Berman

“ Ce jour-là, plus que jamais, disait M. Berman, je compris la joie des anges annoncée dans l'Évangile, à la conversion d'un pécheur. Par la prédication et la confession, cet homme avait été changé : le loup était devenu un agneau.
Quelquefois, le bien opéré pendant les missions ne portait que plus tard des fruits visibles. Ainsi M. Berman eut la consolation de voir revenir à Dieu et à l'église, un prêtre qui avait eu le malheur de se laisser entraîner par le torrent des mauvaises idées, ou plutôt des mauvaises passions, pendant la grande révolution. ”

“ A ses pensionnaires de Sainte-Marie, il allait jusqu'à dire : — « N'allez pas croire, mes enfants, que je sois un saint, parce que je vous parle souvent de la sainteté : je ne suis, au contraire, qu'un bien pauvre prêtre, un misérable pécheur, qui craint beaucoup la justice de Dieu. Quand je mourrai, ne manquez pas de prier de tout votre cœur pour le père Berman, afin qu'il ne reste pas si longtemps en Purgatoire. » ”

“ Les maisons où il entrait se croyaient bénies par sa présence ; on était heureux de se trouver un instant dans sa compagnie. Un homme qu'il rencontra et qui certes était loin d'être un fervent, lui dit un jour : — Oh ! Monsieur Berman, qu'il ferait beau en paradis a côté de vous ! ;
Toutefois il ne rendait guère de visites que pour des raisons de charité.- Si quelques vieux pêcheurs s'obstinaient à ne pas aller l'entendre en chaire, ou le trouver au confessional, il ne manquait pas sans doute d'aller frapper à leur porte. ”

“ Si tels étaient les sentiments et les paroles de l'abbé Berman, tels aussi étaient ses actes, comme nos lecteurs ont pu s'en convaincre. Il ne quitta aucune paroisse sans que le plus grand nombre de ses paroissiens ne proclamât tien haut, qu'ils avaient perdu un bon pasteur. Quand on sut à Niderstinzel qu'il ne reviendrait plus de Nancy dans sa cure, l'on alla jusqu'à dire : — « Nous avons tout perdu, car il n'y a pas deux Berman sur la terre. »
Paroles exagérées qui montrent seulement l'estime et la confiance que le saint prêtre avait su inspirer aux âmes par sa grande bonté. ”

“ Bonne Mère, dites-le à votre Fils, il me le faut absolument. C'est un homme ignorant et entêté ; mais je le crois sincère et honnête : il ne convient pas que vous le laissiez plus longtemps entre les mains du démon. Mon Jésus, accordez-moi cette grâce, pas pour moi seul cependant, mais pour vous !
Quelques instants après, le vieux militaire se présentait à la maison de cure, demandant à parler à M. Berman. ”

“ D'après tout ce que nous avons dit auparavant et tout ce qu'on sait déjà du ministère de l'abbé Berman, tant à Niderstinzel qu'à Fénétrange, il est évident que ce qui le distinguait particulièrement, ce qui constituait pour parler ainsi, le caractère saillant de sa personnalité, c'était un cœur d'or, un dévouement à toutes épreuves, une charité sans bornes, au service d'un zèle ardent. La perfection eut été sans doute, que toutes ses actions fussent marquées
également au coin d'une prudence parfaite et d'une expérience consommée. ”

“ Dieu se sert quelquefois d'instruments bien imparfaits, pour travailler à sa gloire et au salut du prochain. Qu'il daigne bénir nos faibles travaux, et nous accorder une part au
bonheur dont jouit dans le ciel son saint prêtre, son fidèle serviteur, l'abbé Berman, qui fut noire maître, notre modèle, et que nous croyons pouvoir invoquer aujourd'hui comme notre protecteur ! ”

“ Et pourriez-vous aussi m'assurer, reprend M. Berman, qu'ils étaient des gens vertueux, qu'ils n'avaient aucun intérêt à écrire contre la religion et ses ministres ?
Celui qui nie l'existence de notre âme est pour moi comme celui qui nie l'existence de Dieu; je ne le crois pas un honnête homme. ”

“ L'abbé Berman, quoique assez robuste et peu accessible à la peur, ne put néanmoins maîtriser une certaine émotion, devant cette attitude, cette haute taille, ces traits rudes et saillants. Mais le pauvre pénitent, tout hors de lui-même, de la joie de s'être confessé, se jette au cou du missionnaire, pleurant comme un enfant. ”

“ Le plus habile et le plus méritant ressemble au pilote qui étudie le mieux les vents de la mer, s'y conforme de la manière la plus fidèle et la plus avantageuse, pour l'avancement, la direction et la sûreté de son navire.
Toutefois si M. Berman s'était fait quelques ennemis en tonnant contre le vice avec une vigueur tout évangélique, l'immense majorité de la paroisse, non-seulement reconnaissait ses mérites et ses hautes vertus, mais elle l'aimait encore d'une affection profonde. ”

