Eglise catholique. Diocèse

“ L'Esprit-Saint est le principe de la vie spirituelle ; c'est de lui que nous viennent toutes les bonnes pensées et les bons sentiments 1 ; c'est lui qui allume et entretient le feu sacré de la charité dans nos cœurs 2 ; on ne peut faire aucune bonne œuvre sans le secours de sa grâce 3 ; il habite dans les justes comme dans un temple4. Or, aujourd'hui, comme au temps des Apôtres, c'est par le sacrement de confirmation que l'Esprit-Saint nous est spécialement communiqué 5. ”

“ Il doit alors examiner si sa vie est vraiment sacerdotale; s'il s'applique, comme il le doit, à l'étude et aux exercices de piété ; s'il célèbre l'office divin avec la décence convenable; s'il prépare bien ses instructions ; s'il est assidu au confessionnal ; s'il est animé d'un vrai zèle pour surveiller les écoles, Pour préparer les enfants à la première communion, Pour instruire les ignorants, pour ramener les pécheurs, Pour réprimer les scandales, pour soigner les malades, Pour sauver, s'il se peut, tous ceux qui lui sont confiés. ”

“ Nous avons tous besoin de nous revoir, de nous concerter, de nous entendre pour conserver le bien qui existe encore au milieu de nous, et aviser aux moyens de le compléter, malgré la difficulté des temps et les obstacles qui se multiplient.
Comme nous l'avons dit, le premier, pour ne pas dire l'unique objet du synode, cette année, c'est la révision des Constitutions et Statuts qui nous régissent. « Les Ordonnances et Constitutions synodales sont un abrégé usuel du droit canon, comme le Catéchisme diocésain est un abrégé de l'Écriture-Sainte et de la Théologie. » ”

“ Nous leur recommandons encore de ne pas célébrer comme par coutume1, de s'appliquer au contraire à prononcer toutes les paroles avec attention et piété, et à faire toutes les cérémonies avec un grand esprit de foi : en se frappant la poitrine, par exemple, ils doivent s'exciter intérieurement à une sincère contrition de leurs péchés ; en faisant une génuflexion, ils doivent avoir l'intention d'adorer Dieu et de s'humilier profondément devant lui ; s'ils élèvent leurs yeux au ciel, ils doivent y élever en même temps leur esprit et leur cœur ”

“ Après avoir beaucoup travaillé pendant sa vie à consoler les mourants, un Pasteur, placé dans une paroisse isolée, se trouve souvent abandonné lui-même sans secours dans ses derniers moments. Pour obvier à cet inconvénient, nous recommandons à chaque Archiprêtre de se regarder comme le Pasteur de ses Confrères ; il les visitera dans leurs maladies, les avertira lui-même franchement de leur position, les exhortera à recevoir les sacrements de bonne heure, et à faire toutes leurs dispositions de dernière volonté, afin de
ne laisser aucun embarras sur la terre en partant pour le ciel. ”

“ Un Pasteur doit joindre la science à la piété, parce que la piété sans science rend inutile, et la science sans piété rend orgueilleux1. Pour bien expliquer tous les points de la loi de Dieu, pour diriger prudemment les fidèles au tribunal sacré, pour résoudre toutes les difficultés à mesure qu'elles se présentent, sans faire aucun manquement, il faut beaucoup de sagesse, beaucoup d'instruction et beaucoup de connaissances. ”

“ Nous leur recommandons beaucoup de faire toujours une instruction aux époux au moment des fiançailles ; de leur représenter tous les malheurs qu'ils attireraient sur eux et sur leur famille, s'ils recevaient la bénédiction nuptiale en état de péché mortel, de leur faire sentir tout le prix du temps qui leur reste pour réparer les fautes de la jeunesse, et revenir sincèrement à Dieu, dans un moment si propre à leur inspirer de sérieuses réflexions. Ils les exhorteront à éviter entre eux toute familiarité capable de nuire à leurs dispositions, au lieu de les améliorer ”

“ Nous engageons les Ecclésiastiques à n'user même de cette permission qu'avec un sage discernement. Il ne doit rien y avoir dans un presbytère qui ne soit un sujet d'édification. Une sœur ou une nièce encore jeune, d'un caractère léger, sans prudence et sans piété, peut former dans la paroisse des liaisons dangereuses, et donner ainsi de graves ennuis à un Pasteur. Nous défendons même entièrement à tout Curé qui a un Vicaire, de retenir chez lui une parente qui n'aurait pas l'âge requis pour les domestiques ordinaires 1. ”

