Charles-Arthur Maitrot

“ L'artillerie est certainement, toute proportion gardée, l'arme qui a le plus souffert sur les champs de bataille de 1870.
Depuis la guerre, la France a fait des progrès considérables en matière d'artillerie, et l'opinion publique serait assez portée, surtout après ce qui s'est passé dans la campagne des Balkans, à admettre que les rôles sont renversés
et que, sous ce rapport, nous avons une grosse supériorité sur l'Allemagne. ”

“ Avoir confiance en soi est une très bonne chose, c'est certainement une force; mais il ne faut pas que cette confiance aille jusqu'au dédain de l'adversaire ; elle devient alors un danger, parce qu'elle est génératrice de toutes les imprudences et de toutes les fautes. Or, les Allemands ont le dédain de l'armée française ”

“ Chose honteuse, dans ce pays si beau, si sain, si fertile, qui pourrait nourrir 100 millions d'habitants, et dont la superficie est à peu près égale à celle de l'Allemagne, il n'est né en 1911 que 742.000 Français, et il en est mort 776.000 ! Sans l'appoint des étrangers qui viennent se fixer chez nous, notre chiffre de population aurait fléchi. Les Allemands n'ontils pas une apparence de raison quand ils disent que les Français ne sont pas dignes de posséder leur pays? ”

“ Au double point de vue du poids et du roulement, l'idéal de la pièce de cavalerie a été l'ancien canon de 80, aux grandes et larges roues, et qui ne pesait que 1.600 kg.
Il faut avoir vu les batteries de 80 galoper avec leurs divisions pour se rendre compte de leur légèreté. Les artilleurs à cheval méritaient bien alors leur nom de volants, qu'ils ont conservé encore, mais bien improprement : ce n'est qu'une image fort loin de la réalité. On ne vole plus quand il faut enlever avec soi un canon qui pèse près de 2.000 kg ”

“ Ce que j'ai dit sur les artilleries française et allemande ne serait pas complet si je ne parlais des Approvisionnements en munitions et des Moyens de transport.
Les canons à tir rapide ou à tir simplement accéléré sont de gros mangeurs. Dans quelle mesure faut-il s'approvisionner pour être assuré de pouvoir toujours satisfaire à leur formidable appétit? Il semble que le meilleur moyen de le déterminer soit de s'adresser aux enseignements tirés des deux grandes guerres précédentes : guerre de Mandchourie et campagne des Balkans. ”

“ C'est celle-ci qui a permis d'augmenter jusqu'à 59 kg la ration annuelle de viande d'un Anglais qui, sans cela, serait sans doute restée très audessous de ce chiffre.
Il en sera de même chez nous le jour où la viande déshydratée sera connue et appréciée comme elle devrait l'être.
Je ne veux pas insister davantage, j'en ai assez dit pour faire comprendre tout l'intérêt qui s'attache à cette dernière trouvaille de Charles Tellier.
C'est le problème de la vie chère résolu, c'est la viande fraîche mise à la portée de tout le monde. ”

“ Ce serait de trouver un moyen simple, pratique, peu coûteux, de transformer la viande en une matière inerte, imputrescible, d'une conservation presque illimitée, pouvant se transporter sans précautions aucunes, tout en lui laissant les caractères d'une viande fraîche au point de vue du goût, de la saveur, des sucs et de la constitution des cellules. ”

“ La voie de la mer nous est donc fermée; celle de terre, par wagons, également, car on ne s'imagine pas que les Autrichiens et les Allemands nous prêteront leurs voies ferrées pour le transport de notre pétrole. La conclusion, c'est que si la France n'a pas, dès le
temps de paix, un approvisionnement de pétrole et d'essence suffisant pour la durée de la campagne, ses opérations se trouveront arrêtées au bout de peu de temps. ”

“ Les Allemands n'ont pas perdu de vue, en effet, que, dès leurs premiers pas sur le territoire français, ils se heurteront, non seulement à nos forts d'arrêt, mais à nos grandes places, et ils ont jugé indispensable de traîner avec eux le matériel d'artillerie de gros calibre nécessaire pour les réduire. Les enseignements
des guerres récentes ont montré qu'ils étaient dans le vrai. ”

“ En Suisse, Bâle est, au point de vue de ce commerce, un des plus grands centres du monde; chaque jour on y expédie, rien qu'en Allemagne, 70 wagons de denrées conservées par le froid.
Aux États-Unis, ce commerce est extrêmement intense; il est assuré par 100.000 wagons frigorifiques.
Quant à la France, d'où est sortie l'industrie du froid, rien ou à peu près rien n'a été entrepris. Toujours la même constatation navrante, déjà faite à propos des dirigeables, de l'aviation, des canons à tir rapide, etc.; l'idée naît chez nous, les bénéfices et les avantages vont aux autres. ”

