Saint-Germain-Leduc

“ Les chevaux
qui traînent les wagons sur les chemins de fer ne sont pas des êtres vivants, des animaux. Ce sont des machines mises en mouvement par la force de la vapeur ; cette vapeur s'élève d'une grande quantité d'eau qui bout dans leur intérieur.
Tu sais ce que c'est que de la vapeur, et la différence qu'il y a entre de la vapeur et de la fumée. Yeux-tu voir une de ces machines? Regarde, en tête de la file des wagons, cette énorme voiture qui est montée sur six roues et qui a une forme étrange, tout à fait différente de celles que tu as jamais vues ailleurs. ”

“ Les acclimateurs voudraient voir introduire à côté du paon un oiseau qui se rapproche beaucoup de ce genre, quoique n'ayant pas la faculté de relever sa queue pour faire la roue. C'est le lophophore resplendissant, ou monaul, qui vit dans les montagnes du nord de l'Hindoustan. Il est de la grandeur du dindon. Tout le dessus de son corps est d'un beau vert à reflets à la fois dorés, pourprés et azurés. L'éclat de son plumage lui a valu le surnom d'oiseau d'or. Le tour de l'œil et les joues sont nus comme chez les faisans. ”

“ Il se promettait bien de rappeler un autre jour à son père la promesse que son père venait de lui faire de les lui mieux montrer. Comment Gustave aurait-il eu de la peur dans la compagnie de son père et de sa mère? Gustave goûtait tranquillement le bonheur de regarder une chose nouvelle, d'observer, de s'instruire.
En écoutant parler André, il se rappela que ce même André avait dit, un peu auparavant, à la maison, qu'il n'avait peur de rien. Ce même André s'était moqué de la poltronnerie de Victoire. En
vérité, André donnait à son tour une pauvre idée de son propre courage. ”

“ Chacun des deux ou trois chiens quitte à son tour le service, accourt à la ferme, afin d'y recevoir sa ration quotidienne de viande.
La ration reçue, le pauvre animal reprend sa route, la queue entre les jambes, comme s'il venait de commettre une action honteuse. Le moindre roquet de la maison lui inspire de la crainte et le poursuit.
Mais du moment où il a rejoint son troupeau, il s'arrête et fait volteface. Une troupe de chiens sauvages se hasarde rarement à attaquer les moutons protégés par ces courageux gardiens. ”

“ Quand la perdrix Voit ses petits En danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas, Elle fait la blessée, et va traînant de l'aile, Attirant le chasseur et le chien sur ses pas, Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ; Et puis, quand le chasseur croit que son chien la pille, Elle lui dit adieu, prend sa volée, et rit De l'homme, qui, confus, des yeux en vain la suit. ”

“ Cependant l'oncle Oscar ne s'en montra pas alarmé. Au contraire, cela parut lui faire plaisir. Il commença par adresser à Zéphyrin un compliment : « Tout beau! tout beau.'» d'un ton amical, mais en même temps très-ferme, et il lui fit de la main une petite caresse sur le col.
Zéphyrin agita doucement la tête en signe de satisfaction, et de son grand œil brillant il lança de côté à son maître un regard plein de reconnaissance. Ses deux
jambes de devant se placèrent bien régulièrement sur une même ligne, tout en s'écartant le plus possible de celles de derrière. ”

“ Il vise à l'alzado qui lui convient le mieux, celui dont sa pensée a fait choix.
Le lazo, lancé avec adresse, vient enlacer de son nœud, ou du croisement des lanières, le cou de l'animal. Les auxiliaires entravent les jambent et l'abattent. On lui met une bride, on le selle. Le gaucho, armé de formidables éperons, l'enfourche et entre en lutte avec lui.
Il le comprime de ses cuisses et de ses jarrets puissants, lui imprime sa volonté par l'action du mors, et finit toujours par le dompter. ”

“ Sur le quai de Chaillot, sur le quai de Passy, au pont de Sèvres, à la sortie de Sèvres, partout où la route manque d'arbres, c'était une fournaise.
Même dans les autres parties de la route c'a été bien rarement que notre voiture a pu marcher sous un peu d'ombre. Je plaignais nos pauvres chevaux. Le soleil dardait sur eux à plomb. Le cocher les fouettait dès qu'ils faisaient mine de ralentir leur grand trot. C'était un triste spectacle et qui m'a fort affligée.
- Quant à nous, dit M. d'Ormilly, nous n'avons trouvé sur le chemin de fer
ni secousse, ni chaleur, ni poussière. ”

