Psychologie militaire

“ On peut remarquer de plus qu’il y a dans la discipline militaire quelque chose à la fois d’énergique et de dégradant, qui aspire à effacer, dans l’âme de l’armée, toute participation aux sentiments communs de l’humanité. ”

“ Ils désapprennent dans la profession des armes l’oisiveté du corps, sinon celle de l’esprit, et comme il n’y a pas d’activité du corps qui n’amène avec elle une sorte d’activité de l’intelligence, les divers exercices de l’état militaire aident à des degrés différens au développement de l’esprit. ”

“ Le second, fort supérieur au précédent, est d’obliger tous les futurs officiers, ainsi d’ailleurs qu’on le fait à peu près maintenant, à servir d’abord comme simples soldats pendant un an. C’est uniquement en vivant parmi les hommes qu’ils réussiront à comprendre leur psychologie. ”

“ Notre observateur est toujours exact à son poste, partout où coulent les désirs profonds et impétueux, les Orénoques du cœur humain, la guerre, l’amour, le jeu ; partout où s’agitent les fêtes et les fictions qui représentent ces grands éléments de bonheur et d’infortune. Mais il montre une prédilection très-marquée pour le militaire, pour le soldat, et je crois que cette affection dérive non-seulement des vertus et des qualités qui passent forcément de l’âme du guerrier dans son attitude et sur son visage, mais aussi de la parure voyante dont sa profession le revêt. ”

“ Pour moi, humble soldat, j'ajouterai ceci : nous ne vivons plus au temps où l'on combattait avec des lances et des javelots. Aujourd'hui, la science des combats a progressé également dans les armées de toutes les puissances ; la victoire appartiendra aux plus disciplinés. D'autre part, le goût du bien-être qui est presque à l'antipode du goût pour le métier des armes, paraît avoir sérieusement atteint la discipline militaire dans toutes les armées des peuples civilisés. ”

“ Deux disciplines sont nécessaires, celle de l'esprit et celle du corps; trop souvent on néglige absolument la première pour ne songer qu'à l'autre, et c'est sur ce vice de notre organisation militaire, que nous voudrions appeler aujourd'hui l'attention des esprits sérieux. ”

“ S’il est démontré que la valeur des armées se mesure au niveau de leur caractère beaucoup plus qu’à leur nombre, on voit que la guerre constitue bien, comme je le disais à l’instant, un problème psychologique. ”

“ J’exprime clairement par là qu’à mes yeux l’esprit militaire, c’est la vérité avec tous ses effets de certitude, de solidité et de durée, que l’esprit guerrier, c’est la fiction avec tous ses effets d’inconsistance, de mirages trompeurs et d’inévitables déceptions. ”

“ Toutefois, avant d'aller plus loin, je tiens à déclarer que de tous les ravageurs d'innocence que l'armée renferme, les plus dangereux et les plus endurcis ne sont pas, à mon avis, ceux que le défaut complet d'instruction retient au dernier rang de la hiérarchie militaire. A ceux-ci le tableau que j'ai tracé des misères physiques de l'inconduite parlera mieux sans doute que cette analyse des flétrissures morales ; mais ce n'est pas trop de montrer aux
autres, dans tout son jour, la plaie hideuse faite au cœur et a l'esprit par l'énervante habitude de la volupté. ”

“ L'esprit militaire est le premier élément d'obéissance et de discipline dans l'armée; de même que les lois pénales ne suffiraient pas, sans la moralité publique, à maintenir l'ordre dans la société, de même les salles de police et les prisons ne suffiraient pas, sans l'esprit militaire, à maintenir la discipline dans l'armée. ”

“ Avec une très petite armée, la discipline externe suffit. Avec une grande armée, la discipline interne devient indispensable. Une éducation intelligente peut seule la créer. Je recommande à ce sujet le livre du commandant Gaucher Psychologie de la Troupe et du Commandement, inspiré par mes livres Psychologie des foules, et Psychologie de l’éducation. ”

“ On a dit que le service militaire obligatoire développe l’esprit, élargit l’intelligence, force l’homme à sortir de son trou, à voir du pays, à étendre son horizon mental. Les faits prouvent le contraire. ”

“ Comme on admirait, comme on s’étonnait, et comme on cherchait un arrangement de mots qui aidât à concevoir la Chose, il dit : « Les soldats font leur métier » ; ce mot fait apparaître l’Art Militaire, et l’ajustement de ses petits moyens. Et le propre de cet art terrible est de négliger la pensée, soit dans le détail, soit dans l’ensemble. D’où cette paralysie active, dont le souvenir scandalise. Le guerrier a quelque chose à avouer ; mais il ne sait ce que c’est. ”

“ Au contraire, là où l'esprit militaire est sans cesse et énergiquement contredit par la morale publique, il ne saurait être aussi fort que là où tout concourt à incliner le jeune soldat dans la même direction. ”

