Albert Grosse-Duperon

“ Jean de Meaulne, curé de Chailland, outré de l'in-conduite de son neveu, Charles de Goué, de la maison de Clivoy, prêtre indigne, en traçait le 18 septembre 1714 un portrait que nous ne pouvons reproduire tant il est scandaleux. Libertin, ivrogne, violent, grossier jusqu'à l'obscénité, ce malheureux ecclésiastique calomniait les plus honnêtes gens, son oncle tout le premier, ses confrères, des femmes même. Il parlait de l'une de ses soeurs, Marie-Anne de Goué, comme d'une gourgandine : en somme, c'était un goujat. ”

“ Pour celui-ci, du Bois-Motté était un ennemi acharné qu'il fallait abattre à tout prix ; et puis la plainte du promoteur met tant de péchés à la charge du grand-vicaire qu'on peut se demander si une conscience de prêtre peut en porter autant. N'empêche que si tout ce qu'on reprochait à l'ancien curé de Notre-Dame n'était pas vrai, il devait y avoir un certain nombre de faits dont il était coupable et qu'on ne peut conserver de lui que le souvenir d'un homme sans honneur et d'un prêtre indigne. ”

“ AUTOGRAPHE DU CARDINAL DE CHEVÈRUS
pour cette érection ». Il ajoute: « Simple prêtre, de Cheverus réunit tout ce que le coeur d'un homme peut contenir de grandeur et de bonté, de piété profonde autant qu'éclairée, de douce tolérance et de charité. Pair de France, il défendit chez nous la liberté dont il avait connu le prix dans un autre hémisphère. La ville de Mayenne le compte avec orgueil au nombre de ses enfants ». Le Conseil municipal vote pour l'érection de la statue une somme de 3.000 francs et le Conseil général du département une somme de 2.000 francs. ”

“ Nous, pour ôter sujet de faire pareilles plaintes à l'avenir, exhortons le sieur curé de donner ses soins pour faire rendre les comptes des procureurs de fabrique, pour, sur leurs débets, être pris de quoi acheter des ornements communs pour servir à tous les prêtres, qui s'habilleront à l'avenir dans la sacristie et non pas sur les autels, que nous leur défendons très expressément, et célébreront la messe les uns après les autres pour la commodité publique aux heures qui leur seront marquées par le sieur curé et affichées dans la sacristie le dimanche pour chaque semaine. ”

“ C'est profaner le Saint-Sacrement que de l'exposer mal à propos... C'est un canon du diocèse que le Saint-Sacrernent ne doit être exposé qu'à la Fête-Dieu et dans son octave ; et, afin de l'exposer à un autre temps, il faut que la permission épiscopale soit donnée pour bonnes et fortes raisons. La dispense de l'evèque n'est valable qu'autant que les causes en sont valables.... ”

“ Un seul mot sorti de sa plume suffit pour faire voir quel singulier ami de la religion la Fabrique de Mayenne avait dans ce procureur. Parlant des expositions du Saint-Sacrement, des saluts, processions et prières autorisés à Notre-Dame par l'évêché : « Les grands vicaires, dit-il, n'y regardent pas de près et accordent facilement ce qu'on leur demande. S'il était question de débourser, ils seraient plus attentifs, car c'est un axiôme ecclésiastique : des indulgences vous en aurez moult, de l'argent vous en aurez mie ». Giffard de la Porte donne bien la note de ce temps-là. ”

“ L'écu du milieu est entièrement réservé à la figurine de la Vierge des miracles qu'on vénère à Notre-Dame.
En résumé, dans l'écusson de la basilique, on a voulu honorer d'abord la Vierge, sa patronne céleste, ensuite son patron fondateur, puis la ville de Mayenne qui, dans chaque siècle, malgré bien des heurts et des entraves, a contribué par des largesses à son développement, à sa décoration et finalement à sa beauté.
La devise « Succure miseris », jointe aux armoiries, est une invocation du fidèle qui, dans l'affliction, implore « la mère des miséricordes ». ”

“ Bouessay, qui ne descend guère de la « sedia » de la cure de Notre-Dame d'où il fronde l'évêché, en profite pour morigéner son ancien paroissien, qui s'est adressé à lui comme à un protecteur-né, le traite en petit monsieur coupable, lui adresse une mercuriale excessive, que ne comporte pas un manque de mesure, de réflexion ou de prudence si pardonnable chez un jeune homme et que n'expliquent et n'excusent ni les liens de parenté, ni des rapports intimes de famille. L'onction sacerdotale fait évidemment défaut à ce prêtre rigoriste. Il n'est point pasteur, mais meneur d'ouailles. ”

