Prosper-Honoré Corbière

“ Lorsqu'il adhère au contrat, c'est au point où l'offre et la demande concordent que réside pour lui l'égalité entre les valeurs échangées.
S'il s'agit, par exemple, de l'achat d'une maison moyennant la somme de vingt mille francs, vingt mille francs vaudront la maison pour le vendeur, et la maison vaudra vingt mille francs pour l'acquéreur.
L'égalité dans les contrats, d'après l'observation des faits, est soumise à une foule de causes qui la modifient. Elle dépend des goûts, des besoins, de la fortune de chaque individu, du moins dans les articles qui
n'ont pas un prix courant. ”

“ Mais est-ce que la reconnaissance d'une dette en assure le payement? Ne peut-il pas se faire que le débiteur, aujourd'hui solvable et de bonne foi, devienne insolvable; que ses propriétés soient avilies; que ses immeubles soient grevés d'un privilége; que ses biens soient invendables au jour de l'échéance ? Cette possibilité, si souvent transformée en réalité, détruit l'égalité entre le vendeur d'un objet qu'il livre, et l'acquéreur faisant une simple promesse de payer. En d'autres termes, un billet ne vaut pas, par lui-même, les sommes dont il est la reconnaissance ”

“ Un père, une mère mène son enfant au marché; ils le crient comme une vile marchandise, l'étalent aux regards des passants et le laissent palper corps et âme; ils le livrent pour être exploité, dans l'âge où les forces naissent à peine, au premier venu, pourvu qu'il soit le plus offrant, et au maître dissolu comme au maître rangé dans ses habitudes, sans la moindre garantie d'un bon exemple ni d'un bon traitement. ”

“ Si des raisons de sagesse interdisent parfois au législateur de supprimer des libertés dont les effets ne sont pas sans péril, que nai-je de celles dont l'abandon constituerait une offense contre la dignité humaine et contre les prescriptions de la foi et de la vertu? Voilà pourquoi il ne faut jamais l'autoriser à mettre des entraves ni aux droits que chacun a de développer son intelligence et de remplir les devoirs promulgués par la conscience, ni à ceux qui garantissent la liberté personnelle et l'exercice de la puissance paternelle en ce qu'elle a d'essentiel. ”

“ Que plusieurs chrétiens n'analysent pas les motifs de leur obéissance aux prescriptions de la morale, ce n'est Pas la question. Toujours est-il que les hommes éclairés dans leur religion ne font pas dériver les règles d'un principe inaccessible à la raison, obscur, mais bien de la notion de la justice en soi, de la bonté en soi, de l'amour en soi; car, selon la doctrine catholique, Dieu est la justice, la bonté, l'amour, la providence par essence. ”

“ C'est encore la morale qui rassure le commerce contre les tromperies des fabricants, et qui, par la confiance dont elle est l'appui, facilite les transactions.
Si habile que soit un acheteur, il peut être trompé fréquemment. Outre que les défauts de certaines marchandises ne sont pas apparents et ne se manifestent quelquefois qu'avec le temps, il existe une foule d'articles, provenant des pays lointains, pour la qualité desquels on est forcé de s'en rapporter à la bonne foi du vendeur. Eh bien, dans l'un et l'autre cas, on n'a de garantie bien sûre que dans la probité du producteur. ”

“ Ces qualités, qui nous les rendent désirables, sont désignées en économie politique par le mot d'utilités. On appelle donc utilité la qualité qui rend une chose propre à satisfaire nos besoins et nos désirs. Nous dirons en conséquence que le blé, le vin, une maison, l'air, la lumière, l'enseignement d'un métier ou d'une science, sont des utilités, parce qu'ils ont la propriété de nous nourrir, de nous procurer les jouissances de la vie, de nous faciliter le travail et de nous instruire. ”

“ Il est de toute évidence que l'or et l'argent, avant d'être monnayés ou quand ils sont ramenés à l'état de lingots, sont une marchandise. L'industrie en fait l'extraction et les arts les travaillent; le commerce les vend et les achète, sous la forme d'un ciboire, d'un couvert, d'un bijou; et, à l'état de pureté, ils sont journellement cotés sur les places des capitales. Puisque ces matières ont une utilité en échange, elles entrent dans la catégorie de toutes les choses sur lesquelles les marchands spéculent. ”

“ Il anéantit du même coup leurs droits de citoyen, d'homme, d'époux, de père.
Il les assimile aux animaux, en permettant à leurs possesseurs de les exploiter et d'en trafiquer au même titre.
Qu'est-ce que l'homme privé de la libre disposition de lui -même ? Que lui reste-t-il de sa dignité, lorsqu'il ne lui est point permis d'agir selon son gré? Comment caractériser un état social où un membre de la grande famille humaine est empêché d'aller, de venir, de contracter, d'avoir une famille, de rendre à Dieu le culte qui lui convient ? ”

