L. Poirine

“ C'est là qu'on pouvait saisir, admirer les secrets ingénieux et multipliés du zèle apostolique ; là qu'il était déjà facile de se faire une idée des inspirations puisées dans la prière et le dévouement d'un cœur vraiment sacerdotal; là enfin qu'on appréciait avec joie et reconnaissance les soins détaillés de la bonté paternelle de Dieu, à l'égard des plus petits d'entre les hommes.
Mais ce qui surtout commençait déjà à le distinguer comme professeur et comme théologien, c'était son habileté,
sa prudence, sa justesse dans la décision des cas de conscience. ”

“ Mais son âme, il fallait donc aussi l'abandonner au démon !
— « Jésus, mon Sauveur, ayez donc pitié de ce pauvre et cher compatriote, s'écria le saint prêtre ! Ne voyez-vous pas qu'il va tomber dans la dégradation, dans le désespoir, et ensuite dans l'enfer? Eh quoi, Seigneur! vous qui aimez tant les pauvres pécheurs, abandonnerez-vous celui-ci entièrement ? Eh bien ! quoique peut-être il me trompe de nouveau, je vais encore lui montrer ce que c'est qu'un bon cœur. Si le sien n'est pas absolument mauvais, comme je l'espère, il pourra quelque jour se laisser toucher par votre grâce. » ”

“ Poussés par l'infernal esprit de destruction, ils étaient sur le point d'entrer à la chapelle, lorsque M. Berman, qui, tout pressé qu'il était de fuir avec ses deux confrères, s'était souvenu que les Saintes Espèces restaient dans le tabernacle, n'écoutant plus que son zèle, et pour prévenir la plus horrible des profanations, s'élance par une fenêtre dans le sanctuaire, parvient avec bonheur à les consommer, et fort du Dieu qu'il porte avec lui,
cherche à échapper à la rage de cette populace avide de pillage, de dévastation et peut-être de sang. ”

“ Si vous êtes pauvre, vous voulez être un brave homme, cependant? Vous voulez que le bon Dieu vous aime? En attendant, moi, je vous aime beaucoup.
Allons, vous viendrez me voir : n'est-ce pas, grandpapa?
Le vieillard ne savait plus où il en était. Il fut si touché de ces marqués d'intérêt et d'affection, à lui données par un ecclésiastique aussi vénéré, en présence de la foule, qu'il ne tards pas, en effet, à aller trouver le charitable vicaire, pour se réconcilier avec Dieu.
Que dirons-nous des pauvres, cette classe de malheureux qui fut toujours si chère au cœur de l'abbé Berman? ”

“ Ce jour-là, plus que jamais, disait M. Berman, je compris la joie des anges annoncée dans l'Évangile, à la conversion d'un pécheur. Par la prédication et la confession, cet homme avait été changé : le loup était devenu un agneau.
Quelquefois, le bien opéré pendant les missions ne portait que plus tard des fruits visibles. Ainsi M. Berman eut la consolation de voir revenir à Dieu et à l'église, un prêtre qui avait eu le malheur de se laisser entraîner par le torrent des mauvaises idées, ou plutôt des mauvaises passions, pendant la grande révolution. ”

“ A ses pensionnaires de Sainte-Marie, il allait jusqu'à dire : — « N'allez pas croire, mes enfants, que je sois un saint, parce que je vous parle souvent de la sainteté : je ne suis, au contraire, qu'un bien pauvre prêtre, un misérable pécheur, qui craint beaucoup la justice de Dieu. Quand je mourrai, ne manquez pas de prier de tout votre cœur pour le père Berman, afin qu'il ne reste pas si longtemps en Purgatoire. » ”

