“ L'EMPIRE
ET
LE SOCIALISME
Un spectacle affligeant entre tous ceux auxquels nous avons la douleur d'assister est de voir que le chaos où nous sommes tombés enveloppe jusqu'aux notions premières des choses politiques. Les définitions paraissent ne plus reposer sur des bases certaines : les principes et les institutions semblent avoir perdu leur sens naturel. ”

“ Tandis que les classes autrefois privilégiées avaient renoncé sans esprit de retour à leurs anciennes prérogatives, la bourgeoisie se trouvait mal à l'aise entre la noblesse qui la dominait moralement par sa supériorité native et le peuple qui avait le tort immense d'avoir droit à sa reconnaissance. ”

“ Ainsi donc, ce n'est ni de l'émancipation des travailleurs, ni de l'extension des libertés de la presse, ni des réunions publiques que provient la révolution du 4 septembre. La révolution de 1789 a été faite par la nation, celle de 1830 par la bourgeoisie, celle de 1848 par le peuple : la révolution de 1870 a été faite par les déclassés de tous les pays du monde. ”

“ Le Socialisme compte parmi ses organes l'Association internationale des travailleurs, que l'on se contente le plus souvent d'appeler l'Internationale sans remarquer que la désigner sous cette qualification incomplète équivaut à étendre un voile sur sa nature et sur son but. ”

“ Les deux grandes idées de la France moderne, l'Empire et le Socialisme, n'ont pas échappé au sort commun. On a dit que l'Empire n'était autre chose que le césarisme et que rien ne séparait le Socialisme du communisme. On a même écrit que le chemin le plus sûr pour aller de la civilisation au socialisme interprété de la sorte, c'était l'Empire. ”

“ Assurer à ceux qui possèdent la conservation de leurs biens et aider ceux qui ne possèdent pas à acquérir honnêtement, cela par l'accord réciproque des individualités, telle est sa devise. Dans la pratique, il intervient entre les deux forces du concours desquelles émane la production, entre le capital et le travail, et, considérant que celte dernière, bien que la plus nécessaire des deux, est en même temps la plus désarmée, entravée qu'elle est le plus souvent par une ignorance relative ou par des embarras matériels, il veille à ce qu'elle ne soit pas surmenée. ”

“ Aussi, tout en nous inclinant devant la loi, comme il convient dans un pays qui veut être digne de la vie politique, regrettons-nous que l'affiliation à l'Association internationale des travailleurs soit, en principe, frappée aujourd'hui de peines correctionnelles, tandis qu'il eût mieux valu, selon nous, la maintenant, favoriser ses tendances utiles et se borner à réprimer ses écarts, comme faisait l'Empire, ennemi de la proscription, mais gardien vigilant de la paix publique. ”

“ Pour ce qui est des princes d'Orléans dont le père a abandonné son parti en 1848 devant l'insurrection, et dont la triste campagne relative à la prise de possession de leurs siéges électoraux vient de démontrer une fois de plus le peu de sens politique et de fermeté pratique, sans parler de la défiance que leurs tergiversations inspirent naturellement à un pays profondément troublé auquel une direction énergique est nécessaire, nous devons à la justice de constater qu'ils ne représentent qu'une fraction de la société française, la bourgeoisie. ”

“ Ces souvenirs d'un témoin oculaire de la révolution du 4 septembre rappelés, revenons au sujet qui nous occupe spécialement.
Non-seulement l'Empire est socialiste, mais, de tous les gouvernements qui se sont succédé en France, il est le seul qu'aient frappé les besoins politiques et sociaux du peuple,
Sous l'ancienne monarchie, le peuple n'entrait pour
rien dans les soucis des rois, moins par un manque
d'humanité ou par une petitesse d'esprit que par
un système gouvernemental, auquel les Bourbons
semblent être restés et devoir demeurer fidèles. ”

“ Quant à la République, pour ne la juger que d'après le spectacle qu'elle nous offre de nos jours, elle menace les travailleurs du rétablissement des anciennes peines corporelles contre les coalitions, peines abrogées en 1864 ; elle combat le service militaire obligatoire et elle repousse l'impôt sur le revenu. Nous laissons aux ouvriers, aux contribuables et, généralement, à tous les hommes 'de bonne foi le soin de prononcer entre le régime impérial et les autres régimes qui l'ont précédé ou suivi. ”

“ Si nous recherchons en particulier les résultats des réunions publiques, celle des institutions impériales qui a été le plus critiquée, nous reconnaîtrons, en premier lieu, qu'elles eurent naturellement un excellent effet : l'effet d'avertir les gens d'ordre que dixhuit années de prospérité ne sauraient suffire à éteindre les mauvaises passions et les désirs malsains, et de mettre les partis avouables en garde contre des insinuations perfides conduites à se trahir elles-mêmes dans l'emportement de la discussion. ”

“ Comme tous les progrès économiques, ceux que poursuit le Socialisme ne peuvent être atteints que dans l'ordre et par l'ordre. L'Empire, essentiellement
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socialiste, a donc; de ce chef, sans parler des raisons tirées de l'équité et du bon sens, un motif personnel et spécial pour être conservateur. ”

“ La question du travail dans ses rapports avec le capital est son principal objectif qui résume tout son esprit empreint d'une haute moralité. Aussi n'est-ce qu'en le dénaturant qu'on a pu l'attaquer sérieusement. ”

“ A la tête du mouvement se trouvaient les révolutionnaires de profession, ceux qui ont adopté pour métier de se ruer sur tout ordre de choses établi, quel qu'il soit, les Blanqui et les Pyat. La révolution de 1870 n'a eu qu'une cause, nos malheurs publics qui nous ont livrés à la populace. ”

“ Que l'altération survenue clans les idées qui s'attachent à chacune des parties de notre droit public et de notre organisation sociale, soit l'oeuvre d'ambitieux parvenus au pouvoir et ne trouvant, pour concilier leurs intérêts présents avec leurs théories passées, d'autre moyen que de jeter la confusion dans les intelligences ; qu'elle soit le résultat de polémiques creuses soutenues par des hommes dépourvus de connaissances réelles ”

“ L'Empereur décrétait en socialiste, lorsqu'il répandait à profusion l'instruction primaire qu'il voulait, clans son inépuisable bienveillance et dans son respect de la liberté, faire gratuite et non obligatoire, les cités ouvrières, les caisses de retraites et d'épargne, les sociétés de secours mutuels, les prêts au travail. ”

“ « Richesse est pouvoir. Si elle est complétement « séparée du travail et qu'elle n'ait d'autre rapport « avec lui que celui d'un acheteur vis-à-vis d'une « marchandise, richesse devient tyrannie. Elle « exerce le droit do vie et de mort le plus absolu sur « les millions de créatures humaines qui n'ont d'au« tre moyen d'existence que le travail. » ”