Buffle

“ Pourtant les buffles broutaient tranquillement les quelques touffes d'herbe coriace qui poussaient parmi les buissons, dont la hauteur ne dépassait pas soixante centimètres. En maints endroits, le buffle ne s'aventure jamais en plaine au milieu du jour, et cette rencontre était un nouvel exemple à l'appui de la thèse que j'ai soutenue sur l'inutilité de généraliser les moeurs du gibier.
Laissant nos porteurs en arrière, nous rampâmes à quatre pattes. Le buffle est infiniment plus clairvoyant que le rhinocéros et l'éléphant. ”

“ N'essayez pas, au milieu de ces cris ardents,la conquête du buffle; rien ne vous sauvera de ses cornes rudes et noirâtres, si vous osez l'attendre et le braver. C'est une montagne qui se roule sur vous avec un horrible fracas; et quand votre cadavre en lambeaux sera étendu sur le sol, le buffle, peu satisfait d'une si faible conquête, viendra l'insulter en le broyant sous ses naseaux de feu, sous ses jarrets impatients. ”

“ La plus frappante image de la brutalité, c’est le buffle. Ses formes lourdes et comme ébauchées, son long cou, sa tête écrasée, son muffle large, ses cornes noueuses, son dos pelé, son mugissement farouche, tout nous dit que ce monstrueux habitant des marécages de l’Inde est un échappé du dernier déluge, un débris d’une création plus ancienne que la nôtre, un modèle archaïque oublié dans la refonte, un fossile vivant. ”

“ Épanche en l'herbe un lait épais ;
Le buffle, pauvre fort, qui, tiré de sa fange, Sous la loi douce encor de quelque peuple étrange
Tient les ravisseurs en respect; Qui, fait à surveiller les brebis en frairie, Toujours sur la défense en gardant la prairie
Chasse la mort de son aspect ;
ET SYMBOLES. 191
Le buffle, ce stupide actif et tributaire, Là, durement lié ventre courbé sur terre,
N'a plus que la stupidité. Plus d'instinct. Plus de lait. — Si l'on veut qu'il renaisse, Il faut le rendre à l'air, à la prairie épaisse,
Démis de la captivité. ”

“ Au dehors, dans la clairière, le spectacle est émouvant.
Fiché sur ses quatre pieds, un buffle de bonne taille considère, avant de la charger, ma troupe effarée. Trois ou quatre mulets, épouvantés de cette apparition, ruent par quarantecinq degrés et se débarrassent de leurs bâts. De ce fait, deux hommes sont par terre. Les autres s'efforcent de mettre un tronc d'arbre entre la charge du buffle et leur surprise. Soudain, le buffle baisse la tète. En même temps, il gratte la terre avec un de ses sabots. ”

“ Je jetai mes deux bras en avant, me repoussai moi-même de son corps, et m’enfuis aussi vite que possible l’entraînant sur mes pas ; son haleine me brûlait le cou ; deux enjambées de plus et rien ne pouvait me sauver ; mais le sentier tournait à droite, et passant près de moi comme la foudre, le buffle alla tomber ans un effroyable hallier d’où il débucha, portant sur les cornes une demi-charretée d’épines. ”

“ Vous ne trouverez pas beaucoup de buffles dans cette saison, leur disait-il ; ils sont remontés vers le nord, parce que le soleil leur chauffe trop le poil ici, et quand ils reviendront en automne pour fuir la neige, vous aurez déjà franchi les montagnes Rocheuses, et vous traverserez un pays où jamais buffle n’a brouté. Peut-être rencontrerez-vous quelques traînards, gris de vieillesse, mais ils ne vaudront pas un coup d’éperon dans le ventre d’un cheval ; leur chair est dure et sans force, et leur langue tout au plus est mangeable. ”

“ Le jour, les buffles vont travailler ou paître sous la garde de quelques enfants, et la nuit on les réunit dans un parc. Un trait singulier des moeurs du buffle, c'est la douceur qu'il apporte à se laisser diriger par ses jeunes gardiens, tandis qu'il refuserait souvent d'obéir à un homme. On a vu des buffles furieux s'arrêter court et s'apaiser sous la baguette d'un enfant de quatre ou cinq ans. ”

“ En effet, le buffle poursuit l'homme avec acharnement jusque dans les maisons dont il monte les escaliers avec une facilité particulière et se présente même aux fenêtres, d'où il saute dans l'arène, franchissant encore les murs lorsque les cris redoublés du peuple sont parvenus à le rendre furieux. ”

“ Quand, une minute plus tard, je rejoins ce dernier, malgré la véhémente mimique par laquelle il me signifie de ne pas approcher, je le trouve abrité derrière un bouquet de trois arbustes. A trente mètres, le buffle est debout et nous fait face. Il pousse de petits mugissements brefs et sourds, en hochant vers nous son énorme tête, et donne les signes d'une violente fureur ; mais il est visible que ses forces l'abandonnent de plus en plus. Au premier coup de feu, il tombe avec bruit, et il n'y a plus qu'à lui donner le coup de grâce. C'est un mâle encore. ”

