Toundra

“ La fertilité du sol, son immense étendue, l'abondance des herbes font de la Toundra d'excellents pâturages. Plus au sud, entre Touroukhansk et Iénicéisk, où s'étendent d'anciennes forêts à troncs élevés, ou dans les plaines presque inhabitées qui recouvertes d'une épaisse couche de terre noire (tchornosem) entourent Krasnoïarsk, la Toundra ne le cède pas en fertilité aux parties les plus fertiles de la Scandinavie, et en moyenne elle est plus fertile que ce pays.
Le 13 octobre, les Suédois arrivèrent, en bonne santé, à Iénicéisk, d'où ils continuèrent leur route jusqu'à Irkoutsk ”

“ L'eau de la toundra doit à cette dernière particularité de conserver une température constante et voisine du point de congélation pendant tout l'été, la chaleur qu'elle reçoit ne servant qu'à fondre les glaces du sous-sol. Telle est la toundra des Mousses, le vrai désert de la Sibérie polaire, que le Mammifère herbivore évite, où l'homme par conséquent ne saurait vivre sans gibier ni troupeau. ”

“ Lors du retrait définitif des glaciers, la Taïga et la Toundra ont suivi le recul du front glaciaire. La végétation a colonisé les moraines, et les espaces mis à découvert. La faune a suivi ce double retrait. Mais, pour certaines espèces, un double courant s'est établi. Alors que des groupes d'individus gagnaient le nord, d'autres poussaient au plus près, -vers les hauteurs des Alpes, qui leur offraient des conditions biologiques analogues : ce sont le Lièvre variable, le Lynx, la Martre, l'Hermine. ”

“ C'est la toundra, où l'homme, très primitif, vit de chasse, de pêche, et de l'élevage du renne. La faune terrestre, beaucoup moins riche que la faune aquatique, est surtout composée d'animaux à fourrures.
I. Causes de la distribution des végétaux. — 1° Le climat. — La cause essentielle est le climat. La chaleur, la lumière sont nécessaires à la croissance de la plante, mais c'est l'eau qui joue le rôle prépondérant. Ce rôle varie non seulement suivant la hauteur annuelle des pluies, mais suivant leur répartition. ”

“ Dans les contrées de l'extrême nord un moyen d'amélioration du sol fort important est offert par les toundras, plaines marécageuses couvertes de mousse, et possédant des qualités tourbeuses. Ces plaines, dont on enlève dès l'automne des plaques de mousse pour en transporter jusqu'à 20 charretées et au delà dans les cours, où elle reste jusqu'au printemps suivant, sont particulièrement abondantes dans le district de Kholmogory. ”

“ Cette masse
de mousse forme souvent, par son élasticité, une espèce de mouvement ondoyant qui facilite beaucoup la marche des traîneaux : on conçoit qu'il serait impossible d'y voyager avec des voitures à roues. Le toundra est dénué de toute espèce de grand végétal ligneux.
Le lcr juillet, dit M. Souyev, nous nous embarquâmes, dans des canots, sur le Poloui; on entra ensuite dans divers bras de l'Ob et on arriva au lieu où les rennes nous attendaient.
Les coteaux qui bordent le fleuve sont garnis jusque-là d'arbres résineux, et des saules ombragent ses rives. ”

“ Il n’en va pas de même dans l’Alaska septentrional, où la flore est pauvre, où l’on ne rencontre que des mousses, des lichens et quelques rares arbustes nains dans les parties abritées. Les toundras s’étendent à perte de vue, plaines marécageuses, bossuées de gibbosités argileuses, sur le sommet desquelles le voyageur chemine, sautant de l’une à l’autre au risque de s’embourber jusqu’à la ceinture s’il vient à glisser dans leurs dépressions. ”

“ C'était la voix profonde et gutturale d'un berger habitué à dominer les rumeurs des grandes plaines ; elle secouait les foules comme le vent des hauts plateaux remue les cimes des forêts.
Il esquissa d'abord la physionomie géographique de la Touraino. Il caractérisa la beauté particulière de
cette province, qui consiste surtout dans l'ampleur des lignes, la largeur des horizons, la richesse de la végétation et où, comme dans les toiles des maîtres hollandais, le ciel entre pour les trois quarts dans la valeur du paysage. ”

“ Ne sait-il pas qu'un navire qui fait eau s'en va bientôt finir sa carrière parmi les coquillages, au fond de l'Océan, si l'on n'y met ordre?
Le chirurgien Willman soignait Tougne.
Brrr! rien que d'y penser, je sens mes veines charrier des glaçons comme le Zuyderzée en décembre.
Allons donc ! Tougne n'est pas une innocente anémone, un lis candide que l'on arrose avec ce liquide incolore et fadasse. Versez-lui du vin vieux, morbleu, et vous le verrez aussitôt bourgeonner, fleurir, s'épanouir au soleil! ”

