Zambèse

“ Si la nature était plus mouvementée et d’un aspect plus riant que dans le bassin supérieur du Zambèse, les habitans, bien qu’appartenant encore à la même famille, n’étaient plus si généreux, ni si hospitaliers. ”

“ La route qui conduit au Zambèse traverse d’abord un pays montagneux ; de temps à autre, de quelque cime qu’il fallut gravir, on dominait un panorama grandiose de collines boisées, entrecoupées par des entassemens de rochers dénudés. Dans ces solitudes, nulle trace d’habitans ; tout semble sommeiller dans une paix profonde, que trouble seul le roucoulement d’innombrables tourterelles. Les chemins où marchait la petite troupe étaient de larges routes, ouvertes, aplanies et battues par les pionniers de l’Afrique centrale, les éléphans et les rhinocéros ”

“ Les montagnes qui longent le Zambèse forment, à notre droite, un rideau sombre et ininterrompu, tandis qu'à notre gauche, celles qui se déploient dans le voisinage du Kafoué nous apparaissent comme une rampe bleuâtre, beaucoup moins haute et brisée à différents intervalles.
Nous passons deux petites rivières qui ne tarissent jamais et qui ont leur embouchure dans le Kafoué. Le pays est très-fertile, mais ne présente nulle part cet excès de végétation qui vous rend ailleurs la marche si pénible. ”

“ Il nous fallait, en outre, des provisions et des boeufs de trait, que l'on ne peut se procurer qu'à l' île de Johanna. Sans refuser positivement au commerce l'entrée du Zambèse, les Portugais sèment des entraves sur la route. A les entendre, ils veulent seulement toucher un faible droit, établir une police du fleuve, et reconstituer le domaine de la Couronne dont les Landines ont usurpé les terres. En attendant, le Zambèse n'est d'aucune utilité pour les autres, et ne leur sert qu'à charrier leurs esclaves. ”

“ On dit que près de chez Sinamané, à une journée en amont de son village, le Zambèse traverse un massif de montagnes appelé Gorongué ou Golongoué ; et l'on nous dépeint la crevasse par où s'écoule le fleuve comme effrayante à voir. Le pays est tellement rocailleux que nos compagnons ont peur du surcroît de fatigue qui résulterait de cette course; nous ne pouvons pas le leur reprocher, si, comme il est probable, le chemin qu'il faudrait prendre est encore pis que l'endroit où nous sommes. ”

“ Le Zambèse, qui est mieux connu que les autres, part d’un plateau élevé à plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau des mers, il descend en formant des cataractes dont l’une, la chute Victoria, est plus belle, nous dit-on, que le saut du Niagara; puis il s’ouvre un étroit passage à travers une chaîne de montagnes et se jette dans l’Océan par un large delta, au milieu de terres basses et marécageuses. Au nord et au sud de ce fleuve, en la partie moyenne de son cours, apparaissent des lacs d’eau douce et des bassins fermés. ”

“ Elle s'emploie au bord du Nyassa, à trente milles plus à l'est, où nous l'avons entendue fréquemment lorsqu'on nous prenait pour des Mazitous.
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Au midi du Zambèse, c'est : « 0 mon père ! » qui est l'exclamation habituelle.
Nous nous dirigeons vers l'est, afin de gagner la rive du lac, et les endroits où nous sommes connus. Le pays est magnifique, bien boisé, onduleux; mais tous les villages sont déserts. La fuite des habitants paraît toute récente ; car le grain qui est dans les coffres n'a pas été touché. Le tabac est mûr; personne n'en fait la cueillette. ”

“ A partir de la grande chute Victoria, et en descendant le fleuve vers l'est, la rive droite du Zambèse est habitée par les tribus des Matabilis, qui sont de cruels voleurs. Quant à la rive gauche, elle appartient aux Batokas, tributaires des Makololos. Ils sont, au dire du docteur Livingstone, très-noirs et très-dégradés sur les bords du Zambèse ; mais dans les hautes terres ils prennent une teinte café au lait, et paraissent beaucoup moins abrutis. Les uns et les autres ont l'usage de s'arracher les dents incisives de devant, afin, disent-ils, de ressembler à des bœufs et non à des zèbres. ”

“ Les canotiers du Zambèse, fort habiles à saisir les moindres signes qui dénotent la profondeur de l'eau, savent se diriger avec infiniment d'adresse. Debout, à l'avant de l'embarcation, le Mokadamo, c'est-à-dire leur chef, indique la route au Molimo qui est le timonier; et s'il est nécessaire, vient en aide au gouvernail avec la grande perche dont il est muni. Accoutumés qu'ils sont à la pagaie, nos hommes préféraient la gaffe à nos longues rames, et nous faisaient marcher plus vite en poussant qu'en ramant. ”

“ Enfin, j'ai proposé, comme établissement immédiat, le havre de Mitilone, situé à l'une des bouches du Zambèse, qui convient beaucoup mieux que le port de Quilimané, et où les Portugais seraient plus en position d'être utiles au pays. Quand on pense qu'il n'y a pas même un village à l'entrée de ce fleuve admirable, pas un être qui puisse vous en indiquer le chemin! ”