“ La résidence est le premier devoir d'un Pasteur ; elle est de droit naturel, divin et ecclésiastique. Puisqu'un Prêtre ne peut pas se faire représenter au jugement de Dieu, il ne doit pas non plus se faire représenter dans l'exercice des soins dus à ses paroissiens. Nous ordonnons donc à tous les Curés et Vicaires, de résider personnellement au milieu des fidèles qui leur sont confiés, et de travailler assidûment chaque jour à leur sanctification 3. ”

“ En effet, pour bien instruire les fidèles, il faut leur enseigner tout ce qu'ils doivent croire et pratiquer pour être sauvés, c'est-à-dire qu'il faut leur expliquer en détail tout ce que renferment le Symbole des Apôtres, les commandements de Dieu et ceux de l'Eglise, tout ce qui concerne les péchés à éviter, les vertus à pratiquer, les obligations à remplir et les sacrements à recevoir; la tâche du Pasteur est de leur parler jusqu'à ce qu'il ait procuré à chacun de ses paroissiens toutes ces connaissances, ou du moins toute la partie de ces connaissances dont il est capable. ”

“ Nous leur recommandons, 4° de se procurer un choix des meilleurs livres de piété, tels que l'Imitation de Jésus-Christ, les Œuvres de saint François de Sales, le Combat Spirituel, Rodriguez, les Méditations de saint Augustin, celles de saint Bernard, du P. Judde, de Bellecius, de Petit-Didier, etc., et de ne laisser passer aucun jour sans y faire une lecture. Les bons livres sont comme un trésor dans lequel les Saints ont mis en dépôt tout ce qu'ils avaient de lumière dans l'esprit et de piété dans le cœur. Celui qui les lit assidûment peut s'approprier peu à peu toutes ces richesses. ”

“ Un bon Pasteur ne se persuadera pas qu'il ait tout fait lorsqu'il aura administré l'extrême-onction à un mourant : il doit continuer à le visiter le plus souvent qu'il lui sera possible, écarter ce qui pourrait le troubler, l'entretenir dans des sentiments de foi, d'espérance, d'amour de Dieu, de contrition et de résignation, par de pieuses exhortations. Si le danger augmente, il lui appliquera l'indulgence plénière 3, et récitera lui-même les litanies de la recommandation de l'âme, après avoir exhorté les assistants à prier avec lui pour le moribond. ”

“ S'il s'agit de constater la liberté d'un individu, ils demanderont au témoin : 1° s'il le connaît, comment, et depuis combien de temps ; 2° s'il ne s'est point aperçu qu'il ait contracté un mariage ecclésiastique, ou un mariage civil, ou des fiançailles à l'église ou devant un notaire, et enfin, s'il connaît quelque empêchement au mariage proposé. Ils dresseront ensuite un procès-verbal de cette déposition sur le registre même des fiançailles, et le feront signer par le témoin. On n'interrogera jamais le témoin en présence de la personne dont il s'agit d'établir la liberté. ”

“ Nous leur recommandons aussi de respecter le premier Pasteur du diocèse, conformément à l'engagement qu'ils en ont pris au pied des autels le jour de leur ordination au sacerdoce ; ils observeront ses règlements avec exactitude et les feront observer à leurs inférieurs ; ils le consulteront dans les difficultés que le saint ministère leur présentera. Quand ils seront appelés à quelques fonctions, ils se soumettront avec confiance et docilité. S'ils ont quelques raisons à exposer, ils s'abstiendront au moins avec soin de toutes celles qui ne seraient fondées que sur des motifs humains. ”

“ Mais si, au lieu d'église, on ne trouve qu'un vieil édifice noirci, dégradé, presque en ruines; des autels vermoulus, couverts de poussière, des statues mutilées, des tableaux déchirés, des linges mal propres, des ornements en lambeaux, il est à craindre que la foi ne soit bien affaiblie dans l'âme des paroissiens, et peut-être aussi dans celle du pasteur. ”

