David Livingstone

“ Tout le paysage est d'une beauté indicible; de grands arbres, aux couleurs et aux formes variées, garnissent les bords du fleuve et les îles dont il est parsemé ; chacun a sa physionomie particulière, et plusieurs d'entre eux sont couverts de fleurs; le massif baobab, dont chaque branche formerait le tronc d'un arbre énorme, se déploie à côté d'un groupe de palmiers dessinant leurs feuilles légères sur le ciel, où elles tracent des hiéroglyphes qui signifient toujours « loin de ta patrie », car ce sont elles qui impriment au paysage son caractère exotique. ”

“ Elle paraît savoir que je suis pour elle un ami et reste tranquillement sur la natte à côté de moi. Si on refuse la main qu'elle présente pour qu'on l'aide à marcher, elle baisse la tête, et son visage a les contractions que donnent, à la figure humaine, les larmes les plus amères ; elle se tord les mains supérieures, vous les tend de nouveau, et parfois en ajoute une troisième pour rendre l'appel plus touchant. Elle s'entoure de feuilles et d'herbe pour faire son nid, et ne permet pas qu'on touche à sa propriété. ”

“ Il n'avait vu personne tirer en même temps que lui ; mais derrière le hallier il apercevait la queue du lion dressée avec colère. Se retournant vers ceux qui accouraient, il leur dit d'attendre au moins qu'il eût rechargé son fusil. Pendant qu'il enfonçait les balles, il entendit pousser un cri de terreur; il tressaillit, et, levant les yeux, il vit le lion qui s'élançait sur lui. Il se trouvait sur une petite éminence : le lion le saisit à l'épaule et tous deux roulèrent jusqu'au bas du coteau.
Ici, il faut laisser parler Livingstone. ”

“ Bien que, chez lui, notre guide soit habitué à manger des feuilles, il a paru blessé de ne pas recevoir de grain ni de viande; nous n'aurions pu lui en fournir qu'en lui donnant ma part. Aujourd'hui, je n'avais plus de farine; Simon m'a donné un peu de la sienne. Ce n'est pas d'avoir une nourriture désagréable qui me tourmente, c'est de n'être jamais rassasié ; je prends sur moi d'avaler ce qu'il y a de plus mauvais, et je n'y, pense plus; mais cette éleusine engendre une faim qui vous torture nuit et jour. ”

“ Dans l'après-midi, nous avons à traverser un ruisseau transparent et rapide, qui arrose une vallée dont la largeur est à peu près d'un mille. Les hommes qui franchissent à pied cette petite rivière ont de l'eau jusqu'au menton, et ceux qui sont à dos de boeuf en ont jusqu'à la ceinture ; le tonnerre éclate au milieu d'une pluie diluvienne, et l'orage non-seulement achève de nous tremper jusqu'aux os, maïs nous fait passer-une très-mauvaise nuit en nous forçant à coucher dans des couvertures mouillées. ”

“ En Afrique, dit Livingstone, rien n'atteste l'activité humaine. Pour seules routes, des pistes de 40 à 50 centimètres de large, serpentant de village à village ; des sillons creusés par des pieds nus, ayant horreur de la ligne droite et ne s'étant jamais hâtés. Pas d'autres ruines que la cendre des bourgades auxquelles on a mis le feu; de légères couches d'argilerouge, qui portent l'empreinte des roseaux qu'elles recouvraient, indiquent la place des cases dont elles formaient le crépi. Pour monuments, des amas de pierres amoncelées dans les gorges des montagnes où serpente le sentier. ”

“ Nous nous reposions dans un endroit abandonné, lorsque des hommes d'un village voisin, des gens qui paraissaient ivres, s'approchèrent de nous et augmentèrent leur excitation en courant çà et là, brandissant leurs lances en nous regardant, agitant leurs haches, et nous visant de leurs flèches. Ils nous prenaient pour des maraudeurs. Mais, dans toutes les foules, il y a toujours une bonne âme; un des indigènes vint à nous, et s'adressant aux autres : « Ce n'est que votre bière, dit-il, qui vous fait voir cela. » ”

