Alcide Lemoine

“ Le détroit du Pas de Calais est souvent couvert d'épais brouillards qui en rendent la navigation dangereuse; et cependant c'est la partie des mers la plus fréquentée du globe.
Plus de 200.000 navires franchissent chaque année ce canal (comme l'appellent les Anglais) qui fait communiquer la Manche avec la mer du Nord.
Les côtes de la Manche, redressées en falaises, s'abaissent vers l'embouchure vaseuse de la Somme, puis se relèvent jusqu'à l'embouchure de la Seine en falaises de craie d'une hauteur moyenne de 100 m. ”

“ FRANCE PHYSIQUE ÉTUDE DU RELIEF DE LA FRANCE Relief du sol. — On donne le nom de relief du sol aux parties qui s'élèvent plus ou moins au-dessus du niveau de la mer; il comprend les montagnes, les collines et les plaines.
Montagnes. — La moitié de la France située à l'est d'une ligne qui joindrait Mézières à Bayonne comprend presque toutes les montagnes ; l'autre moitié est une région de collines et de plaines.
Les montagnes françaises se répartissent en cinq groupes : les Vosges, le Jura, les Alpes, les Pyrénées, situées sur nos frontières, le Massif Central à l'intérieur de la France. ”

“ COURS DE LA SEINE. - La Seine naît dans les monts de la Côte d'Or, à 470 mètres d'altitude seulement, et coule lentement vers la Manche qu'elle atteint après un parcours de 776 km.
La Seine a une pente très peu accentuée; à Paris, elle n'est plus qu'à 25 mètres d'altitude. Aussi, à partir de cette ville, forme-t-elle de nombreuses sinuosités et les 180 kilomètres qui lui resteraient à parcourir en ligne droite sont doublés par les boucles successives qu'elle décrit, particulièrement aux environs de Paris et de Rouen. ”

“ Non seulement sa demeure varie avec les minéraux qu'il peut se procurer facilement, mais aussi son intelligence, son degré de civilisation. Nos régions granitiques produisent sur tous les usages de la vie humaine d'autres effets que les calcaires : on ne se logera, on ne se nourrira, le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais dans le Massif Central, ou en Basse-Bretagne, comme en Champagne ou en Normandie. ”

“ ÉTATS DU NORD ET DE L'EST Iles Britanniques. — Les Iles Britanniques, qui occupent environ les 2 /3 de la superficie de la France, peuplées de '42 millions d'h., avec une densité presque double de la nôtre, comprennent : l'Angleterre, qui compte à elle seule les trois quarts de la population du royaume, cap. Londres; l'Ecosse, montagneuse et froide, cap. Edimbourg; l'Irlande, marécageuse et pauvre, cap. Dublin.
L'agriculture, très prospère, produit du lin et du blé; l'élevage des chepaux, des bœufs et des moutons y est très développé. Le sous-sol est le plus riche de l'Europe en houille. ”

“ LECTURE. — Climat et productions. - Le climat de la France est le climat tempéré par excellence, le climat où les différences de températures sont à la fois le moins considérables de saison à saison et le plus considérables de degré en degré de latitude, ce qui lui assure en même temps les meilleures conditions de salubrité et la plus grande diversité possible de productions. Il n'est pas de pays qui possède une faune et une flore aussi variées. ”

“ Les céréales et les rignes, les premières vignes du monde, s'y étendent sur des zones immenses : celles-là au nord, à l'ouest, à l'est, au sud-ouest; celles-ci à l'est, au sud-ouest et au sud. Toutes les cultures industrielles, moins celles des tropiques, trouvent chez lui un sol propice : les arbres fruitiers des moyennes régions prospèrent dans les trois quarts de son territoire : les fruits des pays chauds : l'olive, la figue, l'orange et le citron mûrissent sur ses collines et sur ses plages du midi ”

“ RESUME. — La région alpestre est formée de la Savoie et du Dauphiné et de la partie nord de la Provence. Elle est couverte par les contreforts calcaires des Alpes qui s'étendent jusqu'aux alluvions tertiaires et quaternaires du Rhône.
L'agriculture et l'industrie n'ont quelque importance qu'aux abords du Rhône et dans la vallée inférieure de l'Isère. Les nombreux touristes qui visitent le pays en été y apportent un peu d'aisance. ”

“ Agriculture. — La région du Massif Central jouit d'un climat très rude (hivers longs et rigoureux; étés courts, mais très chauds) , qui convient mal à l'agriculture. A l'exception de la plaine tertiaire de la Limagne, riche en froment et en arbres fruitiers, partout ailleurs, le sol pauvre ne produit que du seigle, de l'orge, du sarrasin, des pommes de terre, des châtaignes : ces dernières sont une des grandes ressources de la région. Cependant, les pâturages d'Auvergne et ceux du Limousin et de la Marche, plus humides, nourrissent des bœufs et des chevaux. ”