“ Mon Dieu, mon Dieu, je ne suis rien, mais vous êtes tout! soyez béni ! Pauvre Berman, tu n'es plus bon à rien !
Bonne mère, soutenez-moi, n'abandonnez pas votre misérable serviteur ! N'abandonnez pas cette pauvre maison de Sainte-Marie : c'est la vôtre, vous le savez bien. Eh! puis, rappelez-vous ce que je vous ai toujours demandé! Ces bonnes filles qui sont avec moi sont bien bonnes, sont bien dévouées : néanmoins, j'aimerais tant de pouvoir me passer de leurs services! Jésus, mon Dieu, je ne mérite pas que personne ait soin de moi. ”

“ Que serait-il advenu, s'il eût rapporté la contagion au sein de la communauté ?
— Monsieur Berman, lui disait-il, vous êtes professeur avant tout : vous avez à former des médecins pour les maladies de l'âme. Si vous étiez curé, missionnaire ou aumônier, à la bonne heure : vous pourriez vous livrer à vos goûts pour le ministère.
— Quand on a vu des cholériques, répondait-il doucement, on voit que le poste est aussi lucratif que périlleux, et que, par conséquent, c'est celui du piètre, qui cherche à gagner des âmes à Dieu. L'exemple
vaut souvent mieux que la parole. ”

“ Oh ! j'aime bien, ma chère petite enfant, vos immenses désirs de vous sacrifier mille fois pour Jésus-Christ. Oui, désirez ardemment de soumettre, ou de voir soumis, tout l'univers au bien-aimé de votre cœur! Mais que vos désirs soient calmes cependant, et toujours subordonnés à la volonté de votre céleste époux ! Dieu ne vous a destinée, comme vos compagnes, comme tout le monde, qu'à une certaine quantité de bonnes œuvres. Le Fils de Dieu lui-même, la Sagesse incarnée, le Modèle de toutes les vertus, n'a pas fait tout ce qu'il aurait pu faire, mais seulement tout ce que son Père voulait. ”

“ Terminons par une réflexion que faisait plus tard le saint prêtre, devenu professeur au séminaire de Nancy, réflexion que lui avaient inspirée, sans doute, son cœur, ses principes et son expérience : — Si les peuples comme les individus, disait-il, ont besoin de chaleur et de lumière, il faut redouter la lumière et la chaleur des incendies. C'est surtout par les bons exemples, par les mœurs pures, par la pratique des vertus ecclésiastiques et l'assiduité à la prière, qu'un prêtre peut faire du bien à quelques âmes éloignées du sein de l'église,
mais droites et de bonne volonté. ”

“ Plusieurs fois le saint prêtre visite Muller dans sa prison : mais celui-ci, non seulement refuse de se confesser, il ne veut pas même entendre parler de religion ; il éclate en injures, en mauvaises plaisanteries, ou se renferme dans un mutisme frondeur et désolant. Le pauvre M. Berman prenait tout cela en patience ; il lui prodiguait les plus tendres paroles ; il lui parlait de l'amour de Dieu qui est infini, de la grande miséricorde de Jésus-Christ qui est venu sauver les pécheurs : c'était en vain ! ”

“ Cela n'empêcha pas qu'un jour quelque démon, jaloux de ses succès, et avec la permission de Celui qui met à l'épreuve ses plus fidèles serviteurs, ne poussât un homme, sans doute pris de vin, à le couvrir de coups et d'injures, sur le chemin de Tanconville à Cirey.
— Mon bon ami, quel mal vous ai-je fait ? se contenta de lui dire le bon curé. Je veux que vous sachiez que pour le salut de votre âme, je consentirais encore à en recevoir autant de votre main, qui pourtant ne semble pas légère. Allons, demain, vous serez touché de repentir. ”

“ Tous les élèves en furent émus, pénétrés. On sentait qu'il avait vraiment parlé de l'abondance du cœur. La bonté de Dieu à l'égard de ses créatures apparaissait, là. toute frappante; le sacrement, infiniment auguste et précieux; enfin, la vertu du saint prêtre se révélait aux jeunes lévites, comme un beau modèle à suivre, comme un témoignage certain de la hauteur où l'homme peut atteindre, en unissant à sa raison les lumières surnaturelles, et à l'énergie de sa volonté les forces de la grâce. ”