“ En fondant la nouvelle paroisse de Saint-Etienne, Juhel avait eu en vue de se soustraire, lui et les siens, à l'administration des Sacrements par le curé de Sainte-Marie. Comme bon nombre de ses officiers habitaient sur le territoire qui restait composer cette dernière paroisse, il voulut que les sacrements leur fussent conférés par les moines qui desservaient Saint-Etienne et que leur inhumation y eut lieu. Cette prétention portait atteinte aux droits du curé, et le prêtre Jean protesta. ”

“ Il est à remarquer que la population aisée de Mayenne ne se montra pas, en général, généreuse envers l'église elle-même. Elle y fit des fondations, mais son entretien la laissa presque indifférente. Le peu d'aisance des habitants en était une cause ; la discorde qui exista entre les ecclésiastiques, puis entre le curé et les laïques, y contribua dans une certaine mesure. La création des couvents des Capucins et du Calvaire fit aussi déserter de l'église paroissiale les personnes les plus pieuses. ”

“ Si vous chicanez, vous serez condamné aux dépens qui, dans une affaire de cette nature, ne peuvent qu'aller loin. Vous faites à Paris comme à Mayenne ; vous ne croyez que ceux qui vous flattent et qui disent comme vous sur votre seul exposé, sans avoir entendu l'autre partie, suivant le droit et la justice. Quand vous n'avez pas voulu vous en rapporter à vos arbitres, vous êtes allé conter à un avocat vos prétentions. ”

“ Le curé du Bois-Motté est toujours là ; c'est un ennemi, et pour lui déplaire l'on ne prend de délibération que pour la forme. Rien ne se fait.
Le résultat de cette temporisation, funeste aux intérêts des habitants, va se produire. La voûte de l'église, minée par l'infiltration des eaux et l'ébranlement de la sonnerie, lézarde de toutes parts et menace de s'effondrer. Toute sonnerie est supprimée. Le curé, laissant à la Municipalité la responsabilité de la catastrophe qui peut avoir lieu, fait transporter le Saint-Sacrement à l'autel
de la Trinité et supprime les offices au maître-autel. ”

“ L'endroit le plus avantageux pour placer notre autel de la Patrie est notre place de l'Egalité (place Cheverus) entre la rue du Calvaire et la maison du citoyen Gournay. Comme le terrain va en s'élevant, c'est là qu'elle paraîtrait le plus. Je crois que, dans un si grand espace, il faudrait quelque chose qui frappât par sa masse et je voudrais
qu'un certain nombre de marches conduisit à une estrade assez grande pour y placer et les corps constitués et les citoyens auxquels la loi accorde des places distinguées. ”

“ Dans une pétition adressée au duc de Mayenne, on lit : « Le cimetière n'eut pas dû être démoli pour le plaisir du sieur curé, qui en a augmenté son jardin sans le consentement des habitants, qui ne l'auraient pas permis. Cela a été fait sans l'autorité et permission de Monseigneur l'Evêque, qui, bien loin de permettre la démolition et profanation des lieux saints et surtout des cimetières qui sont les dortoirs ou sacrés reliquaires des défunts chrétiens, en recommande sans cesse l'entretien et la vénération ». ”

“ On regardait la possession du bâton dans une famille comme un porte-bonheur. La Providence bénissait la maison qui l'avait ; la prospérité de ses habitants se trouvait assurée. Cette coutume s'est conservée dans quelques paroisses, jusqu'au milieu du XIXème siècle ; nous avons vu en 1851, un bâton de saint Joseph adjugé pour 60*.
Les bulles d'érection des confréries furent remises, le 4 mai 1737, par leur procureur à Bouessay, curé de Notre-Dame, « pour les faire renouveler par Monseigneur de Froulay, évêque du Mans ». Elles ne rentrèrent sans doute jamais à Mayenne. ”

“ Je vous enverrai, Madame, mon désistement dès que je saurai que vous avez fait l'acquisition de ma maison. Je pourrai y joindre une procuration de mon mari, enregistrée à Mayenne en 1792, par laquelle il approuve toutes les ventes que je ferai de son bien et du mien. Je vous prie, Madame, de faire revenir le plus tôt qu'il vous sera possible le second dessus de porte qui est à Lassay : un tableau qui n'est pas placé est souvent gâté. ”