“ C'est là une innovation qui a sa raison d'être. N'est-il pas absolument nécessaire, en effet, de montrer le rapport qui existe entre la nature du sol et du sous-sol et la Géographie économique, c'est-à-dire l'Agriculture et l'Industrie? Si, en étudiant la Champagne, par exemple, nous nous contentions de dire que cette province élève des chevaux et des moutons, qu'elle récolte des vins renommés, qu'on y travaille le fer et la laine, nous n'enseignerions que des mots. ”

“ Côtes et mers de l'Europe. — Dans sa partie occidentale, l'Europe est profondément découpée par la mer. Au nord, l'océan Glacial Arctique forme la mer Blanche; à l'ouest, l'océan Atlantique forme la mer Baltique, la mer du Nord et la Manche : les deux premières communiquent par le détroit du Sund et les deux dernières par le Pas de Calais; dans cette région du nord se trouvent la presqu'île scandinave (Suède et Norvège) et la presqu'île du Danemark ; l'Islande et les Iles Britanniques. Au sud, la Méditerranée creuse la mer Adriatique, la mer de Marmara et la mer Noire ”

“ La Lorraine est un plateau de terrains secondaires qui recèle des mines de sel gemme et de fer. Le sol, en général peu fertile, produit de Vavoine, du seigle, des pommes de terre, et nourrit de nombreux porcs. L'industrie y est très active : centres métallurgiques de Longwy, Briey, Toul ; cristallerie de Baccarat, industries textiles des Vosges, papeteries d'Epinal, de Saint-Dié.
La plaine de l'Alsace, très fertile et admirablement cultivée, produit du blé, du tabac, du houblon, du lin, du chanvre. ”

“ Les Hauts-Plateaux jouissent d'un climat frais et sain, favorable à la colonisation; mais les côtes sont brûlantes, marécageuses, malsaines, dépourvues de bons ports, à l'exception de Diégo-Suarez.
Productions. — Le sol de l'île est riche en houille et en métaux : fer, or, cuivre, plomb; les plateaux nourrissent de nombreux troupeaux de bœufs; de magnifiques forêts couvrent
les pentes orientales des montagnes et les vallées, très fertiles, produisent les céréales, le riz, le café, le cacao, le coton, la canne à sucre. ”

“ L'industrie transforme certaines matières premières : métaux, laine, coton, en objets utiles à l'homme. Elle occupe en France un peu plus du tiers des travailleurs; mais au travail de l'homme se joint celui, bien plus considérable, des machines mises en mouvement par la vapeur que produit l'eau chauffée par la houille, pain de l'industrie.
Dans les pays de montagnes, on rencontre de nombreuses usines mues par la chute des torrents. L'eau, ainsi employée comme force motrice, est la houille blanche, par opposition à la houille noire. ”

“ Mais si, au contraire, nous commençons notre leçon par l'étude du sol et si nous indiquons que la Champagne comprend trois régions distinctes : 1° une région humide, le long de l'Argonne; 2° au centre, une région crayeuse; 3° les coteaux calcaires des bords de la Marne, nous en déduirons tout naturellement que la première région convient à l'élevage du gros bétail' (les chevaux des Ardennes) ; que la deuxième, peu fertile, ne peut nourrir que des moutons et que la troisième, région de coteaux, est couverte de vignobles. ”

“ L'industrie, favorisée par les riches gisements de minerai de fer du département de Meurthe-et-Moselle, est très active : Longwy, Briey, Toul sont des centres métallurgiques importants; Baccarat est renommé pour sa cristallerie; les vallées des Vosges possèdent de nombreuses industries textiles; Epinal, Saint-Dié ont d'importantes papeteries alimentées par la pâte de bois que fournissent les forêts de la région; enfin, les eaux minérales de Vittel, de Contrexéville, de Plombières attirent de nombreux touristes. Les beaux lacs des Vosges : Gérardmer, Retournemer, Longemer, sont aussi l visiter. ”

“ Ceux qui parcourent un sol granitique ou argileux reçoivent immédiatement l'eau provenant des pluies ou de la fonte des neiges qui ruisselle sur ce sol imperméable ; ils sont donc sujets, comme l'Allier et la Loire, à des crues subites et souvent désastreuses. ”

“ Au centre, le pays d'Auge et la vallée de l'Orne, recouverts d'un épais limon, qui se relèvent au sud par les collines crayeuses de Normandie et du Perche, forment avec les terrains primaires du Cotentin, une région de gras pâturages.
Agriculture. — La nature du sol et l'humidité du climat expliquent l'agriculture de la Normandie : c'est surtout le pays d'élevage du cheval (races anglo-normande, percheronne) , des bœufs, des vaches et des porcs. On élève de belles volailles à Crèvecœur-en-Auge; c'est aussi le pays de prédilection du pommier à cidre. ”