“ Notons qu'en Angleterre, aux mêmes dates, grâce aux apports de viandes frigorifiées de l'Argentine, le kilo de bœuf ne se vendait que 75 c. Et on s'explique ainsi que, dépensant moitié moins, un Anglais puisse manger deux fois plus de viande qu'un Français et, comme conséquence, consommer moins d'alcool. Les deux choses se tiennent, en effet; si l'homme qui travaille et qui peine ne peut trouver à réparer ses forces à l'aide d'un aliment sain, producteur d'énergie et de vigueur, il ira demander au mortel alcool le coup de fouet factice qui lui permettra de continuer son labeur. ”

“ L'artillerie bulgare est brave, instruite ; elle applique, elle aussi, les méthodes françaises. Son matériel, français également, est bon. Néanmoins, elle succombe, parce que l'artillerie serbe est encore mieux entraînée, plus souple, mieux outillée ; et, une fois victorieuse, celle-ci s'attaque alors à l'intrépide infanterie bulgare qu'elle décime de ses projectiles. Mais au prix de quelle consommation de munitions les Serbes ont-ils acheté leur victoire? Certaines de leurs batteries ont dépensé 3.ooo coups en trois jours, soit 250 coups par pièce et par jour. ”

“ Le problème de la conservation de la viande était donc résolu, et une industrie nouvelle était née qui prit de suite une importance considérable : les transactions mondiales, par le froid, se chiffrent annuellement par 8 à 10 milliards de francs ! Et l'homme qui en est l'auteur est mort presque dans la misère !
C'est surtout dans l'Argentine, pays de production inépuisable pour les bœufs et les moutons, que l'industrie des frigorifiques a pris de l'extension. L'exportation de la viande de bœuf a atteint en 1911 le chiffre fantastique de 312.800 tonnes. C'est presque un monopole ”

“ Si on s'est occupé du tir en ballon, on a fait également, tant en France qu'en Allemagne,
de nombreuses expériences sur le tir contre les ballons. Il paraît en résulter qu'un dirigeable n'a rien à craindre ni de l'artillerie de campagne, ni de la fusillade, s'il se maintient à une hauteur d'au moins 1.200 mètres. Mais contre une artillerie spéciale permettant le tir rapide sous de grands angles, cette hauteur est insuffisante. Le dirigeable doit monter à 2.000 mètres. ”

“ Quand bien même les abris seraient à l'épreuve d'un tel tir, ces obus, qui éclatent avec le fracas du tonnerre et répandent un épais nuage de fumée et de gaz délétères, frapperaient les gens de paralysie à tel point qu'aucune force terrestre ne serait capable de les porter en ligne au moment de l'assaut. ”

“ Avec celle contenue dans le canon, le soldat français dispose donc, pour les feux rapides à répétition, de 9 cartouches qui pénètrent mécaniquement, l'une après l'autre, dans le canon ; mais, une fois ce feu exécuté, il ne peut plus se servir que du tir coup par coup, parce que le magasin est si long à remplir qu'il est douteux que, sur le champ de bataille, on puisse le recharger. Ceci est un gros inconvénient : le soldat allemand dispose toujours des 5 coups de sa lame-chargeur qu'on place aussi facilement qu'une cartouche. ”

“ L'obus des mortiers pèse 11 g kg et la portée maxima est de 8.5oo m.
Qu'avons-nous pour répondre à ces pièces formidables? Rien!!
Le corps d'armée français, qui n'a pas d'obusiers, n'a pas non plus d'artillerie lourde prévue dans son organisation. Notre canon Rimailho fait partie de l'artillerie lourde d'armée. Il marchera tantôt avec un corps d'armée, tantôt avec un autre, c'est-à-dire qu'il ne sera jamais là où l'on aura besoin de lui. Nous n'en possédons d'ailleurs que sept groupes de trois batteries à quatre pièces, soit vingt et une batteries, pas même une par corps d'armée. ”

“ Donnons de la viande au peuple, donnonslui-en à sa faim; il ne boira plus, et, ne buvant plus, il fera plus d'enfants.
Certaines personnes me feront observer qu'en introduisant en grande quantité des viandes déshydratées en France on tarira l'élevage national. C'est une erreur, les deux choses peuvent vivre côte à côte sans se nuire, comme le démontrent les chiffres ci-après : en 1906, l'Angleterre a consommé 1.100.000 tonnes de viande indigène et 470.000 tonnes de viande frigorifiée exportée, et en 1910 1.200.000 tonnes de la première et 600.000 de la seconde. ”

“ Les bestiaux peuvent, en effet, venir de très loin, quelquefois de l'autre bout de la France, qu'il leur aura fallu traverser en un fatigant et interminable voyage par voie ferrée, et il est utile, avant de les abattre, de leur donner le temps de se remettre; quatre jours constituent un minimum. Donc, il faut que le parc
renferme un troupeau équivalant à quatre jours de viande sur pied pour le corps d'armée, soit 200 bœufs ou vaches. ”

