François Ber

“ Le chargement de la pièce anglaise se fait très-facilement, à peu près comme le nôtre. La force de l'explosion balaye les résidus. L'intérieur de l'âme reste toujours parfaitement net.
L'école de Shœburyness n'a pas encore essayé le tir plongeant. Grâce à la nature de sa poudre, il est douteux qu'elle rencontre les difficultés que ce genre de tir nous a fait éprouver.
Les Belges, comme les Prussiens, ont l'inconvénient du plombage, qui force à racler les rayures tous les vingt ou vingt-cinq coups. ”

“ En étudiant le tableau ci-dessus, on reconnaît que les shrapnells belges ont une supériorité complète.
La fusée à percussion leur donne, en elfet, de grands avantages. Elle assure l'éclatement du projectile; elle peut servir à toutes les distances, quelque grandes qu'elles soient.
Elle permet d'apprécier les distances et de corriger les erreurs commises dans cette appréciation. Elle augmente les résultats du tir en ajoutant un grand effet moral à l'effet physique. ”

“ L'emploi d'un système permettant de donner à la pièce des mouvements jatéraux modérés est indispensable pour le pointage aux grandes distances. L'affût du canon Armstrong possédait un appareil de ce genre; on ne s'explique pas très-bien pourquoi les Anglais l'ont supprimé sans le remplacer par quelque autre des procédés qui procurent les mêmes avantages.
Il est inutile d'insister sur les critiques qui seraient communes à l'ancien et au nouveau matériel. Le matériel Armstrong est assez connu en France pour qu'il n'y ait pas lieu d'en parler. ”

“ La pièce belge a un peu plus de justesse, mais la différence est peu sensible et elle paraît diminuer à mesure que la distance augmente. Aux grandes distances elle est assez faible pour que le moindre hasard favorable rende l'avantage au. canon anglais.
L'obus belge donne moitié plus d'éclats. Ceux de l'obus anglais sont plus gros et portent plus loin. Ils forment une gerbe meurtrière, même à grande distance.
Les deux systèmes exigent les mêmes soins de fabrication, mais le système anglais a pour lui la facilité de son chargement. ”

“ La rapidité du tir est la même, quelle que soit la bouche à feu. On doit toujours compter sur deux coups par minute.
Si le feu doit se prolonger, l'avantage restera au canon se chargeant par la bouche. On a de plus, avec ce dernier, la possibilité de commencer le pointage pendant le chargement.
Si on classe les différents canons de l'Europe d'après le poids de la voiture avec avant-train et coffres chargés, on voit qu'ils sont échelonnés de 1,200 à 2,100 kilogrammes.
Le canon autrichien est le plus léger; puis viennent les pièces russes, françaises, belges, prussiennes et anglaises. ”

“ Ainsi, de quelque côté que l'on cherche des exemples, on recueille le même enseignement. La justesse du tir est un don précieux qu'aucune arme ne possède par elle-même.
Elle ne l'acquiert que par des soins ingénieux et persévérants.
Il faut appliquer ces soins à la bonne fabrication des munitions et recourir à un outillage perfectionné. Il faut, de plus, qu'un règlement bien entendu, substitué à celui de i835, éveille les amours-propres, provoque les efforts individuels des officiers et les persuade que la meilleure arme ne vaut que ce que valent ceux qui s'en servent. ”

“ Ils s'assurent que le projectile, enfoncé avec beaucoup de douceur, occupe dans l'âme une position parfaitement déterminée. L'expérience démontre que, poussé un centimètre plus en avant ou plus en arrière, il gagnera ou perdra ao ou 5o mètres de portée.
Le sachet est placé d'une certaine façon, toujours de même. Chaque capitaine renchérit de précautions. Chacun a, outre les soins généraux, des pratiques particulières qu'il publie avec triomphe quand il croit avoir obtenu un bon résultat.
C'est ainsi que le tir belge va chaque année en s'améliorant. ”

“ Elles ont un recul violent. Les affûts en bois qui portaient le canon Armstrong n'ont pas paru donner toutes les garanties désirables de résistance. On s'est décidé à en refaire de nouveaux. Il n'y avait plus dès lors à hésiter sur l'emploi du fer. Le fer seul promettait une solidité à toute épreuve. Le fer seul permettait de renouveler en un temps très-court la totalité du matériel. Avec le fer et avec un outillage bien entendu, on pouvait arriver à une rapidité d'exécution qu'il est difficile d'atteindre lorsque le bois domine dans les constructions. ”

“ Le poids de la pièce, qui est de 80 kilogrammes plus lourde que la nôtre, permet d'employer une charge aussi forte, sans rien compromettre. D'ailleurs l'usage des affûts en fer débarrasse de toute crainte au sujet de leur résistance. ”

