M. Berman

“ Et pourriez-vous aussi m'assurer, reprend M. Berman, qu'ils étaient des gens vertueux, qu'ils n'avaient aucun intérêt à écrire contre la religion et ses ministres ?
Celui qui nie l'existence de notre âme est pour moi comme celui qui nie l'existence de Dieu; je ne le crois pas un honnête homme. ”

“ Le plus habile et le plus méritant ressemble au pilote qui étudie le mieux les vents de la mer, s'y conforme de la manière la plus fidèle et la plus avantageuse, pour l'avancement, la direction et la sûreté de son navire.
Toutefois si M. Berman s'était fait quelques ennemis en tonnant contre le vice avec une vigueur tout évangélique, l'immense majorité de la paroisse, non-seulement reconnaissait ses mérites et ses hautes vertus, mais elle l'aimait encore d'une affection profonde. ”

“ Les maisons où il entrait se croyaient bénies par sa présence ; on était heureux de se trouver un instant dans sa compagnie. Un homme qu'il rencontra et qui certes était loin d'être un fervent, lui dit un jour : — Oh ! Monsieur Berman, qu'il ferait beau en paradis a côté de vous ! ;
Toutefois il ne rendait guère de visites que pour des raisons de charité.- Si quelques vieux pêcheurs s'obstinaient à ne pas aller l'entendre en chaire, ou le trouver au confessional, il ne manquait pas sans doute d'aller frapper à leur porte. ”

“ CHAPITRE XX.
Combien M. Berman affectionnait la pureté.
Tout d'abord, on peut dire, pour faire suite au chapitre précédent, que ce fut l'amour extraordinaire de l'abbé Berman pour la chasteté, non moins que son
zèle ardent pour le salut des âmes, qui l'inspira et le conduisit dans l'œuvre dont nous venons de tracer les commencements. ”

“ C'est un homme, jeune encore, de constitution robuste, presque athlétique, que le fléau vient de frapper dans un cabaret du faubourg Saint-Pierre. M. Berman accourt et trouve le cholérique en proie aux douleurs les plus violentes, poussant des cris et des hurlements tels, que toute la maison en tremblait. ”

“ Si on me nommait curé maintenant, il faudrait me remettre en pension, et à crédit ; mais cela ne m'inquiète pas; je suis très heureux, et ma position me plaît infiniment mieux, que si j'étais millionnaire.
Comme on peut bien le penser, M. Berman ne pouvant à cause de ses occupations, s'occuper par lui-même, et surtout seul, de l'œuvre de la bibliothèque, avait sous ses ordres, pour la diriger, quelques élèves du séminaire, auxquels sans doute il avait reconnu des dispositions pour cet emploi. ”

“ M. Berman pleure avec lui, et les gendarmes eux-mêmes sentent se mouiller leurs paupières. On n'entend plus que ces paroles : — Pardon, mon père ! pardon, mon Dieu ! Ayez pitié de moi !
Et celles du bon chanoine qui lui répond : — Oui, mon ami, votre Dieu et votre Père vouspardonnera, il vous a déjà pardonné : courage!
Cependant la voiture s'est arrêtée à Blâmont, pour donner aux hommes le temps de prendre un peu de nourriture. Muller changé, et paraissant plein de repentir et de résignation, ne réclame plus de liqueur forte : il accepte paisiblement ce qu'on lui donne. ”

“ Bonne Mère, dites-le à votre Fils, il me le faut absolument. C'est un homme ignorant et entêté ; mais je le crois sincère et honnête : il ne convient pas que vous le laissiez plus longtemps entre les mains du démon. Mon Jésus, accordez-moi cette grâce, pas pour moi seul cependant, mais pour vous !
Quelques instants après, le vieux militaire se présentait à la maison de cure, demandant à parler à M. Berman. ”

“ Dans cette cérémonie, M. Heim, curé de Phalsbourg, ancien élève et ami intime de M. Berman, fit entendre un discours très bien composé, qui produisit une grande impression sur toute l'assemblée. Il rappela en traits rapides la vie, les vertus et les œuvres du saint prêtre qui venait de mourir. Il n'oublia pas ce qu'il avait fait, ce qu'il avait donné pour aider à la formation du petit
Séminaire de Fénétrange ”

“ On avait cru que. le matin, on aurait tout le temps de lui administrer les Sacrements. Les dernières paroles qu'on lui entendit prononcer, réclamaient M. Ferry; il arriva bientôt, vers les cinq heures. Déjà M. Berman avait perdu la parole, mais non la connaissance. Le vénérable chanoine que nous venons de nommer, et qui l'avait confessé la veille, lui administra aussitôt les sacrements d'Eucharistie et d'Extrême-Onction. Le malade semblait suivre les prières et écouter les exhùrtations avec
une grande attention, et une piété aussi vive qu'il lui était possible de la manifester. ”

