Taunton

“ Belton arriva au château comme à sa première visite, dans le cabriolet de Taunton. Mais alors il était venu au grand jour ; les chars à foin encombraient la porte ; il faisait chaud et l’on était environné de toutes les grâces de l’été. Maintenant c’était l’hiver. Il y avait eu un commencement de neige dans la matinée, et le vent gémissait dans la vieille tour. À mesure que le jour baissait, le squire commença à s’inquiéter et à donner des ordres pour l’arrivée de Will, comme si Clara dans sa préoccupation ne pouvait songer qu’à son rival. M. ”

“ La ville de Taunton se déploie bien tranquillement devant nous, et il y a bien peu de lumière pour une heure aussi avancée, vu qu'il est près de dix heures. Il est clair que les troupes de Monmouth ne sont pas encore arrivées, sans cela nous aurions vu des indices de bivouacs dans la vallée; car s'il fait assez chaud pour dormir en plein air, les hommes sont obligés de faire du feu pour préparer leur repas. ”

“ Ces sages lenteurs du roi et du bourreau étaient naturellement imitées . Le colonel Percy Kirke , envoyé dans le Sommerset pour rechercher les partisans de Monmouth , logeait à Taunton , à l' auberge du Cheval blanc . Pendant son dîner , il faisait accrocher les prisonniers à l' enseigne de l' auberge , venait à la fenêtre avec ses officiers , le verre en main , et portait la santé de chaque patient ; quand les convulsions des jambes commençaient , il ordonnait aux tambours de battre , disant que la danse n' allait pas sans la musique . ”

“ C'est la patrie de Roger Bacon. — Taunton, sur la Tone, est une ville importante par sa population (12,500 hab.) et ses fabriques de soieries et de lainages. Elle est bien bâtie, et possède une belle église gothique. —
Bridgewater est située sur le Parret, à 18 kilomètres de son embouchure: c'est une ville peuplée de 18,000 habitants, importante par son commerce de produits agricoles. Elle possède une belle église, un beau port, où arrivent les bâtiments de 200 tonneaux, et dans ses environs des briqueteries renommées. ”

“ Est-ce que Taunton n'est point une ville.
-Le Ciel me préserve de dire le contraire, répondit Sir Gervas et tout particulièrement en présence d'un aussi grand nombre de dignes bourgeois qui passent pour être assez susceptibles en ce qui regarde l'honneur de leur cité natale. Il n'en est pas moins vrai, belle Mistress, que la ville de Londres l'emporte sur toutes les autres villes à tel point qu'on la nomme la Ville, ainsi que je viens de le faire. ”

“ Le mercredi soir, 17 juin, nous apprîmes que le Roi, (c'était ainsi qu'on désignait Monmouth dans tout l'Ouest) était campé à moins de dix milles de là, avec toutes ces forces, et que le lendemain matin, il ferait son entrée dans la fidèle ville de Taunton.
On s'ingénia tant qu'on put, comme vous le pensez bien, pour lui souhaiter la bienvenue d'une façon qui fût digne de la ville d'Angleterre la plus attachée aux Whigs et au Protestantisme. ”

“ On prit par la Bourgogne, où Tavannes commandait : Tavannes, génie profond, général habile, formidable aux hérétiques, qu'il avait défaits dans plusieurs combats. Il aborda le roi avec une noble assurance, et lui dit pour toute harangue, mettant la main sur son coeur : « Sire, ceci est à vous ; » puis la portant sur la garde de son épée : « Et voici de quoi vous servir. » En plusieurs conversations, la reine sonda sa capacité, s'assura de sa discrétion, et le marqua entre ceux à qui elle pourrait désormais confier ses secrets et ses armes. ”

“ Mais, tout en protestant de sa fidélité au roi, Tavannes fit fortifier, en secret, le château d'Auxonne, y amena l'artillerie de la ville et introduisit de nuit, dans la place, un certain nombre d'hommes. Ces précautions prises, il alla rejoindre les princes qui venaient de déclarer la guerre au roi, sous le commandement de Mayenne. Après la conclusion de la paix, il revint à
Auxonne, envoya son lieutenant à la cour de Savoie et fit courir le bruit que la ville était destinée pour être réunie au comté de Bourgogne, qui appartenait alors au roi d'Espagne. ”

“ Comment, Tavanes vivait encore ! Il faisait partie de l'émigration, et j'ai été entièrement privé de ses nouvelles, ainsi que de celles de sa famille, moi, son parent !. Je sais qu'au commencement de la République, il avait été emprisonné, mais était parvenu à s'échapper; puis ça été tout. Il est vrai que nous étions en froid avant la Révolution.
— Tavanes? Tavanes?. attendez, interrompit le jeune baron de Bioul, venu du pays Namurois ; ce nom me rappelle une histoire dont j'ai vaguement entendu parler dans mon enfance, pendant que j'habitais chez un oncle que j'avais à Dinant. ”

