Obus incendiaire

“ On doit craindre également l'emploi des obus incendiaires spéciaux, qui en général ne font pas explosion ; ils sont remplis d'une composition volatile qui fournit, par plusieurs ouvertures, des jets violents de flammes très-puissantes. Ces obus incendiaires se distinguent facilement des autres, surtout la nuit, parce qu'ils sont lumineux. ”

“ Enfin, dans la variété des projectiles employés au cours de cette guerre, citons trois sortes bien spéciales : les obus incendiaires, projetant, par explosion, des matières susceptibles d'allumer et d'entretenir un incendie ; les obus éclairants, qui, lors de l'éclatement qui a lieu en l'air, projettent une poudre métallique, qui brûle en répandant une lumière d'une extrême intensité, qui éclaire le sol sous-jacent dans un très large rayon ; enfin les obus à gaz, dont l'explosion répand, autour du point de chute, des gaz asphyxiants. ”

“ Les obus sont de plusieurs espèces. On distingue : 1 ° les obus explosifs, à charge intérieure d'explosif; ils se fractionnent, au moment de l'explosion de cette charge, en un grand nombre d'éclats meurtriers qui peuvent produire d importants effets de destruction sur le matériel, sur les obstacles et aussi sur le personnel ; 2° les obus fumigènes, qui produisent à leur point d'éclatement une épaisse fumée; 3° les obus incendiaires, qui contiennent des artifices capables de mettre le feu aux matières inflammables. ”

“ Le dépôt de la place Vauban, contenant les bureaux et de nombreuses voitures de la Compagnie générale, a été incendié tantôt par un obus à pétrole. Le projectile incendiaire, ainsi que ceux tombés en grand nombre sur le quartier des Invalides, était d'assez faible calibre.
Le sinistre a éclaté à onze heures, mais les pompiers sont promptement venus à bout de cet incendie. Un cheval a été tué par des éclats d'obus, et un cocher a été légèrement blessé à la joue. ”

“ Entre cette grange et notre maison, il n’y a pas de construction.
Nous percevons un bruit d’éclatement d’obus inconcevable ; à chaque seconde, sans interruption, des centaines d’obus explosent. Au-dessus de nos têtes, c’est le sifflement sinistre des éclats d’obus projetés dans tous les sens. L’incendie nous offre un spectacle grandiose. ”

“ C' est que ces obus , et particulièrement les incendiaires , sont chose terrible plus encore qu' on ne peut le concevoir . « On nous a montré des obus incendiaires , écrivait dans le Journal de Genève M. William Martin , nous en avons même vu brûler et c' est effroyable : la flamme a l' éclat et la chaleur d' un chalumeau , même dans l' eau , et plus on l' écrase plus elle flambe , de sorte que les gens occupés à éteindre le feu sont exposés à brûler eux-mêmes . » Telles étaient les nuits dangereuses de Reims , suivant le pur caprice de la cruauté allemande . ”

“ Chaque jour, chaque nuit, des obus de gros calibre s'abattent en trombes sur les tranchées, les cantonnements, les travaux, les batteries d'artillerie ; des bombardements intenses par obus asphyxiants inondent de gaz les ravins et les abris. ”

“ Un obus tombe sur une maison de la place Gutenberg; on s'empresse de monter au grenier pour éteindre l'incendie qui semble naître; au même instant, un autre obus arrive; il éclate et fait cinq victimes. ”

“ La destruction des maisons se fait par des tirs alternés d'obus explosifs à fusée retardée (canons de 155 C., ou 155 L., mortiers de 220, 270, canons de tranchée) et d'obus incendiaires ( 155) tirés fusants bas.
Débuter par un tir à obus explosifs, continuer par un tir à obus incendiaires, terminer par un tir à obus explosifs.
Les travaux spéciaux faits par l'ennemi sont ruinés comme il a été dit précédemment pour la destruction des tranchées et abris. ”

“ Sont incendiées, notamment, la maison Minard, rue Gambetta, les Folies-Bergère, même rue, et une maison en face de l'École maternelle, rue Anquetil; plus légèrement atteints, divers immeubles rue de l'Écu, et l'hôtel de la Société Générale, place Royale, si bien que, vers minuit, on pouvait compter une quarantaine de feux simultanés.
Lundi 19. — De 5 à 6 heures, par un temps magnifique, pluie d'obus incendiaires qui allument tout le faubourg- Cérès; les pompiers accourent en hâte et le feu est rapidement éteint. ”

“ Le pouvoir incendiaire des obus explosifs est nul, même lorsqu'ils éclatent au contact de matiè- res très inflammables.
EFFETS SUR LE PERSONNEL.- Lorsque l'obus explosif éclate à faible hauteur au dessus du sol, il détermine sur le sol un sillon , nom-né coup de hache, perpendiculaire à son axe, dont la profondeur au centre ne dépasse guère 20 a 30 c /m. ”