“ Comme on le pense facilement, M. Berman, par ses excellentes qualités, sut bientôt conquérir le cœur et l'estime d'un grand nombre de ses paroissiens. 11 prêchait, de toutes manières, en paroles et en actions, comme il avait toujours fait, du reste, le désintéressement, la charité, la piété, la modestie. On voyait en lui le véritable homme de Dieu, l'ami des pauvres, le père de son peuple. Pour les gens de bien, la comparaison était facile à faire. Cependant, de son côté, il se gardait bien de parler contre ce pauvre prêtre tombé si bas, et qui habitait une maison à Cirey même. ”

“ Mon Dieu, mon Dieu, je ne suis rien, mais vous êtes tout! soyez béni ! Pauvre Berman, tu n'es plus bon à rien !
Bonne mère, soutenez-moi, n'abandonnez pas votre misérable serviteur ! N'abandonnez pas cette pauvre maison de Sainte-Marie : c'est la vôtre, vous le savez bien. Eh! puis, rappelez-vous ce que je vous ai toujours demandé! Ces bonnes filles qui sont avec moi sont bien bonnes, sont bien dévouées : néanmoins, j'aimerais tant de pouvoir me passer de leurs services! Jésus, mon Dieu, je ne mérite pas que personne ait soin de moi. ”

“ Aussi les gendarmes, qui l'accompagnaient, disaient n'avoir jamais vu un homme si intraitable, et ils engageaient l'abbé Berman à cesser ses exhortations. Mais le zélé chanoine ne perdait pas courage ; il conservait toujours une bonne espérance. Comme on était près d'arriver dans la petite ville de Blâmont, vers les huit heures du soir, l'abbé Berman, voyant que le criminel méprisait toutes ses paroles, commence à implorer, même à haute voix, la Sainte Vierge : car pour des prières secrètes et des élans du cœur, il en avait semé toute la route. ”

“ A ses pensionnaires de Sainte-Marie, il allait jusqu'à dire : — « N'allez pas croire, mes enfants, que je sois un saint, parce que je vous parle souvent de la sainteté : je ne suis, au contraire, qu'un bien pauvre prêtre, un misérable pécheur, qui craint beaucoup la justice de Dieu. Quand je mourrai, ne manquez pas de prier de tout votre cœur pour le père Berman, afin qu'il ne reste pas si longtemps en Purgatoire. » ”

“ Cette petite anecdote a été racontée, plus tard, par M. Berman à ses élèves.
Mais voici que lui-même rencontre un jour le pasteur Rose, entre Niderstinzel et Fénétrange. Après les salutations d'usage, celui-ci dit au bon curé : — Monsieur l'abbé, nous ayons dans notre troupeau certaines brebis galeuses : il y a des filles qui ne se conduisent pas assez moralement, il y a aussi des ivrognes. Or, il me semble que, si nous nous entendions bien, tous ces désordres finiraient bientôt. Il ne faudrait de votre part qu'un peu d'esprit d'union, de conciliation. ”

“ Il ne connaît guère que les forêts, et ses mœurs diffèrent peu de celles des bêtes fauves qui les habitent.
Il n'en fallait pas tant pour exciter le zèle du bon vicaire. Mais, impossible de rencontrer cet homme chez lui. A quelque temps de là, d'après le signalement qui lui en avait été donné, l'abbé Berman crut le remarquer au milieu d'un groupe sur la place publique. Il court, il vole vers lui, le serre dans ses bras, contre son cœur, en lui disant avec des larmes dans la voix :
— Hé, grand-papa, c'est donc vous, je vous trouve enlin! ”

“ D'après tout ce que nous avons dit auparavant et tout ce qu'on sait déjà du ministère de l'abbé Berman, tant à Niderstinzel qu'à Fénétrange, il est évident que ce qui le distinguait particulièrement, ce qui constituait pour parler ainsi, le caractère saillant de sa personnalité, c'était un cœur d'or, un dévouement à toutes épreuves, une charité sans bornes, au service d'un zèle ardent. La perfection eut été sans doute, que toutes ses actions fussent marquées
également au coin d'une prudence parfaite et d'une expérience consommée. ”

“ Si tels étaient les sentiments et les paroles de l'abbé Berman, tels aussi étaient ses actes, comme nos lecteurs ont pu s'en convaincre. Il ne quitta aucune paroisse sans que le plus grand nombre de ses paroissiens ne proclamât tien haut, qu'ils avaient perdu un bon pasteur. Quand on sut à Niderstinzel qu'il ne reviendrait plus de Nancy dans sa cure, l'on alla jusqu'à dire : — « Nous avons tout perdu, car il n'y a pas deux Berman sur la terre. »
Paroles exagérées qui montrent seulement l'estime et la confiance que le saint prêtre avait su inspirer aux âmes par sa grande bonté. ”

“ Une perfection qui n'est ni dans le vrai, ni dans le caractère d'une personne bien connue, finirait par étonner, eu même par déplaire.
M. Nemsguern, curé de Fénétrange, avait accueilli l'abbé Berman comme un auxiliaire précieux, parce qu'il en sentait vivement le besoin. Aussi s'était-il montré, à son arrivée, très bienveillant, très poli, et lui avait-il accordé d'abord beaucoup de liberté pour son ministère. ”