“ Le pauvre animal, pour protéger sa tête contre la menace du gourdin, la cache sous son aile, ce qui est moins stupide que ses calomniateurs ne l'ont prétendu. Une fois abattu, on le saigne et on l'écorche avec soin en ménageant la précieuse plume. Le mâle, au moment où on le saigne, surtout devant ses petits, pousse des gémissements lamentables; la femelle ne jette aucun cri.
— La résignation, mon fils, est la vertu de la femme.
— Sur la place même, on rôtit la chair, et l'on fait fondre la graisse, que l'on enferme dans des outres façonnées à l'instant avec la peau des cuisses. ”

“ Tu parles, reprit le père, comme un petit garçon qui ne connaît pas encore le prix du temps. On a bien rarement le temps de voyager à pied uniquement pour son plaisir. Tous les voyageurs qui ont assez d'argent pour prendre une voiture ne manquent pas de le faire. C'est un argent bien employé, puisque cet argent leur fait gagner beaucoup de temps, et que ce temps gagné, chacun d'eux l'emploie beaucoup plus utilement dans les travaux de sa profession.
- Papa, dit encore Gustave, permettez-moi une observation : Ma tante et
mon cousin ont nommé dans leur voyage Passy et Sèvres. ”

“ On les masse et on les frotte avec un instrument de bois; on leur donne une nourriture échauffante, on enflamme leur sang. Aussi ont-ils une grande tendance à devenir vicieux. Toutes les passions mauvaises de l'homme : jalousie, haine, soif de vengeance, se retrouvent chez eux. Un Anglais qui les a beaucoup étudiés, Holcroft, raconte avoir vu dans une course un cheval qui se sentait sur le point d'être vaincu rassembler toutes ses forces, s'élancer d'un bond sur son rival et le mordre à la mâchoire inférieure avec une telle violence qu'il fut longtemps impossible de lui faire lâcher prise. ”

“ « Le sang du lièvre est excellent, c'est le plus doux de tous les sangs. »
Comme si ce n'était pas assez de nous ôter la vie, l'homme est assez lâche pour tenter de nous ravir l'honneur. Il nous calomnie.
Instruit à l'école de l'adversité, le lièvre professe les vertus paisibles qui s'acquièrent dans la retraite : il n'est point querelleur; l'homme le traite de poltron. ”

“ Son corps n'a pas plus de volume que celui du coq; il est vêtu de noir à reflets d'un violet brillant sur la poitrine, avec un petit manteau cendré et nuancé de fauve vers le haut. Les ailes et la queue sont courtes.
Perché sur de très longues jambes fluettes, sa démarche arrêtée, son port de tête un peu important, rappellent assez bien l'allure de ces docteurs frais éclos, qui, encore presque adolescents, sortent de notre École normale ou d'un séminaire en renom, pleins de
savoir et d'intelligence, pour aller régenter une classe de nos lycées. ”

“ « L'entendement chez l'animal se compose de deux éléments opposés : instinct et intelligence. Dans certains actes, il obéit à l'instinct; dans d'autres, à l'intelligence. — « Tous les actes de « l'instinct sont aveugles, nécessaires, invariables; tous ceux de « l'intelligence sont volontaires, conditionnels et modifiables. » — L'oiseau qui se construit un nid, l'abeille qui construit son gâteau d'alvéoles, n'agissent que par instinct; le chien, le cheval, qui apprennent jusqu'à la signification de plusieurs mots, qui obéissent quand nous les prononçons, font cela par intelligence. ”

“ Le jardinier et moi nous étions descendus pour que la charrette fût moins lourde à tirer ; nous avons poussé à la roue de toutes nos forces pour aider Criquet.
Ça n'y faisait rien. Criquet s'est entêté à ne pas vouloir avancer d'un pas. Son
maître s'est mis dans une grande colère et a usé sur la peau du malheureux animal toute la mèche de son fouet. ”

“ Il suffit de deux compagnons dont l'un sache jouer de la flûte. Tandis que le musicien tient l'animal sous le charme des sons enchanteurs, l'autre s'approche en tapinois de la victime et lui plonge son poignard dans le sein.
— Oh! dit la mère, le conseil est digne du précepteur d'un conquérant, d'un égorgeur de nations.
— La blessure que fait le cerf avec son bois est de nature mauvaise. Il y a un proverbe de vénerie qui dit : Au sanglier la haire, au cerf la bière, pour exprimer que les andouillers du dix-cors sont plus meurtriers que les défenses du vieil ermite forcé dans sa bauge. ”

“ « Si j'ai raconté la chose, c'a été sans vouloir y mettre de méchanceté. Je plains mademoiselle Victoire. Pauvre mademoiselle Victoire ! On doit être bien à plaindre d'être poltron. Moi, je suis heureux; je n'ai peur de rien ; je m'accroche à un cabriolet et je grimpe derrière quand le cheval est lancé. Je ne sais pas ce que c'est que d'être poltron. »
La façon avantageuse dont le groom parlait de son propre courage déplut à Gustave. Le père de Gustave, l'oncle
Oscar, le cousin Albert sont plus grands et plus forts que le groom André ”