“ À moins de rencontrer des matières très inflammables, telles que du foin, des copeaux de bois sec ou des couvertures en chaume, les obus et les bombes n’allument pas directement des incendies. C’est surtout en renversant les maisons et en mettant les foyers qui s’y trouvent en contact avec les débris des planchers et des toitures, qu’ils peuvent occasionner des désastres considérables. ”

“ Les manipulations peuvent se faire sans danger. Tout obus présentant une fuite doit être enlevé pour être tiré ou détruit. Les émanations des obus incendiaires ne sont pas dangereuses, mais leurs suintements sont très facilement inflammables. ”

“ Une explosion déchire l'air, une pluie de pierres et de terre s'abat non loin de nous, un bourdonnement d'abeilles continue un instant son murmure, et lentement, le nuage de fumée s'élève du sol et se disperse, bçrcé par le vent.
Un obus, puis deux, trois, éclatent sans nous atteindre. Nous nous regardons, un peu surpris, n'ayant qu'une crainte, qu'on puisse supposer que nous avons peur. Personne ne bronche, la colonne poursuit sa route. Comme tous ceux qui, pour la première fois, voient l'éclatement de l'obus sans apercevoir ni blessés ni morts, nous ne comprenons pas exactement le danger. ”

“ Quand bien même les abris seraient à l'épreuve d'un tel tir, ces obus, qui éclatent avec le fracas du tonnerre et répandent un épais nuage de fumée et de gaz délétères, frapperaient les gens de paralysie à tel point qu'aucune force terrestre ne serait capable de les porter en ligne au moment de l'assaut. ”

“ De petits tas sombres allongés, des cadavres, sèment maintenant la prairie verte ; ils jalonnent les emplacements où les lignes noires la découpaient, tout à l'heure, en larges bandes.
Parfois, un obus tombe au milieu des centres de ralliement. Un gros nuage de fumée blanche indique le point de chute autour duquel s'étoilent les groupes fuyants. ”

“ Quel bombardement 1 Pendant trois jours, avec quelques interruptions, il est vrai, nous avons reçu une véritable grêle d'obus à la mélinite et de shrapnells. En moyenne quinze à la minute. Et de cette formidable mitraille, qu'est-il résulté? Quelques morts, quelques blessures, des chevaux tués, un caisson qui éclate pour avoir reçu un obus, et dont il ne reste plus trace, et c'est tout. Je vous ai déjà raconté que j'avais creusé une fosse et que nous avions fait un enterrement sous les obus. ”

“ Toutes les dix minutes, un obus arriva et à l'heure de minuit l'artillerie servit un feu de salve, puis à deux heures du matin.
Un grand nombre d'obus incendiaires allumèrent plusieurs incendies dans les 3e et 4e cantons.
Parmi les immeubles endommagés, on comptait la Maison de la mutualité.
Aux communiqués : vive action sans décision dans la région d'Arras; moins violente entre la ,, vallée supérieure de l' Ancre et de la Somme, et entre la Somme et l'Oise; progression dans la région de Soissons, puis entre Apremont et la Meuse,
puis sur le Rupt de Mad. ”

“ Les incendies surgissaient sous les bombes et sous les obus comme par enchantement. Ils brillaient faibles d’abord là, où avait éclaté un projectile ; bientôt ils grandissaient, s’élevaient géants et illuminaient l’horizon. Ce n’est pas exagérer que de dire qu’ils se multipliaient avec la rapidité de l’éclair. ”

“ Or, l'artilleur voit d'autant mieux où tombe son obus que celui-ci fait, en éclatant, une fumée plus abondante et d'un blanc plus opaque. Autant il faut que la poudre qui lance l'obus soit invisible dans les effets de son explosion, autant il faut que celle qui est enfermée dans l'obus se manifeste lorsqu'il éclate. ”

“ Nous demeurons là, immobiles, douze heures, cependant que dehors l'orage de destruction et de mort accroit sa violence. Chaque obus qui tombe à moins de quarante mètres souffle nos bougies et secoue nos cervelles sous nos crânes comme des grelots dans une boîte.
Un imprudent qui, durant une accalmie, croit pouvoir s'écarter de dix pas, est tué net d'un éclat d'obus.
Le soir, nous allons occuper un élément de tranchée sur le flanc de la colline de Vaux. Il neige. ”

“ Les obus sont tombés en plein centre de l'usine. Une explosion formidable arrive jusqu'à nous, tandis qu'une flamme jaillit par le toit de verre qui a dû être complètement détruit; le déplacement d'air nous fait faire un bond - d'environ 5o mètres en hauteur. ”

“ Près du front, les gares des divers parcs du génie, de l’artillerie sont naturellement atteintes ; dans les dépôts de munitions, l’enveloppe des obus s’effrite sous l’œil effaré du personnel qui s’enfuit affolé dans toutes les directions, bien souvent avec raison, car des incendies, se produisant là comme ailleurs, amènent par endroits des explosions formidables ”