“ Notre-Dame voulait imposer une primauté d'ancienneté dont la justification n'a jamais été établie, et les citadins de sa paroisse tinrent en médiocre estime les faubouriens de Saint-Martin. Ceux-ci moins nombreux, moins riches, ne s'inclinèrent jamais devant ce qu'ils appelaient la prépotence du clergé et des bourgeois de la ville et ont soutenu, souvent avec succês, leurs droits à l'égalité et parfois à la préséance, jusqu'au jour où l'église de Notre-Dame a été érigée en Basilique mineure. ”

“ On ne s'explique guère cet usage, car il semble qu'un catholique doit tenir à honneur de se rapprocher de l'autel sur lequel s'offre le sacrifice. Il est à supposer que la noblesse, n'ayant pas de bancs réservés près du choeur, ne voulut point se placer au-dessous des officiers royaux et seigneuriaux et affecta de s'en séparer. De nos jours, certaines familles trouvent encore de bon ton, sans doute, d'avoir, autant que possible, leurs chaises au bas de la nef. Il en est de même à Saint-Martin de Mayenne. ”

“ En vain les prêtres voudraient nous faire croire qu'en se dépouillant de leurs soutanes, de leurs chapelets et de leurs bonnets carrés pour y substituer le bonnet rouge, ils sont de vrais républicains, austères et vertueux, nous soutenons que ce n'est qu'un persiflage et un plat ordinaire de leur métier, qu'ils ont bien laissé leur peau, mais que leur caractère de prêtre est un vice radical, imprimé dans leur âme, qui ne passera qu'avec eux. ”

“ Une mission fut prêchée, en 1735, en l'église Saint-Martin de Mayenne, par quinze Eudistes qu'avait appelés le curé de cette paroisse, Barbeu-Dubourg. Elle réussit pleinement ; le peuple se porta en foule aux confessionnaux. Le curé de Notre-Dame, Daniel Bouessay, janséniste exalté, ayant appris ce que les prédicateurs de Saint-Martin disaient des prétendus miracles du diacre Paris et de « la Fréquente Communion » tonna contre eux du haut de la chaire. ”

“ Si l'on en croit une tradition, le territoire de Sainte-Marie eût dépendu primitivement de la paroisse de Sainte-Marie de Parigné, et la chapelle Sainte-Anne, d'abord chapelle privée, ne fût devenue église paroissiale sous le vocable de la Vierge que plus tard, parce que la population de la ville avait augmenté et nécessité la création d'un nouveau centre religieux. ”

“ Un sceptre et une couronne étaient déposés près de ce prince. Une femme vêtue de blanc tenait d'une main une croix et de l'autre un coeur. On a dit qu'on avait voulu ainsi figurer le roi et la duchesse de Mayenne. Les portraits des grands personnages et des bienfaiteurs étaient souvent introduits dans des tableaux pieux et leur conduite privée ne s'accordait pas toujours avec le rôle que le peintre leur faisait jouer.
Dans cette chapelle se voyaient une statue en terre
cuite de saint Joachim et une autre de Notre-Dame de la Bonne-Délivrance. ”

“ « Priez-les de diner, écrit l'abbé Bernier, et ne craignez pas qu'ils manquent de parole. Parfois ils n'attendent pas qu'on les invite. ». Le noble et le bourgeois aisés, lorsqu'ils sont hospitaliers, en reçoivent chaque semaine. Les uns ont leur jour, les autres arrivent à l'improviste, à l'heure propice. Ces parasites paient leur dîner en bons mots, s'ils ont de l'esprit, en nouvelles du jour, où l'on passe en revue la contrée et d'où la charité est trop souvent bannie, se montrent obséquieux, se font commissionnaires d'une maison à l'autre. Les malheureux paient cher la sportule. ”

“ De janséniste qu'il était et qu'il fut toujours, il devint par politique un ennemi acharné des seclateurs de l'évêque d'Ypres. Intelligent, instruit, simoniaque, d'improbité notoire, de moeurs fort suspectes, on le soupçonna même d'être un empoisonneur. Il est peu de troupeaux où ne se trouve une brebis galeuse, parfois même le berger est atteint de la maladie ; de la brebis on se débarrasse, du berger moins facilement.
Mayenne dut souffrir du Bois-Motté pendant longtemps. Grâce à l'intrigue et à la bassesse, il devint plus tard grand vicaire de l'évêque du Mans. ”

