Charles Maillard

“ Etre bien vêtu, bien nourri, bien logé, c'est assurément un avantage très appréciable : pourtant ce n'est ni toute la vie d'un homme, ni toute la vie d'un peuple. Individus et multitude sont faits pour vivre surtout de la vie de la raison, du coeur, de l'âme; à tous la vertu est plus nécessaire encore que le pain.
Or, à ce point de vue supérieur, Maisoncelles a-t-il gagné? ”

“ En janvier 1762, Pierre Beau-vais, fils de François Béarn ais, marchand à la Cropte, et de demoiselle Hardouin Beauchesne, vint épouser Louise Meignan, fille de François Meignan, marchand, et de Jeanne Guillois; il resta à Maisoncelles et s'établit marchand tisserand.
Ces distinctions, toujours fièrement revendiquées, de seigneur, messire, maître, honorable, sieur, bourgeois, créaient sans doute des classes bien tranchées dans la société; mais, au fond, cet état de choses
n'empêchait pas les grands et les petits d'être unis par une confiance mutuelle plus grande qu'on ne le suppose souvent. ”

“ La gestion du curé, même au point de vue restreint de son temporel, s'étendait à la conservation et à l'amélioration des divers biens, remis entre ses mains, en vue de destinations précises. En tout cela, il ne dépendait ni du seigneur de paroisse, ni du patron de son bénéfice, ni même de la fabrique de l'église, bien que les paroissiens fussent en certains cas, obligés de supporter les grosses réparations du presbytère. ”

“ Ainsi, quinze jours après le fait d'armes de Parné, qui avait dû tant irriter les Républicains, on laissait encore Maisoncelles tranquille, tandis que le Bignon supportait toujours un cantonnement militaire.
Un peu plus tard, dans cette même année 1794, il y eut une nouvelle réunion de Chouans à Bergault. L'espérance d'organiser le mouvement, jusque-là toujours trop divisé, et de le faire servir à de grands faits, paraissait certaine. Mais alors arriva à Laval le général Hoche, et sa tactique eut bien vite raison de l'insurrection royaliste, où il y avait plus de bonne volonté que d'entente. ”

“ Ainsi, au XVIIe siècle, bien souvent les personnages titrés sont appelés comme parrains et marraines dans les baptêmes, et témoins dans les mariages : chez les Talvat et chez les Quentin, il n'y a guère d'évênements de famille sans qu'un seigneur, une damoiselle, un honorable quelconque y ait son rôle réservé. Les ecclésiastiques, à leur tour, ne refusaient pas d'être quelquefois parrains : M. Pierre Le Mesle, curé de la paroisse, accepta, en 1640, cette charge au baptême de Louis d'Houllières; ce qu'il avait fait pour le seigneur, il le renouvela pour des paroissiens plus humbles ”

“ Quelle situation douloureuse pour les bons et fidèles chrétiens ! Obligés de passer près de leur église sans pouvoir y entrer, entendant sonner la cloche, et n'allant pas à son appel, privés de tous les exercices publics qui font la vie d'une paroisse ; on peut dire vraiment qu'ils étaient exilés chez eux : leur état était pire qu'en pays de mission. C'est la majorité, et la très grande majorité des habitants de Maisoncelles qui fut ainsi atteinte dans ses convictions religieuses ; très peu de paroissiens, en effet, se rangèrent du côté de l'intrus Lesainthomme. ”

“ Nos paysans mayennais, qui étaient à cette bataille du Mans, rentrèrent désespérés dans leurs foyers. Avec eux revinrent un bon nombre de Vendéens, qui trouvèrent un gîte dans les fermes de la rive gauche de la Mayenne, c'est-à-dire dans tout ce pays d'Entrammes, de Parné, de Maisoncelles, de Villiers, etc. L'hiver était rigoureux; plus de mouvement dans les campagnes; la terreur régnait partout. ”

“ En 1829, l'actif curé, ne voulant rien laisser en ruines, releva les murs de clôture du cimetière ; les charrois de pierres et de sable furent faits gratuitement par vingt-et-un fermiers.
Si je me suis attardé au récit de ces détails minutieux, c'est que, convenons-en, le coeur est ému de voir ces paysans catholiques, tant humiliés, dépouillés de
tout par la Révolution, arriver, par leurs seules forces, à se refaire une situation respectable. ”