“ Après avoir touché à Johanna, embarqué des Anjouhannais comme matelots, et emmené nos boeufs, nous fîmes voile pour le Zambèse ; mais n'ayant pas assez de combustible, et le vent étant contraire, il fallut s'arrêter à Quilimané pour faire du bois.
On n'a pu bâtir cette ville qu'en vue de la traite. Il n'est pas un homme qui, sain d'esprit, eût jamais songé à s'établir dans un endroit aussi bas, aussi vaseux, aussi hanté par la fièvre et par les moustiques, sans les avantages qu'offre cet endroit pour le commerce d'esclaves. ”

“ Le Zambèse est tellement large, que VOUS ne distinguez pas si c'est le bord d'une île ou celui du rivage que Arous avez en face de vous; mais Sébitouané, avec sa prudence habituelle, exigea que le chef qui lui offrait de le conduire sur l'autre rive vint s'asseoir dans le canot où il se trouvait, et il le retint auprès de lui jusqu'à ce que ses gens et ses bestiaux fussent déposés sains et saufs de l'autre côté du fleuve. Les Batokas formaient alors une population compacte et se plaisaient à orner leurs Aillages avec les crânes des étrangers ”

“ Le 11 nous remontions la rivière, qui pendant que nous étions à l'ancre avait baissé de quatre ou cinq pieds.
Tout d'abord la scènerie est bien supérieure à celle du Zambèse ; car de la mer on aperçoit les montagnes. A huit milles de l'embouchure, vous êtes sorti des mangliers ; et sur les deux rives s'élève une belle chaîne de collines couvertes de forêts. Un arbre qui ressemble au bois noir d'Afrique, et a le grain plus fin que l'ébène, croît en abondance sur ces rampes, où il atteint de grandes dimensions. ”

“ Le Zambèse, à Mazaro, est toujours un fleuve magnifique; il a, en, cet endroit, plus de huit cents mètres de large, et ne renferme pas: une île ; la rive gauche est couverte d'arbres fournissant un excellent bois de construction ; mais le delta qui commence à l'entrée du Moutou est un immense bas-fond, couvert d'herbes grossières et de roseaux, où l'on ne voit ça et là qu'un petit nombre de cocotiers et de mangoustans. J'avais le plus vif désir de suivre le Zambèse et de m'assurer de l'endroit où cet énorme cours d'eau va se jeter dans l'Océan ”

“ Il fallait, le prendre quand nous étions là-bas, » grommelaient nos Kroomen, qui avaient à démarrer le steamer. Lorsqu'ils élevaient la voix, et parlaient d'une façon un peu rude, la faiblesse de l'esclave apparaissait chez le malheureux pilote. « Je m'en irai; ils me grondent si fort! » disait-il. Cette manière de remplir ses engagements n'est pas rare du tout sur le Zambèse. Nous y avons vu plus d'une fois des équipages, loués pour un trajet convenu d'avance, prendre la fuite avec une partie de la cargaison. Si le négociant ne peut pas se faire justice lui-même, il faut qu'il se soumette. ”

“ D'autre part, le Zambèse offrait une large voie pour pénétrer dans l'intérieur ; les populations indigènes étaient agricoles, et passionnées pour le commerce; le sol était fertile : le coton, l'indigo, le tabac, la canne à sucre, et d'autres plantes précieuses étaient déjà cultivées, ou croissaient à l'état sauvage. ”

“ Quelques-uns de nos gens entrevirent aussi dans ce défilé un autre serpent, d'espèce très-rare, et d'allure tellement rapide que les indigènes vous disent en en parlant : « Qui le voit passer a sa fortune faite. »
Campé la nuit dernière près du village de Mpangoué, le malheureux hôte de Séquasha. L'endroit est délicieux. : en face de vous se déploie le Zambèse ; derrière le bourg dévasté sont de grands jardins, ayant pour fond un demi-cercle de collines, qui s'éloignent en s'échelonnant, et vont rejoindre les montagnes bleuissant à l'horizon. ”

“ Approvisionnés d'eau par les mares du Podébodé, nous avons descendu celui-ci jusqu'à son embouchure, où nous avons rejoint le Zambèse.
Quand un chasseur indigène traverse un lieu aride, il sait, par les bêtes qu'il rencontre, où il peut espérer de trouver de l'eau. La présence de l'oryx, du springbok, du duiker, ou de l'éléphant, ne prouve pas du tout qu'elle soit prochaine; ces animaux ont un parcours immense, et il est possible qu'ils soient à des vingtaines de milles de l'endroit où ils s'abreuvent. Il en est autrement du pallah, du buffle, du rhinocéros et du zèbre ”

