David Livingstone

“ David Livingstone, missionnaire, voyageur et philanthrope, 1813-1873, par Rodolphe Reuss, Paris, Fischbacher, 1885, VIII-118 p., in-8o. — Parmi les voyageurs illustres du XIXe siècle, il n’en est aucun dont le nom brille d’un éclat à la fois aussi intense et aussi pur que celui de Livingstone. C’est que chez lui la grandeur matérielle de l’œuvre accomplie est singulièrement rehaussée par la grandeur morale de l’ouvrier ”

“ Accueilli dans sa patrie comme une des gloires du siècle, enrichi par la publication de ses voyages et par les souscriptions de ses concitoyens, il pouvait désormais jouir d’un repos que nul n’aurait pu lui reprocher ; mais il est de ces hommes pour lesquels rien n’est fait tant qu’il leur reste quelque chose à faire, et David Livingstone, après quelques mois de séjour en Europe, est rentré sur le théâtre de ses luttes et de ses succès, par le fleuve Zambèse, cours d’eau dont il veut faire avec raison la grande route de la civilisation et du commerce dans l’Afrique australe. ”

“ Avec le monde égoïste et brutal, il faut de la poigne, autant que de l'amour et de la charité, car
'Le Mallva arriva à Southampton le 16 avril 1874.
l'homme est un mélange d'éléments immatériels et terrestres. Puisse le Dieu de Livingstone être avec moi, comme Il fut avec lui dans sa solitude! Puisse-t-il me conduire selon ses desseins! Je ne peux que jurer de lui obéir et de ne pas ralentir mon ardeur.
CHAPITRE VI
A TRAVERS LE CONTINENT MYSTÉRIEUX
Dans un camp, au cœur de l'Afrique, non loin du lac Bangouéolo, David Livingstone, le voyageur-évangéliste, reposait sur sa couche funèbre. ”

“ MORT DE LIV1NGSTONE AU VILLAGE DE TCHITAMBO (page 163) .
166 DAVID LIVINGSTONE.
Tous les hommes de sa suite avaient des arcs, des flèches et des lances, mais pas d'armes à feu. Deux tambours joignirent leur batterie aux lamentations des femmes, cris déchirants que n'oublie jamais celui qui les a entendus, et au milieu desquels, suivant l'usage des caravanes, se succédaient les volées de mousqueterie des gens du défunt.
Jusque-là on n'avait pas touché au corps. Après la -cérémonie, une case de forme ronde fut bâtie à 28 mètres de la maison. ”

“ Plus Livingstone avançait, plus la contrée devenait populeuse. Tous les habitants vinrent regarder l'homme blanc, phénomène qu'ils n'avaient jamais contemplé. Ils le saluèrent en se jetant sur le dos, se roulant par terre, se frappant la partie extérieure des cuisses et répétant les mots Kina bomba. ”

“ La chair du perroquet n'est aussi qu'à l'usage des hommes, et seulement des hommes très-vieux.
Livingstone était si malade que chacun de ses pas lui occasionnait une souffrance. Le 7 août, il campa dans un village dont les habitants se rapprochèrent, jetèrent des pierres aux arrivants et cherchèrent à tuer ceux d'entre eux qui allaient chercher de l'eau. En vain le docteur cherchait-il à adoucir ces indigènes exaspérés; ils ne voulurent rien entendre, se souvenant de ce qu'ils avaient souffert des marchands d'esclaves. ”

“ « Je conclus en priant Votre Seigneurie de me permettre d’offrir mes plus vifs remercîments aux chefs de cette expédition, à la Société royale de géographie, à son Conseil, et à tous ceux qui ont souscrit pour envoyer à ma recherche. Personne au monde, je le sens, n’a de plus grands motifs de reconnaissance que
« Votre très-obéissant serviteur,
« David Livingstone,xxxxxxxxxx
« Consul de Sa Majesté dans l’Afrique centrale. » ”

“ Tels sont les caractères principaux des populations qui vivent entre le fleuve Orange et le bassin du Zambèse. Nous connaissons le théâtre d’exploration qui s’ouvrait devant Livingstone ; c’est le voyageur lui-même maintenant qu’il faut suivre.
II Le docteur Livingstone est le fils de ses œuvres ; il ne doit qu’à une énergie, à une persévérance indomptables les connaissances qu’il a acquises et la position qu’il s’est faite dans le monde savant. Il est né en Écosse, sur les bords de la Clyde, dans un pays de travail opiniâtre qui fait un constant appel à toutes les forces vives de l’homme. ”

“ Si le désir de connaître dans tous leurs détails les derniers moments d'un véritable grand homme a pu être satisfait ; si les derniers travaux de Livingstone fournissent aux géographes de nouveaux aperçus, de nouvelles théories, c'est à ces fidèles serviteurs que nous le devons, et principalement à Souzi et à Chouma; car, sans l'intelligence et la fermeté qui présidèrent à la marche de la caravane depuis le village de Tchitambo jusqu'à l'Océan, jamais les derniers écrits du grand voyageur ne seraient arrivés jusqu'à nous. ”

