Phalsbourg

“ Erckmann nous l’a rendue si familière, du baron Parmentier au juif Moïse, à l’horloger Goulden : quoique situé du côté lorrain des Vosges, Phalsbourg fleure déjà l’Alsace de l’Ami Fritz et de la blonde Liesel. Errant dans la ville, nous n’y trouvons que motifs à nous satisfaire les yeux, l’esprit et le cœur : des bandes féminines où se marient le papillon d’Alsace et la charlotte lorraine s’en vont, riant de toutes leurs bouches rouges, de toutes leurs dents blanches, aux poilus du général Roux ; il va y avoir bal à la Mairie : « Ne restez-vous pas, messieurs ? » ”

“ La première admiration de l'enfant du pays est pour cette image qui semble personnifier Phalsbourg. Lorsque leurs bras peuvent soutenir le poids d'un fusil, ces enfants se font soldats. Parmi eux, trente-deux sont devenus
généraux, et cinquante-sept colonels ou officiers supérieurs. ”

“ Défenseurs de Phalsbourg!
Votre commandant déclare sur son honneur que vous avez bien mérité de la patrie!!!
Le manque de vivres et l'éloignement des armées françaises ne nous
permettent pas de lutter plus longtemps, et nous forcent à noyer nos poudres, détériorer nos pièces et nos projectiles, avant d'avertir l'ennemi que les portes lui sont ouvertes.
Que les Prussiens ne s'y trompent pas, nous nous désarmons volontairement, pour mettre un terme aux souffrances des habitants, des blessés et des prisonniers de guerre, mais nous n'avons jamais été vaincus ! ”

“ Chaque maison de Phalsbourg a donné à la France douze officiers pour son armée. Le voyageur qui traversait Phalsbourg avant son annexion à l'Allemagne n'était pas ébloui par les miracles de l'industrie, il n'était pas témoin des efforts de l'homme pour conquérir la richesse ”

“ Tous les camarades de Phalsbourg, qui prennent leur chope à la brasserie de l’Homme Sauvage, ne se doutent pas que nous sommes assis à cet endroit, au bord d’une rivière, à manger un morceau de vache, et que nous allons coucher sur la terre, attraper des rhumatismes pour nos vieux jours, sans parler des coups de sabre et de fusil qui nous sont réservés, peut-être plus tôt que nous ne pensons. ”

“ Ces pays de frontières, l’Alsace, les Vosges, cette pointe de la Lorraine où se trouve la petite place forte de Phalsbourg, offrent ce caractère particulier qu’annexés tardivement à la France, ils sont plus français que bon nombre de nos anciennes provinces, mais français à leur façon, en gardant leurs mœurs, leur accent, leur couleur locale, leur physionomie germanique. Notre vieille monarchie n’avait pas eu le temps de s’enraciner sur cette terre qui ne la connaissait que par ce surcroît de servitude qu’implique toujours l’idée de conquête. ”

“ Que Phalsbourg étant un grand chemin entre la France, la Lorraine, le Vestrich et l’Alsace, les artisans et commerçants, charrons, maréchaux, tonneliers, cordonniers, y trouveraient un grand débit de leurs marchandises ; comme aussi les serruriers, armuriers, tapissiers, cabaretiers et autres gens industrieux ; — et que l’honneur de Dieu devant commencer toute grande entreprise, ceux qui se rendraient dans sa ville de Phalsbourg seraient exempts dé servitudes ; qu’ils pourraient bâtir, et qu’ils auraient le bois gratis ! ”

“ A la suite de cette guerre l'Alsace et une partie de la Lorraine, y compris la ville de Phalsbourg, étaient devenues allemandes; les habitants qui voulaient rester Français étaient obligés de quitter leurs villes natales pour aller s'établir dans la vieille France.
Le père d'André et de Julien, un brave charpentier, veuf de bonne heure, qui avait élevé ses fils dans l'amour de la patrie, songea comme tant d'autres Alsaciens et Lorrains à émigrer en France. Il tâcha donc de réunir quelques économies pour les frais du voyage, et il se mit à travailler avec plus d'ardeur que jamais. ”

“ Les malheureux habitans de Phalsbourg, si rudement éprouvés par la guerre, viennent vous remercier de vos bienfaits. C’est au milieu des grandes infortunes qu’on apprend à connaître ses véritables amis ”

“ « Les portes de Phalsbourg sont ouvertes, on trouvera les «défenseurs sans armes, mais non vaincus.» Pendant les négociations, le commandant Taillant publia son dernier ordre de jour, Il y remerciait chaleureusement tous les corps de la garnison, du bon concours qu'ils avaient apporté dans l'œuvre commune et il déclarait que les défenseurs de Phalsbourg avaient, sur son honneur, bien mérité de la patrie ! ”

“ Les rues de Strasbourg n'étaient déjà plus que des ruines et, tandis que le Corps législatif déclarait que la capitale de l'Alsace avait bien mérité de la patrie, les obus incendiaires et les bombes à pétrole tombaient sur cette malheureuse ville que le badois Werder écrasait sous son artillerie. Phalsbourg aussi résistait et tandis que quatre uhlans entraient à Nancy, la jeunesse de la cité lorraine combattait bravement à Toul et repoussait les assauts des envahisseurs. Nous aurons à faire connaître, par la suite, les efforts et le courage de ces combattants. ”