“ Après être resté deux jours en observation devant la ville, Tavanes pensant recevoir, ainsi qu'on le lui avait promis, des munitions de la Franche-Comté, se replia sur Bellegarde, et s'en fit remettre par Saint-Micaut le commandement. Dans cette place même, sa position n'était pas sûre. Dès avant l'investissement, les bourgeois députèrent secrètement leur maire au Parlement, afin de lui faire connaître leurs sentiments, et d'obtenir, s'il était possible, la venue d'un envoyé du roi (1) . ”

“ Pourquoi donc !... je n'en aime que plus madame Hippolyte et Églantine.
– Elles sont sorties...
– Peu importe, j'ai une clef.
A peine madame Dupuis était-elle entrée chez Toinon qu'elle ressortit tout effarée...
– Ah ! cet homme, criait-elle... ce n'est pas un homme, ça, c'est un monstre !
– Que vous a-t-il donc fait ? demanda Marcel.
– Ce qu'il m'a fait ! j'ai entendu qu'il criait Toinon !... Eh Toinon !... alors j'ai ouvert la porte
du cabinet et j'ai répondu : Elle est sortie... Sortie ? qu'il a dit, – oui, – qu'est-ce que vous voulez, vous ? – Je ne veux rien. ”

“ Comte Marcel de Tavanes, dit-il, je connais toutes les familles, tous les hommes qui ont servi noblement et vaillamment la France, à toutes les époques. Donc, je connais l'histoire de votre famille, je connais la vôtre. Bien souvent, j'ai regretté de voir votre illustre épée rester au fourreau ; j'y aurais fait appel, si je n'avais respecté le sentiment qui vous tenait à l'écart. Comte, soyez le bien venu. Je suis déjà informé par le capitaine Albert du motif de votre visite ; et, tenez, j'avais même préparé la lettre de grâce de votre gendre, le chevalier Paul du Maine. ”

“ Tandis que la soupe chantait, Toinon se remit à torchonner à grands tours de bras en faisant voltiger dans l'air des myriades d'atomes mêlés de fétus de paille et d'épluchures
qui retombaient tout tranquillement dans les assiettes.
Et bientôt les gens de la ferme commencèrent à arriver, un à un, lentement, se détirant les bras, comme des gens qui auraient bien dormi encore un brin.
Pendant que se terminaient les apprêts du déjeuner on se mit à causer de la pluie, du beau temps et de Jacqueline dont la vache venait de mettre bas un veau mort-né.
– Pauvre Jacqueline !
– Pauvre vache ! ”

“ Economies et écrire, avec une pensée d'apologie, le testament d'un règne où l'on a eu sa part de royauté. Tavanes au contraire est un survivant de la Ligue, qui a traversé une ère d'apaisement presque sans la comprendre. Il semble écrire une main sur la garde de son épée; il guerroye avec la plume, prenant l'audace pour la franchise, la brusquerie pour la force ”

“ Tavannes, avec ses troupes, a faict toutes ses forces de gagner et surprendre le sel qui estoit au port de Digion (2) et Paray-les-Nonnains (3) : on lui a mis empeschement.
Le 18, arriva sur la nuict en ceste ville le baron de Thenissey (4) avec sa femme et tout son train, bien accompagné de deux ou trois compagnies de gens à cheval pour commander
d'avoir, pour tout le temps des vendanges, un corps d'arquebusiers et de cavaliers répandus dans la campagne, à l'effet de protéger les travailleurs. (Délib. de la mairie, reg. 99.) ”

“ Albert de Tavanes, nommé major la veille de la bataille de Waterloo, et retiré du service aussitôt la chute de l'empire, épousait son amie d'enfance, Marguerite Defrêne, comme il le lui avait promis le jour où, simple soldat, il était parti pour Farmée. Et — spectacle qui n'est pas encore oublié dans la contrée, — on vit marcher côte-à-côte, avec Fhumble famille de paysans, le comte Marcel, le chevalier Paul du Maine et sa femme, le baron et la baronne de la
Vierre, et plusieurs autres personnes de distinction. ”

“ Madame Tampon pleurait de joie.
Antoinette était pâle comme une morte.
Églantine suçait un sucre d'orge.
Rasé de frais, Hippolyte avait une belle redingote noire et des souliers vernis.
Tout le monde était sur les portes et en voyant passer la noce, les commères se disaient entre elles :
– Eh bien pour une vierge d'occasion, pour une fille qui n'apporte en dot qu'un enfant tout fait, Toinon n'est pas mal partagée, elle attrape un bel homme, tout de même. Il n'y a que ces filles-là qui ont de la chance. ”

“ Le gamin eut comme un soubresaut et quand Toinon le prit par la main il se laissa emmener sans plus de résistance, se cachant seulement les yeux sous son autre bras.
Mais quand il se trouva entre madame Tampon et Toinette avec une grande assiette, toute pleine, devant lui et Églantine qui lui disait de sa petite voix d'ange :
– Mais mangez donc. je vous assure qu'elle est bonne... la soupe !
Le gamin se remit à pleurer et à trépigner en disant :
– Non... non... je ne veux pas !
– Pourquoi enfin ne veux-tu pas manger ? ”

