Léopold Niepce

“ MONSIEUR LE MAIRE, nous foulons une terre qui recèle dans son sein de précieux monuments de l'antiquité ; on découvre de temps en temps dans ses entrailles et souvent même à sa surface, là, des médailles, des anneaux, des vases, des amphores des urnes cinéraires, ici, des marbres, des statues, des inscriptions; plus loin, des cippes, des fûts de colonnes, des morceaux remarquables d'architecture antique ; et partout, des objets d'un grand intérêt pour l'étude de l'histoire et des arts. ”

“ « Des autels renversés, ajoute M. Artaud, dans son excellent livre, le Lyon souterrain, des colonnes brisées, des salles de bains, des mosaïques, d'immenses voûtes destinées autrefois à la conservation des eaux, y ont été trouvés, et aujourd'hui encore les vestiges y abondent. La déesse Copia, patronne des Lyonnais, statue qui se voit encore au palais des Arts, a été découverte dans le jardin de l'Antiquaille. La plupart de nos inscriptions qu'on voit sous les portiques du Musée viennent aussi de l'Antiquaille. » ”

“ Les deux partis s'en étaient effrayé et on avait dû convenir d'une trêve dite du labourage, enregistrée par le Parlement de Dijon. Les princes se multipliaient sur tous les points pour maintenir la Bourgogne « en fidélité de la Sainte Union, » mais la conversion de Henri IV (I) à la religion catholique et ses victoires portèrent un coup funeste à la Ligue. Le roi, pour se concilier l'affection des provinces, s'était hâté d'annoncer son changement de religion à tous les Parlements et aux gouverneurs des provinces. ”

“ Mais revenons sur nos pas et retournons au temps où la Renaissance commença véritablement pour Lyon. D'après tout ce que nous avons sommairement exposé plus haut, Charles VIII peut être regardé comme le premier qui ait imprimé à l'esprit des artistes et des savants le mouvement vers l'antiquité, laquelle, dans l'expédition de ce prince en Italie, avait apparu aux uns avec tout le charme d'un souvenir de voyage et aux autres avec toutes les séductions de la nouveauté. ”

“ Mais, tout en protestant de sa fidélité au roi, Tavannes fit fortifier, en secret, le château d'Auxonne, y amena l'artillerie de la ville et introduisit de nuit, dans la place, un certain nombre d'hommes. Ces précautions prises, il alla rejoindre les princes qui venaient de déclarer la guerre au roi, sous le commandement de Mayenne. Après la conclusion de la paix, il revint à
Auxonne, envoya son lieutenant à la cour de Savoie et fit courir le bruit que la ville était destinée pour être réunie au comté de Bourgogne, qui appartenait alors au roi d'Espagne. ”

“ Je suis convaincu, dit-il, que les anciens, non seulement dans les premiers temps, mais dans les siècles des Romains, ne faisaient usage que du cuivre et qu'ils n'employaient pas communément le fer, suivant en cela les pratiques et les usages établis alors dans le monde. Quoi qu'il en soit, je n'ai vu dans le nombre des cabinets d'Europe dont j'ai visité la plus grande partie que deux lames d'épée en fer que l'on puisse regarder comme romaines. Elles sont dans le cabinet des antiques des Jésuites de Lyon ; il n'y en a même qu'une qui soit entière. ”

“ Cette exclusion et l'obligation d'obéir à un homme sans valeur avaient nécessairement été blessante pour l'amour-propre de Sennecey, qui aura attendu la première occasion qui se présenterait pour satisfaire sa rancune contre les gentilshommes du Lyonnais et contre le prince. Cette occasion, il la trouva dans la capture de d'Ornano, et il pensa qu'il ne pouvait pas être plus désagréable aux Lyonnais et au jeune marquis qu'en leur enlevant furtivement le célèbre prisonnier et en les privant de deux cents chevaux qu'il emmena avec lui en Bourgogne. ”

“ Comment qualifier, en effet, les actes de Claude de Bauffremont à l'égard du marquis de Saint-Sorlin, frère de Nemours, lorsque, comme nous le verrons plus loin, il lui enleva sournoisement et sans mot dire, après le combat de Givors, le colonel Alphonse d'Ornano, fait prisonnier dans ce combat ? Ne lui enleva-t-il même pas cette prise importante dans l'unique vue d'un sordide intérêt, pour toucher seul le prix de son importante rançon ? Et dans ses relations avec le Conseil de l'Union et la Chambre de Ville de Dijon quelle fut sa constante attitude ? ”

“ Savasse et tant d'autres collectionneurs du dix-septième et du dixhuitième siècle posséderions-nous le riche médaillier de la ville, et aujourd'hui, sans les nombreux amateurs dont nous avons pu admirerles belles collections à l'Exposition rétrospective, ouverte en 1877, au Palais du Commerce, aurions-nous connu tant de ravissants objets d'art, réunis par eux, et qu'ils s'empresseront, la plupart, peut-être de céder ou de léguer à la ville ? Trêve donc de sarcasmes contre ces hommes de goût et de patient labeur ! Ils ont tous bien mérité de leur pays. ”