“ Encore ceinte des remparts que construisirent les Français, la forteresse commande, avec ses murs rouges, bâtis sur le roc, les routes de Strasbourg, Phalsbourg, Sarreguemines, Deux-Ponts, Landau et Wissembourg. Les collines qui l’entourent abaissent leurs couronnes verdoyantes : l’horizon est immense. ”

“ Aux carrefours de la petite ville, des capitaines en retraite se racontent leurs campagnes; au seuil des portes les enfants jouent au soldat : tout est militaire à Phalsbourg. Les femmes sont filles de soldats, et leurs enfants seront soldats. ”

“ L’Alsace a Erckmann-Chatrian. Certes, un critique pointilleux ne manquerait pas d’objecter que ces écrivains alsaciens sont après tout des Lorrains. Mais, vivre à Phalsbourg, si près, si près de l’Alsace, c’est vivre en Alsace : on ne sort de Phalsbourg que pour entrer en Alsace, dans les forêts, dans les vallées de l’Alsace ; c’est l’Alsace que les deux collaborateurs avaient parcourue enfants et jeunes gens, où ils avaient respiré, grandi, rêvé ”

“ L'approvisionnement des places fortes eut lieu par réquisitions dans les villes et villages des environs de Phalsbourg.
Bétail, viande salée, foin, paille, blé, farine, eau-de-vie, matelas, linge à pansement, etc., tout cela fut envoyé dans cette place. Les communes en retard étaient pourvues de garnisaires. Les cultivateurs devaient avoir par village une voiture à quatre chevaux prête à marcher tous les jours. C'était tantôt des équipages d'artillerie à mener sur Paris, tantôt des vivres et des militaires à conduire sur Phalsbourg. ”

“ Une des caractéristiques de l’Alsacien, c’est qu’il aime jalousement sa terre natale : si loin que l’entraîne même une douce destinée, il n’oublie jamais l’Alsace et jamais ne se console. Erckmann était encore par là vraiment Alsacien. Mais, parce que Phalsbourg lui était plus cher que tout, on l’appelait Prussien. J’ai reçu cette injure, quand les élèves d’un collège auvergnat me traitaient de Prussien, parce que j’étais né en Alsace. Encore aujourd’hui, pour les esprits simplistes, tout ce qui est situé au delà de la frontière de l’Est se dénomme Prussien. ”

“ Phalsbourg, la place la plus importante des Vosges, armée de 65 bouches à feu, occupée par une garnison de 3.000 hommes4, et défendue par un homme énergique, le commandant Taillant, préparait à la IIIe armée les difficultés relativement les plus grandes. Placée dans une bonne Bituation, si elle ne barre pas complètement deux grandes lignes de communication, — la grande route qui traverse les Vosges par Phalsbourg même, et la voie ferrée tracée un. peu au sud, — elle les rend au moins très-difficiles, et elle oblige les troupes ennemies à de longs détours. ”

“ Les 16, 17 et 18 août des reconnaissances sont faites par les assiégés et le commandant ordonne de raser les maisons et murs qui entourent la place ; les arbres sont coupés ainsi que les haies. Dans la journée du 17, le 8e régiment d'artillerie prussienne passe à Burscheid près de Phalsbourg. Les officiers du régiment font venir le curé de la paroisse et le chargent de leurs félicitations pour les Phalsbourgeois et la garnison qui se défendent bravement. De son côté le prince Frédéric-Charles a témoigné au maire de Sarrebourg son admiration pour Phalsbourg. ”

“ Des hommes solides l’habitent. Comme une de ses villes, Phalsbourg, que nous avons perdue, cette patrie de Jeanne d’Arc, est la « pépinière des braves ». Les gens du Nord-Est, laboureurs, bûcherons, usiniers, tirent du sol tout ce qu’on en peut tirer : grâce à eux, ce coin de la France est à la fois agricole, sylvestre et manufacturier.
Le Nord-Ouest, plaines, coteaux et plateaux, d’un climat très doux, mais très humide, sous des cieux éplorés, est aussi une « pépinière des braves ». ”

“ Les bourgeois de Phalsbourg, qui étaient de la province d'Alsace et du diocèse de Strasbourg, furent alors de la province des Trois-Evêchés. Ils étaient toujours en rivalité avec les Sarrebourgeois; aussi, lorsqu'ils apprirent, à la Révolution, que la ville de Sarrebourg était le chef-lieu du district, ils demandèrent, le 23 octobre 1791, à faire partie du district de Saverne en Alsace. ”

“ Phalsbourg continue à faire une défense héroïque. L'église et cinquante-une maisons ont été brûlées par les obus prussiens. Les ennemis, à une première tentative d'assaut, ont laissé 500, et à une seconde, 1000 des leurs. La ville est approvisionnée et a-refusé les offres de ravitaillement qui lui ont été faites. Sommé pour la quatrième fois de se rendre, le commandant a répondu qu'il ne recevrait aucun parlementaire, et que si les Prussiens arrivaient sur les remparts, il les ferait sauter, plutôt que de rendre la Place. ”