“ La grosseur des grains varie selon la bouche à feu à laquelle ils sont destinés. Pour le service de la marine, ils ont le volume d'une balle; pour les canons de campagne, ils ont en moyenne la dimension d'un grain d'orge.
Dans l'opinion des Anglais, cette poudre a la propriété de faire descendre la tension des gaz de 7,500 à 2,5oo atmosphères par pouce carré.
D'après les Belges, elle aurait le grave défaut de ne pas se conserver, et perdrait de 3o à 40 mètres de vitesse initiale en dix-huit mois. ”

“ La place destinée aux tourillons est pleine et n'est évidée que plus tard, lorsque le flasque est terminé. Cette place n'est marquée que par une surépaisseur du métal, qui a dans cette partie des dimensions légèrement supérieures aux dimensions extérieures de la cornière.
Le logement du corps d'essieu est un morceau de cornière (fig. 3) plié quatre fois à angle droit. L'ouvrier chauffe la cornière en A, coupe au ciseau la partie plane, puis plie l'autre partie en a; il rechauffe au blanc, puis soude un petit triangle de fer a e f préparé à l'avance. ”

“ Toutes les transformations qui se sont opérées rendent les mobilisations plus rapides, les armements plus imprévus, l'attaque plus hardie, la défense plus périlleuse. Toutes les nations sont tenues d'être toujours prêtes à combattre. ”

“ Cette fabrication est montée sur un pied remarquable.
L'outillage est disposé et le travail est réglé de telle sorte que l'arsenal peut livrer, lorsqu'il le veut, une batterie par jour. Par le mot de batterie on doit entendre les 6 bouches à feu, 12 caissons, la forge, les chariots de batterie, la voiture à bagages, les munitions, le harnachement. Les coffres sont compartimentés et chargés. Les tentes, outils, effets de campement, sont mis en place, solidement et commodément arrimés. Toutes les voitures sont prêtes à atteler pour entrer en campagne. ”

“ Malheureusement ces travaux ne purent « être accomplis avant que le duc Dalmatie quittât le ministère, et la question qu'il avait entamée perdit avec son « appui toute chance de succès. »
Depuis cette époque jusqu'à nos jours, l'opinion publique s'est peu modifiée dans l'artillerie française. Malgré l'opinion formulée par la commission de 183 4, l'emploi exclusif du fer a prévalu dans la construction des affûts de la marine. Il a pris une place de plus en plus importante dans le matériel des diverses puissances de l'Europe. ”

“ Ces voitures doivent être au nombre d'environ vingt mille pour l'artillerie seulement. C'est folie de continuer à les entasser sous forme de piles savantes que l'on ne peut défaire sans le concours de nombreux travailleurs et sans plus d'un mois de délai. Il faut, ait contraire, que nos batteries aient toujours, en toute propriété, leur matériel de guerre complet et charge. ”

“ Les supports de coffret sont très-solidement boulonnés sur les ferrures qui servent de supports aux garde-bras et aux marchepieds.
L'encastrement des tourillons est muni de susbandes.
Le vide de cet encastrement est calculé, ainsi que la courbure des susbandes, de manière à emboîter exactement le tourillon. Il ne conserve que le jeu strictement nécessaire à son mouvement de rotation.
La vis de pointage est liée au bouton de culasse. Elle est mise en mouvement par une vis sans fin horizontale, dont
la tête porte une roue en bronze, placée à droite du flasque droit, sous la main du pointeur. ”

“ A Woolwich, une machine pèse la poudre, la verse dans le sachet et la tasse. Quoiqu'elle donne toute garantie de précision, on vérifie, sur un dixième des charges, les conditions de volume et de poids.
Les projectiles sont admirablement coulés. Les ailettes sont placées avec un excès de longueur de 1 ou 2 millimètres. L'obus est ensuite mis sur le tour, et les ailettes sont
tournées à la dimension rigoureusement exacte, cest-a-dire de manière à laisser entre elles et le fond des rayures 2 millimètres de jeu. ”

“ Cette cartouche a l'avantage de donner un maximum de vitesse initiale pour un minimum de charge. Par le seul fait de l'obturation de la lumière, elle augmente la vitesse initiale d'environ 10 mètres; elle ménage surtout la pièce et fait porter l'effort des gaz sur une partie mobile et sans valeur, précisément au point où cet effort est le plus dangereux.
Le seul défaut sérieux que l'on reproche au canon de 7 est le manque de solidité. ”

“ Le flasque est ensuite reporté sous la machine à percer, pour creuser le logement des boulons qui doivent fixer le bout de crosse, lavis de pointage et les supports des armements. Il est ainsi préparé pour le montage.
Avant de procéder à cette opération, on exécute un travail de fini qui se fait à froid, à la lime et au marteau.
L'ouvrier ferme les joints qui peuvent accidentellement se trouver ouverts entre la cornière et la tôle. Il lime les bavures, il arrondit les angles et fait disparaître toutes les arêtes vives. ”

