Charles Alexandre Morin

“ Les écarts de régime, les excès alcooliques, ont été la cause d'une foule d'affections, malgré les prescriptions quotidiennes du commandement et du personnel médical.
Les législateurs, les fondateurs des sectes religieuses, les philosophes et les médecins ont, de tous les temps, recommandé la sobriété aux hommes comme le plus ferme soutien de la santé et la sauvegarde des mœurs.
La sobriété est la première vertu d'une armée, car la discipline, sans laquelle les troupes sont plus pernicieuses
qu'utiles, plus formidables aux amis qu'aux ennemis, en est la conséquence immédiate. ”

“ Les vêtements militaires ont subi jusqu'à nos jours, au nom de l'hygiène, de constantes et nombreuses modifications, et la tenue telle qu'elle est aujourd'hui est propre à lutter avantageusement et contre les différentes saisons et contre les variations de la température.
La capote, employée au camp dans les grandes manœuvres, est le véritable vêtement du soldat, le cou s'y trouve à l'aise, la poitrine a l'ampleur nécessaire pour se dilater largement, les mouvements sont faciles, l'homme respire librement. ”

“ Comme celles de la cavalerie, elles ont l'inconvénient de la blancheur, qui, à la longue, fatigue les yeux, de la transparence, qui, le soir, à la lumière, permet de voir ce qui se passe à l'intérieur ; mais elles ont aussi, sur les tentes ordinaires, l'avantage d'une imperméabilité évidente et d'un meilleur système de fermeture ; car ces doubles tresses de coton à olive sont bien préférables à ces courroies de buffle qui, une fois mouillées, glissent dans les doigts, déchirent la toile et laissent infiltrer l'eau dans les tentes. ”

“ Les hommes seraient heureux d'en posséder au milieu de la neige, de la boue, après une étape faite par un mauvais temps, au milieu des marches forcées, au retour d'une grande manœuvre. Si cette mesure était adoptée, ce serait un véritable bienfait pour l'armée tout entière.
La ceinture de flanelle, ce moyen prophylactique des affections intestinales, est une excellente mesure pour le soldat au milieu de la vie des camps. Aussi, l'Empereur, dans sa sollicitude et sur la demande du baron Larrey, avait déjà fait distribuer l'année dernière 22,000 ceintures à la garde, au camp de Châlons. ”

“ Ainsi, nous citerons en première ligne l'humidité des tentes et du sol pendant les grandes pluies, l'ouverture des portes pendant la nuit, l'air impur et confiné des tentes par suite de la réunion d'un certain nombre de soldats dans un espace étroit, l'imprudence des hommes, qui quittaient trop souvent la tente la nuit sans prendre aucune précaution, ce qui nous donne raison d'un grand nombre d'affections du tube digestif et des voies respiratoires.
Dans la négligence que les hommes mettaient à se servir de leurs vêtements, nous trouvons encore bien des causes de maladies. ”

“ C'est une science qui surveille, qui modifie les conditions morales et matérielles de l'existence des troupes, qui prend le soldat au berceau, le reçoit dans les rangs de l'armée, l'étudié, le suit pas à pas dans toute sa carrière militaire.
Dans l'antiquité, Xénophon, Pline, Plutarque, TileLive; dans les temps modernes, Zimmermann, Pringle, Monro, Colombier, Percy, Larrey, Desgenettes, se sont occupés de l'hygiène des camps. Le médecin militaire, en appliquant avec intelligence, avec sagesse et méthode, les règles de cette science, a toujours rendu des services immenses à l'armée. ”

“ Non-seulement l'intempérance déshonore et abrutit le soldat, mais elle rend son âme esclave des sens et déprave les facultés de l'entendement.
Les liqueurs spiritueuses, dit Huffeland (Art de prolonger la vie humaine) sont un feu liquide que l'homme avale ; elles accélèrent d'une manière effrayante la consomption de la vie.
L'histoire moderne nous offre un exemple bien frappant de l'influence qu'exerce l'intempérance sur le moral de l'homme. ”

“ Lorsque l'on vit au milieu d'un camp établi dans des contrées marécageuses, les passions tristes, telles que la nostalgie, l'ennui, la douleur, la crainte, favorisent puissamment l'intoxication miasmatique, parce qu'elles sont de véritables agents de débilitation. Sous l'influence de ces causes morales, l'exhalation diminue, l'énergie vitale languit, et le système nerveux se trouve dans une disposition telle, qu'il reçoit de la part des miasmes l'impression la plus profonde. ”