“ En Afrique, dit Livingstone, rien n'atteste l'activité humaine. Pour seules routes, des pistes de 40 à 50 centimètres de large, serpentant de village à village ; des sillons creusés par des pieds nus, ayant horreur de la ligne droite et ne s'étant jamais hâtés. Pas d'autres ruines que la cendre des bourgades auxquelles on a mis le feu; de légères couches d'argilerouge, qui portent l'empreinte des roseaux qu'elles recouvraient, indiquent la place des cases dont elles formaient le crépi. Pour monuments, des amas de pierres amoncelées dans les gorges des montagnes où serpente le sentier. ”

“ Le départ eut lieu le 19 mars 1866 et, le 24, Livingstone arrivait à la baie de Mikandani, à 40 kilomètres au nord de l'embouchure de la rivière de même nom.'
« Sur le point de rentrer en Afrique, dit Livingstone, je me sens tout joyeux. Quand on y revient avec l'espoir d'améliorer le sort des indigènes, tout s'ennoblit. L'échange des politesses ordinaires, notre arrivée dans un village, nos demandes ou nos réponses, tout cela fait connaître la nation par l'entremise de laquelle leur pays sera éclairé et délivré delà traite de l'homme. » ”

“ Quand Livingstone voulut poursuivre son voyage, Kimesousa l'accompagna pendant quelque temps avec ses femmes, qui se chargèrent, d'une partie des bagages de la caravane.
A chaque détour de la route on voyait des villages dont les habitants étaient tous armés d'arcs d'une grandeur peu commune, de flèches et de grands couteaux d'excellent fer. La coiffure des jeunes gens des deux sexes consiste en petites mèches frisées tombant sur les épaules, ce qui leur donne l'apparence des anciens Égyptiens. Souvent la frisure ne pend que d'un côté ”

“ C'est dans cette région que Livingstone apprit quand et comment les marchands d'esclaves font leur chasse à l'homme. L'époque est celle où l'herbe, pareille aux blés d'Europe quand on les rentre, est assez sèche pour s'embraser promptement. Que le lecteur se figure un de nos villages entouré de blés assez grands pour atteindre la crête des toits des chaumières, et dont les champs se prolongent jusqu'aux limites de l'horizon; le feu mis tout à coup à cette paille, sur une largeur de 2 à 3 kilomètres ; le vent poussant l'incendie vers le village condamné ”

“ La ville de ce chef est située à environ 240 mètres au-dessus du lac. La population est nombreuse et toutes les hauteurs, à perte de vue, sont couronnées de villages.
Livingstone eut avec Mâcaté une longue conversation au sujet de la traite. Mais le chef ne fit que rire de ses observations humanitaires, et il fut obligé de le quitter sans en avoir rien pu obtenir..
Le 19, il passait la rivière entre le Nyassa et le petit lac de Pamalombé, puis, suivant la plaine, il se rendit à la résidence de Mponda, grand village situé au bord d'une eau courante. ”

“ « Ne voyez-vous pas? lui dis-je. — Ce n'est point l'homme blanc qui me le fait Aroir, répondit-il ; nous l'avions VU, moi et mes ancêtres, longtemps avant que ses pareils fussent Avenus dans la contrée. » ”

“ Le 8 février 1871, Livingstone reçut les dix hommes qu'il attendait. Triste escorte : des esclaves- n'ayant que le mensonge aux lèvres et disposés à exploiter leur maître.
Il se mit néanmoins en route, le 16 du même mois, dans la direction du Loualaba. Sachant dès lors que le fleuve coulait à l'ouest-sud-ouest, il présuma que ce pouvait être le Congo, hypothèse confirmée plus tard par Stanley, l'homme de coeur qui a retrouvé Livingstone. ”

“ Le 11 octobre, on se retrouvait auprès du chef Chinsamba. Pour reconnaître son excellent accueil, Livingstone lui donna une bougie, le comble du luxe à ses yeux, et des allumettes chimiques. Avoir du feu tout à coup et de la lumière sans fumée, lui qui, le soir, s'il veut regarder quelque chose, est obligé d'allumer un tortillon d'herbe sèche, qui dure peu, éclaire mal et dégage une fumée acre et mordante ! ”

“ Mettant le corps de Livingstone et tous les ballots au fond d'une case, les assiégés firent une sortie, dans laquelle ils tuèrent deux indigènes et en blessèrent plusieurs.
On pouvait craindre que les habitants ne revinssent pendant la nuit avec de nouveaux renforts. Pour déjouer ce projet, nos hommes poursuivirent les fuyards, s'emparèrent des villages voisins, mirent le feu à six autres, passèrent la rivière et tirèrent sur les canots qui se dirigeaient en toute hâte vers le lac, par le canal de la Lopopoussi. ”

