M. Dumas

“ Le colon qui voudrait se livrer à la culture du sorgho devrait choisir les plaines à cause de l'économie de main-d’oeuvre et de l’usage possible d’instruments perfectionnés. Il y maintiendrait la fertilité par l’assolement en alternant le gros mil soit avec l’arachide, soit avec une autre plante comme la patate comportant un apport d’engrais, soit encore avec une jachère entretenue. ”

“ Le mil resté seul dans le champ poursuit sa végétation deux ou trois mois encore. Peu développé d’abord à côté du riz, il n'en gène pas l’évolution.
Ailleurs on choisit une variété de riz très précoce ou mieux encore du fonio et ce n’est qu’après la moisson qu’on sème dans les chaumes une variété de sorgho à évolution rapide. Les dernières pluies de l’hivernage suffisent à le faire lever et l’humidité qui reste dans le sol lui permettra d’arriver à maturité.
Dans ces régions méridionales, en somme, l’indigène n’apporte que peu de soins à la culture du mil. ”

“ Les grandes étendues de terrains inondés dans les cercles de Djenné, Bandiagara, se prêtent à la création de rizières et diminuent d’autant la culture du sorgho.
La végétation rapide du sorgho demande un sol convenablement détrempé, ni trop, ni pas assez. L’humidité atmosphérique lui importe peu; ainsi, les mils cultivés en saison sèche, dans les terrains abandonnés par les inondations, donnent d’aussi belles récoltes que ceux cultivés en hivernage en terres ordinaires. Cependant
l’humidité du sol ne doit pas dépasser certaines limites. ”

“ Les indigènes conservent souvent du mil plusieurs années. Il prend de la poussière et des larves. II faut rejeter le mil qui n’est pas de la dernière récolte. Quand l’indigène a gardé sa semence sur les panicules sans les battre, il est aisé de se rendre compte de la variété et de la qualité.
Si la récolte n’est pas encore faite et que le colon veuille se procurer des semences pour l’hivernage prochain, il choisira lui-même dans le champ les panicules qui lui conviennent. Cette sélection dans le champ de l’indigène, le colon fera bien de la pratiquer chaque année dans son propre champ. ”

“ La précocité peut offrir de l'importance la première année d’une entreprise. Avec les imprévus, avec le manque d’habitude du pays le colon peut voir ses provisions s’épuiser avant le temps. Plus tard, quand l’exploitation sera bien assise, il aura toujours en magasin assez de mil pour les besoins de la ferme. ”

“ Dans les régions sud, aux pluies abondantes, la culture du sorgho, comme nous l’avons déjà dit, est secondaire. On ne la pratique qu’en culture dérobée, c’est-à-dire surajoutée à une autre plus-importante. Quand, dans un champ de riz de montagne, par exemple, on surajoute une variété de sorgho à végétation lente, on le sème par petits paquets espacés de cinq ou six mètres lorsque le riz est déjà levé. Le riz arrive à maturité en trois et demi ou quatre mois et est cueilli. ”

“ MODES DE SEMIS
Le sorgho se sème par poquets de quatre ou cinq grains, distants en tous sens de cinquante à quatre-vingt centimètres suivant les variétés. L’opération est rapide. Un bon ouvrier sème un hectare en trois jours. Il place la semence dans un récipient d'un demi-litre environ (une calebasse coupée par le milieu) qu’il maintient avec les trois derniers doigts de la main gauche au moyen d’un cordon. Il puise les grains avec le pouce et l’index de la même main et les laisse tomber dans la terre qu’il a creusée de la main droite armée d’un daba. ”

“ La première période de végétation du sorgho est très lente ; la plante est d’abord chétive, jaune. Le champ est vite envahi par de mauvaises herbes au milieu desquelles il est difficile de distinguer le mil. C’est bien avec raison que nous avons insisté sur les travaux préparatoires, car avec les multiples opérations de cette époque de l’année, le cultivateur est souvent obligé de différer de plusieurs jours le sarclage de ses sorghos, et cependant cette pratique est urgente quinze jours à trois semaines après la levée. ”