“ Aucun président ne paraît; toute initiative et toute liberté sont laissées à l'assemblée. La séance s'était ouverte au son de la cloche; elle se clot par la rédaction d'un procès-verbal que rédige le notaire assisté de ses deux témoins, et par la signature des paroissiens sachant écrire. Ni le seigneur de paroisse, ni le seigneur des Bigottières ne paraissent à cette réunion : je constate cette absence, sans rien inférer du fait, parce que, peut-on-dire, la question à régler n'avait qu'un intérêt assez médiocre pour eux. ”

“ Comparée à ce qu'elle était dans le passé, la paroisse actuelle de Maisoncelles est, pourrait-on dire, méconnaissable sous plusieurs rapports.
Ses habitants d'abord ne sont plus les mêmes. A côté des représentants de quelques familles qui datent de cent ans ou même plus, telles que les Ferrand, les Guy, les Meignan, les Cosnard, les Foucault des Bigottières, les Verger, les Viot, les Leclerc, les Beauvais, la plupart des autres concitoyens sont nouveaux venus; leur installation ici ne remonte guère au-delà du premier quart de ce siècle. ”

“ Il va sans dire que de tels choix ne faisaient pas immédiatement de la personne élue un curé en titre ; le pouvoir de régir spirituellement une paroisse ne peut venir que de l'évêque diocésain, et c'était lui seul qui, en acceptant l'élu et en lui donnant des lettres ad hoc, le faisait curé ; suivant le mot usité en droit canon, l'évêque restait toujours collateur.
Or ce grand privilège de présenter à la cure de Maisoncelles n'appartenait pas au seigneur de la Jupellière. Ce personnage était pourtant intervenu pour quelque chose dans la fondation de la paroisse ”

“ Le procureur de la Châtellenie de Maisoncelles, dans la déclaration de 1779, réclama pour son seigneur la moitié des pailles, cochons et bougrains; mais M. Le Verrier fit arrêt encore une fois à cette prétention ; et à son tour M. Cormier ne mentionne pas ce partage.
Les dîmes que le curé percevait seul étaient amenées dans la grange de la cure. Quant à celles qu'il devait partager avec le chapelain de la Jupellière, elles étaient amassées et battues dans la grange de la ferme de la Cour. ”

“ Guérin, prêtre, demeurant au bourg de Maisoncelles. D'où était-il venu? Combien de temps a-t-il vécu? Est-il mort à Maisoncelles, et repose-t-il dans l'église paroissiale? Sur tous ces détails, les documents se taisent. Mais son nom du moins ne doit pas être oublié, car sa fondation était la seule qui eût en vue le bien général de la paroisse ; et à cette époque où les communications étaient si difficiles, assurer une première messe le dimanche, c'était rendre un service considérable à toute la population rurale. ”

“ Le château de la Jupellière, reconstruit par parties, est dans le style Louis XIV. Aux Bigottières, en place du lourd manoir de la féodalité, se dresse une longue maison bourgeoise, sans caractère, qui doit remonter au siècle dernier. Le château neuf de la Lizière se compose d'une large et haute maison carrée, à fenêtres et portes ogivales au rez-de-chaussée. Chacun des quatre angles est bastionné d'une tour ronde, qui plonge jusqu'aux fondations, et
ne dépasse guère en hauteur le niveau du corps principal de l'édifice. ”

“ Un curé de campagne peut être par lui-même peu de chose ; son ministère pastoral, incessamment rempli, est toujours d'une réelle puissance.
On me pardonnera de ne pas pousser plus loin la publication de ces Chroniques paroissiales. Arrivé à Maisoncelles au mois d'août 1878, c'est dans un autre manuscrit, qui restera aux mains de mes successeurs, que j'ai consigné le récit des faits contemporains, en l'accompagnant d'appréciations qu'on pourra contredire si l'on veut, mais que je n'ai pas craint d'exprimer. ”