“ Au sortir des bois, la lande a un aspect grandiose. Elle se déroule à perte de vue, à droite et à gauche ; à environ une lieue en avant de nous, elle est brusquement coupée par la nappe bleue de la mer, qu’encadrent les roches de Morgat et les cimes du Méné-hom. Les falaises et les flancs de la montagne ont de belles couleurs d’un rose doré ; la mer est d’un bleu foncé, le bleu d’un lac italien ; la lande ondule, nue et violette ; çà et là un bouquet de pins ou quelques chênes rasés par le vent du large, rebroussent leur feuillage vers la terre. ”

“ Pendant qu'avait lieu cette conversation, nous avions mis nos chevaux au pas pour descendre le sentier tortueux qui longe la pente Est de Taunton Deane.
Depuis quelque temps, nous avions pu voir dans la vallée au-dessous de nous les lumières de la ville de Taunton, et la longue bande d'argent de la rivière la Tone.
La lune, brillant de tout son éclat dans un ciel sans nuages, répandait un doux et paisible rayonnement sur la plus belle et la plus riche des vallées anglaises. ”

“ Mais ce qui double le charme de ce vallon, c’est qu’on y est en pleine solitude et comme à vingt lieues de tout travail et de tout souffle humains, te Todeure n’a en effet sur ses bords ni village ni métairie, pas même un seul moulin, et, sauf les jours où les arbres tombent sous la hache du bûcheron, on n’y entend d’autre bruit que celui des eaux courantes et le caquetage joyeux des oiseaux qui pullulent sous ces ombrages, où rien ne les trouble jamais. ”

“ A peine pouvaient-ils échapper à la tutelle de leurs parents et tromper la surveillance des soldats de la colonie, que les jouvenceaux remontaient à la sourdine le Saint-Laurent, traversaient les Grands Lacs, et, des bords du Lac Supérieur, se lançaient enfin sur cet Ouest de leurs rêves, cet Ouest fascinant, si fascinant qu’il l’est encore aujourd’hui, tout remodelé qu’il soit par la main de l’homme. Ils allaient de lacs en rivières, de bois en savanes, jusqu’à la prairie immense, dont l’immensité même invitait toujours davantage à la marche et à la course. ”

“ La vallée que nous prenons vers l'est devient charmante : le maïs couvre la plaine; les montagnes sont toutes verdoyantes de forêts ; les tourterelles s'enfuient des tours en ruines ; des faisans blancs se font entendre sous les bois. Tout notre monde est heureux de partir, car, si la marche est pénible, les repos prolongés le sont bien davantage,
La vallée se rétrécit insensiblement au milieu de vastes sapinières. Nous arrivons au pied de la montagne de Tongolo. Là, nous nous arrêtons pour respirer, car la montée sera raide. ”

“ Au point de vue anthropologique, il faut les rapprocher des peuples de race toungouse qui habitent la région de l'Amour ; leurs habitations, leurs instruments, leurs coutumes, rappellent en outre ceux des populations primitives de l'Amérique du Nord. ”

“ Le côté nord du lac Ontario est la partie la plus peuplée du Haut-Canada. Le sol y est ondulé, sablonneux sur les plateaux, mais fertile dans les vallons. Aux environs de Toronto, on trouve des prairies, des champs nivelés, une agriculture en règle. Plus loin, on s’engage pour quarante lieues dans la forêt. Figurez-vous une éternelle plantation de sapins, pour la plupart immenses et semblables à des tours, entremêlée çà et là de quelques beaux bouquets d’érables et ravagée par des incendies périodiques qui laissent à la forêt un air de ruine grandiose. ”

“ L'espace compris entre la crête et la mer semble le côté d'une vallée dont l'Océan occupe la partie basse, et dont la pente rapide est sillonnée par de profonds ravins, où roulent des torrens impétueux. C'est à l'est, sur le bassin de l'Atlantique, que les Andes envoient toutes leurs ramifications. ”

“ On remonta le Colorado durant une soixantaine de lieues, cherchant des sauvages et étudiant le fleuve. Il n’y avait jamais eu beaucoup de sauvages dans cette vallée, et il n’y en avait plus du tout. Quelques tolderias étaient abandonnées depuis plusieurs mois; elles appartenaient à un cacique sagace qui avait eu à temps la prudente inspiration de gagner les Andes et de mettre toute la largeur du continent entre lui et nous : bien lui en prit. ”

“ Nous pensions que Touala, nous voyant descendre en face de Loo, prendrait l’alarme et viendrait nous couper le passage avant que nous fussions hors du fer à cheval. Et tandis que les Gris se battraient sur cette langue de terre étroite, le reste de nos troupes, descendant du côté opposé, devait tourner la colline extérieurement et prendre Touala en flanc de droite et de gauche. ”

“ Quand la nuit sera venue , quand , fatiguée de la journée , la caravane se reposera sur la foi de ses sentinelles , les Touaregs s' en rapprocheront . Les plus adroits s' avanceront en rampant , lentement , sans bruit , et , le lendemain , dix , quinze , vingt chameaux manqueront au départ .
Depuis Ouargla jusqu' à Timbouctou , sur une étendue de quatre cents lieues , les Touaregs dominent en maîtres ; tout relève d' eux , tout est rangé sous leur joug . Malheur à ceux qui les offensent ! Les plus terribles représailles en sont l' inévitable conséquence . ”