“ Les cacolets, qui ont été d'une utilité si grande soit en Afrique, soit en Crimée, sont bien préférables en campagne à tous les moyens de transport, car ils ont l'avantage précieux de passer dans les sentiers les plus difficiles et de porter les malades le plus commodément et le plus doucement possible.
Les voitures d'ambulance, système Arnoux, dont nous avons seulement condamné la manière de fonctionner, par leur légèreté et leur bonne ventilation, ne méritent peut-être pas tous les reproches qu'on leur a adressés. ”

“ « Un militaire du camp, tombé ivre mort après avoir bu une grande quantité d'eau-de-vie à la suite d'un pari, a dû être transporté à l'infirmerie divisionnaire, où il n'a pas tardé à succomber. Le maréchal commandant en chef, en portant cet événement regrettable à la connaissance des troupes, saisit cette occasion de flétrir hautement cette intempérance dégradante, et désire que ce terrible exemple serve de leçon salutaire. » ”

“ Il propose avec juste raison de faire passer tous les anciens soldats de la garde dans des compagnies de vétérans, afin de leur permettre d'arriver à la retraite, et
d'avoir toujours des hommes aptes à faire campagne. On voit, au début de ce rapport, que deux grandes conditions morales, jointes aux heureuses conditions du climat et du sol, ont eu l'effet le plus favorable sur la santé et l'esprit des troupes, c'est d'abord le souvenir héroïque de l'ancienne armée dans ces plaines de la Champagne, et puis la présence de l'Empereur au milieu de sa garde. ”

“ Les faits que M. le baron Larrey vient de constater, à Toulouse, chez des soldats du 103 régiment d'artillerie, à la suite des revaccinations, nous confirment pleinement dans le résultat de nos observations faites au régiment ; et bien évidemment, si, chez ces artilleurs, la fatigue, la température élevée, l'usage inopportun du-bras qui était le siège de l'inoculation, la constitution médicale, peuvent être invoqués, il faut tenir compte également des intoxications antérieures syphilitiques ou scorbutiques, et surtout de la qualité du vaccin. ”

“ Hâtons-nous de le dire, toutes ces prescriptions de haute hygiène ont été observées, et, si l'état sanitaire général de l'armée a été aussi satisfaisant, on le doit au climat, à la nature du sol, aux mesures adoptées avec discernement, à. l'état moral des troupes, aux bonnes conditions de la vie matérielle, à l'absence de ces rives fangeuses, ou de ces marais bourbeux, foyers permanents de miasmes
paludéens, source féconde qui domine toujours la pathologie du sol et complique toutes les affections dont elle n'est pas la cause première. ”

“ Dans les cantines, baraques et tentes installées sur la grande route du camp, on trouvait du vin rouge, du vin blanc, de l'eau-de-vie et de l'absinthe.
Les vins étaient soumis à un contrôle sérieux, et jamais les commis préposés à la dégustation ne se sont trouvés dans la nécessité de confisquer des liquides ou d'en interdire la vente. On a beaucoup écrit contre l'eau-de-vie, que l'on considère comme un stimulant outre mesure, et comme prédisposant à certaines maladies. ”

“ La tente conique employée dans la cavalerie présente les mêmes désavantages que celles de l'infanterie ; elle résiste mieux aux coups de vent, mais son aération a besoin d'être plus fréquente.
Les hommes, forcés à chaque instant de se courber pour agir, n'ont pas, comme dans celles de l'infanterie, la ressource précieuse du système de montants et de planchettes pour placer leurs effets, ce qui diminue d'une manière sensible l'espace individuel pour chaque cavalier.
- Ces tentes contiennent huit hommes, ce qui, avec le harnachement qui s'y trouve en permanence, vicie l'air respirable. ”

“ La capote à capuchon, dite criméenne, est un vêtement de campagne précieux, il réunit toutes les conditions exigées par l'hygiène, et l'expérience a prouvé tout ce qu'il avait d'avantageux pour le soldat. ”

“ Chose essentielle et vivement recommandée par M. Larrey, c'est d'exiger rigoureusement que les hommes aient toujours la tête couverte pendant le jour, pour se soustraire aux effets pernicieux de l'insolation, et pendant la nuit pour éviter la fraîcheur.
C'est d'après la demande du médecin en chef que les ceintures de flanelle, destinées à protéger le ventre contre les variations de la température, furent accordées à la Garde ; et, grâce à cette heureuse initiative, les soldats furent préservés d'une foule d'affections du tube digestif. ”

