Sorgho

“ Enfin les amis des sciences et de l’agriculture, tout en n’adoptant pas sans réserve les espérances fondées sur l’acclimatation du sorgho, ne peuvent cependant qu’appeler de tous leurs vœux des recherches nouvelles et des expériences sérieuses sur cette belle plante. L’introduction des végétaux étrangers marchant de pair avec le perfectionnement graduel de nos procédés de culture, c’est là un programme que, dans l’intérêt de l’alimentation publique, on ne saurait trop recommander à l’attention des savans comme au zèle des agriculteurs. ”

“ Nous espérons que ce que nous venons d'exposer suffira pour faire ouvrir les yeux à nos fabricants et à nos agriculteurs, et que le sorgho reprendra bientôt, dans notre culture saccharifère, la place qu'il a occupée d'une façon si éphémère et qu'il n'aurait jamais dû perdre. ”

“ SORGHO. — Manquant de blé — ce qui ne signifie pas que la culture en est impossible — les indigènes de nos îles demandent leurs grains quotidiens aux tiges des riz, des maïs et des sorghos. Avec ces derniers, nous tenons une plante alimentaire de premier ordre, non seulement pour les petits oiseaux mais pour les hommes. Car millet-sorgho ou millet grand-millet, c’est dans la pratique bonnet blanc et blanc bonnet, puisque le mil est une variété du sorgho à épis que nos Africains du Nord cultivent sous le nom de doura. ”

“ A la maturité ses rameaux assez grossiers sont étalés en ombelle ou en éventail. Son grain est rouge.
Le Sorgho de Provence a une tige plus élégante. A la maturité, sa panicule plus fine est moins étalée. ”

“ Le sorgho réussit sous les climats et sur les sols qui conviennent à la vigne, au maïs et à l'orge d'été ; il vient bien dans des terres franches plutôt chaudes que froides , dans des sols sableux, de bonne qualité ”

“ SORGHO. — Il est cultivé dans les trois provinces : il en existe plusieurs variétés. Les grains servent à la nourriture des hommes et de la volaille ; les tiges sont consommées comme, fourrage vert. — M. de Montigny, consul de France à Shang-Haï, a récemment importé en Afrique le sorgho à sucre ( Holeus saccharatus ) , originaire de Chine. La culture en est encore à l'état d'essai,
86 GÉOGRAPHIE DE L'ALGÉRIE.
PLANTES FOURRAGÈRES. — Ces plantes comprennent : là luzerne, — les vesces, — les jarosses et toute espèce de pois. ”

“ Les grandes étendues de terrains inondés et abandonnés par l’inondation se prêtent à la culture des Sorghos en saison sèche. Ils y donnent d’aussi belles récoltes que celles faites en terre ordinaire pendant l’hivernage.
Trop d’humidité atmosphérique joint à une grande fertilité du terrain donneront une végétation luxuriante mais la féconda-t’on se fera mal et la récolte sera mauvaise. Le « Mil devient fou », disent les noirs dans leur langage imagé.
Un terrain pauvre dans les mêmes conditions donnera une bonne récolte de grains avec des tiges moins hautes plus faciles à récolter. ”

“ Culture des semences de Sorghos purs et améliorés pour fourrage. — Comme nous l’avons vu, pour obtenir un fourrage rémunérateur, il est indispensable d’avoir des plants de végétations égales, poussant uniformément. L’agriculteur aura tout avantage à produire ses semences lui-même et à sélectionner ses plants, en supprimant les panicules des sujets tardifs ou n'ayant pas les qualités désirées.
Il aura soin de cultiver le Sorgho pour semence dans des champs complètement isolés les uns des autres et isolés des autres plantations de Sorgho. ”

“ Le colon qui voudrait se livrer à la culture du sorgho devrait choisir les plaines à cause de l'économie de main-d’oeuvre et de l’usage possible d’instruments perfectionnés. Il y maintiendrait la fertilité par l’assolement en alternant le gros mil soit avec l’arachide, soit avec une autre plante comme la patate comportant un apport d’engrais, soit encore avec une jachère entretenue. ”

“ La première période de végétation du sorgho est très lente ; la plante est d’abord chétive, jaune. Le champ est vite envahi par de mauvaises herbes au milieu desquelles il est difficile de distinguer le mil. C’est bien avec raison que nous avons insisté sur les travaux préparatoires, car avec les multiples opérations de cette époque de l’année, le cultivateur est souvent obligé de différer de plusieurs jours le sarclage de ses sorghos, et cependant cette pratique est urgente quinze jours à trois semaines après la levée. ”

“ Les Achantis-tirent des graines de ce sorgho une boisson fermentée qu’ils appèlent meryse ou bouza.
Ce sorgho a produit diverses variétés que les Cafres désignent sous les noms suivants : Vim-bis-chu-à-pa, E-a-na-moo-dee, Broom-wa-na, E-éngha, Ni-a-za-na, Shla-goova.
Ces cinq variétés sont surtout cultivées pour le sucre que contiennent leurs tiges.
Dans le Kordofan (Afrique orientale) , le doura atteint dans les montagnes une grande élévation. On le sème avant ou à la fin de la saison des pluies. Ses tiges servent à nourrir le bétail.
4. Sorgho d'Alep.
(SORGHUM ALEPENSE, Pers.) ”