“ Et si sur 200 projectiles tirés par une batterie de canons de 13cm un fort en reçoit une centaine passivement, sans pouvoir riposter, je crois que le fort et sa garnison, si elle existe encore, seront en triste état après un pareil ouragan de fer et de feu, et incapables de résister à un assaut. ”

“ Il n'y a pas un seul régiment de l'armée française où l'on ne trouve nombre d'officiers et de sous-officiers ayant ainsi guerroyé un peu partout : c'est un avantage considérable dont il serait injuste de ne pas tenir compte dans une étude comparative des deux armées. ”

“ Le problème est difticile, mais il sera résolu. Sera-ce la solution du Déport italien que l'on adoptera ? Je sais que certaines personnes estiment que l'affût de ce canon n'est pas un affût de champ de bataille et que les Italiens pourraient bien avoir des mécomptes de ce côté. Ne nous y arrêtons donc pas, ne faisons pas de l'adoption de cet affût une condition sine qua non de notre solution. Demandons seulement à notre matériel de 70 transformé qu'il remplisse ces trois conditions : légèreté, grands champs de tir, grande
puissance par le maintien de son projectile actuel. ”

“ Tous ceux qui s'intéressent aux affaires militaires et y donnent une attention intelligente et soutenue se sont, à juste titre, préoccupés de cette question de la fourniture de la viande aux troupes en cas de guerre et ont été frappés des difficultés que soulevait sa solution. ”

“ On peut également envisager pour un aéroplane la possibilité d'emporter des projectiles et d'aller les jeter en des endroits convenablement choisis pour porter le trouble dans les rangs ennemis, mais ici, comme pour les dirigeables, il faut, pour se prononcer, attendre le résultat des expériences en cours. Toutefois, il est bien évident qu'un aéroplane ne pourra jamais transporter que de petits projectiles,
L'aéroplane est moins vulnérable que le dirigeable, en raison de sa vitesse et de sa plus petite surface. ”

“ Ce qui rend actuellement le problème si délicat à résoudre, c'est l'énormité des effectifs qui seront engagés. Pour nous mettre en présence de la réalité, supposons-nous au début d'une guerre avec l'Allemagne. ”

“ Deux physiologistes éminents, Milne-Edwards et Payen, ont fixé à 76 kg par personne la quantité de viande nécessaire à un adulte par année, soit 210 gr nets par jour. On voit que la ration du soldat français, qui est de 35o gr, permet, déchets largement comptés, d'arriver à ce résultat. En fait, notre troupier est le mieux nourri de tous ceux de l'Europe, sans en excepter le soldat anglais, et on peut dire hardiment que les quatre cinquièmes de nos hommes ont moins à manger chez eux qu'au régiment. ”

“ Les centres d'abat sont lourds, encombrants et d'un déplacement difficile.
A quoi cela tient-il ?
Uniquement au troupeau. Dès lors, l'idée qui se présente de suite à l'esprit est la suivante : diminuer le nombre des bestiaux de parc et substituer aux rations de viande fraîche qu'ils représentaient des viandes préparées d'une façon qui en assure la conservation et permette de faire avec elles toutes les préparations culinaires possibles, et en particulier l'indispensable soupe que rien ne peut remplacer. La viande de conserve n'offre pas cette ressource ”

“ L'aéroplane est un engin de découverte et d'observation de champ de bataille. Son rayon d'action, qui peut atteindre cependant 3oo kilomètres, est plus limité que celui du dirigeable, mais l'aéroplane est plus rapide. Son gros avantage, c'est de pouvoir sortir par des temps que n'affrontera jamais un ballon. Il peut aller chercher des renseignements sur l'ennemi, porter des ordres, guider et rectifier le tir des batteries en précisant les buts. ”

“ « On ne tire pas à 10 km de distance, c'est de la poudre et des projectiles dépensés en pure perte. » Je leur répondrai par ce fait. Dans les tirs d'escadre de cette année, le cuirassé Démocratie a mis, à 10.000 m, 55 projectiles sur 100 dans un but représenté par un vieux cuirassé. Or, il me
semble qu'un fort et qu'un village constituent un but autrement facile à atteindre qu'un bateau, et que le tir sur terre est singulièrement plus facile que celui sur mer, surtout maintenant que les batteries disposeront d'aéroplanes qui pourront survoler les buts et faire rectifier les tirs. ”

“ L'infanterie allemande manque d'audace, n'a pas de mordant dans l'attaque ; elle ne sait pas utiliser le terrain, se retranche mal, se déplace avec une extrême lenteur, s'éclaire mal et s'expose, en formations serrées aux distances moyennes, au feu le plus violent. ”