“ Un homme apostolique, un prêtre zélé comme l'abbé Berman, devait être, certainement, un homme de mortification. Nous l'avons déjà constaté plusieurs fois, dans le cours de sa vie. Il crucifiait en lui la nature et la chair, à un point même qu'il est difficile de s'imaginer. C'est qu'aussi il avait en grande estime cette vertu, l'appelant « la bonne et inséparable sœur de la patience, la gardienne de l'esprit d'oraison, et la grande préservatrice du péché. » ”

“ Sans doute, il n'est pas rare, à notre époque, de rencontrer parmi les ecclésiastiques, et parmi les personnes pieuses, dans le monde, des âmes vraiment pénétrées d'une grande dévotion envers la Sainte-Vierge ; mais il l'est extrêment de trouver ce dévouement profond, cet abandon filial, cette confiance sans bornes, cet amour tendre, fort et constant, qui distinguaient le saint prêtre dont nous retraçons la vie. ”

“ Comme à Fénétrange, l'abbé Berman apporta le plus grand cœur au soulagement des pauvres, au soin des malades, au culte des morts, et à la conversion des pécheurs. Partout où désormais il exercera son ministère, on retrouvera, à peu de chose près, la même expansion de son zèle et de sa charité. Dans son presbytère de Niderstinzel, il prenait rarement son repas, du moins à midi, sans en distraire une partie au profit des indigents et surtout des infirmes. Ses entrailles étaient émues à la pensée que, pendant qu'il satisfaisait son appétit, plusieurs de ses paroissiens avaient peut-être faim. ”

“ Que voulez-vous, disait plus tard avec une certaine naïveté l'abbé Berman, devenu professeur, en parlant de cette aventure à ses élèves, que voulez-vous ? N'ayant pas pu agir tout à fait comme le Samaritain, j'ai tâché d'imiter le bon pasteur : seulement, moi, je portais sur mes épaules la brebis et l'agneau.
Chacun pourra juger par devers lui jusqu'à quel point notre jeune curé a dépassé ici ce qu'on appelle la mesure de la charité, si tant est qu'il l'ait dépassée. ”

“ Aussi les gendarmes, qui l'accompagnaient, disaient n'avoir jamais vu un homme si intraitable, et ils engageaient l'abbé Berman à cesser ses exhortations. Mais le zélé chanoine ne perdait pas courage ; il conservait toujours une bonne espérance. Comme on était près d'arriver dans la petite ville de Blâmont, vers les huit heures du soir, l'abbé Berman, voyant que le criminel méprisait toutes ses paroles, commence à implorer, même à haute voix, la Sainte Vierge : car pour des prières secrètes et des élans du cœur, il en avait semé toute la route. ”

“ La charité : oui, rien que la charité, c'est-à-dire l'amour de Dieu et du prochain, lequel enfante tous les sacrifices, tous les dévouements et même tous les miracles. La charité est comme une chaîne, une grande et forte chaîne que Dieu tend vers le monde, et qu'il tient lui-même du haut du ciel. Il faut que les hommes dévoués et intelligents la saisissent pour se sauver et sauver les autres. Autrement nous périrons tous comme de malheureux naufragés sur une mer orageuse. Quand il n'y aura plus de charité sur la terre, la fin du monde arrivera. ”

“ Dans l'accomplissement des devoirs si graves au sein d'une communauté composée d'un assez grand nombre de religieuses, l'abbé Berman apporta plus encore peut-être que dans ses autres actions, une fidélité, une abnégation et un dévouement parfaits. Il chérissait et estimait beaucoup les bonnes dames de Flavigny, dont il admirait les vertus aussi bien que les talents dans l'éducation de la jeunesse. Pour rien au monde, à moins de circonstances extraordinaires, il n'eût voulu les priver de son concours. ”