“ Ces hommes, sur le terrain même des grandes manœuvres, furent atteints de plaies contuses multiples très
graves, suite de la déflagration de la poudre; mais, grâce aux soins infinis dont ils furent entourés, ils eurent la vie sauve, et l'un d'eux seulement subit l'amputation du bras droit.
L'Empereur témoigna à ces malheureux soldats une profonde sollicitude, vint les visiter lui-même à l'ambulance et assura leur avenir.
La mortalité a été à peu près nulle, puisque, sur 22,000 hommes, on n'a eu que quatre décès à constater. ”

“ Le système général des rigoles destinées à l'écoulement des eaux dans chaque campement était également l'objet d'une attention soutenue.
Quant à la propreté générale, elle était assurée par des hommes de corvée qui, chaque jour, devaient balayer les rues, les environs du camp, et porter au loin les ordures,
afin de ne rien négliger dans l'intérêt de la salubrité publique. ”

“ Les organes abdominaux, les membres inférieurs sont protégés contre l'intempérie des saisons, et par ce moyen on peut se soustraire avec facilité aux funestes conséquences du froid et de l'humidité. La veste, vêtement léger et commode, convient dans les camps, pendant la belle saison, pour les exercices et pour les corvées de régiment. La tunique est un véritable vêtement de parade, elle ne protège ni le ventre ni les jambes, ne couvre pas le soldat, n'est ni assez souple ni assez ample, comprime les organes de la respiration, et, au moyen de l'agrafe, serre trop fortement le cou. ”

“ Les aides-majors médecins et les aides-majors pharmaciens étaient chargés de la surveillance du service, en dehors des deux visites, et de plus, les premiers allaient, à tour de rôle, aux grandes manœuvres, montés sur un caisson d'ambulance. Disons, en passant, que c'est toujours avec peine que nous avons vu un médecin militaire assis sur le devant d'un caisson, au milieu de deux infirmiers, quand tous les employés de l'armée avaient un cheval à leur disposition. ”

“ Une innovation à apporter, qui serait très importante au point de vue de la propreté des hommes en général, ce serait d'installer une baraque avec un réservoir rempli d'eau au moyen d'une pompe spéciale. On pourrait même obtenir de l'eau chaude, au moyen d'un système de chaudières, alimentées soit par un foyer souterrain, soit par le feu des cuisines, et chaque compagnie irait à tour de rôle se conformer à l'exécution des soins de propreté dans ce lavoir commun. ”

“ Une réforme avait été proposée à l'époque de la guerre d'Orient pour la chaussure en campagne : il s'agissait d'adopter la demi-botte pour remplacer le soulier à guêtre mobile. Une commission nommée à cet effet avait accepté la demi-botte d'un avis à peu près unanime; mais cette décision n'eut pas de suite. Nous regrettons bien vivement que l'essai de ce nouveau mode de chaussure n'ait pas été fait au camp de Châlons, car cette
proposition aurait pu être reprise et jugée d'une manière définitive. ”

“ En campagne, il est vrai, elles ne seraient pas assez solides, mais sur le sol plat du camp de Châlons, leur légèreté est plutôt, selon nous, une qualité qu'un défaut.
Tous les régiments des divisions d'infanterie, allant à tour de rôle une fois par semaine à la cible, et cet exercice durant toute la journée, il eût été à la fois prudent et rigoureusement nécessaire, du moment qu'on exig ait la
présence des médecins dès corps, de leur fournir les moyens de faire face aux accidents qui pouvaient survenir. ”

“ L'administration militaire chargée de la fourniture du pain, de la viande, des légumes secs, du sucre, du café et du vin, a toujours suffi aux besoins du camp, et le pays, malgré son sol pauvre et aride, a fourni aux troupes assez de légumes frais de bonne qualité, pour varier la nourriture des hommes. ”

“ L'importance des bains a été comprise dans toutes les
armées modernes, et chaque année, des écoles de natation sont en permanence pendant la saison des chaleurs.
Malheureusement ces bains, qui entretiennent la propreté du corps, qui délassent les hommes, qui préservent des affections de la peau, tout en donnant aux soldats des distractions et du plaisir, n'ont pu être prescrits au camp de Châlons, à cause de l'éloignement et du peu d'importance des rivières. ”

“ Ainsi l'état sanitaire de l'armée, les dispositions générales du camp, les cours d'eau et les influences de l'humidité, la construction des tentes et des baraques, le couchage et les vêtements, les soins de propreté, le régime alimentaire, les manœuvres, le service de santé en général, telles furent les grandes questions dont on s'occupa dans cette longue conférence. ”