“ Ils ont l'esprit trop délié, et l'amour du plaisir et des jouissances sensuelles trop développé, pour se plier docilement aux minutieuses exigences du service militaire et supporter avec résignation les misères de la vie de campagne. ”

“ Ces exemples démontrent amplement que le vieux soldat, le professionnel, qui a le sentiment, incarné en lui, du devoir militaire et qui en a l’amour-propre, qui, grâce à son âge, a le moral solide et le sang-froid nécessaire pour aller crânement au-devant du danger, entraîne, par son exemple, les jeunes soldats encore inexpérimentés qui l’entourent et les transforme, grâce au caractère français, qui est tout d’impulsion, en solides combattans. ”

“ Mais, me dira-t-on, comment se fait-il que chez un militaire, qui n'est soldat que depuis deux jours, on voie déjà cette insouciance ? Je crois qu'ici c'est l'exemple des autres, et l'impulsion donnée par l'air et les manières de ses camarades.
De plus, on ne peut nier que le physique n'influe beaucoup sur le moral ; chez le militaire en bonne santé, son état de vigueur est en grande partie la cause de cette tranquillité d'esprit; car n'étant pas naturel de passer de la vie à la mort sans un intermédiaire, rien ne lui offre l'idée de la destruction. ”

“ Je suppose qu’à la guerre on devait rencontrer de ces types, qu’on avait tout juste le temps de regarder : on les devinait aussitôt, sans recourir aux méthodes si lentes de la psychologie. Et puis les circonstances de la guerre ont créé, dans les âmes, une soudaineté que la méticuleuse analyse ne saisit pas. Nous avons accoutumé d’appeler raison le train de pensée que suit pas à pas et régulièrement l’analyse des psychologues. Nous appelons le reste absurdité. ”

“ La peur, oui, c’est bien la principale colonne du temple soldatesque. L’armée : une boutique dans laquelle on passe les consciences à la lessive et où les caractères, tordus comme des linges mouillés, sont placés sous le battoir ignoble de la discipline abrutissante. ”

“ C'est pour cela que la carrière militaire sait utiliser tous les hommes de cœur, tous ceux qui obéissent au sentiment du devoir. On peut dire aussi, avec autant de vérité, que l'art de la guerre peut utiliser toutes les intelligences, et qu'il a besoin des capacités intellectuelles de tous genres. ”

“ Pourquoi un soldat ne comprendrait-il pas aussi bien la vie qu’un industriel et même un romancier ou un historien ? C’est le signe d’un préjugé qui sévissait, à la fin du XIXe siècle et qui, d’ailleurs, ne s’appliquait pas seulement aux militaires. ”

“ Tout officier qui regarde la préparation guerrière comme le but suprême de sa profession éprouve irrésistiblement un vrai désespoir, lorsqu’il découvre à quel point l’apparence domine chez nous la vie militaire, et combien le souci de la forme y est supérieur à celui du fond. ”

“ Rien à faire sans la discipline. Le temps de guerre, qui modifiait tous les aspects, montrait l’importance de la primordiale discipline, laquelle, selon le mot étonnant du colonel Ardant du Picq, dans ses Études sur le combat, inflige au soldat « une peur supérieure à celle de la mort ». ”

“ Je dois même à la vie de l'armée des vues de la nature humaine que jamais je n'eusse pu rechercher autrement que sous l'habit militaire. ”

“ Peu lui importe que le soldat ait telle ou telle idée, telle ou telle disposition morale ; il suffit que le fusil soit bien chargé et bien manié. Telle n’est pas l’école que j’appelle spiritualiste ; elle s’inquiète beaucoup des dispositions de l’officier et du soldat. Elle cherche soigneusement à préparer les ames et les esprits d’une armée, croyant qu’un soldat bien persuadé de la supériorité qu’il a sur l’ennemi vaut deux soldats. ”

“ Cet état d'esprit s'observe souvent sur bien des jeunes soldats, au début de leur carrière. Un peu désorientés par cette vie nouvelle aux brusques manières, il en est qui ne comprennent que difficilement leurs instructeurs, ou s'ils les comprennent, exécutent les ordres tout de travers. ”

“ En temps de guerre, être robuste, bien portant, alerte et gai, sont, aux yeux des capitaines de toutes armes, avec de l'intelligence et de l'esprit de discipline, les premières qualités du soldat. C'est donc, dans les différents corps, les hommes que ces qualités distinguent qui pourront, sans inconvénient pour la masse, ni injustice personnelle, être libérés au bout d'un an. ”