“ D'une couleur rose plus ou moins foncée ou, plus souvent d'un sale gris de fer, le buffle est presque toujours crépi de la boue dans laquelle il vit. Sa tête énorme, ses gros yeux à fleur de peau, ses larges naseaux toujours en mouvement donnent à son aspect quelque chose de hideusement brutal. ”

“ Le buffle aime avec excès son gîte, son pays. On dit que le buffle ne dort pas, tant il fait bonne garde pour soi-même et pour ses petits.
Quand les buffles se trouvent en nombre, ils se mettent en cercle et se placent les têtes en dehors du cercle, lequel alors ressemble à une ville qui serait entourée d'un mur de cornes menaçantes. ”

“ Habitués à traverser en tout temps les bois et les montagnes , les bufflones (métis de la vache et du buffle) marchent d'un pas sûr dans les sentiers les plus difficiles et par les nuits les plus noires; si vous éclairez votre route, il suffit d'une branche d'arbre, dont l'ombre s'allonge sur le chemin, d'un rien pour que l'attelage prenne peur et s'élance dans le ravin, ou, si vous êtes en plaine, brise leur charrette dans une course folle. ”

“ DE LA PARFAITE ADMONITION
Voici venir le Buffle, le Buffle des buffles, le Buffle. Lui seul est buffle et tous les autres ne sont que des bœufs. Voici venir le Buffle, le Buffle des buffles, le Buffle. ”

“ Frères, quand nous chassons le buffle, il fuit longtemps devant notre poursuite. Il faut bien des ruses pour le surprendre, et souvent il nous échappe au moment où nous croyons le tenir. Pourtant, nous avons la raison plus forte que son instinct; nous avons nos balles et nos flèches plus promptes que ses jambes agiles. ”

“ Le pire de ces hommes, rebut de nos villes, donnez-lui une « part de rizière », mettez-lui entre les mains une charrue, avancez-lui l'argent nécessaire à l'achat d'un buffle, et laissez-le seul avec son buffle et sa charrue, libre sous le ciel, les pieds sur sa terre. Il respirera plus largement, il relèvera son front humilié ”

“ Les légendes asiatiques présentent le buffle comme un animal fabuleux; dans certaines allégories, l’esprit des habitants lui donne des ailes. Il n’est pas rare de voir dans des bourgades un buffle vénéré, qui est engraissé avec soin pour figurer pompeusement dans toutes les fêtes. Lorsque la cérémonie exige le sacrifice d’un ou de plusieurs buffles, on exclut les animaux trop âgés, ou atteints de maladies de la peau, voire de simples cicatrices. ”

“ La chair de la femelle du buffle est la plus saine et la plus délicate des viandes de l’Ouest, et en même temps si commune qu’on peut l’appeler le pain quotidien des sauvages ; ils ne s’en dégoûtent jamais, et se la procurent avec la plus grande facilité. ”

“ Par prudence, on conduit le buffle à l'aide d'un anneau passé dans les naseaux, qui se rattache aux cornes par une courroie. Il laboure aussi bien et plus longtemps que le bœuf; il traîne aussi de lourdes charges, à condition qu'il ne soit pas pressé, car il ne hâte jamais le pas. Au besoin, vous en faites une bête de somme; mais alors veillez à ce que le fardeau à lui confié soit bien enveloppé, car à la première rivière, à la première mare qu'il rencontre, rien ne l'empêchera d'aller s'y plonger. Il aime l'eau de passion ”

“ Tandis que je marchais lentement à la suite de mes compagnons, au milieu d'une grande plaine, où l'herbe était couchée par son propre poids, j'aperçois un buffle solitaire qu'ont fait partir quelques-uns de mes hommes, et, qui se dirige de mon côté. Je regarde autour de moi ;le seul arbre que je découvre est au moins à cent mètres, et nul refuge ailleurs; j'arme mon fusil avec l'intention de le décharger dans le front de l'animal quand il n'y aura plus que deux ou trois pas entre la brute et moi. ”

“ D’après ce que j’en ai vu, je suis convaincu que si l’on entassait en un seul endroit, non pas tous les ossements, mais les crânes seulement qui jonchent les prairies on en ferait une montagne plus haute que le cap Tourmente !
Hélas ! le sort du buffle est celui de toutes les races et de toutes les choses humaines. Le pays qui voit naître et grandir un peuple le voit aussi décliner et mourir, et tous les berceaux deviennent des tombeaux. ”

“ Pauvre buffle! soupira Émilie. « Tuer les gens est un triste moyen de les apprivoiser. Par bonheur, le fuyard, avant de mourir, eut encore la force de se diriger vers la caverne où il avait laissé sa femelle et ses petits. Animalia s'em-
para d'eux, et, après bien des soins et des peines, les arrière-petits-enfants du buffle sont devenus des bœufs et des vaches. » Prenant alors dans la ferme de bébé Hélène une vache et un bœuf par les cornes, je les plaçai sur le bord de ma table, en face d'un superbe buffle, tiré d'avance par moi de l'Arche de Noé, afin que mes
Buffle. ”