“ La compagnie des gens d'armes de Mayenne l'avait repoussé, puis le maréchal, après un échec devant Saint-Pourcain, était retourné près du roi, après avoir perdu presque toute son armée et fait preuve de la plus incroyable incapacité.
Mais il avait à peine quitté la Bourgogne que les compagnies de Thianges, de la Clayette, d'Uxelles (1) , de Milly, d'Attignay et de Nicolas passèrent la Saône avec celle de Varennes. Elles se joignirent aux troupes de Savoie, commandées par le marquis de Tréfort, et prirent Romenay, qui se rendit après trois coups de canon. ”

“ La fondation de l'Académie de Lyon, dans les premières années du dix-huitième siècle, fut aussi un événement salutaire pour nos antiquités, car l'une de ses deux sections se consacra spécialement à l'étude des beaux-arts et compta toujours dans ses rangs des archéologues de distinction qui s'empressaient de signaler à l'Académie les découvertes faites, dans le sol lyonnais, d'anciens monuments. ”

“ Ses imposantes ruines et son haut donjon dominent encore le roc escarpé sur lequel ils sont assis. La belle abbaye de La Ferté-sur-Grosne, située non loin de Brancion, dans la vallée de la Grosne, subit, au même moment, les horreurs d'un pillage et d'une entière dévastation. Les moines, pour réparer les désastres de leur maison, se virent obligés, quelques années après, de vendre à Marie de Brichanteau, veuve alors du baron de Sennecey, plusieurs de leurs domaines situés à Vincelles, Nanton, Sully, Chalot et Servelles. ”

“ Enfin le mont Pilât, dont les sources abondantes, captées jadis par les Romains, avaient été amenées à Lyon dans les immenses aqueducs ruinés par les Sarrasins, se dressait au sud au milieu des brumes des vallées qu'il dépasse. Dans le jardin de la maison étaient rangés avec art des cippes, des stèles, des statues, des tombes antiques dont les inscriptions ont été si précieuses pour les historiens lyonnais, et dont le président de Langes accroîtra encore le nombre, quand, après avoir quitté son étroit hôtel du quartier SaintGeorges, il aura acheté la maison d'Humbert Fournier. ”

“ Sixte Quint avait eu des ménagements pour Henri III, quoiqu'il n'eut cessé d'exiger de lui la liberté des prélats emprisonnés, une rupture avec les huguenots et une réparation pour l'assassinat du cardinal de Guise. Mayenne le pressa d'agir et de se déclarer. Sixte Quint, trop politique et trop habile pour se laisser guider par des passions exclusives, persista d'abord dans sa prudente réserve. L'arrivée à Rome du duc de Luxembourg, chargé de lui expliquer les sentiments des catholiques français qui avaient reconnu Henri IV, le confirma dans ces dispositions. ”

“ Après avoir donné,en 1669, son Éloge historique de la ville de Lyon et sa grandeur consulaire sous les Romains et sous les rois, il avait publié à Lyon, en 1696 son Histoire civile et consulaire de Lyon justifiée par chartes, litres, etc., mais cette dernière œuvre n'embrassait qu'une partie de l'histoire de Lyon, celle de sa fondation jusqu'au quatorzième siècle, et comme l'a dit Pernetti : « C'est plutôt un recueil de dissertations savantes qu'une véritable histoire, néanmoins, un travail important. » ”

“ La cour avait pensé que le baron de Sennecey, dont elle avait mis le zèle pour les catholiques à une si grande épreuve, serait contraire aux prétentions des religionnaires ; mais il persista dans son opinion jusqu'au moment où, à la sollicitation du roi, le duc de Nevers lui fit changer de sentiment.
Nicolas de Bauffremont, en se rendant à Blois, avait laissé Chalon assez calme; la meilleure intelligence continua à régner entre les réformés et les catholiques, qui s'étaient mis sous une sauvegarde mutuelle. ”

“ A ces nobles étrangers joignons encore Hyppolyte d'Esté, fils d'Alphonse d'Esté et de Lucrèce Borgia, cardinal et archevêque de Lyon. C'était aussi un ami des arts et le protecteur de Benvenuto Cellini qu'il amena avec lui à Lyon, lors de son premier voyage. Le cardinal ne voulut pas qu'il eût d'autre résidence que sa splendide habitation de RontaIon, au bord de la Saône, entre Ainay et les Célestins. Dans ce temps, naissait à Lyon un autre grand artiste, Philibert de L'Orme, dont la jeunesse se passa à Rome, « n'y faisant autre chose que chercher et mesurer les antiquitez. » ”

