'impuissance de l'excès d'argent éclate alors comme son contraire; l'exubérance des ressources laisse espérer en vain l'exubérance de résultats ”

“ L'EMPIRE
EN PROVINCE
I
Paris est la ville affamée de beauté qui secoue la poussière des âges, se rajeunit au prix d'immenses trésors, et pour quelques agréments de plus vendrait le monde. Ses magnificences sont sur un point, ses limites sont à nos frontières. Dans l'intervalle il existe un vide dont elle prend peu de souci-: — C'est la France.... ou la province, comme on dit quand on est de coeur plus Parisien que Français. ”

“ Mais l'aristocratie n'émigre pas : instruite dès l'enfance à donner des marques extérieures d'une dignité superbe qui est encore prise au sérieux, vaincue à Paris, elle conserve chez elle une influence après laquelle celle du Gouvernement ne trouve qu'à glaner. ”

“ On ne vient pas à bout d'un pays où la vie est partout ; Moscou n'était pas la Russie, nous l'avons su en 1812; Paris était la France, nous l'avons su en 1814. La France démocratique voudra-t-elle toujours rester moins forte que la Russie religieuse ? ”

“ Frère chapeau a le droit qu'ont les subalternes choisis, de morigéner un jeune maître étourdi ; il accompagne le brillant écolier jusqu'à la porte du concours général, mais il n'entre pas : les lycées de Paris et le lycée de Versailles peuvent seuls former des sujets dignes d'être couronnés par M. le ministre de l'instruction publique. ”

“ C'est la population qu'il faudrait prendre à partie de cette étrange aversion, si le droit des individus et des masses d'être soi, de se développer suivant un modèle intérieur et point selon le caprice ou même la raison d'autrui, n'obligeait pas à respecter ce tempérament comme tout autre. ”

“ La réserve est l'hommage de ceux qui n'ont ni la place ni la compétence de tout dire. Aux instituteurs, aux institutrices de province, catholiques ou protestants (ces derniers
— 23 — sont les plus malheureux) , aux modestes artisans de progrès à parler! Boucs émissaires chargés des péchés d'Israël , ils paient pour les orateurs, pour les publicistes qui ne sauraieut être atteints ; ils paient par l'inanition, par la servitude, le crime d'enseigner à lire au peuple ”

“ Les évêques désertant les intérêts du ciel, fulminent leurs instructions pastorales contre la démocratie, résistent au droit commun qui régit la publication des écrits politiques, les uns sur le ton de la doléance, les autres avec colère et en contestant au pouvoir la compétence, la lumière, la mission de leur désigner les questions qui se lient ou ne se lient pas aux intérêts spirituels des peuples. ”

“ La population de la France, une et indivisible, est parquée par départements. Le droit de se rendre de Senlis à Meaux coûte deux francs, celui de passer d'un département du Rhin dans le Grand Duché de Bade coûte quinze centimes. Est-ce Bade, est-ce Meaux, qui est français. Mais à quoi bon des critiques de détail sur l'organisation départementale! nous n'en finirions pas; c'est assez d'en signaler les grands défauts. ”

“ Les bois obscurs sont des chantiers de constructions, les torrents sont des forces motrices, les rochers des amas de grès, de gneiss ou de granit pour le pavage ou les travaux d'art.
L'homme, avant qu'il eût dompté le premier cheval, fuyait devant tous les animaux ”

“ De témoigner les égards qu'ils méritent à beaucoup d'hommes honorables et distingués des anciens Gouvernements, qui se tiennent à l'écart par un sentiment de dignité personnelle, et de ne négliger aucune occasion de les engager à faire profiter leur pays de leurs lumières et de leur expérience. ”

“ Il s'en faut, toutefois, que toutes les classes de la population en ressentent les atteintes avec une égale intensité : les petites gens émigrent, soit parce qu'il leur est impossible de vivre libres dans leurs départements, — encore plus d'y être jamais prophètes ”

“ La nationalité est la religion réelle de la France; le petit nombre de ses citoyens qui ne la professent pas est une exception couverte d'une réprobation écrasante; la nationalité est plus qu'un principe, plus qu'un sentiment ; c'est à présent un instinct indestructible. Que l'on ne vienne donc plus invoquer une tutelle expirée, des précautions surannées, des devoirs éteints. La revendication reparaît non pas plus légitime mais plus opportune, elle ne souffre plus de remise, ce temps est le sien : le ”

“ C'est que le mauvais génie de la politique a veillé au ferme maintien de l'organisation départementale , de cette arme à deux tranchants qui fut adoptée par la Révolution contre l'hostilité de clocher et l'hostilité de contrée, celle de petite et de grande association. ”

“ L'inégalité d'avantages entre les points divers d'un État régi démocratiquement semble plus blessante que l'inégalité de fortune entre les citoyens. Cette dernière est condamnée par des principes dont l'autorité s'exerce sur un nombre encore très-limité d'intelligences, l'autre est contradictoire à la constitution de l'impôt et choque la conscience publique. Tout hameau français produit, paie, vaut par lui- ”

“ Soit, mais leurs personnes n'en peuvent être chassées qu'à la condition que leur esprit en soit chassé aussi. Il ne faut plus qu'à l'influence démoralisante du clergé on puisse opposer l'influence démoralisante de l'administration. ”