“ Sans excuser la perception des droits exagérés que se permettaient peut-être du Bois-Motté et les ecclésiastiques de la paroisse, il faut convenir que les tarifs quels qu'ils soient peuvent différer d'une localité à une autre, suivant l'aisance des habitants, les besoins du clergé et l'usage, quoique l'unification soit désirable et paraisse possible dans un même diocèse. ”

“ L'exposé de quelques ordonnances et sentences suffiront à en faire connaître la nature.
Lors d'une visite pastorale, en septembre 1618, l'évêque du Mans, Charles de Beaumanoir de Lavardin, avait ordonné que les prêtres originaires de Mayenne fussent admis et reçus à Notre-Dame au nombre des prêtres habitués. Ceux-ci, interprétant l'expression « prêtres habitués » comme synonyme de « prêtres de l'ordinaire », veulent user des droits de ces derniers, en sorte que l'église se trouve avoir vingt prêtres de l'ordinaire au lieu de sept, qui suffisaient précédemment pour assurer le service. ”

“ Les annuels sont les dimanches de Pâques et de la Pentecôte, la fête de Noël, la fête patronale (à Notre-Dame, c'est l'Assomption) . Les grands solennels, l'Epiphanie, Saint-Julien dans notre diocèse, la Présentation de Notre-Seigneur, la Purification de la Vierge, l'Incarnation de Noire-Seigneur, l'Annonciation à la Vierge, le dimanche de la Dédicace, l'Ascension, la Fête-Dieu, l'Assomption, la Nativité et la Toussaint, les solennels mineurs, outre les deux dimanches de la Trinité, la Circoncision, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Pierre et Saint-Paul, la Conception et Saint-Etienne. ”

“ La connaissance que nous avons qu'il s'est glissé un abus parmi les laïques de ladite ville de Mayenne, plusieurs d'entr'eux faisant baptiser leurs enfants à la maison ou les faisant porter à l'église pour les ondoyer seulement, sous prétexte d'attendre des parrains et marraines — défendons qu'un tel abus soit autorisé par ledit curé, défendons de baptiser lesdits enfants à la maison en aucune façon que ce que soit sinon en cas de péril de mort, ni même les ondoyer à l'église sans observer les exorcismes et cérémonies qui sont contenus dans le rituel. ”

“ Cotteblanche, ancienne et noble famille, des premières de notre ville; celles qui sont sur le tableau du Rosaire et qui portent [d'argent à une fasce d'azur chargée de trois étoiles d'or] sont des Lair, également ancienne famille. Quant à celles qui sont entre deux et tiennent le milieu et qui portent [coupé d'argent sur azur] elles sont à moi. Si les armes des Cotteblanche ont été mises là où elles sont, c'est par la raison que le maître-autel est dans le fief de la Trotlerie, appartenant alors à la famille Cotteblanche, comme le reste de l'église est dans le fief d'Assé. ”

“ Chacun traite la dévotion à sa guise ; ceux qui ont le moyen ont voulu perpétuer leurs fantaisies. Sans arguer, de ce qu'on appelle dévotion, on soutient qu'il faut pré¬
férer le devoir à la subrogation, prendre garde de confondre dans l'esprit du peuple. La vraie piété consiste dans l'exacte observance de la loi de Dieu, l'adorer en esprit et en vérité, et lui rendre le culte extérieur, tel qu'il est prescrit par l'église. Le devoir rempli, si la dévotion porte plus loin, qui empêche de prier devant le Saint-Sacrement ou chez soi?... ”

“ La Pèntecôte. — La veille, office selon le rituel ; le cierge pascal, après avoir été allumé ce jour-là, devenait la propriété du curé. Le jour, première messe suivie de matines et prime, procession en chapes à l'Hôtel-Dieu ; au rétour, chant de tierce, grand'messe avec offerte, sexte, none, secondes vêpres ; le soir, grande oraison avec complies. Cette oraison avait été fondée par Renée Gastin, épouse de Jacques Labitte, avocat à Mayenne, en 1633 (2) .
Le Lundi de la Pentecôte. — Messe avec chapiers. A son issue, procession à la chapelle de la Madeleine. ”