“ Est-ce que vous avez oublié que nous avons tous reçu des talents particuliers, et que les uns doivent briller en patience, les autres en charité, les autres en pureté? Je parle pour ceux qui peuvent entendre; tant pis peut-être pour les autres, qui ne me comprennent pas ! Le démon et les passions mauvaises accumulent assez de ténèbres dans le monde, pour que quiconque jouit de la lumière, cherche à les dissiper. ”

“ Mon cher ami, au moins prenez ce chapelet que je vous donne, pour vous faire souvenir que vous avez eu sur la terre une mère chrétienne, qui vous a enseigné à prier; et que vous avez dans le ciel une autre Mère, qui est toute bonne et toute puissante. Priez-la bien ; elle peut vous obtenir la grâce et le bonheur !
Cette dernière pensée sembla impressionner Muller: il finit par accepter le chapelet, et même par promettre
au bon professeur de le réciter de temps en temps. ”

“ J'aime aussi beaucoup les âmes des justes qui me consolent, et les âmes des pécheurs, qui me font pitié: mais quoique mes entrailles soient pleines de misériéorde et mon cœur plein de tendresse, je sens que ma charité peut se dilater encore. Priez pour moi, ma bonne fille-, et souvenezvous que je prie aussi bien souvent pour celle qui a été ma première enfant, consacrée à Dieu. ”

“ Ayez pitié du pauvre abbé Berman ! — Je suis un misérable, mais je vous aime ! Bonne Mère, vous savez que je vous aime bien aussi, du plus profond de mon cœur ! Ne m'abandonnez jamais ! Je veux gagner des âmes à votre fils Jésus ! Aidez-moi bonne Mère, aidez un pauvre jeune curé !
- Il est presque inutile d'ajouter que, dans toutes les occasions possibles, M. Berman cherchait à inspirer à ses paroissiens, et particulièrement à la jeunesse, la plus grande dévotion à la Sainte Vierge. ”

“ Une perfection qui n'est ni dans le vrai, ni dans le caractère d'une personne bien connue, finirait par étonner, eu même par déplaire.
M. Nemsguern, curé de Fénétrange, avait accueilli l'abbé Berman comme un auxiliaire précieux, parce qu'il en sentait vivement le besoin. Aussi s'était-il montré, à son arrivée, très bienveillant, très poli, et lui avait-il accordé d'abord beaucoup de liberté pour son ministère. ”

“ Non, non, mes amis, cent fois non: je vous le dis, par l'expérience que j'en ai. S'il y a, à Nancy, de bons domestiques de l'un et de l'autre sexe, des domestiques chastes, fidèles, aimant leurs maîtres et les servant bien, c'est à la confession que cela est dû, principalement ; oui, c'est à la confession : et tandis que des maîtres impies, ou indifférents, la tournent en dérision dans des cercles légers, je leur fais peut-être plus de bien, en attirant au tribunal de la pénitence leurs serviteurs, ou leurs servantes, que toute la gendarmerie et toute la police de la ville. ”

“ Mais d'ici à ce que la masse des intelligences reconnaisse cette vérité, il y a encore du temps : d'autres révolutions pourront bien venir épouvanter la société, et l'éclairer de leurs sinistres lueurs. Ni vous, ni moi, ma bonne sœur, ne verront la fin de tous ces maux. Ce qu'il y a d'heureux dans cette époque, c'est qu'il est impossible à nous, clergé, et à vous, religieuses, de chercher ailleurs un appui qu'en Dieu seul. On est ainsi comme forcé de vivre en saints, et de se jeter à chaque instant dans les bras de la divine Miséricorde. ”

“ Ce pauvre homme était ivre de joie ; et il n'eut rien de plus pressé, sitôt sa rentrée au logis, que de raconter à sa femme et à ses enfants l'accueil, si plein d'affection, du charitable M. Berman.
Nul doute que le saint prêtre n'ait agi, dans cette circonstance, tant par esprit de mortification et d'humilité, que pour encourager les pécheurs et les malheureux à s'approcher, avec confiance et fidélité, du tribunal de la pénitence. ”