“ L’indigène use beaucoup du repiquage même pour la création de champs entiers. C’est un mode de plantation qui permet de retarder la préparation des terrains. Le cultivateur qui n’a pas eu le temps de nettoyer, de semer au début de l’hivernage peut ainsi se rattraper. Le Colon, pour se prémunir contre une mauvaise levée des grains par suite de sécheresse ou d’une invasion de criquets, établira une petite pépinière de sorgho semé à la volée, serrée, qu’il entretiendra dès le début par des arrosages si besoin est, et ou il trouvera des plans bons à repiquer quand l’hivernage sera bien assuré. ”

“ Fréquemment encore, l’indigène ne donne à son lougan aucun travail préalable. Le sol absolument sec, comme anhydre plusieurs mois de l'année, se ramollit aux premières ondées et devient perméable aux racines des plantes. L’indigène y fait un trou et y place son sorgho. 11 arrive que la récolte est bonne, malgré cette simplicité, grâce aux soins d’entretien consécutifs. Le labour préparatoire au daba n’attaque pas la terre plus profondément que les binages d’entretien ; mais il a pour effet la destruction des mauvaises herbes qui peuvent compromettre la végétation du mil. ”

“ Le noir donne des barbotages de farine de mil aux vaches qui viennent de mettre bas.
Le sorgho vert n’est pas utilisé comme fourrage. Il aurait donné lieu à des accidents d’empoisonnement. Il y aurait là une question à éclaircir, car on voit des boeufs, des moutons, des chèvres paître impunément les repousses après le couchage des tiges pour la récolte des mils.
L’industrie de l’alcool trouverait un aliment dans le sorgho. Il
est en abondance et à bas prix depuis la récolte jusqu’aux premiers mois de l’année, moment où l’indigène a besoin de numéraire pour acquitter ses impositions. ”

“ Dans la zone nord, les pluies ne sont sensibles qu'en juillet et peu abondantes. Mais là, notamment à Gao où les eaux du Niger se retirent très tard, en février ou mars, on sème le sorgho dans les terrains inondés à mesure qu’ils se découvrent. L’humidité que le sol conserve fait lever le grain et conduit la végétation jusqu’à l’hivernage qui l’amène à maturité. ”

“ Les glumes de couleur rouge vif dépassent un peu le grain, qui, à maturité se trouve libre, entre elles. Le grain est petit, rouge, brillant, comme vitrifié, de forme allongée, pointu à une extrémité. D’excellente qualité, le Keudé rouge est très estimé des indigènes qui le consomment cuit à la vapeur d'eau, comme le riz, sans pilonage préalable. Il se conserve sans altérations deux ans en magasin, où les insectes l'attaquent peu. Cette variété se récolte après cent à cent dix jours de végétation. ”

“ Sur les marchés de Kaukau et de Kouroussa le mil ne s’achète guère en temps normal que pour l’alimentation des chevaux ; les indigènes vivent plutôt de riz et de fonio. Le commerce journalier ne dépasse pas 300 kilos. Mais dans la saison des pluies, lorsque les substances alimentaires sont plus ou moins épuisées, le mil est enlevé quelle qu’en soit la quantité. Des indigènes accourent de villages distants de quatre et cinq jours de marche à la nouvelle de l’arrivée d’un changement. ”

“ Le mil devient fou, suivant l’expression des noirs. Un terrain pauvre, dans les mêmes conditions atmosphériques, produira au contraire une bonne récolte. Les Heurs ne couleront pas. Dans les terres riches on peut obtenir des récoltes supérieures avec des pluies modérées; mais on s’expose à une déception complète. Par contre, les terrains moins fertiles donnent toujours quelque chose.
Finalement, on a avantage à choisir des terres de fertilité moyenne pour la culture du sorgho et à réserver les sols riches à d’autres emplois. L’indigène préfère défricher les flancs des montagnes voisines. ”

“ Un indigène quitte son pays en emportant ses semences habituelles, qu’il sème dans sa nouvelle résidence ; à la récolte, il s’aperçoit que ses grains toujours sûrs lui ont fait faux bon. Pour prévenir pareille surprise, lenouveau venu sur une terre fera sagement de s’adresser au village le plus proche pour se procurer ses semences. 11 en choisira les variétés d’après les descriptions que nous avons données, tenant compte du récolement, la valeur commerciale, le but qu’il poursuit : mil pour l’élevage, mil pour l’alcool, mil pour la nourriture de son personnel, mil pour la vente. ”

