François de Valois de Mayenne

“ Mre Jean des Vaux, chevalier, marquis de Levaré, premier lieutenant de votre grande vannerie, est mon homme de foy lige, à cause de sa terre des Vaux, consistant en son chasteau et maison seigneurialle, sa chapelle et droict de présentation d'icelle, bois de haulte fustaye et taillis, dommaine, landes, préz, moulins, fiefz, hommes et debvoirs, avec droict de justice pour s'en faire obéir : pour raison de quoy, il doibt, à chaque muttation de seigneur duc de Mayenne, une couple de chiens courans, avec piège, gage, et autres droicts cous- tumiers (4) . ”

“ On ne peut donc pas croire qu’au temps de l’exercice de l’autorité et de la puissance royale qu’il exerça en plein dans son parti qui étoit presque toute la France et Paris surtout, personne de ce parti lui eût osé ni voulu même refuser aucun des honneurs et des distinctions, même nouvelles, qu’il eût voulu s’arroger. Les histoires et les Mémoires de ces malheureux temps rapportent une infinité d’actes de M. de Mayenne, et de lettres de toutes sortes de personnes à lui écrites. Dans pas une de ces pièces il ne se trouve d’altesse. ”

“ Les partisans et les amis personnels du duc eux-mêmes se plaignaient vivement de lui : « Assurément, disaient-ils, Mayenne est un prince brave et sachant la guerre; mais il n'aime pas le travail et se laisse trop maîtriser par l'attrait du plaisir. Il croit faire assez en consacrant chaque matin deux ou trois heures à des audiences et à des exercices de piété; il ne pense ensuite qu'à bien dîner. Après le dîner, il va se promener jusqu'au souper; puis vient la musique, et enfin le lit. » ”

“ L’or et les dignités répandus à profusion firent faire un grand pas à la pacification du royaume, après les terribles convulsions qui avaient failli précipiter la France aux abîmes et la livrer, morcelée et déchirée par les factions, aux entreprises de l’étranger. Mayenne, appuyé par l’Espagne, essaya de se maintenir par la terreur dans son gouvernement de Bourgogne ; vaincu à Fontaine-Française (1595) , il se décida à négocier et fit sa soumission. Cette même année, le pape accorda enfin l’absolution à Henri IV, et le reconnut comme légitime roi de France. ”

“ Pour emporter celte haute position , plus heureux que le Balafré, Mayenne n'avait qu'à vouloir : aussitôt une grande manifestation nationale aurait enfin accompli la révolution dynastique. Mais il ne trouvait en son courage ni la confiance que donne le droit, ni l'audace que stimule l'ambition. ”

“ Le parlement de Paris, dans cette extrémité, secourut à la fin Henri IV et le duc de Mayenne, et sauva la France.
Le Maître, que le duc de Mayenne avait créé premier président, assembla toutes les chambres le 29 juin 1593. On déclara la loi salique inviolable ; on protesta de nullité contre l’élection d’un prince étranger, et le président Le Maître fut chargé de signifier cet arrêt au duc de Mayenne, et de lui faire les représentations les plus fortes. ”

“ Il voulait à Valois, dans la demeure sombre,
Envoyer des tributs plus dignes de son ombre, Punir ses assassins, vaincre ses ennemis , Et rendre heureux son peuple, après l'avoir soumis.
Au bruit inopiné des assauts qu'il prépare, Des états consternés le conseil se sépare. Mayenne au même instant court au haut des remparts ; Le soldat rassemblé vole à ses étendards : Il insulte à grands cris le héros qui s'avance. Tout est prêt pour l'attaque, et tout pour la défense. ”

“ À partir de ce moment, l’ancien chef de la Ligue ne s’occupa plus des affaires publiques ; mais, après l’assassinat de Henri IV, il fit partie des seigneurs qui demandèrent et obtinrent sans peine que la direction des affaires fût enlevée à Sully. Il avait eu de son mariage avec Henriette de Savoie deux fils, dont l’aîné fut le duc d’Aiguillon, qui lui succéda dans ses titres, et deux filles. Mayenne était un habile homme de guerre, et se montra en maintes circonstances non moins habile politique. ”

“ Il est essentiel que le duc soit mis hors d'état de consommer quelque nouvelle trahison.
— Mayenne, dit Philippe II, sera épargné en considération des services de sa race. Tout devra être conduit sous le secret le plus absolu. Au moment indiqué pour l'exécution de ce projet, Mayenne, saisi par les officiers des troupes que j'ai à Paris, sera transporté dans mes États des Flandres, et placé jusqu'au terme de la guerre dans l'impuissance de nuire. ”