“ Mais les indigènes couverts de fourrures du Northland avaient encore à l’apprendre. De même que l’aventurier anonyme combat jusqu’à son dernier souffle et meurt sous la froide lumière de l’aurore boréale, de même ses frères luttent et périssent dans les sables ardents et les jungles ténébreuses, comme ils continueront à le faire sans trêve aucune, jusqu’à ce qu’avec les temps la destinée de leur race soit accomplie.
⁂ Il était près de deux heures. À l’horizon, du côté du Nord, une lueur rose-pâle vers l’Ouest, et plus accentuée vers l’Est, indiquait la course invisible du soleil de minuit. ”

“ Ils s’écartent, et parfois, quand l’encombrement est trop grand pour que notre tonga continue sa route, mes compagnons anglais échangent avec eux, comme d’égal à égal (nous ne sommes plus dans l’Inde !) quelques paroles cordiales.
Toutes les routes sont maintenant pleines de chameaux velus, de moutons pressés et bêlants, de petits ânes qui dansent sous le double fardeau qui bat leurs flancs. Les femmes, de mine aussi vaillante que les hommes, portent sur leurs épais cheveux bruns les toiles chargées des vagues et pauvres objets, précieux pour leurs intérieurs vagabonds. ”

“ La tundra, couverte de marais et de cours d'eau, n'était que faiblement coupée dans le première partie du chemin, mais elle s'accidentait toujours davantage à mesure que nous avancions, et quand, le matin suivant (9 octobre) , à 8 heures, nous arrivâmes au but du voyage, le campement du frère de Menka, nous nous trouvâmes dans une vallée entourée de hauteurs, dont quelques-unes s'élevaient à 1,000 pieds (296 mètres)
environ au-dessus du fond de la vallée. ”

“ La terre se rétrécit à vue d’œil, les flots de la baie d’Audierne et ceux de la baie des Trépassés l’assaillent de chaque côté, la compriment et font saillir ses ossemens de granit Les grandes roches aiguës s’entassent obliquement les unes sur les autres, ne laissant qu’une étroite bande le gazon entre elles et l’abîme qui mugit à deux cents pieds au-dessous. Le long de ce périlleux sentier, notre caravane s’égrène en file indienne. ”

“ Pendant les ennuyeux loisirs de mon séjour, je m'occupai à reconnaître le terrain des environs de Toujourra. Dans la direction est-nord-est, à dix minutes du village, il y a un vallon d'argile brunâtre que les habitants pourraient, s'ils le voulaient, mettre en culture; à l'extrémité nord-est du vallon, s'ouvre une gorge qui conduit à la montagne Débenet située à quinze lieues au nord. ”

“ Nous sommes dans la lande ; une lande montueuse, coupée de brusques ravins et d’abrupts escarpemens, déroulant pendant des lieues ses ondulations d’un vert violacé, semées de blocs de granit et bordées à droite par des entassemens de rochers que lavent les flots de la baie. C’est la sauvagerie, mais la sauvagerie empreinte d’une grâce mélancolique qui vous prend le cœur. Partout le sol est couvert d’une épaisse végétation de bruyères, d’ajoncs, de fougères, de rosiers pimprenelles, où des ronces et des chèvrefeuilles mêlent leurs floraisons roses et jaune pâle. ”

“ Un peuple qui était ici longtemps avant nous a fait ce chemin, dit-il ; je connais peu son histoire, mais mon seigneur pourra parler à Gagoul, la sorcière ; elle en sait plus que les autres. Notre peuple est venu ici il y a dix milliers de lunes, et, voyant le pays fertile et beau, il y est resté. Aujourd’hui, Touala, le puissant, règne sur un peuple nombreux comme le sable du désert ; quand il appelle ses soldats, leurs plumes couvrent la terre. ”

“ Tigre, lui, voulait aller droit au nord, prétendant que la chaîne de montagnes la plus facile à franchir était voisine des sources du Colorado. Or les Indiens ont, pour ces choses, une subtilité d'instinct merveilleuse. Les conditions climatériques, les distances, la topographie, ils rendraient, sous ces rapports, des points aux meil, leurs officiers d'état-major. Un rien les renseigne. Il suffit d'une pierre, du moindre silex, d'un arbre, de la nature du sol, du vol d'un oiseau, pour les diriger à coup sûr là où ils veulent aller. ”

“ Meine eigenen Forschungen in der Tundra zwischen Mesen und Petschora haben mich schon im Jahre 1892 zu einer andern Erklärung geführt. Wälder kommen in der europäischen Tundra entweder auf kleinen Hügeln vor, wo der Boden trockener und das Grundwasser nicht gefroren ist, oder auf Abhängen, wo das Wasser leichteren Abfluss hat und der gefrorene Boden sich nicht so nahe an der Oberfläche des Bodens befindet. Messungen haben mir ergeben, dass auf sandigem Boden der Waldinseln in der Tundra im August und September kein Eis im Boden zu finden war. ”