“ Le sorgho qui n’avait avant le sarclage que cinq à six centimètres de long pousse avec plus d’ardeur ; certaines variétés gardent toujours un aspect misérable avec leurs feuilles jaunes tachetées de rouge.
Un mois après ce premier sarclage on donne une deuxième façon au sol. Les pieds de mil ont alors cinquante à soixante centimètres. Le
travail est plus expéditif : l’ouvrier n’a pas besoin d’y apporter autant d’attention. Il ameublit la terre en la piochant légèrement. Mais cette opération est d’autant plus importante que la saison est moins pluvieuse. ”

“ Le sol ainsi débarrassé, il faut lutter avec les herbes qui lèvent aux premières pluies. Cette opération est de la plus haute importance pour le sorgho, qui, jeune, se confond aisément avec des graminées spontanées, dont on ne pourra pas le distinguer au moment du sarclage. Un labour, lorsque ces mauvaises herbes ont atteint quelques centimètres de hauteur, suffit généralement à les faire disparaître pour un temps suffisant. Cependant dans les terres riches l’opération est plus compliquée. Les rizomes donnent trop vite naissance à de nouvelles feuilles. ”

“ Les panicules ont jusqu’à soixante centimètres de long et leurs rameaux pendants de quinze à vingt centimètres, billes s’inclinent sous le poids des grains. Ceux-ci sont gros, blancs, légèrement tachetés de rouge ou de noir. Leur forme est un ovale aplati. A maturité, le grain est libre entre les glumes qui sont un peu plus courtes.
Semé au commencement de l'hivernage, le kenikise récolte après cent cinquante à cent soixante jours. C’est le gros mil le plus commun sur les marchés. ”

“ De plus, elle se combine avec la fertilité du terrain. Nulle plante n’est aussi sensible que le mil à ces conditions. Un terrain riche en matières organiques, avec des pluies exagérées, donnera une végétation luxuriante d’abord ”

“ Le rendement du sorgho est très différent suivant les variétés, les qualités du champ, les soins et les années. Pour la culture indigène on peut l’évaluer en moyenne de huit cents à mille kilos à l’hectare. Les variétés fécondes atteignent souvent deux mille kilos. ”

“ Au point de vue alimentaire, on peut faire du mil deux catégories, le fin et le grossier. Le lin est petit, brillant, à cassure nette, vitrifiée. Le grossier est généralement plus volumineux, à aspect terne, à cassure farineuse. Le premier est réservé à l’homme ”

“ Puis il recouvre soit avec la terre qu’il extrait du trou suivant, soit avec celle du même trou conservée sur son daba. Un léger tassage avec le pied est utile lorsque les pluies ne sont pas bien assurées.
L’ouvrier sème en rayonnant autour de lui, ou mieux en suivant des lignes parallèles à l’un des côtés du champ. La profondeur d’enfouissement est d’environ deux centimètres.
Il faut cinq kilos de semence pour un hectare.
L’indigène, nous l’avons déjà dit, sème parfois le sorgho sur de
petites buttes en compagnie d’autres plantes annuelles, haricots, arachides, gombo, etc. ”

“ Les dégâts faits par les criquets sont généralement atténués par la vitalité de la plante, qui bien que dépouillée de ses feuilles parvient néanmoins à maturité. Quand les tiges sont jeunes elles sont coupées ; mais alors les bourgeons latéraux donnent naissance à des tiges nouvelles qui évolueront régulièrement. ”

“ Autant que possible, la semence sera trempée dans une solution de sulfate de cuivre, ou à défaut dans un lait de chaux, pour tuer les germes d'insecte ou les spores qui peuvent exister malgré les précautions. ”

“ Ces panicules sont portées sur un pied talant bien ayant poussé en un point du champ représentant la composition moyenne de l’ensemble de la végétation. Car des débris organiques accumulés, ou un terrain remué plus profondément par l’arrachage d’un arbre par exemple peuvent donner une végétation anormale et trompeuse. Ces panicules sont mises en tas quelques jours ; les grains achèvent de mûrir. Puis on bat, on vanne avec soin et on rentre. L’indigène qui n’a besoin que de peu de semences ne bat pas, conserve les panicules suspendues sous le chaume de la case. ”

“ Il faut consommer dans les huit jours et encore faut-il que la température ne soit pas trop élevée.
La fabrication du dolo est délicate. L’indigène, en général, pousse la fermentation trop loin. Il n’a pas toujours un bon ferment ”