“ En général la matière qui compose tous nos effets de grand équipement, quoique en buffle, ne serait pas, d'après notre système, d'une couleur apparente comme les bufïleteries dont l'armée se sert ; nous teindrions le buffle en noir noir. On sait les graves inconvéniens que présente à l'ennemi le rayon que forme à ses yeux la croix des deux buffleteries de nos soldats en bataille. ”

“ La langue du bufle enfant est un mets assez délicat, et, dans l'Inde surtout, on la sert sur les tables des plus riches gourmets Le buffle traîne un fardeau deux fois plus lourd que ne pourrait le faire le bœuf, et deux de ces animaux attelés à une charrue sont d'un immense secours pour le labourage des terres dans le haut Indoustan. Après l'éléphant, Je rhinocéros et l'hippopotame, le buffle est le glus grand des quadrupèdes. Partout où la civilisation a fait des progrès, on a remarqué que les animaux féroces perdaient de leur cruauté ”

“ Nous pûmes alors respirer librement, je félicitai Jacques du sang-froid qu'il avait montré, et je l'exhortai à toujours se comporter ainsi. Le jeune buffle luttait encore avec nos chiens, et je ne voulais pas le tuer, dans l'espoir de l'apprivoiser pour remplacer notre baudet, après lequel je n'étais plus tenté de courir. Jacques eut la bonne idée de lancer aux jambes de l'animal un lacet ; le buffle tomba, je lui liai alors les jambes de devant, et nous en fûmes maîtres.
Bravo ! s'écria Jacques, le buffle est à nous ; il figurera mieux, attelé avec notre vache, que le stupide baudet. ”

“ Si un buffle a pu, pris par la frayeur mettre le désordre dans une troupe qui se trouvait devant lui, il ne charge jamais du moins comme chez nous le taureau en fureur, poursuivant un homme et s'acharnant après lui comme pourrait le faire cet animal. ”

“ Le buffle domestique est, en qualité, le mouton comparé au bœuf, ce qui signifie que le buffle est à un rang plus élevé que le bœuf et est meilleur, à tel point qu'on le préfère aussi, pour les immolations religieuses, tout comme on préfère, pour les sacrifices religieux, les moutons aux chèvres. ”

“ Le combat devint terrible; les buffles couraient çà et.
là poussant d'horribles mugissements, battant la terre du pied, la fouillant de leurs cornes et se précipitant avec fureur sur nos dogues qui ne se laissaient pas intimider et s'attachaient aux oreilles de leurs adversaires. Nous avions eu le temps de charger nos armes et de reculer de quelques pas. Bientôt nos chiens, qui s'étaient tous deux précipités aux oreilles d'un jeune buffle, se rapprochèrent de nous en traînant l'animal qui beuglait d'une façon effrayante. ”

“ En vieux gaulois bugle signifioit un bœuf.
Buffle, se dit aussi d’un juste-au-corps fait de la peau d’un buffle, qui est fort épaisse, & qui étant bien préparée, sert d’une arme defensive. Thorax è bubulo corio. Tous ces Gendarmes avoient de beaux buffles, des colletins de buffle. ☞ On donne le nom de buffle à la peau de cet animal quand elle a été passée à l’huile comme le Chamois. Les peaux d’Elans, de bœufs & autres animaux de la même espèce, préparées comme celles du buffle, prennent le même nom.
On dit figurément, qu’un homme est un vrai buffle ; pour dire, qu’il est un stupide ”

“ Sa chair musquée ne fournit qu'un aliment médiocre. Le buffle a le poil noir, rude et peu fourni : son cuir spongieux résiste parfaitement aux armes tranchantes; aussi sert-il à fabriquer des cuirasses, des ceinturons, des gants et toute espèce de buffleterie.
Le buffle est originaire de l'Inde : on le trouve également en Afrique, en Turquie, en Transylvanie ; il a été introduit en Italie au VIIe siècle, et il vit auj. à l'état de domesticité, mais en conservant une partie de ses habitudes sauvages. ”

“ Le buffle est d'un naturel plus dur et moins traitable que le bœuf; ses habitudes
Le buffle.
sont grossières et brutes : après le cochon, c'est le plus sale des animaux.
Sa figure est grasse et repoussante, son regard stupidement farouche; il porte sa tête ignoblement penchée vers la terre; il diffère principalement du bœuf par sa peau noire, sa tête proportionnellement plus petite, ses cornes moins rondes et des jambes plus hautes soutenant un corps plus court.
Il y a une grande quantité de buffles sauvages dans les contrées de l'Afrique et des Indes qui sont arrosées par des rivières. ”

“ Tout autre qu'un buffle en fût mort une demi-douzaine de fois. Les cornes avaient 1m, 20 de courbe à courbe et plus de 1m, 80 de longueur totale.
Une courte étape nous conduit à une charmante gorge toute revêtue d'arbres ; mes gens y tuèrent un autre taureau, et moi un minuscule waterbock. Nous savourâmes à fond notre festin, quoique la chair de buffle soit tendre et juteuse tout autant que de vieilles bottes.
Le lendemain, et nous dissimulant le plus possible sous l'ombre amie de la forêt, nous arrivons près des pâturages massai. On nous signale bientôt ”