“ D'autres partisans du malthusianisme, ou plutôt de la contrainte morale, ne l'admettent qu'en faisant leurs réserves en faveur des mœurs. Ils ne permettent pas que la chasteté soit jamais violée. Pour déterminer les hommes à la prudence, ils font appel à l'empire que l'âme doit exercer sur les sens. Ils condamnent également et l'imprévoyance dans le mariage, et les excès qui le souillent. Tous reconnaissent enfin aujourd'hui que les progressions arithmétiques et géométriques de Malthus n'ont rien de rigoureux, qu'elles ne se réalisent pas en fait, qu'elles n'expriment que des tendances. ”

“ L'ouvrier qui n'avait pas de travail à la journée, qui manquait de capitaux pour acheter ou amodier une terre, qui était privé d'outils pour la culture des champs et des avances nécessaires pour attendre la récolte, regardait comme un bienfait réel de trouver du pain en louant son travail pour une durée indéfinie, et en s'enchaînant à un maître dont il connaissait d'ailleurs l'humanité. ”

“ Au fond, le luxe consistant dans une disproportion entre les dépenses et les ressources au moyen desquelles on est en mesure de les acquitter, des que cette inégalité n'existe point, il n'y a pas d'excès blâmable, par conséquent pas de luxe. Ainsi, telle toilette qui est d'un prix excessif pour une ouvrière, ne dépasse pas celui dont la femme d'un entrepreneur peut légitimement disposer; et telle habitation dont le loyer est trop élevé pour la fortune modeste d'un marchand, n.'outre-passe pas les exigences auxquelles un riche propriétaire est tenu d'obéir. ”

“ Dans les théâtres, il ne saurait, au prix de l'or, acheter le droit de se placer à côté de celui qui fut son Maître ; dans les hôpitaux, il gît à part. On permet aux noirs d'implorer le même Dieu que les blancs, mais non de le prier au même autel. Il a ses prêtres et ses ternples. On ne lui ferme point les portes du ciel : à peine cependant si l'inégalité s'arrête au bord de l'autre monde. Quand le nègre n'est plus, on jette ses os à l'écart, et la différence des conditions se retrouve jusque dans l'égalité de la mort. ”

“ L'égalité des droits qu'a chacun sur ses actes étant admise, comment en sortir pour arriver à l'autorité qui ramène forcément à l'inégalité en prescrivant l'obéissance ?
Constatons avant tout, contre la théorie abrutissante de Spinosa, que la force et l'intelligence ne confèrent pas le droit de commander à la faiblesse et à l'ignorance. Les supériorités de cette nature ne sont que des faits; elles n'engendrent pas l'autorité qui s'impose à la conscience. Ordinairement les faibles et les ignorants se laissent dominer par les plus courageux et les plus habiles ”

“ Les considérations précédentes nous amènent à tirer deux conséquences de la plus haute importance, à savoir que l'autorité des princes n'est pas seulement un fait humain, l'exercice d'une force organisée, mais qu'elle a une origine divine, et qu'en outre elle est limitée par la morale, la religion et la constitution du pays. Il résulte de là que les rois ne sont pas de simples mandataires, de simples commis : ils remplissent une véritable magistrature, ils sont maitres, ils ont un pouvoir s'imposant à la conscience des citoyens. ”

“ La théorie qui donne pour fondement à la légitimité des prix la volonté des parties doit être sainement interprétée. Elle suppose non-seulement qu'aucune loi Positive, émanée de l'autorité publique, ne règle les Prix, mais en outre, comme je l'ai dit plusieurs fois incidemment, qu'il n'y a dans les conventions ni fraude, ni violence, ni erreur, ni détresse de la part d'aucun contractant. Comme c'est le consentement qui fait les traités, son action est nécessaire et pour déterminer l'objet du contrat et pour fixer les prix. ”

“ La justice élève les nations, mais l'iniquité rend les peuples malheureux (Proverbes, XIV, 34) : paroles d'or qui devraient servir d'épigraphe à tous les traités d'économie politique.
Mais les clartés du judaïsme ont été effacées par de
plus grandes splendeurs. Moïse, préparateur de la loi évangélique, a été remplacé par Jésus-Christ. Non que les dogmes et la morale dont il a été le promulgateur soient argüés de faux; mais ils ont été perfectionnés, étendus. Le culte a été changé, et toutes les nations ont été conviées à la religion nouvelle. ”

“ C'est le christianisme qui, en protégeant les bonnes mœurs, conserve les forces des citoyens; qui, en prêchant la tempérance, constitue une véritable caisse d'épargne pour le temps de la vieillesse et les jours de chômage ou de maladie. Croyez-vous que vous accéléreriez mieux le progrès dans le bien-être en substituant à l'action des vertus chrétiennes l'orgueil de posséder beaucoup de biens, la gourmandise, le luxe et l'avarice ? Avec ces éléments vous formerez des armées de révolutionnaires, mais non des travailleurs et des industriels probes. ”

“ Une religion exclusive, qui n'adopte point tous les peuples, n'est pas destinée à la perpétuité. Elle n'a plus de raison d'être dès que le temps est venu de réunir tous les hommes par une même croyance et par un même culte.
Le mosaïsme portait donc en son sein un principe de mort. Il était dans sa constitution qu'il fût remplacé par une autre religion dont le cercle fût assez étendu pour embrasser toutes les populations du globe, et dont l'enseignement et les lois fussent de nature à convenir à tous les temps et à tous les lieux. ”