“ L'empire russe, qui a 125 millions d'h., occupe à lui seul la moitié de l'Europe. C'est une vaste plaine glacée recouverte de neige en hiver, brûlante en été. Le centre a de vastes forêts; le sud est fertile en blé; de nombreux troupeaux de chevaux, de bœufs et de moutons paissent dans les pâturages du sud-est. Il existe du pétrole dans la région de la mer Caspienne, du fer en Finlande, de l'argent et de l'or dans les Monts Ourals; mais ces richesses minérales sont encore peu exploitées. ”

“ Relief. — La région des plaines de la Loire est mal limitée. Elle s'étend des collines de Normandie aux collines du Poitou et aux premiers contreforts du Massif Central; elle est largement ouverte sur la Seine par la Beauce et, sur la Garonne, par la trouée du Poitou.
Agriculture. — Le Val de Loire (Orléanais, Touraine, Anjou) jouit d'un climat humide et très doux. C'est une de nos plus jolies régions et sa fertilité lui a fait donner le nom de « jardin de la France ». ”

“ Plateau de Lorraine. — Le plateau de Lorraine s'étend des Vosges aux côtes de la Meuse, qui constituent une puissante ligne de défense, toute hérissée de forts, et du faible bombement des Faucilles au plateau des Ardennes. Cette région, formée de terrains secondaires, est assez peu fertile et jouit d'un climat sec et rigoureux.
Plateau des Ardennes. — Le plateau des Ardennes, de nature schisteuse, ne nous appartient qu'en partie. C'est une région pauvre, coupée de vallons marécageux. Il se termine, vers l'ouest, à la plaine de Flandre et à la Belgique. ”

“ Le Commerce extérieur de la France ne se développe également que fort lentement. Notre pays, qui, au cours du XVIIIe siècle, occupait sous ce rapport le second rang après l'Angleterre, occupe aujourd'hui le quatrième rang. Notre commerce extérieur se monte à 11 milliards et demi de francs, alors que celui de l'Angleterre est de 26 milliards et demi, de l'Allemagne, 20 milliards, des États-Unis, 17 milliards. ”

“ Aussi, ces eaux ruissellent de toutes parts sur la pierre et l'argile et descendent en torrents, pour grossir le fleuve et ses principaux affluents de gauche qui viennent, comme lui, par des pentes très raides, du Massif Central. La Loire roule alors deux à trois cents fois plus d'eau qu'en temps ordinaire, et, comme en 1856, où la crue causa pour plus de 30 millions de dégâts, les ponts sont emportés, les digues, hautes de 6 à 7 mètres qui enserrent son lit, sont rompues et les campagnes ravagées. ”

“ Relief. — Cette partie de la France est composée de deux régions bien distinctes, séparées par le Rhône, dont les alluvions ont formé les départements de Vaucluse et des Bouchesdu-Rhône. A l'ouest, le Bas-Languedoc, qui s'adosse aux Cévennes et forme une plaine tertiaire aux côtes marécageuses et malsaines; à l'est, c'est la Provence, couverte par les prolongements calcaires des Alpes, tandis qu'au sud, parallèlement à la mer et tout près de la côte, s'allongent les monts granitiques des Maures et de l'Estérel.
Agriculture. — La région est surtout agricole. ”

“ L'industrie est peu prospère, faute de houille. Cependant, en dehors de Bordeaux, port de commerce sur la Garonne, qui possède des raffineries, des distilleries, des ateliers pour la construction de navires, on rencontre des papeteries à Angoulême, des minoteries à Toulouse et à Montauban, une fonderie de canons à Ruelle, des parcs à huîtres à Marennes et à Arcachon; en outre, les forêts des Landes donnent des poteaux télégraphiques, des traverses pour les chemins de fer, des pavés de bois, de la pâte à papier, du liège, de la résine. ”

“ La région du Massif Central, sauf dans les vallées et les riches plaines de la Limagne et du Forez, est un pays pauvre et froid, couvert de neige en hiver et, en tout temps, balayé par des vents violents. Mais, en raison de sa situation, il est le massif montagneux le plus important de France; il arrête les vents de l'Océan, en condense l'humidité et envoie ses eaux à nos quatre grands fleuves : à la Seine, par l' Yonne; à la Loire, par Y Allier, le Cher, l'Indre, la Vienne; à la Garonne par le Tarn, le Lot, la Dordogne; au Rhône, par 1 Hérault, le Gard, l'Ardèche. ”

“ La montagne,en hiver,est à la fois belle d'une beauté ignorée, et gaie par les jeux, les sports et les modes de tourisme auxquels elle se prête. Quant à sa température, elle est facile à supporter, grâce à la pureté et à la sécheresse de l'atmosphère. Le soleil d hiver a des rayonnements réchauffants et des colorations délicieuses. Grâce à lui, les sports de la neige et les exercices sur les lacs gelés sont autrement hygiéniques et beaux qu les trottoirs boueux et les chaussées gluantes des grandes villes. ”