“ En général, tous les sorghos, à l’exception du sorgho à balais, exigent, pour bien végéter et mûrir leurs graines, une somme de chaleur plus élevée que la chaleur totale que demandent le maïs et les millets à panicules ou à épis, pour bien fructifier. C’est pourquoi on les cultive partout avec succès dans l’Afrique intertropicale. ”

“ Le rendement du sorgho est très différent suivant les variétés, les qualités du champ, les soins et les années. Pour la culture indigène on peut l’évaluer en moyenne de huit cents à mille kilos à l’hectare. Les variétés fécondes atteignent souvent deux mille kilos. ”

“ Climat. — Le sorgho sucré appartient à la région du maïs.
Au nord de ce climat, les graines ne mûrissent pas; or, on a reconnu que c'est au moment de la maturité des graines que le sucre est le plus abondant dans les tiges.
Sol. — Le sorgho demande une terre de consistance moyenne, un peu fraîche, renfermant dans sa composition élémentaire
une suffisante quantité de calcaire favorable au développement du principe sucré. ”

“ Les sorghos cultivés comme plantes alimentaires appartiennent à l’agriculture des contrées équatoriales. Il est vrai que le sorgho commun mûrit ses graines dans les régions du sud et du sud-ouest de la France, et que cette espèce et le sorgho rougeâtre sont cultivés dans la Lombardie et la Vénétie ; mais les autres espèces demandent un climat presque africain, c’est-à-dire chaud et sec. C’est pourquoi ces derniers sorghos sont très cultivés au Sénégal, en Nubie, en Égypte, dans l’Inde, dans la Cafrerie, dans la Guyane, la Sénégambie, la vallée supérieure du Nil, etc. ”

“ Cette partie de sorgho, plantée le 5 mai (175 plantes) , a donné des tiges d'une longueur moyenne de 2m,85 à 3 mètres, et chaque plante1 pesait de 6 à 7 kilogrammes. La floraison s'est faite très-irrégulièrement; la plupart des plantes n'ont fleuri que fort tard et n'ont produit que des fleurs; d'autres ont produit des semences qui ne sont point parvenues à maturité; d'autres enfin, mais en petit nombre, ont donné des semences que je crois être parfaitement mûres. Les graines sont, sous tous les rapports, semblables à celles que vous m'avez données. ”

“ Panicules allongées, assez minces, rougeâtres. Grain variant du brun clair au noir.
Sorgho sucré orange. — Variété très trapue, presque naine, dépassant rarement 2 mètres. Tiges grosses, feuilles larges, panicules compactes, grosses et courtes, de couleur rousse. Grain brun rougeâtre.
Sorgho blanc; COUSCOU; DARI; DOURA; DOURO; GROS MIL D'AFRIQUE; MILLET D'AFRIQUE; SORGHO PENCHÉ (Holcus cernuus; Sorghum cernuum) . —
Céréale très usitée en Afrique et en Égypte, à grain plus gros et plus nutritif que celui des autres sorghos; assez bon fourrage vert; tardif; demande un
climat chaud ”

“ Dans les régions sud, aux pluies abondantes, la culture du sorgho, comme nous l’avons déjà dit, est secondaire. On ne la pratique qu’en culture dérobée, c’est-à-dire surajoutée à une autre plus-importante. Quand, dans un champ de riz de montagne, par exemple, on surajoute une variété de sorgho à végétation lente, on le sème par petits paquets espacés de cinq ou six mètres lorsque le riz est déjà levé. Le riz arrive à maturité en trois et demi ou quatre mois et est cueilli. ”

“ Les Américains, plus pratiques que nous, cultivent le sorgho partout où ils ne fondent pas de grandes espérances sur la canne. Ainsi, cette plante est cultivée industriellement sur une grande échelle, dans l'Ohio, l'Illinois,, l'Indiana, le Tennessee, l'Iowa et le Wisconsin, et il est certain que cette culture s'étendra partout où elle est possible. ”

“ Dans l'intérieur des bassins, sur les terres basses faciles à arroser au moyen des eaux du sous-sol, on intercale des cultures de sorgho et de maïs au printemps, mais ordinairement on ne fait pas deux années de suite cette culture sur la même terre ; ces récoltes disparaissent avant la crue, et les cultures d'hiver leur succèdent. ”

“ Culture.
Préparation du sol. — Lorsqu’on veut semer du Sorgho, il est bon de faire avant l’hiver un bon labour. M. le Directeur des Services agricoles de Vaucluse recommande un labour profond de 30 à 40 centimètres pour le Sorgho à balai, ceci compris en terre d’alluvion profonde. Il faut se garder d’amener le stérile en surface et d’enterrer la couche fertile avec des bons microbes qui travaillent mal, en profondeur, dans une terre mal aérée. La gelée a un effet excellent sur les mottes qu’elle ameublit en les émiettant. ”