“ Poussés par l'infernal esprit de destruction, ils étaient sur le point d'entrer à la chapelle, lorsque M. Berman, qui, tout pressé qu'il était de fuir avec ses deux confrères, s'était souvenu que les Saintes Espèces restaient dans le tabernacle, n'écoutant plus que son zèle, et pour prévenir la plus horrible des profanations, s'élance par une fenêtre dans le sanctuaire, parvient avec bonheur à les consommer, et fort du Dieu qu'il porte avec lui,
cherche à échapper à la rage de cette populace avide de pillage, de dévastation et peut-être de sang. ”

“ C'est un homme, jeune encore, de constitution robuste, presque athlétique, que le fléau vient de frapper dans un cabaret du faubourg Saint-Pierre. M. Berman accourt et trouve le cholérique en proie aux douleurs les plus violentes, poussant des cris et des hurlements tels, que toute la maison en tremblait. ”

“ Il ne connaît guère que les forêts, et ses mœurs diffèrent peu de celles des bêtes fauves qui les habitent.
Il n'en fallait pas tant pour exciter le zèle du bon vicaire. Mais, impossible de rencontrer cet homme chez lui. A quelque temps de là, d'après le signalement qui lui en avait été donné, l'abbé Berman crut le remarquer au milieu d'un groupe sur la place publique. Il court, il vole vers lui, le serre dans ses bras, contre son cœur, en lui disant avec des larmes dans la voix :
— Hé, grand-papa, c'est donc vous, je vous trouve enlin! ”

“ CHAPITRE XX.
Combien M. Berman affectionnait la pureté.
Tout d'abord, on peut dire, pour faire suite au chapitre précédent, que ce fut l'amour extraordinaire de l'abbé Berman pour la chasteté, non moins que son
zèle ardent pour le salut des âmes, qui l'inspira et le conduisit dans l'œuvre dont nous venons de tracer les commencements. ”

“ Que voulez-vous, disait plus tard avec une certaine naïveté l'abbé Berman, devenu professeur, en parlant de cette aventure à ses élèves, que voulez-vous ? N'ayant pas pu agir tout à fait comme le Samaritain, j'ai tâché d'imiter le bon pasteur : seulement, moi, je portais sur mes épaules la brebis et l'agneau.
Chacun pourra juger par devers lui jusqu'à quel point notre jeune curé a dépassé ici ce qu'on appelle la mesure de la charité, si tant est qu'il l'ait dépassée. ”

“ Si le bon Dieu, au lieu d'une navette, veut lui donner une chaire et un confessionnal, je ferai tout mon possible pour corréspondre à ses desseins. Nous sommes pauvres, il est vrai; mais nous avons des bras et de la santé; la bénédiction du ciel., jusqu'ici, ne nous a pas manqué : espérons qu'elle sera continuée à toute la famille.
On conçoit assez quelle dut être la joie du jeune Berman, quand sa mère lui dit : — Oui, Péterlé, j'ai parlé à ton père ; tu étudieras, tu seras prêtre. Nous travaillerons nuit et jour, s'il le faut ; nous paierons tout. ”

“ Bien qu'il ne fut pas très facile aux pauvres prêtres qui se dévouaient aux missions, souvent données gratuitement, d'exercer la charité corporelle, l'abbé Berman, qui ne pouvait voir un pauvre sans être aussitôt touché de compassion, rencontre un jour, dans une mission, un malheureux qui marchait nu-pieds. C'était sur le soir. Le pauvre lui demande l'aumône. ”

“ Cependant il s'enhardit ; et, en approchant, il reconnut que c'était le vicaire de Fénétrange, qui implorait les bénédictions d'En-Haut sur les pauvres humains et sur les champs de blé.
Nous verrons plus loin l'abbé Berman recourir encore à ces prières nocturnes, qui lui paraissaient sans doute plus efficaces et plus méritoires, comme d'ordinaire elles le sont en effet. La vue du ciel et des étoiles, le silence et la solitude, favorisent singulièrement les dispositions d'un cœur humble, mortifié et plein de foi. On se sent plus en la présence de Dieu. ”

“ Comme à Fénétrange, l'abbé Berman apporta le plus grand cœur au soulagement des pauvres, au soin des malades, au culte des morts, et à la conversion des pécheurs. Partout où désormais il exercera son ministère, on retrouvera, à peu de chose près, la même expansion de son zèle et de sa charité. Dans son presbytère de Niderstinzel, il prenait rarement son repas, du moins à midi, sans en distraire une partie au profit des indigents et surtout des infirmes. Ses entrailles étaient émues à la pensée que, pendant qu'il satisfaisait son appétit, plusieurs de ses paroissiens avaient peut-être faim. ”

“ Lui, se réveillant en sursaut, et voyant une femme qui le touchait, se met à crier tout haut. La pauvre personne, heureuse de le trouver vivant, et sans s'arrêter à un premier mouvement d'effroi, lui dit alors : —' Monsieur Berman, vous n'êtes pas bien là ”