“ Quant à la bénédiction du Saint-Sacrement, Mgr Bouvier, par une ordonnance spéciale en date du 16 octobre 1842 — c'est la première pièce de ce genre que jusqu'à ce moment j'aie trouvé à Maisoncelles — autorisa les curés de la paroisse à donner cette précieuse bénédiction : avec le saint ciboire, le premier dimanche de chaque mois dans le courant de l'année ; aux fêtes solennelles mineures solennisées ; et tous les dimanches dans l'Avent et en Carême ; avec l'ostensoir, seulement aux fêtes solennelles majeures solennisées. ”

“ Même parmi les paysans, on distinguait les métayers et les closiers, comme aussi on ne confondait jamais un maître avec un ouvrier.
La principale famille noble était la famille d'Houl-lières, dont les armoiries portaient : de sable à la croix patée d'or, alaisée. — Dans le livre manuscrit de Généalogies, que j'ai déjà cité, on voit qu'en 1393 les d'Houllières possédaient la terre de la Jupellière. Mais de là il ne faut pas, à mon avis, inférer qu'ils étaient dès cette époque seigneurs de paroisse. ”

“ Mais les lacunes, antérieures à cette époque, n'existent ni pour la Papauté, ni pour l'Evêché du Mans, ni pour la Royauté de France ; et comme une paroisse, si petite qu'elle soit, n'est pas un caillou, isolé, abandonné sur le sol, il importe au moins de regarder passer à côté et au-dessus de nous, les représentants des trois grandes autorités auxquelles nous nous rattachons. ”

“ A partir de 1792, la République, endossant tout de suite, comme si cela eût été de son essence, une théorie opposée, la théorie de la Révolution, prend et mène les choses du pays dans un tout autre sens. Elle ne s'occupe ni de Dieu, ni des destinées éternelles des citoyens; si un jour elle décrète l'existence d'un Etre suprême et commande des fêtes en son honneur, ce sera une impiété de plus, pas autre chose. Pour elle, les hommes ne sont que des citoyens qu'elle soumet exclusivement à son pouvoir : l'enfant qui naît, ce n'est pas un chrétien à former ”

“ Sur cette rive gauche de la Mayenne, la Chouannerie ne se déclara pas aussi vite, et ne fut jamais ni aussi nombreuse, ni aussi ardente que de l'autre côté de l'eau. Bien peu de paysans mariés prirent les armes ; c'est le proverbe : Un homme marié doit délaisser les gars, se ranger à la maison et être détenu sur son lieu. D'ailleurs, les Chouans de la rive gauche n'eurent jamais de chef général. ”

“ Par exemple, il est hors de doute pour moi que les familles qui sollicitaient l'honneur pour leurs morts d'une inhumation à l'église, devaient, en retour de ce privilège, faire d'assez larges générosités à la fabrique.
La deuxième source de revenus éventuels devait se trouver dans la location des places de bancs. Quand M. le curé Meignan, dans son tableau des bancs en 1804, marque qu'il y a deux cent quarante-quatre places payantes à l'église, il n'annonce pas cela comme une création de sa part. ”

“ Quant à l'enregistrement des actes de baptêmes, de mariages et de sépultures, on sait que le clergé en était seul chargé; mais conséquemment il avait à suivre dans leur rédaction, et les prescriptions royales, et les règlements épiscopaux. Chaque acte était dressé sur deux registres, l'un en papier timbré lautre en papier commun, cotés et paraphés par le juge royal. L'un de ces registres devait rester entre
les mains du curé, l'autre envoyé au greffe du juge royal, six semaines au plus tard après l'expiration de chaque année. ”

“ Ce mandataire, après avoir accompli sa mission aux Bigottières, en entrant par la seule porte de la chapelle, eu baisant l'autel, et en sonnant la cloche, crut devoir aussi aller à l'église paroissiale de Maisoncelles faire la même cérémonie, sous prétexte que la chapelle de la Luvinière se desservait ordinairement au grand autel, et qu'il en était en même temps le titulaire. A cette heure pourtant le
vrai chapelain, comme on l'a vu, était M. Fréard. ”