“ Après avoir ainsi reconnu les effets généraux
de l'influence professionnelle sur le développement des bonnes habitudes de nos soldats, il convient maintenant d'exposer les funestes inclinations qui se produisent encore trop souvent dans l'armée, en dépit des sévérités de la discipline et de l'esprit tutélaire qui préside à la répression des mauvais penchants.
Or, parmi ces derniers, il en est trois qui, à eux seuls, occasionnent presque autant de maux, chez les gens de guerre, que toutes les causes morbides dont ils ont à se défendre, ce sont : l'oisiveté, l'ivrognerie et le libertinage. ”

“ On peut se demander quels sont les charmes de la vie de soldat pour compenser toutes ces misères? C'est là une de ces questions auxquelles il est malaisé de répondre, car ces charmes dépendent de sentiments qu'il est impossible d'expliquer à qui n'en a pas le sens. ”

“ La guerre a ouvert à la technique médicale un dernier domaine susceptible d'un large développement, c'est l'emploi systématique de la psychologie pour déceler, parmi tous les soldats examinés, ceux qui sont le plus qualifiés pour remplir certains emplois difficiles. Comment reconnaître à l'avance l'homme qui est apte à faire un bon pilote ? Il doit naturellement posséder une robuste constitution physique, spécialement en ce qui concerne les yeux, les oreilles, les poumons et le cœur ; il doit résister à des changements d'altitudes rapides et violents. ”

“ Les sentiments, les pensées des soldats se réfléchissaient, en se concentrant, dans l'esprit de celui qui les commandait : car une situation commune à un certain nombre d'hommes, et dans laquelle ils ont le même intérêt, inspire à tous une même pensée, qui varie selon le rang, le caractère et l'élévation morale de ceux qui la partagent. ”

“ L'esprit de corps, qui est, après la discipline, l'âme des armées, gagne énormément au milieu de ce contact forcé de chaque jour, de ces grandes manœuvres, de ces batailles simulées; et quand sonne la charge, le soldat oublie ses fatigues pour obéir à l'impulsion électrique qui le guide. ”

“ Une telle répétition tient évidemment à des causes organiques profondes, soit de milieu, de climat, soit d'ethnographie, de race, qui dominent la situation et rendent ici le soldat moins accessible à la nouvelle mentalité militaire. Des mœurs subsistent, expression d'un tempérament plus précoce, plus enclin, qui emporte sans nul doute les recrues, et, bien avant le jour du recrutement, la jeunesse masculine à la recherche intersexuelle. Au Midi. la passion.s'épanouit plus tôt et les risques commencent à sévir aussitôt que la passion bourgeonne. ”

“ Vous me direz que je porte sur la guerre un jugement unilatéral ; que la guerre a fait ressortir ce qu’il y a dans l’homme de plus beau et de plus noble : son héroïsme, son esprit de sacrifice, son sentiment social. Sans doute ; mais ne vous rendez pas coupables de l’injustice qu’on a souvent commise à l’égard de la psychanalyse en lui reprochant de nier une chose, pour la seule raison qu’elle en affirme une autre. ”

“ Quant au coup d' œil militaire et au jugement , ces deux qualités maîtresses sans lesquelles il est impossible à un homme de diriger la moindre opération de guerre , elles ne s' acquièrent ni sur les bancs de l' école , ni à la caserne ; elles sont le résultat d' une aptitude naturelle cultivée par l' observation personnelle , par la lecture et par la méditation des choses de la guerre . ”

“ Je me sens rajeunir et j’oublie les fatigues d’une trop lourde besogne, lorsque je vois autour de moi, de la part des officiers de toutes armes, cette intelligence des explorations et cet esprit d’abnégation et de patriotisme qui ne s’acquièrent assurément que par une éducation particulière et une pratique spéciale de la vie. ”

“ A coup sûr, un soldat a toujours assez de puissance sur son âme pour se consoler d’un malheur, fût-il plus grand encore que le vôtre.
— Croyez-vous donc, Adolphe, répliqua le colonel, que l’on cuirasse de fer son cœur aussi facilement que sa poitrine ? Vous vous trompez... Je sais que vous vous imaginez être insensible, et vous en semblez même tout fier... Vous n’en êtes pas moins le jouet d’une illusion. Il y a six ans, n’est-ce pas, que vous avez quitté votre village ? ”

“ Dites à celui dont une éducation trop délicate et trop molle énerva les membres, de prendre le sac et le mousquet du soldat ; à celui qui n’exerça que son cerveau et sa plume, de manier la hache du charpentier, ou le lourd marteau du forgeron ; à celui qui n’apprit à rien faire, parce qu’il pensait que la nature avait tout fait pour lui, de se rendre apte à quelque chose. ”

“ Que manque-t-il donc aux armées pour le succès? Chez le soldat, rien; chez l'officier, la science mieux appliquée dans l'art de tuer, l'intelligence vouée plus habilement à la destruction. C'est en quoi nous sommes supérieurs ”

“ Il y a partout des égarés, mais l’intelligence fait tomber les barrières même lorsqu’elle est habillée d’un uniforme militaire ! ”