“ Cette fois, l'abbé Berman ne s'y laissera plus prendre! Il doit suffisamment connaître son pauvre et cher compatriote !
Oui, mais c'est précisément parce qu'il lui est cher, parce qu'il est pauvre, parce qu'il est compatriote, qu'il ne veut pas encore l'abandonner entièrement et perdre toute espérance. Puisque la brebis ne vient pas, qu'elle s'égare de plus en plus, le bon prêtre, lui, ne ménagera pas ses pas : il courra après elle, et la rapportera s'il la trouve, sur ses épaules. ”

“ Comme on le pense facilement, M. Berman, par ses excellentes qualités, sut bientôt conquérir le cœur et l'estime d'un grand nombre de ses paroissiens. 11 prêchait, de toutes manières, en paroles et en actions, comme il avait toujours fait, du reste, le désintéressement, la charité, la piété, la modestie. On voyait en lui le véritable homme de Dieu, l'ami des pauvres, le père de son peuple. Pour les gens de bien, la comparaison était facile à faire. Cependant, de son côté, il se gardait bien de parler contre ce pauvre prêtre tombé si bas, et qui habitait une maison à Cirey même. ”

“ M. Berman pleure avec lui, et les gendarmes eux-mêmes sentent se mouiller leurs paupières. On n'entend plus que ces paroles : — Pardon, mon père ! pardon, mon Dieu ! Ayez pitié de moi !
Et celles du bon chanoine qui lui répond : — Oui, mon ami, votre Dieu et votre Père vouspardonnera, il vous a déjà pardonné : courage!
Cependant la voiture s'est arrêtée à Blâmont, pour donner aux hommes le temps de prendre un peu de nourriture. Muller changé, et paraissant plein de repentir et de résignation, ne réclame plus de liqueur forte : il accepte paisiblement ce qu'on lui donne. ”

“ Cette petite anecdote a été racontée plus tard par M. Berman à ses élèves.
Mais voici que lui-même rencontre un jour le pasteur Rose entre Niederstinzel et Fénétrange. Après les salutations d'usage, celui-ci dit au bon curé :
— Monsieur l'abbé, nous avons dans notre troupeau certaines brebis galeuses : il y a des filles qui ne se conduisent pas assez moralement, il y a aussi des ivrognes. ”

“ Dans cette cérémonie, M. Heim, curé de Phalsbourg, ancien élève et ami intime de M. Berman, fit entendre un discours très bien composé, qui produisit une grande impression sur toute l'assemblée. Il rappela en traits rapides la vie, les vertus et les œuvres du saint prêtre qui venait de mourir. Il n'oublia pas ce qu'il avait fait, ce qu'il avait donné pour aider à la formation du petit
Séminaire de Fénétrange ”

“ Secouer la poussière de ses pieds,, comme le permet l'Évangile, pour s'en aller vers un peuple mieux disposé ? Peut-être un homme ordinaire eut-il été tenté d'agir ainsi ! Mais pour l'abbé Berman, il a trop de charité, trop de désir du salut des âmes, pour se rebuter devant un tel obstacle. ”

“ Un peu avant dix heures, on reprend la route de Sarrebourg, où l'on arrive vers une heure et demie du matin. A peine le condamné est-il dans sa cellule, qu'il appelle l'abbé Berman, et commence sa confession avec les sentiments de la plus vive contrition : il pleure amèrement ses fautes ; il ne veut plus que son confesseur le quitte jusqu'au moment de sa mort. Quoique le saint prêtre fût bien fatigué de cette nuit froide et sans repos, il y consent volontiers. Dès le grand matin, et après une courte visite au pasteur de la paroisse, il lui dit la sainte messe et le communie. ”

“ Si on me nommait curé maintenant, il faudrait me remettre en pension, et à crédit ; mais cela ne m'inquiète pas; je suis très heureux, et ma position me plaît infiniment mieux, que si j'étais millionnaire.
Comme on peut bien le penser, M. Berman ne pouvant à cause de ses occupations, s'occuper par lui-même, et surtout seul, de l'œuvre de la bibliothèque, avait sous ses ordres, pour la diriger, quelques élèves du séminaire, auxquels sans doute il avait reconnu des dispositions pour cet emploi. ”

“ On avait cru que. le matin, on aurait tout le temps de lui administrer les Sacrements. Les dernières paroles qu'on lui entendit prononcer, réclamaient M. Ferry; il arriva bientôt, vers les cinq heures. Déjà M. Berman avait perdu la parole, mais non la connaissance. Le vénérable chanoine que nous venons de nommer, et qui l'avait confessé la veille, lui administra aussitôt les sacrements d'Eucharistie et d'Extrême-Onction. Le malade semblait suivre les prières et écouter les exhùrtations avec
une grande attention, et une piété aussi vive qu'il lui était possible de la manifester. ”