“ A quelques journées de marche de Kassékéra, la caravane perdit une petite fille dans une circonstance des plus tragiques.
La pauvre enfant, qui s'appelait Losi, marchait gaiement, portant sur la tète un vase rempli d'eau, quand un serpent s'élança à travers le sentier, la mordit à la cuisse et rentra dans une cavité du bois voisin.
Ce fut l'affaire d'un instant.
On fit usage de tous les moyens dont on disposait; mais bientôt la pauvre petite eut l'écume à la bouche, et dix minutes après elle était morte. ”

“ Si quelques-uns des colons de nos frontières avaient la certitude que le gouvernement anglais refusera de soutenir leurs prétentions arrogantes, nous n'aurions pas tant à nous plaindre de l'hostilité des Cafres; c'est l'insolence des uns qui produit celle des autres.
Du plateau de Cassangé, l'oeil embrasse une grande partie de la vallée du Quango ; c'est une plaine étendue, légèrement ondulée, couverte d'herbe et parsemée de grands bois ; une chaîne de montagnes, appelée Tala Mungongo 1, s'élève aune distance d'à peu près vingt milles et forme la rampe occidentale de la vallée ”

“ Les tortures de l'Afrique rappellent ces paroles de Livingstone : « L'éducation du monde est terrible ; elle se fait ici avec une implacable rigueur depuis les temps les plus reculés » (t. II, p. 90) . Mais, lorsqu'il ajoute : « Ce que deviendront les Africains après cette effroyable leçon, c'est dans les secrets de la Providence ; mais quand Celui qui est au-dessus des plus puissants aura accompli ses desseins, ce devra être un merveilleux pays ; » la réflexion succède à la pitié.
Rien de plus pitoyable sans doute que l'état de l'Afrique même aujourd'hui. ”

“ Mais lorsque vous êtes dans un chariot ou dans une bonne maison, la chose est différente, et vous écoutez le rugissement du lion sans respect ni terreur.
Le cri de l'autruche est tout aussi retentissant et n'a jamais effrayé l'homme. Cette assertion que j'ai émise il y a quelques années ayant été révoquée en doute, je me suis depuis lors soigneusement, enquis de l'opinion des Européens qui ont entendu l'un et l'autre ; je leur ai demandé s'ils pouvaient découvrir la moindre différence entre le rugissement d'un lion et celui d'une autruche. ”

“ Arrivé près de la proie, il lance de toute sa force le harpon, qui plonge dans la région du coeur. Pendant cet acte émouvant, il faut qu'il conserve parfaitement l'équilibre, sous peine de faire chavirer la barque.
Au moment où l'arme est jetée, l'homme qui est à l'arrière fait vite reculer le bateau ; le harponneur s'assied, reprend sa pagaie et active le recul. Il est rare qu'au premier instant l'hippopotame surpris attaque à son tour; c'est la période suivante qui est pleine de péril.
Le fer barbelé du harpon est retenu par une forte ligne qui est enroulée autour de la hampe. ”

“ Trois mille personnes sont à la tchitoca, si ce n'est plus. En me mêlant aux indigènes, je leur ai ôté la prévention qu'avaient fait naître contre moi les propos de mes esclaves et des traitants, car ils se font tous un plaisir de m'apprendre le nom des poissons et des autres objets. L'animation est extrême; un rugissement de voix s'élève de toute cette multitude affairée, débattant les prix ou les défendant. C'est un plaisir d'être parmi eux : leur société est douce relativement à celle de mes esclaves, qui ne pensent qu'à retourner à Zanzibar. ”

“ Pleins de ruse et d'expérience, ces vieux buffles s'enfoncent dans la forêt, où ils choissent, pour y passer la journée, les endroits les plus inextricables; il nous arrive d'être, à cinq ou six pas du fourré où ils se tiennent et d'entendre craquer les branches sous leur masse pesante, sans même les entrevoir ; on éprouve une singulière émotion tandis qu'on marché à pas dérobés sur les feuilles sèches, l'oeil au guet, l'oreille tendue, et sachant qu'on peut, d'un moment à l'autre, voir fondre sur soi l'un des animaux les plus dangereux de la forêt. ”

“ Quelques kilomètres plus loin, il sortait des montagnes. Alors le fleuve, coulant entre des plaines immenses, devient magnifique ; on n'aperçoit plus ses rives, couvertes de grands arbres, que dans le lointain.
C'est à Mazaro que commence le delta du fleuve, immense bas-fond couvert d'herbes et de roseaux, parmi lesquels s'élèvent çà et là des cocotiers et des mangoustans. Quant au fleuve, il coule majestueux sur une largeur de plus de 800 mètres où l'on ne voit pas une île.
Enfin, Livingstone arriva à Quilimané, sur l'océan Indien. ”

