Eugène Poujade

“ Cette institution devient populaire, les Français se familiarisent avec elle, elle s'incorpore avec le pays ; la Chambre des pairs est respectée, la Chambre des députés joue un rôle prépondérant, le Parlement est l'expression du pays, la France grandit ; on sent le souffle puissant de la liberté ; la nation se développe, elle aime son Gouvernement, elle a foi dans son avenir s'il veut être fidèle aux lois du pays, à la parole jurée. ”

“ Reconnaissons-le cependant avec l'histoire, après ce coup d'État, la satisfaction de la France fut générale, la courte période du gouvernement militaire modéré fut admirable. On oublia ce qui manquait en fait de libertés; les institutions ne sont rien, l'homme est tout, il laisse la nation dans l'ombre tout en la grandissant aux yeux du monde. Or, une nation ne doit jamais abdiquer au profit d'un homme, quelque grand qu'il soit, parce qu'une nation est toujours plus grande que ses plus grands hommes ”

“ Chaque révolution amène inévitablement son changement de constitution et le point capital, essentiel de chaque constitution est dans le pouvoir dont sont investis les grands corps de l'Etat; avec la première République une seule assemblée souveraine ; essai de deux assemblées avec le Directoire, supprimé par un coup de main fort applaudi , il faut le reconnaître ; avec le Consulat et l'Empire effacement de plus en plus grand de toute représentation nationale ; avec la monarchie selon la charte de 1814 à 1848 un parlement véritable, représentation limitée mais sincère du pays ”

“ Seulement le gouvernement à force de succès et de sécurité était devenu un peu un gouvernement d'habitude ; la prospérité de pays, la bonne entente avec les gouvernements européens, la certitude de voir l'influence libérale de la France rayonner bien au delà de ses frontières, donnaient une satisfaction qui explique si elle ne justifie le manque de clairvoyance sur certaines agitations de la nation, certains besoins du peuple qui n'apparaissaient point comme des difficultés sérieuses ”

“ Le suffrage universel ne doit-il pas désormais empêcher ces surprises, une révolution improvisée est-elle possible quand la nation entière peut, pour ainsi dire, donner régulièrement son avis, faire connaître son sentiment ”

“ Rien, ce semble, ne peut mieux convaincre de l'opportunité qu'il y aurait à demander à l'élection le rajeunissement du Sénat, que de se représenter par la pensée ce grand corps tel qu'il est constitué aujourd'hui en face d'électeurs, soit réunis au nom du suffrage universel, soit composant les conseils généraux qui sont également issus de l'élection. ”

“ Le temps viendra où le législateur devra sérieusement se préoccuper des minorités afin d'assurer leur sécurité, mais rien ne pourra mieux la garantir et avec elle la moralité et l'indépendance de l'assemblée issue directement du suffrage universel, qu'une seconde assemblée, également élective, mais dans des proportions et à des degrés divers. ”

“ On ne fait point ici le procès à l'Empire, chaque jour la lumière historique se lève plus claire et plus éblouissante, et le peuple apprend à juger, mais alors le peuple ne se prononçait pas, ne pouvait pas se prononcer, il ne savait qu'obéir, se dévouer, se faire tuer, il était misérable, mais il était grand. ”

“ En Angleterre, clans ce pays classique de la liberté et du gouvernement parlementaire, ce sont en général les conservateurs qui opèrent ou du moins complètent les réformes les plus radicales ; on leur sait gré de tout ce qu'ils donnent, on n'est pas dans l'attente de concessions extraordinaires ; c'est ce sentiment inné chez l'homme qui a fait et fait encore la force de l'Empereur. ”

“ Que faisaient les assemblées pendant que l'Empire opprimait l'Europe et fatiguait la France de sa gloire? le Sénat, principal corps de l'État, eut un rôle honteux;
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après la chute de l'Empereur, la honte se change en bassesse et en insolence. N'ayant point servi à contenir le despotisme, ayant applaudi à tous ses excès, y ayant concouru, en ayant tiré profit, et se montrant aussi lâche dans ses attaques contre le lion blessé, qu'il savait être bas en face du lion dans sa grandeur et sa puissance.
C'est que sous l'Empire toute institution disparaît ”

“ Aujourd'hui que tant de passions sont apaisées, il n'y a plus aucun mérite à dire que si le pays légal ne représentait peut-être pas tous les besoins de la nation, il était loin d'être hostile au progrès ; il l'avait, au contraire, toujours favorisé et avait constamment appuyé et aidé une politique éminemment libérale. ”

“ Il ne saurait être question d'une Chambre héréditaire comme en Angleterre, où déjà l'hérédité de la pairie est fort ébranlée, que si la nation, convoquée dans ses comices, se prononçait pour un pareil établissement; mais on aurait pu lui demander si elle entend créer, comme en Belgique, un Sénat représentant la grande propriété et soumis à l'élection ”

“ Le second Empire après un règne bien plus long que celui du premier Napoléon, plus long qu'aucun des règnes que l'histoire a enregistrés en France depuis la mort de Louis XV, est encore plein d'une vitalité qu'il doit à l'élément puissant dont il émane, au suffrage universel ; mais il est évident pour tout le monde, pour le chef de l'État comme pour le pays, qu'une transformation clans le gouvernement était devenue nécessaire, qu'une révolution, tranchons le mot, pacifique, et à l'amiable, devait se faire ”

“ La société n'était-elle pas déjà assez forte pour se sauver elle-même ; l'ordre et la liberté ne seraient-ils pas sortis d'eux-mêmes du chaos, comme la religion catholique s'est relevée d'elle-même à la fin du siècle dernier. ”

“ Napoléon 1er revenant de l'île d'Elbe tenta de fonder un gouvernement nouveau, de parler à l'imagination et à l'amour inné des Français pour la liberté, de réveiller les vieux sentiments qui avaient créé la France nouvelle, qui, après tout, l'avaient mis sur le pavois, et l'avaient aidé à parcourir l'Europe en triomphateur; il
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demanda à un homme d'un grand esprit une constitution nouvelle, un coup de théâtre, et Benjamin Constant lui donna l'acte additionnel qui ne put rien pour relever l'Empire. ”

“ Voilà donc la révolution pacifique réellement indiquée par l'Empereur clans le message du 12 juillet et dans le mémorable sénatus-consulte des 9-10 septembre 1869; mais il ne suffit pas qu'une révolution soit indiquée, il faut qu'elle s'accomplisse, et promptement, afin de ne pas laisser une porte ouverte aux passions ardentes ou impatientes. ”

“ « C'est désormais le « suffrage universel qui veut agir incessamment par ses « représentants, et qui ne se repose plus entièrement « sur celui auquel, il y a vingt-deux ans, il a délégué de « si éminenls pouvoirs pour faire ses affaires. »
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C'est le garde des sceaux qui est le Benjamin Constant du second Empire, c'est lui du moins que l'Empereur a chargé ostensiblement de rédiger son acte additionnel. M. Emile Ollivier était désigné au choix du souverain par ses grands talents, le rôle qu'il a joué à la Chambre depuis plusieurs années, le courage avec ”

“ Mais en conservant deux assemblées, chose conforme à la prudence politique, aux moeurs du pays, à l'essence de la monarchie constitutionnelle voulue par la France, il est regrettable que rien ne soit fait pour relever le Sénat dans la considération et le respect du pays. Ce n'est point en augmen-
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tant le nombre de ses membres et en même temps les charges qu'impose le maintien du Sénat tel qu'il est, que l'on obtiendra le résultat désiré. Nous le disons donc avec une profonde conviction et sans hésitation, le Sénat doit être rajeuni, fortifié par l'élection ”