“ Ceux qui sont plus ou moins idiots forment une classe qui est, pour l'ordinaire, beaucoup trop négligée ; ils ont cependant une âme à sauver, et les Pasteurs répondront aussi devant Dieu de ce qu'ils auront fait pour leur salut. Si on les abandonne à eux-mêmes, leur via devient purement animale ; ils ont assez de malice pour faire le mal; ils se livrent à leurs penchants et commettent de graves désordres. Pour en tirer quelque parti, il faut les instruire et entretenir dans l'habitude de la confession tous ceux d'entre eux qui ne sont pas entièrement ”

“ Nous recommandons d'admettre les enfants à la première communion plutôt un peu de bonne heure, de onze à treize ans, autant qu'il sera possible. Ceux qui, par leur faute, ou par celle de leurs parents, passent l'âge de quinze ans sans y être admis, tombent presque toujours dans un état d'ignorance et de libertinage d'où on ne peut presque plus les retirer. Il ne faut cependant recevoir que ceux qui en sont dignes ; les prières ou les murmures des parents ne doivent point influer sur la décision du Pasteur. ”

“ Au tribunal sacré, un confesseur doit se regarder comme père, comme médecin et comme juge : comme Père, il doit se souvenir qu'il tient la place de JésusChrist, se pénétrer de ses sentiments, ne refuser personne, accueillir tous ses pénitents comme le père de l'Enfant prodigue accueillit son fils, supporter leurs défauts, leur ignorance, avec une tendre charité, et les aider de tous ses moyens à faire une bonne confession ”

“ Pour y parvenir, il doit pratiquer lui-même le premier ce qu'il enseigne aux autres, et surtout lire de bons livres, méditer les grandes vérités de la religion et se tenir habituellement en la présence de Dieu, afin d'entretenir toujours dans son cœur les sentiments d'une tendre piété. En vivant saintement, il peut espérer tout succès, parce que l'Esprit-Saint se plait à bénir le ministère des bons Prêtres ”

“ Celui qui ne connaît pas les chemins ne peut pas servir de conducteur. Celui qui ignore les principes ne saurait les appliquer ; il se fait une morale de son invention : il tombe dans un relâchement excessif, ou dans un rigorisme outré, selon la trempe de son caractère. Il oblige à la restitution celui qui n'y est pas tenu ; il en dispense celui dont les injustices crient vengeance ; il lie quand Dieu absout ; il absout sur la terre celui qui demeure lié dans le ciel. ”

“ Chaque Pasteur doit étudier son peuple et s'appliquer à déraciner ses principaux vices par des avis fréquents mêlés de force et de douceur, et toujours dirigés par la prudence et la charité 1. Il faut instruire et avertir, mais sans employer des paroles irritantes. Quand les fidèles sont prévenus, quand les cœurs sont ulcérés, quand la confiance est perdue, le Pasteur n'est plus écouté et le mal est sans remède. Sanctifier une paroisse est une tâche immense ”

“ Trop souvent même on oublie bientôt après la première communion le peu qu'on a su, et on passe le reste de la vie dans l'ignorance des principaux mystères ; ajoutez à cela qu'ils ne comprennent point les instructions faites en chaire, ni les avis donnés au tribunal, et qu'ils ne peuvent pas profiter des livres de piété. Les Pasteurs doivent donc faire tous leurs efforts pour faire établir des écoles dans les principaux villages de chaque paroisse. Ils pourront conseiller prudemment aux personnes aisées qui n'ont pas de famille, de faire dans leur testament quelques legs en faveur des écoles. ”

“ Celui qui vit saintement persuade aisément aux autres qu'il faut être saint; la foi qui l'anime donne à ses paroles une onction divine qui pénètre les cœurs. Au contraire, si un Pasteur dit et ne fait pas, on méprise ses paroles et on imite ses actions; il parait en vain dans la chaire évangélique, parce que la mauvaise idée qu'on a de sa conduite détruit tout l'effet de ses discours3. ”

“ Le mariage étant tout à la fois un contrat naturel, un contrat civil, un contrat religieux et un sacrement, les Pasteurs doivent connaître toutes les lois qui le concernent, afin de veiller à ce que leurs paroissiens n'en contractent jamais qui ne soient valides et licites, sous tous ces rapports. Rien n'est plus nuisible au bien spirituel d'une paroisse que les mauvais mariages. ”