“ Il mit quarante-deux heures à franchir les 340 kilomètres qui séparent Linyanti du Zambèse. La jonction de ce fleuve avec son tributaire a lieu sous le 17° 12’ de latitude sud et le 23° 5’ de longitude est. A l’angle occidental se trouve une île appelée Mparia, qui est formée de trapp (roche d’origine éruptive) d’une époque plus récente que la couche épaisse de tuf dans laquelle le Chobé a creusé son lit.
Le Zambèse, dont le nom signifie le « fleuve par excellence, » est tellement large au point de jonction que la vue n’en peut atteindre la rive opposée ”

“ On retrouve chez toutes les peuplades qui vivent au bord du Zambèse les mêmes idées superstitieuses que dans la province d'Angola, rapprochement qui semblerait indiquer une communauté d'origine entre ces diverses tribus ; elles ont toutes cette croyance que les âmes des morts continuent de séjourner au milieu des vivants, dont elles partagent la nourriture; de là cet usage, lorsqu'on a des malades, d'offrir en sacrifice des chèvres et des volailles pour apaiser les esprits. ”

“ LE ZAMBÈSE
être une erreur; les Africains n'ont pas de société secrète. Il existe, il est vrai, dans l'Angola des espèces de frères que les Portugais désignent sous le nom d'Empacasseiros; mais cette association ne donne à ses membres que le droit de manger les uns chez les autres, quand l'occasion s'en présente. Pour y être admis, il faut avoir tué un empacasso (buffle ou gnou) , et l'avoir fait avec adresse. Cette condition est à peu près la même que celle qui est exigée pour entrer dans les bandes où les jeunes Makololos sont formés et circoncis. ”

“ Le gros de la bande, resté sur la rive, et que nous avions en face, nous visa également. Les mousquets y étaient nombreux. L'armée avait derrière elle un épais fourré, où elle pouvait
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disparaître en un clin d'oeil, circonstance qui donne toujours une grande hardiesse aux gens dont l'arc et les flèches sont les armes principales.
Malgré ces démonstrations il nous répugnait d'en venir aux coups. Une demi-heure se passa, nous exposant à chaque minute à recevoir une balle ou une flèche empoisonnée. ”

“ Plusieurs tribus de Béchuanas et de Basoutous, qui fuyaient devant les Matébélés, atteignirent le Zambèse au-dessus des chutes. Venant d'un pays où il n'y a pas de rivière, aucun d'eux ne savait nager. Une de ces tribus, celle des Bamangouatos, voulut traverser le fleuve, et demanda des pirogues à l'un des chef batokas. Celui-ci. donna l'ordre de passer les hommes et les femmes dans des canots distincts, et de les déposer dans des îles différentes, où les hommes furent condamnés à mourir de faim, tandis que les femmes étaient réduites en esclavage. ”

“ Il y a quelques jours, nous nous étions endormi dans une hutte, dont la toiture avait un trou ; le soleil nous frappa sur la tête, et il en résulta pour
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nous une violente céphalalgie, accompagnée de surdité. Au milieu de notre vertige, nous sentions Masiko nous replacer dans notre lit, d'où nous avions roulé, ce qui arrivait souvent, et nous recouvrir avec soin.
24 octobre. Nous voici de nouveau dans le Banda, au village de Chasoundou. L'oeil embrasse toute la chaude vallée, où serpente le Chiré, ainsi que les montagnes des Manganjas, qui se déploient au sud-est. ”

“ Non, non, non; il faut pagayer.
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sagesse et de folie, d'intelligence et d'absurdité. Sans aucun doute, les Africains sont parfois d'une bêtise aussi provoquante que de mauvais serviteurs à peau blanche; mais notre conduite, aux yeux des noirs, doit souvent paraître folle et stupide.
Le 16 septembre, nous abordions à l'île de Kichokomané, qui renferme un village. Toutes les fois que nous approchons d'une bourgade où nous ne sommes pas connus, c'est en criant d'un ton joyeux: Malonda! Malonda! c'est-à-dire choses à vendre, que nous annonçons notre présence. ”

“ Non-seulement on les accusait d'avoir empoisonné M. Helmore et ses compagnons; mais on attribuait à leur brutalité l'insuccès des missionnaires; et l'indignation était d'autant plus grande qu'on avait fondé plus d'espoir sur cette entreprise religieuse. (Note du traducteur.)
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compatriotes sous prétexte de magie, sont les seuls qui fassent usage de maléfices ; que d'assassiner les enfants du Père céleste pour s'emparer d'un bétail qui ne vous appartient pas, est se charger d'un crime aux yeux du Seigneur ”

“ D'après ce que nous avons observé dans cette région, nous croyons pouvoir dire que tout système qui sanctionne l'esclavage perpétue la barbarie. Les razzias d'hommes que font les Séquasha, et tant d'autres, tels que Simoëns qui a étendu ses courses sur le Zambèse jusqu'à la hauteur de Kariba, ont le même effet que les guerres provenant de l'ambition des chefs. Un district est dévasté; le lendemain c'en est un autre; le chasseur d'esclaves s'enrichit, et acquiert de l'influence. Pereira, le fondateur de Zumbo, se glorifiait d'être surnommé l'a Terreur. ”