“ Cette singulière démarche, commune d'ailleurs à beaucoup de chefs africains, surprit et fit sourire le voyageur; mais on lui dit que c'est ainsi que, dans ce pays, on montre que l'on est un homme puissant et distingué.
Le 11 janvier, Livingstone se mit en route, avec Ménenco, Sambanza et des porteurs chargés des présents qu'il portait à Chinté, de la part de Sékélétou, chef des Makololos. ”

“ On reprit ensuite la route qu'avait suivie Stanley pour retrouver Livingstone, et le 18 février on arriva à Kouihara, dans l'Ounyanyembé.
C'est là que Stanley, sur le point de retourner en Europe, s'efforça de persuader à Livingstone de l'accompagner. Mais le docteur se dit que tous ses amis souhaitaient d'abord . qu'il complétât l'exploration des sources du Nil. De son côté, sa fille Agnès lui avait écrit : « Quel que soit mon désir de vous voir, j'aime mieux que vous réalisiez vos plans de manière à vous satisfaire, que de revenir pour m'être agréable. » ”

“ Vers onze heures, Souzi, dont la case touchait à celle du malade, fut appelé. De grands cris retentissaient dans le lointain. « Est-ce que ce sont nos
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hommes qui font tout ce Druit ? lui demanda Livingstone. — Non, dit le serviteur ; ce sont les villageois qui chassent les buffles de leurs champs de sorgho. »
Peu de minutes après, Livingstone dit d'une voix lente, comme un homme en délire : « Cette rivière, est-ce la Louapoula ? » Souzi lui répondit qu'ils étaient dans le village de Tchitambo et que la rivière voisine était la Molilamo. ”

“ Au commencement de juin 1852, il partit pour Colobeng. A ce moment même, son ami Séchéli était attaqué par une petite armée de Bocrs de la république du Transvaal 1. Il se défendit de façon à prouver que Livingstone lui avait appris à
1. A la suite do la guerre de 1834 contre les Cafres, les Boërs avaient commencé une émigration à laquelle les Anglais du Cap voulurent s'opposer. Le gouvernement fut vainqueur, en 1848, à la bataille de Boomsplatts mais les plus récalcitrants des Boërs franchirent le Vaal et se proclamèrent en république sous la présidence de Prétorius. ”

“ Vers le 17 mai, sa santé étant à peu près rétablie, Livingstone songea à repartir. Il voulait descendre le Tanganyka, afin de s'assurer qu'il en sortait un fleuve. L'exigence des bateliers rendit cette exploration impossible. Il gagna donc la côte occidentale et aborda, le 4 août, dans l'Ougouha, d'où, en compagnie d'un nommé Bogaiïb et de plusieurs autres Arabes, il se dirigea vers le Manyéma, pays alors inconnu.
Le 10 septembre, on le trouve marchant au nord et au nord-ouest, à travers des populations très denses. Le perroquet d'un gris clair, à queue rouge, devenait commun. ”

“ L'officier lui saisit alors le poignet, tandis que l'un de ses compagnons s'emparait de l'autre main de Mpépé, qu'ils entraînèrent à seize cents mètres de là et tuèrent ensuite à coup de lance.
Livingstone partit ensuite pour Séchéké, dans le but de remonter la Liambaïe et explorer la Liba. Sékélétou voulut lui faire escorte jusqu'à la limite de ses possessions. C'était la première visite que le roi faisait dans ces parages depuis son avènement au pouvoir. Quand il traversait un village, les femmes quittaient leurs demeures et venaient le saluer en ”

“ En échange, le docteur passa une de ses chemises au chef, qui s'éloigna enchanté de ce cadeau.
Puis Livingstone descendit la rive gauche du Zambèze. Dans chaque village on lui donnait une couple d'hommes pour le conduire à la bourgade voisine et lui faire éviter les endroits impraticables. Ces hommes sont vigoureux; quoiqu'ils aient les lèvres épaisses et le nez épaté, la physionomie nègre ne se rencontre parmi eux que chez les êtres les plus dégradés. ”

“ « Le
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soko, disent les Manyémas, est un homme qui n'a rien de méchant. » Il est très fort, craint le fusil, mais pas la lance.
Une jeune femelle, prise au moment où sa mère avait été tuée, fut donnée à Livingstone. Assise, elle mesurait quarante-cinq centimètres de hauteur. Tout son corps était couvert de longs poils noirs, qui étaient jolis quand sa mère les soignait.
C'était la moins maligne de toutes les créatures. Elle paraissait savoir que le docteur était pour elle un ami, et restait tranquillement sur la natte à côté de lui. Si. ”

“ Mpépé, parent de Sékélétou, avait formé une conspiration pour s'asseoir sur le trône. Il avait dit à sa bande qu'il trancherait la tète à Sékélétou à la fin de leur première conférence. Le hasard fit que le docteur était assis entre les deux compétiteurs dans la hutte où ils se rencontrèrent. Fatigué d'une longue course en plein soleil, il demanda à Sékélétou quel endroit illui destinait pour la nuit. « Je vais vous le montrer », lui répondit-il. Il se levèrent ensemble et, couvrant le roi de son corps, Livingstone le sauva du coup mortel dont il était menacé. ”