“ Il passa la nuit à délibérer sur le parti qu'il avait à prendre. Le lendemain matin, de très-bonne heure, il se rendit à l'église Saint-Nizier, fit appeler quelques bourgeois notables, entre autres Guillaume de Gadagne, seigneur de Bothéon (I) , lieutenant du gouverneur, leur communiqua la fatale nouvelle et demanda s'il pouvait demeurer à Lyon. Peu rassuré par la réponse qu'il reçut, ce prince se hâta de se rendre dans son gouvernement de Bourgogne.
Il n'y avait pas un moment à perdre. Alphonse d'Ornano arrivait avec une mission sanglante sans douté de la part du roi. ”

“ Les plus riches familles de la ville ou des étrangers, subissant aussi le goût du temps, cherchaient alors à restaurer et à agrandir leurs demeures, enfouies dans le dédale des rues sinueuses, étroites l, sans air et sans soleil qui formaient les vieux quartiers de Saint-Jean et de Saint-Paul, et dans lesquels se retrouvent encore de nombreux spécimens remarquables des œuvres de nos grands architectes de la Renaissance. Toutefois la régénération du vieux Lyon a été bien lente. ”

“ Ponsenac, l'un des chefs de huguenots vêtus de casaques blanches et de chapeaux blancs, « marques ordinaires de leur continuelle rebellion (I) . » s'était jeté sur le château de Sennecey et l'avait pris d'assaut pour y brûler les archives de l'abbaye de Tournus que les moines y avaient fait transporter, croyant qu'ils y seraient en sûreté. Nicolas de Bauffremont, qui chevauchait alors avec ses hommes près du duc de Guise, dont il était le guidon d'armes, n'avait pas pu repousser l'attaque de Ponsenac. ”

“ Les tableaux entrèrent nombreux dans ces cabinets ; les estampes y furent aussi placées au premier rang et les artistes lyonnais, comme ceux venus d'ailleurs, en fournirent une quantité prodigieuse. Lyon même était considéré comme le grand marché des tableaux. Toutefois, malgré mes actives recherches, je n'ai pu découvrir que les cabinets dont je viens de parler. D'autres seront peut-être plus heureux que moi dans leurs investigations, et je le désire sincèrement, car il est essentiel que l'histoire de l'art à Lyon, objet déjà de tant de savants travaux, soit enfin complétée. ”

“ A cette époque, le goût est loin d'être formé; il se ressent encore un peu de celui des peuples enfants ; mais si Golnitz n'est pas un archéologue comme on l'entend aujourd'hui, si, comme les auteurs de son temps, il ne comprend rien aux œuvres du moyen âge, il manifeste, au contraire, un goût très prononcé pour les antiquités romaines, dont notre cité possédait alors des restes si remarquables. Aussi n'oublie-t-il aucun des monuments primitifs du vieux Lugdunum, aucun des débris épigraphiques qu'il trouve disséminés dans les divers quartiers de la ville. ”

“ Spon s'était formé aussi un cabinet d'antiquités et surtout de médailles. « Il faisait avec ses amis un trafic de médailles et de livres ; il donnait des commissions et surtout en recevait. Le protestant Spon était même en relation de correspondance avec Bossuet. L'amour des inscriptions antiques, le goût des médailles, et une science profonde liaient entre eux des hommes dont les positions étaient si différentes. Concentrée en quelques hommes spéciaux, l'archéologie comptait, au dix-septième siècle, des disciples fervents entre lesquels elle établissait une cordiale confraternité. » ”

“ « Du reste, a dit M. Péricaud, dans sa notice sur Saint Jiibin, archevêque de Lyon, on n'a jamais creusé le sol de ce quartier de la ville sans y déterrer quelque chose de précieux pour l'archéologie. C'est - un" sol dont on peut dire ce que Cicéron disait d'Athènes qu'on ne pouvait y faire un pas, sans mettre le pied sur quelque histoire. »
En effet, à l'époque, entre autre, où le chanoine Nivon écrivait
son livre, fin novembre 1736, en construisant une chapelle sur les ruines du monastère de Saint-Just, détruit en 1562, on découvrit trois beaux tombeaux antiques avec leurs inscriptions. ”

“ Il est vrai que les citoyens opulents bâtissent sur la colline au milieu des aqueducs et des ruines de l'ancienne ville et reconnaissent par là combien leurs pères étaient insensés. Spina2 a établi sa demeure sur un coteau d'où il voit le Rhône, vers la gauche, et la Saône vers la droite, aller confondre majestueusement leurs ondes, et d'où s'offre à ses regards Lyon tout entier. ”

“ Comme la nature ne semblait pas disposée à l'en soulager, il craignit pour sa vie et il assembla sur ce sujet la faculté de médecine. Chaque médecin proposa un remède différent et le malade ne sachant lequel préférer, s'abandonna entièrement à la nature et la laissa maîtresse de son sort. Elle agit heureusement et lui rendit d'abord une dizaine-de médailles dont il traita avec un curieux de cette ville, avec promesse de lui fournir les cinq autres dès qu'il les aurait en son pouvoir. ”