“ Ce qui la recommande, ce n'est pas le duvet (il a disparu, on peut dire, complètement) , c'est le poil long et frisé, d'une nature intermédiaire entre le duvet et la laine, qui forme comme un caparaçon de soie tombant jusqu'au bas des jambes. Celui du mouton de la sous-race newleicester n'est pas plus admirable d'abondance. Ajoutons que cette chèvre est un animal sobre, vif sans extravagance, et qui se laisse garder avec la docilité du mouton. ”

“ Dans la noblesse chevaline il faut prouver que les aïeux ont eu de brillantes qualités, ont passé par des épreuves de guerre ou de course, et il faut que le sujet présent prouve aussi son mérite. S'agit-il d'essayer un cheval noble, l'Arabe le monte au moment de la plus forte chaleur du jour; il lui fait parcourir tout d'une haleine vingt-cinq à trente lieues sur le sol brûlant et pierreux du désert; et lorsque la course est terminée, il l'oblige à entrer dans l'eau jusqu'au poitrail. Si le cheval mange d'un bon appétit après cette épreuve, son sang est reconnu généreux. ”

“ Les savants d'aujourd'hui reconnaissent que le loup n'est qu'une simple variété ou race qui a échappé à la domestication. Depuis quelque cinquante ans on en a acquis, dans la ménagerie de notre jardin des Plantes, les preuves les plus complètes, puisque les loups qu'on y conserve, au rapport de M. Boitard et d'autres, s'accouplent très bien avec des chiens, et les métis qui en résultent multiplient soit entre eux, soit accouplés avec des chiens ou des loups.
— Le loup, Monsieur, est l'animal le plus féroce. ”

“ Le chat, espèce solitaire, ne peut être qu'apprivoisé, et aussi se peuvent apprivoiser ses grands confrères le lion et le tigre. A force de patience, en employant la menace ou la caresse, on parvient à leur imposer plus ou moins l'habitude, qui devient une sorte d'instinct. Plus l'animal a d'intelligence, plus on peut espérer de l'apprivoiser, de créer en lui une habitude plus ou moins précaire; pour le domestiquer, il faut qu'il ait reçu de la nature l'instinct sociable. ”

“ C'est justice, dit l'agronome. Sans le secours du chien, comment l'homme aurait-il pu se soumettre l'univers vivant? Il lui a fallu commencer par se créer un partisan parmi les animaux, se concilier par la douceur et les caresses celui qui se montrait le plus susceptible d'affection, le plus capable de s'attacher et d'obéir, et en même temps doué d'assez de force et de courage pour qu'il pût l'opposer aux autres. La brebis, la vache, la jument se laissaient aborder, lui donnaient leur lait ”

“ On peut ajouter qu'il est aussi bien du nerf, du ligament et de l'os que de la chair, puisqu'il fournit tous les principes qui constituent, entretiennent et réparent les différents tissus de l'organisme. Le cheval de sang, à quelque race qu'il appartienne, est celui qui possède le sang capable de fournir et d'entretenir l'organisme le plus solide. Gardons-nous d'oublier qu'il doit posséder aussi le riche fluide nerveux qui excitera le mieux et mettra le mieux en jeu la force et la résistance des appareils de la locomobile. ”

“ Une trappe se lève, un pigeon de prendre l'essor, et le tireur de faire feu. Une seconde trappe se lève sur le point opposé, une autre, puis une autre encore sur autant de points
capricieusement variés, et le tireur de faire feu sans relâche.
Après les armes épuisées, on compte les pièces abattues dans un temps donné. Le gentleman ressemble assez, dans ce cas, au chien tueur de rats, qu'on descend au fond d'un tonneau où il doit tordre le cou à tant d'animaux à la minute. Bonne gueule, mon brave chien! J'allais dire aussi: Bonne gueule, mon moins brave gentleman ! ”

“ La bête bovine ne coupe point l'herbe ; elle la saisit avec la langue, la serre et la rompt. Il lui faut donc une herbe assez longue, et comme elle n'en prend que la partie supérieure, elle laisse largement à vivre au cheval, et au mouton qu'on y met après le cheval, parce qu'il coupe l'herbe encore plus bas. L'encolure du bœuf, dépourvue de crinière, présente à son bord un repli de la peau jusque sous le poitrail; c'est le fanon. Le garrot bas et large, les reins plus longs que chez le cheval, expliquent le peu d'aptitude du bœuf pour porter un lourd fardeau. ”