“ Déjà, vers 1850, les formes diverses de Sorgho cultivé ont été regardées comme des variétés botaniques ou horticoles. Des descriptions ont été faites sur les caractères tirés des panicules et des grains sans tenir compte des autres caractères de la plante. Depuis 1850, plusieurs classifications plus ou moins complètes ont été publiées. Aucune n’est vraiment satisfaisante. Mais une classification de plantes cultivées, contenant autant de formes variées que le Sorgho, est bien difficile à faire. ”

“ Le sorgho , le millet et l' orge sont cultivés dans le même goût que le froment , et quant aux pois , fèves , haricots , etc. , qui sont l' objet de ce qu' on appelle la deuxième récolte , on ne se donne même pas la peine de gratter la terre à leur intention , se bornant généralement à les semer dans de simples lignes tracées au milieu des champs , dont la première récolte n' est très-souvent pas encore enlevée .
Il n' y a que le jardinage qui soit cultivé avec un soin réel en Chine , et encore nos jardiniers sont -ils parfaitement aptes à en remontrer à leurs confrères du Céleste-Empire . ”

“ Le sorgho donne une graine dont les indigènes apprécient la farine à l’égal du blé et qui fournit au menu bétail une alimentation appréciée. Il se sème au début du printemps, en avril, et se récolte en août ; il donne des rendements élevés dépassant parfois jusqu’à cent fois la semence. Il constitue un excellent fourrage.
Le mil, céréale des pays secs et des sols sablonneux, de végétation très rapide, est la céréale des indigènes pauvres et sa culture est très pratiquée en des régions que l’on ne pourrait guère utiliser autrement. ”

“ Le sorgho pouvant se cultiver en dry farming, les climats les plus divers de l’Afrique française l’accueillent sous l’une ou l’autre de ses variétés. Au surplus, les variétés sauvages ne manquent pas.
D’une façon générale, les colonies du groupe de l’A. O. F. s’inscrivent à ce jour pour 30 millions de quintaux de sorgho.
La hauteur des tiges de cette graminée peut atteindre 6 mètres. Elle est rarement inférieure à 2 mètres. Le rendement à l’hectare varie nécessairement selon les sols et les variétés cultivées. Une large marge d’estimation accepte les chiffres de 800 à 3.500 kilos. ”

“ Dans certaines régions, le voyageur les découvre dressés sur quelque éminence de façon à commander une zone plus vaste, souvent ils dominent des champs de sorgho, produit qui ne semble pourtant pas facile à dérober. Mais ces plantes robustes montent si haut au-dessus du sol qu'elles cachent le pillard aux yeux du guetteur, aussi la surveillance en est-elle plus difficile que celle d'un champ de blé dont les tiges s'élèvent beaucoup moins haut. ”

“ La culture sans engrais a relevé leur fertilité au point qu’elles produisent maintenant 21 tonnes (1) .
Dans les régions semi-arides d’Amérique, l’ameublissement de la partie supérieure du sol entrave si bien l’évaporation de l’eau emmagasinée dans la terre que des cultures de sorgho se développent avec vigueur bien qu’elles restent parfois cinquante jours sans recevoir une goutte de pluie. ”

“ Quelquefois la sécheresse empêche la levée ou la rend très irrégulière. M. Bories à Rivoli (Oran) , a cultivé le sorgho comme brise-vent pour protéger les vignes, à la manière du seigle ou de l'orge très employés pour cet usage sur le littoral algérien. Le sorgho a l'avantage d'offrir une bonne protection jusqu'aux vendanges.
M. Charles Levy cultive le sorgho à Sétif surtout pour le fourrage mais aussi pour le grain.
QUANTITÉS A SEMER.
Variables selon les sols et les pays.
3 à 5 kilogs à l'hectare donnent de bons rendements à M. Pruvost à Médéa. ”

“ Il ne doit pas être impossible de trouver le moyen de dépouiller la graine de sorgho de son écorce avant de la faire moudre, ou bien de séparer cette écorce de la farine, comme on le fait pour le son, lorsque cette graine est passée au moulin ”

“ Lorsque la tige du sorgho sucré est arrivée à parfaite maturité, il se développe à sa surface une efflorescence curieuse semblable à celle de quelques variétés de cannes à sucre, et qui n'est autre chose que de la cérosie ou cire végétale ; cette substance est sèche, dure et peut se pulvériser ; elle est fusible à une chaleur de 90 degrés ; mêlée à un peu de suif épuré, elle peut faire des bougies dont la lumière a le plus bel éclat.
Un hectare peut donner 108 kilogrammes 400 grammes de cette matière ; pour faire cette récolte, il faut dépenser 252 fr. ”

“ Cette forme de sorgho se rattache au Dr , sorgho à glumes noires ou rouges et à grain rougeâtre plus ou moins foncé des Kabyles.
J'ai trouvé dans la collection de céréales du professeur Ducellier à l'Institut agricole d'Algérie une forme de « Dra » dont la panicule allongée est l'image exacte du sorgho de Timgad (fig. 3) . Cette forme a été récoltée dans le « Dahra », région géographique située entre Ténès et Mostaganem. C'est un massif montagneux habité par une population berbère. ”