“ Oh ! non... non... c'était impossible... Mais que faire ? Pourquoi, au lendemain de la condamnation d'Hippolyte, Toinon n'avait-elle pas demandé sa séparation ? Pourquoi n'avait-elle pas marié plus tôt Églantine à Marcel ?... Pourquoi ?... Oh ! pourquoi ne l'avait-elle pas déjà envoyée à Raoul ? Car si Toinon avait tant tenu à faire d'Églantine une belle demoiselle, c'était pour la conduire un jour à son véritable père en lui disant :
– Si vous m'avez repoussée... elle, au moins, est digne de vous, prenez-la, aimez-la, donnez-lui dans le monde la place qu'elle mérite si bien. ”

“ « Prenez garde, lui dit celui-ci,
M. le Prince est homme à vous faire une querelle d'Allemand, afin d'avoir votre charge de lieutenant des gendarmes pour rien ; vous y ayez fait de grandes dépenses, tâchez d'en retirer quelque chose. D'abord passez, l'hiver chez vous ; à votre retour, vous chercherez à vous en défaire. » Tavanes demanda donc à se retirer sur ses terres ; il dut néanmoins attendre de quinze jours en quinze jours, jusqu'à ce que Condé le priât d'aller prendre le commandement de ses troupes en Picardie. ”

“ M. Tanton n'avait en sa faveur qu'une belle main au figuré seulement. Il écrivait l'anglaise comme pas un sans doute son écriture était moulée; mais il n'avait ni là belle prestance de M. Tassin, ni les bonnes manières, ni l'air caressant, ni l'orgueil de soi-même. Au physique, M. Tantori était un gros homme, à la mine brutale et renfrognée, précédé d'un ventre énorme, habillé d'une grande houppelande noire qui n'avait pas plus de rapport avec la brosse que les cheveux du maître avec le peigne. ”

“ Tout en soignant la grand'mère et l'enfant, en courant chez le commissaire, à la Préfecture, à Mazas, Toinon avait tenu la boutique ouverte, mais peu de clientes lui étaient restées, personne ne se souciait de se servir dans la maison d'un assassin. Chaque fois que la pauvre femme ouvrait l'oreille aux propos des autres c'était pour entendre des mots comme ceux-ci : assassin, voleur... assassine... Toinon ne vendant presque plus, abandonna sa fruiterie et se réfugia dans son logement particulier avec madame Tampon et Églantine. ”

“ Elle chargea Tavannes de prendre les mesures nécessaires pour s'emparer de leurs personnes. Ce général trouva l'entreprise difficile et odieuse. Il fit passer des messagers près des Noyers avec des lettres qui contenaient ces mots : « Le cerf est aux toiles, la chasse est préparée. » Les porteurs furent arrêtés, comme Tavannes le désirait, par le prince de Condé qui, averti déjà par le chancelier de l'Hôpital, se hâta de partir avec toute sa famille, en compagnie de l'Amiral. Ils se rendirent à La Rochelle, centre de leurs opérations. ”

“ Pendant ce temps-là Toinon soulevait mon étoffe du bout des doigts, comme si elle avait craint de se les salir, et disait : Diantre ! il n’y a rien de tel que d’être orpheline. Et la pauvre fille, ce n’était presque que pour figurer dans l’aventure qu’elle disait cela ; et toute sage qu’elle était, quiconque lui en eût donné autant, l’aurait rendue stupide de reconnaissance. Laissez cela, Toinon, lui dit madame Dutour, je voudrais bien voir que cela vous fît envie. ”

“ Comme elle était fière, la pauvre Toinon, en reconnaissant qu'Églantine, malgré son jeune âge, était la plus sensée ainsi que la plus savante, comme elle l'embrassait de bon coeur en lui disant :
– Tu as raison... Eh bien, tiens, moi je n'aurais pas pensé à cela.
Car les deux pauvrettes avaient de temps en temps leurs petits embarras, oh ! pas grands, mais enfin... quelquefois le commerce n'allait pas, d'autrefois il fallait fabriquer une robe avec les morceaux de la vieille ; les bottines coûtent cher et jamais, non jamais, la misère ne doit montrer ses haillons. ”

“ L'une après l'autre les années tombaient dans le néant, vieillissant Antoinette, embellissant Églantine et faisant de Marcel, un homme.
Et chaque soir, en se couchant, Toinon disait :
– Merci, mon Dieu !
Églantine semblait au-dessus de son âge pour le courage et la raison.
Les cheveux ébouriffés, ses petits doigts tachés d'encre, elle était toujours à la besogne, utilisant
au travail les heures que d'autres donnaient au jeu ou au repos. ”

“ Il y en a qui ont de la chance. bah ! sont-ils plus heureux que les autres ? Ainsi, Toinon rencontrait souvent M. et madame d'Avrimont dans leur calèche. Eh bien, jamais ils ne s'adressaient entre eux une parole. Deux têtes de bois, quoi ! Et puis on est au courant des nouvelles, en jabotant avec l'une, avec l'autre, on apprend bien des petites choses, on voit les accidents : les chevaux qui s'abattent, les gens qu'on écrase, ce n'est pas gai, mais ça fait passer le temps.
Quel bonheur c'était surtout pour Toinon en rentrant d'embrasser Églantine ! ”