“ L’infante, enchantée d’être traitée en reine (elle avait onze ans) , confirma naturellement l’avis du Roi son père ; elle commanda, et Mayenne obéit. L’audience fut fixée au 21 juillet.
Ce jour-là, le Roi ayant envoyé autant de carrosses et de chevaux qu’il en fallait pour tous les Français, sur les cinq heures, toute la noblesse de la Cour, à cheval et conduite par le duc d’Uceda, fils aîné du duc de Lerme, les ducs d’Albe et d’Albuquerque, vint chercher à l’hôtel Spinola le duc de Mayenne et sa suite. La cavalcade et les carrosses s’acheminèrent vers le Palais. ”

“ Et en effet ce roi maudit, qui semblait n’avoir agi qu’en fauve désespéré dans le meurtre de Blois, avait par ce coup violent atteint une des racines principales du tronc menaçant de la ligue, sans profit immédiat pour lui en apparence, mais en vérité avec toute chance de sauver la dynastie capétienne dans l’avenir prochain de la vacance du trône. Le duc de Guise ne laissait que des enfans en bas âge, et le frère qui le suivait, le duc de Mayenne, était incapable de le remplacer, quoique doué de grandes qualités. ”

“ On célèbre l'anniversaire de la mort de Louis XVI. Un autel de la Patrie est élevé au jardin du Château et, en présence de Julien-Jacques Chevalier, « commissaire exécutif près du Directoire », Jacques-Augustin Bissy, père, Jean-François Lepescheux, fils, Antoine Gougis, secrétaire de la municipalité, la Garde nationale vient, avec musique et tambours et tous les fonctionnaires de Mayenne, se ranger autour de l'autel. Des discours sont pronon-
ces. ”

“ La guerre se transporta en Normandie, presque toujours au profit des royalistes.
C'est alors que les prétendus Etats-Généraux s'ouvrirent à Paris (1593) ; composés d'hommes très-catholiques , mais très-indécis entre Mayenne, Philippe II et Henry IV, ils n'amenèrent aucun résultat. De vives tentatives furent essayées pour faire élire reine de France la fille de Philippe II, comme étant petite-fille de Henry II, et par conséquentla plus proche héritière des Valois. Le Parlement eut cependant le courage de déclarer solennellement le maintien de la loi salique ”

“ Le menu peuple surtout était impatient de recueillir les avantages qu’on lui promettait ; les retards le mécontentaient, et il parlait même de tenter une action sans le concours des chefs. C’est ainsi que s’ourdit contre le roi un projet d’assassinat qui ne réussit point. L’arrivée du duc de Mayenne a Paris calma un instant ces ardeurs ; il annonçait des succès militaires contre les huguenots, qu’il n’avait pas, il est vrai, remportés ; il se faisait fort de prochaines victoires. Grâce à son crédit, il put protéger ceux des conjurés qui devenaient suspects ”

“ Bon nombre de bourgeois et d'officiers des différents services de Mayenne ne cessèrent de partager plus ou moins l'ensemble des sentiments des hérétiques, par un esprit d'opposition que les philosophes devaient accroître, et leurs enfants élevés dans une espèce d'insubordination mentale contre le pouvoir, qu'il vint de Versailles ou de Rome, furent des ouvriers tout préparés pour l'oeuvre de la Révolution. ”

“ Les contrées du diocèse du Mans, dit dom Piolin, qui souffrirent le plus des désordres de cette année 1592, furent le Bas-Maine et le Passais, que ravagèrent les Anglais conduits par le comte d'Essen, au secours des Huguenots. Domfront, Landivy, Ambrières, Gorron, Ernée et le pays voisin connurent toutes les horreurs que la guerre traîne à sa suite. Mayenne étant tombée au pouvoir de ces étrangers et des troupes de Conti et d'Aumont se vit livrée aux plus affreux traitements. ”

“ Cet engagement eut pour lui tout l'effet moral d'une victoire. Les Espagnols sortirent de la Bourgogne ; Mayenne demanda une trêve ; et, lorsque la cour de Rome eut sanctionné par une absolution solennelle l'abjuration de Henri IV, il fit sa soumission défmitive, à des conditions avantageuses. Le roi ne tira de son ancien ennemi qu'une bien innocente vengeance. Comme Mayenne, gros et ! ”

“ Charles de Valois, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, comte d'Auvergne et duc d'Angoulême, avait rencontré Jacques Clément en allant chez le roi. « Je trouvai ce monstre de moine, dit-il dans ses trop courts Mémoires, que la nature avoit fait de si mauvaise mine, que c'estoit un visage de demon plutôt que de forme humaine. »
La soeur du duc de Guise, la fière Montpensier, n'avait pas craint de se livrer à ce démon pour lui mettre le poignard à la main. ”

“ Au surplus l'histoire, qui dit le bien comme le mal, doit reconnaître aujourd'hui que les Valois n'ont point été traités avec impartialité. C'est de leur règne qu'il faut dater le perfectionnement des lois administratives, civiles et criminelles ; on en compte quarante-six sous le règne si court de François II, cent quatre-vingt-huit sous le règne de Charles IX, et trois cent trente sous celui de Henri III : les plus remarquables furent l'ouvrage du chancelier de L'Hospital. ”