“ Tir exécuté avec 4 rangs de panneaux figurant un bataillon en colonne par peloton.
Ainsi l'obus anglais met au but un nombre d'éclats moindre que l'obus prussien, mais ils sont plus meurtriers et vont plus loin. Quant à l'obus français de 12, quoiqu'il porte 1 1 kilog. 5 gr. de fonte, il fournit un nombre d'éclats utiles insignifiant par rapport aux projectiles belges
et anglais, qui ne pèsent que 6 kilogrammes. ”

“ Le coin qui ferme la culasse avait été proj eté, laissant le canon hors de service pour le reste de la journée. On évita dans la suite les inconvénients que ces fâcheux débuts semblaient pronostiquer, mais on resta sujet à de nombreuses difficultés inséparables des mécanismes compliqués.
Le système Armstrong exige presque impérieusement l'emploi de l'acier. L'acier est un métal capricieux que l'in-
dustrie de la Grande-Bretagne est en mesure de fournir excellent, mais qui résiste mal au climat des colonies. ”

“ Les deux flasques symétriques devant se correspondre parfaitement, leurs cadres sont portés sur une table à tracer où le contrôleur vérifie très-exactement leurs dimensions. Cette opération est l'une des plus délicates de la construction de l'affût, et les plus grands soins sont pris pour s'assurer de la régularité du travail.
La feuille de tôle destinée à être appliquée sur le cadre est découpée à la scie verticale. La scie doit avoir un mouvement lent pour ne pas s'échauffer; aussi la taille d'une feuille est assez longue : elle dure environ trois quarts d'heure. ”

“ La fabrication des canons anglais donne la sécurité la plus complète. Mais leur prix est peu en rapport avec les ressources actuelles de la France. Non-seulement chaque canon de h coûte 2,3oo francs, mais pour en produire il faut monter un outillage compliqué qu'un nouveau changement rendrait inutile.
Notre industrie nationale olfre d'ailleurs des procédés moins dispendieux et qui paraissent aussi efficaces, au moins pour les petits calibres.
On ne peut donc chercher, comme la Prusse et la Belgique, Ú combiner avec l'emploi de l'acier le chargement par la culasse. ”

“ Ce tableau montre l'efficacité des rainures intérieures.
L'utilité d'employer des poudres fines en ressort d'une manière claire. Pour la puissance d'éclatement comme pour la justesse, les obus français occupent le dernier rang. ”

“ Le canon de h autrichien, à 4 Le canon de 16 livres anglais, à 8
Il résulte de là que partout, excepté en France, le tirage de la voiture est inférieur à 3oo kilogrammes par cheval.
En France, au contraire, il est de :
Canon de 12 323 kilogrammes par cheval.
Canon de 7 333 Canon de 4. 336
sans compter les sacs, l'avoine et les effets de campement.
La fatigue des chevaux est donc plus grande dans nos batteries à cheval et dans nos batteries divisionnaires que dans notre artillerie de réserve. Le poids à traîner est d'autant plus lourd que les allures doivent être plus vives. ”

“ Le fer, par la difficulté de sa mise en œuvre, appartient uà un art plus avancé; mais cette difficulté une fois vaint'cue, combien d'avantages résulteraient de l'application du * fer aux constructions militaires!. ”

“ Depuis que l'artillerie a acquis une portée de 5 ou 6 kilomètres, la légèreté a perdu une partie de son ancienne importance. Les aptitudes manœuvrières jouent un moindre rôle.
L'art consiste à prendre de bonnes positions et non pas à en corriger de mauvaises. Des batteries d'une grande portée et d'un puissant effet, telles que les batteries anglaises de /10 livres, sont donc plus utiles que jamais pour assurer à
(1) Les Prussiens n'ont d'ailleurs jamais en de réserve générale.
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une armée les points les plus importants du champ de liataille. ”

“ Ils pèsent minutieusement la poudre et la tassent en frappant à petits coups. Ils prolongent cette opération jusqu'à ce que la charge soit dure comme une pierre. On présente le sachet plein à un gabarit, et on le rejette s'il n'a pas exactement la forme voulue.
Le capitaine choisit lui-même les 12 projectiles qu'il doit tirer le lendemain. Il les mesure au compas d'épaisseur et prend les dimensions du premier anneau de plomb.
Il range ses 12 obus par ordre de diamètre, marque le plus gros du numéro 1 et le plus petit du numéro 1 2. La
pièce, en effet, s'encrasse à chaque coup, et. ”

“ Ils ne reprendront une autre place que lorsque nous aurons emprunté à nos voisins l'esprit de prévoyance et de soins sans lequel il faut renoncer à avoir des armes et un tir de précision.
La vitesse de l'obus anglais contribue dans une large mesure à l'efficacité de ses éclats et leur donne une supériorité marquée au point de vue de la force de projection.
NOMBRE D'ÉCLATS PAR COUP SUR UN FRONT D'INFANTERIE.
CANONS BELGES CANON CANON CANON CANON DISTANCES. ------- Maxwell français prussien français do 6. de h. de 4- de 13. do 4. de 4.
mètres. ”