“ Tout à coup il se souvint d'avoir vu dans la chambre du garde forestier une grande carte du département, pendue à la muraille.
— Je vais toujours l'étudier, se dit André. A quoi me servirait d'avoir été jusqu'à treize ans le meilleur élève de l'école de Phalsbourg, si je ne parvenais à me reconnaître à l'aide d'une carte? Allons! du courage!
VII.
Le garde Fritz approuva la résolution et la fermeté d'André. — A la bonne heure ! dit-il. Quand on veut être un homme, il faut apprendre à se tirer d'affaire soi- même. ”

“ « Aujourd'hui même, la Chambre wurtembergeoise va donner son vote en faveur du nouvel Empire. Ce que nous avons acquis, nous voulons le conserver et le développer, car l'Empire allemand est la preuve que nous sommes redevenus une nation.
« Dieu soit avec l'Allemagne et son Empereur ! »
LA CAPITULATION DE PHALSBOURG.
Phalsbourg, 15 décembre. — Le commandant de Phalsbourg avait ouvert des négociations pour la reddition de la forteresse, par suite de la nouvelle des défaites des armées de la Loire et du Nord; mais ces propositions avaient été considérées comme inacceptables. ”

“ Comme tout cela, c'est bien notre cher pays de Lorraine, qu'on ose dire allemand!. Notre âme, nos souvenirs, les os de nos pères n'en restent pas moins là-bas ; et si, ce qu'à Dieu ne plaise, nous devons mourir sans le revoir. eh bien! longtemps notre esprit s'y promènera, pour maudire les envahisseurs et garder le souvenir de la patrie française.
A Sarrebourg, on nous attendait. Mille cris de : « Vive la garde nationale de Phalsbourg! » nous accueillirent partant de toutes les fenêtres. Nos tambours battaient avec ardeur, nos hommes emboîtaient le pas, notre voiture roulait derrière. ”

“ Devant nous, les Italiens parlaient et riaient entre eux, étant habitués depuis trois semaines à cette existence.
Une fois sur la côte de Metting, à plus d’une lieue de la ville, comme nous allions redescendre, Klipfel me toucha l’épaule, et tournant la tête il me dit :
« Regarde là-bas... »
Je regardai, et j’aperçus Phalsbourg bien loin au-dessous de nous, les casernes, les poudrières, et le clocher d’où j’avais vu la maison de Catherine, six semaines avant, avec le vieux Brainstein : tout cela gris, les bois noirs autour. J’aurais bien voulu m’arrêter là quelques instants ”

“ Le 9, le commandant de la Petite-Pierre, privé de moyens de défense, gagna Phalsbourg après avoir détruit son matériel. Le même jour, les Wurtembergeois investissaient le fort de Lichtemberg, qui capitula après une vigoureuse résistance. Les Allemands, redoutant les tentatives de la garnison de Phalsbourg pour faire sauter les tunnels
voisins, investirent cette place le 10 août. ”

“ J’en ai bien vu pendre une douzaine à Phalsbourg, presque tous de vieux soldats, licenciés après la guerre de Sept-Ans. Ils avaient perdu l’habitude du travail, ils ne recevaient pas un liard de pension, et furent tous pris à Vilschberg, en revenant d’arrêter une patache sur la côte de Saverne.
Chacun se représente maintenant l’ancien régime : — les nobles et les religieux avaient tout, le peuple n’avait rien. ”

“ Les habitants de Thionville, en entendant retentir sur le pavé de leurs rues le talon lourd des soldats allemands, se rappelaient les heures où ils attendaient anxieusement l'arrivée de l'armée de Bazaine, la délivrance, le salut. Maintenant au sommet de leurs monuments, ils allaient voir flotter ce sombre drapeau blanc et noir, qui restera sur la citadelle lorraine jusqu'au jour où une main française y replacera les trois couleurs.
Phalsbourg, qui devait succomber le 12 décembre, avait tenu dix-sept semaines (1) . La fière petite ville ne se rendit que lorsqu'elle n'eut plus de vivres. ”

“ État des réquisitions des denrées de toutes sortes nécessaires à l'approvisionnement de Phalsbourg, que la commune de Lixheim a délivré en vertu des ordres de M. le sous-préfet du quatrième arrondissement de la Meurthe, en date du 20 mai dernier : Le 2 juin, délivré à la place de Phalsbourg, 4 kilg. de pruneaux secs. ”

“ On aperçoit vers le village des Quatre-Vents les Prussiens dressant leurs batteries. Tout à coup un obus décrit sa courbe et vient éclater dans la ville. Un silence se fait, puis vingt, trente, cinquante pièces font pleuvoir sur Phalsbourg des bombes, des obus et des boulets. Cette pluie de fer tombe sur les maisons en passant au-dessus des remparts. Le commandant ordonne de commencer le feu. Un boulet part, le premier, et tous les regards cherchent à le suivre : il tue un officier allemand, renverse une pièce et fait éclater un caisson. ”