“ Le paysage qui s'offre à nos regards, au moment où nous entrons dans le district d'Ambaca, est embelli par de hautes montagnes qui s'élèvent, dans le lointain ; l'herbe y est beaucoup moins haute que celle que nous avons rencontrée jusqu'ici, et tout le pays est verdoyant et plein de fraîcheur. A notre gauche se dressent des rochers de la même nature que ceux de Pungo Andongo, et qui rappellent le Stonehenge de Salisbury *, avec cette différence qu'ici les piliers sont d'une taille gigantesque. ”

“ La Liba, dont l'eau paraît noire à côté de celle de la Liambaïe, coule bien plus paisiblement. Elle serpente au milieu de prairies délicieuses et d'arbres réunis par massifs, dont la disposition a tant de grâce que l'art n'y saurait rien ajouter.
Après un voyage de neuf semaines, le docteur revint à Linyanti, ayant renoncé à l'espoir de trouver un emplacement propre à l'établissement d'une mission sur le haut Zambèze. Il se décida alors à essayer d'ouvrir aux Betjouanas du coeur de l'Afrique une route par laquelle ils pussent communiquer directement avec les Européens. ”

“ Entre Katima-Molélo et Naméta, les rapides, beaucoup moins rapprochés, sont éloignés de quinze à vingt milles les uns des autres ; l'eau profonde qui les sépare renferme de grands troupeaux d'hippopotames, et l'on voit partout sur la rive les sillons creusés par ces animaux lorsqu'ils vont paître chaque nuit. Une fois sortis du fleuve, c'est par l'odorat qu'ils retrouvent l'endroit où il est situé; mais lorsqu'il a plu pendant longtemps, il leur est impossible de retrouver leur chemin et ils deviennent bientôt la proie du chasseur qui profite de leur détresse. ”

“ Ses gens firent des tas d'herbes, y mirent le feu et essayèrent de le délivrer. Après un combat d'une ou deux heures, ils le portèrent dans une hutte qui n'était pas encore envahie et où il reposa un instant ; mais bientôt l'ennemi revint et le mit en fuite.
Chez l'homme, ces fourmis enfoncent leurs mandibules tranchantes, s'appuient sur leurs trois paires de pattes, tournent sur elles-mêmes, pour faire agir leurs tenailles avec la force du levier, et emportent le morceau.
Ne recevant pas de réponse de Matipa, Livingstone se décida à l'aller trouver sur une île du lac, nommée Masambo. ”

“ Le mâle porte sur la nuque, depuis les cornes jusqu'au garrot, une petite crinière jaunâtre comme le reste du corps ; la queue est terminée par une petite touffe de poils noirs. Le léché ne s'éloigne jamais de l'eau, même à la distance d'un mille ; les îlots des marais et des rivières sont les lieux qu'il habite de préférence; il est complètement inconnu partout ailleurs que dans le bassin humide du centre de l'Afrique. Doué d'une vive curiosité, il présente un noble aspect lorsque, debout et la tête levée, il regarde fixement l'étranger qui approche. ”

“ Le 11 octobre, on se retrouvait auprès du chef Chinsamba. Pour reconnaître son excellent accueil, Livingstone lui donna une bougie, le comble du luxe à ses yeux, et des allumettes chimiques. Avoir du feu tout à coup et de la lumière sans fumée, lui qui, le soir, s'il veut regarder quelque chose, est obligé d'allumer un tortillon d'herbe sèche, qui dure peu, éclaire mal et dégage une fumée acre et mordante ! ”

“ Nous traversons le Chihombo à douze milles au-dessus de Cabango ; le courant est rapide, et l'eau nous monte jusqu'à la ceinture. Avec quel plaisir nous apercevons sur ces bords la trace des buffles et des hippopotames ! A peine avons-nous quitté la route suivie par les marchands d'esclaves, que la générosité des Balondas méridionaux commence à reparaître ; un vieillard nous apporte une quantité de provisions que nous envoient les habitants de son village, et s'offre de lui-même à nous servir de guide. ”