“ Cependant il s'enhardit ; et, en approchant, il reconnut que c'était le vicaire de Fénétrange, qui implorait les bénédictions d'En-Haut sur les pauvres humains et sur les champs de blé.
Nous verrons plus loin l'abbé Berman recourir encore à ces prières nocturnes, qui lui paraissaient sans doute plus efficaces et plus méritoires, comme d'ordinaire elles le sont en effet. La vue du ciel et des étoiles, le silence et la solitude, favorisent singulièrement les dispositions d'un cœur humble, mortifié et plein de foi. On se sent plus en la présence de Dieu. ”

“ Cette fois, l'abbé Berman ne s'y laissera plus prendre! Il doit suffisamment connaître son pauvre et cher compatriote !
Oui, mais c'est précisément parce qu'il lui est cher, parce qu'il est pauvre, parce qu'il est compatriote, qu'il ne veut pas encore l'abandonner entièrement et perdre toute espérance. Puisque la brebis ne vient pas, qu'elle s'égare de plus en plus, le bon prêtre, lui, ne ménagera pas ses pas : il courra après elle, et la rapportera s'il la trouve, sur ses épaules. ”

“ Si Mgr Menjaud l'avait aussi choisi pour son confesseur, et l'avait nommé membre de son conseil épiscopal, c'est qu'il reconnaissait, sans doute, en M. Berman un prêtre éclairé, prudent, dont on pouvait suivre les avis, en toute sûreté.
La direction des séminaristes qui s'adressaient à lui se faisait, d'ordinaire, en même temps que la confession : cependant ils avaient tout accès, près de lui,
dans les autres moments. ”

“ L'abbé Berman, quoique assez robuste et peu accessible à la peur, ne put néanmoins maîtriser une certaine émotion, devant cette attitude, cette haute taille, ces traits rudes et saillants. Mais le pauvre pénitent, tout hors de lui-même, de la joie de s'être confessé, se jette au cou du missionnaire, pleurant comme un enfant. ”

“ Si le bon Dieu, au lieu d'une navette, veut lui donner une chaire et un confessionnal, je ferai tout mon possible pour corréspondre à ses desseins. Nous sommes pauvres, il est vrai; mais nous avons des bras et de la santé; la bénédiction du ciel., jusqu'ici, ne nous a pas manqué : espérons qu'elle sera continuée à toute la famille.
On conçoit assez quelle dut être la joie du jeune Berman, quand sa mère lui dit : — Oui, Péterlé, j'ai parlé à ton père ; tu étudieras, tu seras prêtre. Nous travaillerons nuit et jour, s'il le faut ; nous paierons tout. ”

“ Dieu se sert quelquefois d'instruments bien imparfaits, pour travailler à sa gloire et au salut du prochain. Qu'il daigne bénir nos faibles travaux, et nous accorder une part au
bonheur dont jouit dans le ciel son saint prêtre, son fidèle serviteur, l'abbé Berman, qui fut noire maître, notre modèle, et que nous croyons pouvoir invoquer aujourd'hui comme notre protecteur ! ”

“ Un homme apostolique, un prêtre zélé comme l'abbé Berman, devait être, certainement, un homme de mortification. Nous l'avons déjà constaté plusieurs fois, dans le cours de sa vie. Il crucifiait en lui la nature et la chair, à un point même qu'il est difficile de s'imaginer. C'est qu'aussi il avait en grande estime cette vertu, l'appelant « la bonne et inséparable sœur de la patience, la gardienne de l'esprit d'oraison, et la grande préservatrice du péché. » ”

“ Comme à Fénétrange, l'abbé Berman apporta le plus grand cœur au soulagement des pauvres, au soin des malades, au culte des morts, et à la conversion des pécheurs. Partout où désormais il exercera son ministère, on retrouvera, à peu de chose près, la même expansion de son zèle et de sa charité. Dans son presbytère de Niderstinzel, il prenait rarement son repas, du moins à midi, sans en distraire une partie au profit des indigents et surtout des infirmes. Ses entrailles étaient émues à la pensée que, pendant qu'il satisfaisait son appétit, plusieurs de ses paroissiens avaient peut-être faim. ”

“ Oh! pourquoi donc? dit M. Berman; est-ce que cette pauvre fille serait pire qu'un lépreux? Sil faut faire des sacrifices pour purifier son corps, tant mieux ! Nous obtiendrons plus facilement la grâce de purifier son âme. Si vous n'avez pas de linge dans la maison, prenez le mien. Hélas ! nous sommes peut-être pires, aux yeux de Dieu, que cette créature ne paraît misérable, devant nous. 1 Un autre jour, comme il venait du Séminaire à Sainte-Marie, une malheureuse fille, toute couverte de haillons, se présente à lui, demandant qu'il veuille bien l'admettre dans sa maison. ”