“ Et comme ces gens sont inoccupés parce qu'ils attendent chaque jour la délivrance promise pour reprendre leur travail, ils viennent là quotidiennement, le temps étant délicieux, passer l'après-midi, à voir. bombarder leur ville, quelquefois même leurs propres maisons, ou à écouter le sifflement sinistre des obus dont ils font le compte sans s'interrompre de causer. Nombre de personnes apportent des longues-vues pour bien déterminer les points de chute et mieux voir les incendies qu'allument souvent des projectiles incendiaires, ou pour suivre mieux et plus longtemps le vol des avions. ”

“ Les habitants n'ont point, par conséquent, à s'occuper de l'œuvre de la défense ; les uns sont dans les caves ; d'autres se risquent dans les rues, pour leurs besoins urgents, en rasant promptement les habitations ; d'autres aussi, observent hardiment le grandiose et horrible spectacle du bombardement. Mars rien de plus.
A neuf heures du matin, des éclats d'obus
arrivent sous mes fenêtres. ”

“ C'est une fournaise où chacun est aveuglé par la fumée et par la poussière.
Les obus, en éclatant, font sauter les fenêtres, les portes et les toits des maisons, qui retombent en pluie de tuiles, ardoises, chevrons, meubles brisés, planchers, moellons, platras, et qui blessent nombre de soldats entassés aux alentours. Le bruit de la fusillade et de la canonnade est si fort qu'on ne peut s'entendre à un mètre et qu'il faut se crier les mots à l'oreille. ”

“ Une pluie d'obus inonde, sans intermittence, les quartiers que l'ennemi peut atteindre; les maisons brûlent ou s'effondrent, des femmes et des enfants sont broyés et couvrent leur mari ou leur père des lambeaux de leurs membres dispersés, de leurs chairs palpitantes et de leur sang encore chaud! ”

“ De distance en distance le canon tonne et balaie la grande rue. Une vaste maison, placée à côté de celle où les insurgés sont embusqués, mais séparée d'elle par une rue, est incendiée par les obus ou par un pétard. Bientôt des tourbillons d'une épaisse fumée s'élèvent de ses toits, et des flammes sortent à pleine fenêtre des étages intérieurs. Le vent du nord chasse l'incendie sur les maisons voisines placées dans sa direction. ”

“ Une canonnade d'une rapidité et d'une violence terrible commence alors ; les bombes et les obus éclatent sur tous les points des remparts et de la ville : les incendies se propagent de tous côtés malgré les efforts que l'on tente pour les circonscrire. ”

“ Les obus sont des bombes sans anses, contenant, comme ces dernières, de la poudre dans leur intérieur : ils sont armés d'une fusée et éclatent au bout de leur trajet ; ils sont lancés comme les boulets, produisent les mêmes effets qu'eux par leurs ricochets, et ceux des bombes par leurs éclats. ”

“ Triste expectative que celle d'un propriétaire r qui, les bras croisés, attend que les obus viennent renverser sa maison ou l'incendier, et qui n'est point sûr de ne pas être enseveli sous les ruines ou de ne pas périr dans les flammes. ”

“ On n'aurait pas même trouvé du secours pour éteindre un incendie: les hommes aimaient mieux laisser brûler une maison que de se faire tuer. Le jeune homme vint à mourir. Pendant que l'infortuné père pleurait auprès de son lit, un obus perce le mur, mutile le cadavre et renverse le père sous les décombres. Au bruit de l'explosion, les hôtes de la même maison viennent voir ce qui est arrivé. ”

“ S’il est impossible de prévenir l’éclatement d’un obus, il n’en est pas de même de celui des bombes incendiaires. Un seau d’eau ou mieux de sable, une couverture mouillée, jetés à la hâte sur celles-ci, quand elles continuent encore à brûler et lancent la flamme par leurs évens, suffisent généralement à les rendre impuissantes. ”

“ Des obus sont tombés dans la gare d'Orléans, au Jardin-des-Plantes, à la boulangerie centrale, point de mire du tir de l'ennemi.
Deux incendies heureusement éteints se sont déclarés à l'entrepôt des vins et à l'abattoir de Grenelle. Il y a eu vingt victimes. ”

“ Puis cette inhumation au bruit du canon, ces larmes données à celui qu'on descendait dans la fosse pendant que les obus sifflaient dans les airs, quelle étrange solennité !
La journée, est-il besoin de le dire, ne s'écoula pas sans qu'il y eût des victimes. Deux pompiers furent tués, cinq autres blessés, pendant qu'ils faisaient leur devoir.
M. Edme Darcy, capitaine adjudant-major au 5e régiment d'artillerie, tomba frappé à mort par un obus. Et combien d'autres encore qu'on pourrait citer, femmes, enfants, que les obus fauchaient ! ”