“ Mayenne, loin de se laisser séduire par ce manége, n'en était que plus sur ses gardes. Il observait en homme piqué toutes les démarches des Espagnols. Il s'appliquait à ne leur laisser prendre aucun avantage, ni dans les opérations militaires, ni dans les négociations. Enfin il montra tant de fermeté à différer l'assemblée des états, alléguant la nécessité d'en conférer avec sa famille, de gagner les grands et de faire auparavant quelque exploit capable de relever la gloire du parti, que le duc de Parme se détermina à commencer ses faits d'armes en allant au secours de Rouen. ”

“ Non , quelque part que le sort le transporte , le Mayennais sur la rive étrangère pleurera les bords chéris de la Mayenne et le ciel bien aimé de son pays , tantôt pur, tantôt orageux , ses belles et vertes campagnes , ses sites agrestes et l'hospitalière demeure de nos laboureurs sur le penchant d'un coteau ou dans la prairie, au milieu des bouquets de châtaigniers ou d'ormeaux. ”

“ Quoi, François de Valois, ce prince au cœur de feu,
Rival de Charles-Quint, un roi de France, un Dieu,
— À l’éternité près, — un gagneur de batailles
Dont le pas ébranlait les bases des murailles,
Il tonne de temps en temps. ”

“ J’ai des ordres précis, répondit le chevalier, et je dois vous dire que la ville de Paris étant assiégée par Henri de Navarre, un combat terrible peut avoir lieu d’un moment à l’autre, et que devant être rendus à Paris dans trois jours, il devient indispensable que nous partions demain matin au point du jour.
Quoiqu’il en coûtât au comte Antoine-René du Bel de s’éloigner de son pays, il se résigna toutefois, et partit avec le messager du duc de Mayenne. Le comte était un homme de tête, de cœur et d’action. Aussi le duc de Mayenne le retint-il plusieurs années auprès de sa personne. ”

“ Mayenne, alors à Lyon, entendait de loin gronder la colère du roi contre ses frères : il tenta une démarche pour dégager sa responsabilité de leur conduite téméraire et (comme dit de Thou) ut sibi regis favorem conciliaret, pour lui faire sa cour. Fidèle à la politique de prudence qu'il avait préconisée dès 1585, à l'origine de la période active de la Ligue, puis en 1588, à l'époque des Barricades, il put, sans répudier la solidarité que les liens du sang et le serment de l'Union créaient entre lui et Guise, témoigner au roi de France qu'il n'épousait pas la cause du « roi de Paris ». ”

“ Mayenne répondit qu'après ce qui s'étoit passé à Blois, il ne pouvoit plus se fier à la parole du roi; et en effet toute réconciliation étoit devenue impossible entre lui et les princes lorrains.
155: Il demandoit que l'on mit en liberté l'archevêque de Lyon et le cardinal de Bourbon; que le concile de Trente fût reçu en France sans aucune modification; que l'inquisition y fût établie; que le roi fît aux hérétiques une guerre à outrance, renonçant à toute alliance ou confédération avec la reine d'Angleterre, les Turcs et les princes protestants d'Allemagne. ”

“ Le duc de Mayenne attira un jour plusieurs personnages des plus notables de la ville, à l'évêché, sous prétexte de les entretenir d'affaires ; il eut la perfidie de les faire sortir de force de la ville par le passage du pont de la Barette. Il n'eut garde de laisser dans leurs foyers des citoyens aussi patriotes que Claude et Simon Lernâlre, leur présence aurait été un obstacle à l'exercice de son despotisme. Les bourgeois connus pour être peu attachés à la Ligue étaient désarmés et n'avaient pas le droit de monter sur les remparts. ”

“ Le duc de Mayenne en garda toute l'autorité, sous le nom de lieutenant général de la couronne.
D'un autre côté, le roi de Navarre prit le titre de roi de France, et conserva le commandement des forces réunies à Saint-Cloud. Il eut besoin d'un grand courage et de hautes qualités pour dissiper les factions qui contestèrent les droits que lui donnait sa naissance. Ces factions furent d'autant plus redoutables qu'elles s'appuyaient sur des ambitions diverses entretenues par le pape, le roi d'Espagne, la maison d'Autriche, les ducs de Savoie et de Lorraine. ”

“ C'est insigne charité, monseigneur ; et, d'avance, je vous fais garant de la bienveillance de monsieur de Saint-Vallier, mon père, et de monsieur de Brezé, comte de Maulevrier, grand-sénéchal de Normandie.
– Oh ! madame, ajouta Caillette en soupirant, attendez pour les remercîmens, et monsieur de Valois taxera le prix de ses services, qui lui fructifieront au centuple.
– Monseigneur a nom monsieur de Valois ? reprit Diane en souriant, tandis que le roi menaçait Caillette d'un coup-d'oeil ; cet appartement tant richement orné annonce un seigneur de plus hauts de la cour ”