L'Association internationale des travailleurs (AIT), fondée en 1864 à Londres, fut la première organisation à regrouper un mouvement ouvrier international autour de la lutte pour l'émancipation des prolétaires. Née de la collaboration entre syndicalistes anglais, militants français et révolutionnaires russes, elle visait à dépasser les frontières nationales afin de rassembler les travailleurs dans une action commune.
Les débats internes, entre les partisans de Karl Marx, comme Léo Frankel, qui prônaient une structure centralisée, et les anarchistes radicaux, comme Mikhaïl Bakounine, qui défendaient l'autonomie des ouvriers, marquèrent son histoire. James Guillaume soulignait l'importance de cette solidarité concrète, tandis que Bakounine insistait sur l'émancipation des travailleurs par leurs propres forces. La dissolution de l'AIT en 1876, suite à la rupture avec les anarchistes, ouvrit la voie à la création en 1889 de la nouvelle Internationale marxiste.
Michel Bakounine,
Bakounine/Œuvres
“ La forte organisation de l’Association Internationale des Travailleurs, une et indivisible à travers toutes les frontières des États et sans différence aucune de nationalités, comme sans considération pour le patriotisme, pour les intérêts et pour la politique des États, est le gage le plus certain et l’unique moyen pour faire triompher solidairement dans tous les pays la cause du travail et des travailleurs. ”
James Guillaume,
L’Internationale, documents et souvenirs
“ Quant à nous, compagnons, nous pensons que l’Association internationale des travailleurs entre, dès maintenant, dans une nouvelle phase, car elle doit s’organiser de manière à pouvoir utiliser, au profit des travailleurs, toute lutte partielle qui pourrait s’engager entre ces derniers et la bourgeoisie. ”
James Guillaume,
L’Internationale, documents et souvenirs
“ Du moment qu’un ouvrier est parvenu à s’apercevoir de ce fait général et constant, quelque peu développée que soit son intelligence, il ne peut manquer de comprendre bientôt que, s’il existe pour lui un moyen de salut, ce moyen ne peut être que l’établissement et l’organisation de la plus étroite solidarité pratique entre les prolétaires du monde entier, sans différence d’industries et de pays, dans la lutte contre la bourgeoisie exploitante. Voilà donc la base de la grande Association internationale des travailleurs toute trouvée. ”
