Gombo

“ On mange les fruits encore jeunes et tendres du gombo en les mêlant aux potages et aux ragoûts. Ils rendent les uns et les autres plus épais et leur communiquent une saveur acidulée qui n’est pas désagréable dans les contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique. Aux Antilles, les nègres les mangent crus en salade ou les font cuire dans l’eau un peu salée et assaisonnée de piment et quelquefois de tomates. Les peuples de l’Océanie mangent les fruits après les avoir fait cuire à l’étuvée. En Algérie,
le gombo est recherche par les Arabes, les Espagnols et les Juifs. ”

“ Les fruits du gombo servent à préparer le sirop et la pâte de nafé d'Arabie.
Dans l’Orient, les graines torréfiées remplacent assez avantageusement le café ; l’infusion qu’on obtient n’est pas plus amère que celle de la chicorée à café.
L' Hibiscus sabdariffa est annuelle; scs feuilles, dans les Indes orientales, remplacent l’oseille. Au Soudan on la nomma bissa bouki ou oseille de Guinée. On la cultive comme le Gombo.
CHAPITRE IV
CHAYOTTE
(SECHIUM EDULE, Schw.; CHAYOTA EDULIS. Jacq.; SYCIOS EDULIS, L.)
Plante dicotylèdone de la famille des Cucurbitacées. ”

“ Culture, — Le gombo, de même que les aubergines ou les tomates, a besoin, sous le climat de Paris, de chaleur artificielle, tandis qu’il peut être semé en place et élevé en plein air dans les climats plus chauds. Habituellement, on sème les graines sur couche au mois de février, on repique le plant également sur couche, et on le met en place au mois de mai ; il n’a
plus besoin alors que d’arrosements copieux pour achever de se développer. Usage. — On fait un grand usage aux colonies des fruits encore jeunes et tendres du gombo ”

“ La récolte est alors plus tardive. Il est nécessaire d'arroser abondamment pendant les grandes chaleurs.
Le Gombo ne sera jamais, sous notre climat, qu'une plante d'amateur, peu productive, et les maraîchers ne la cultiveront pas. ”

“ Cette composition du Gombo est extrêmement favorable, en ce sens que par le mucilage et les graines qu'il contient, il joue le rôle d'émollient à l'intérieur. Il régularise les garderobes.
L'Aubergine, si connue dans nos climats, se développe très bien dans les pays chauds. Elle jouit des mêmes propriétés que le Gombo, quoique à un degré inférieur. C'est une grande ressource aux colonies. On
la mange bouillie, cuite au four, à la poêle ”

“ Quoique l’Asie méridionale ait été bien explorée depuis trente ans, on ne cite aucune localité dans laquelle le Gombo serait spontané ou quasi spontané. Il n’y a même pas d’indice d’une culture ancienne en Asie. C’est donc entre l’Afrique et l’Amérique qu’il faut hésiter.
La plante a été vue spontanée aux Antilles par un bon observateur [113] , mais je ne découvre aucune assertion semblable venant d’un autre botaniste, soit pour les îles, soit pour le continent américain. Le plus ancien auteur sur la Jamaïque, Sloane [114] , n’avait vu l’espèce qu’à l’état de culture. ”

“ L’Adjina zerga ou pâte bleue, qui est une sorte de pâte de farine de riz au beurre ;
Le Toulli, plat composé de riz de beurre et de sucre ;
Le Lekteré, sorte de ragoût de viande avec des pâtes ressemblant au vermicelle ;
Le Shana ou Krebe, qui est le plat national, est une viande servie avec du beurre et des gombo. Le gombo est une sorte de légume vert à forme pyramidale. Il est creux intérieurement et renferme des graines. Par la cuisson, il laisse échapper un produit mucilagineux qui sert de liant aux sauces qui l’accompagnent. ”

“ Le docteur Sicard ne partage pas leur manière de voir à cet égard, déjà plusieurs de ces végétaux se cultivent aux environs de Marseille, et le gombo se trouve sur nos marchés. Il fait observer que les fibres des tiges peuvent entrer, soit dans la fabrication des cordes ou du papier, puisque dans les pays de production elles servent à cet usage ; que les feuilles jeunes sont comestibles.
Vhybicus prœcox (Ketmie précoce) originaire du Brésil a nonseulement les jeunes pousses comestibles, mais les brésiliens mangent les fruits cuits et se servent de la graine pour remplacer le café. ”

“ La coque porte des côtes très marquées suivant lesquelles elle s’ouvre quand elle est sèche. Elle est très pointue au sommet et couverte de poils. On mange les fruits quand ils sont encore jeunes. Si alors on en sectionne un transversalement, on trouve les graines noyées dans une pulpe blanchâtre, visqueuse. A la cuisson, cette pulpe se transforme en une sorte de mucilage peu savoureux. Elle disparaît quand le fruit est sec. Les indigènes mangent le gombo bouilli avec du riz, du couscouss, de la viande ou du poisson. ”

“ La ketmie gombo fournit aux indigènes de l'Amérique méridionale un aliment apprécié; ils mangent les graines qui sont très mucilagineuses. Une autre espèce, qui croît en Guinée, a les propriétés de notre oseille. ”

“ Celle-ci ne prend nullement naissance, comme l'a dit Burton, dans les hautes terres des Houmbas ou Massaï ; mais à moins de cent kilomètres et au nord du lac du Gombo.
Les terres stériles situées à PO. des monts Roubého et Bambourou, recevant fort peu de pluie, sont drainées par des noullds, qui perdent généralement les eaux qu'ils reçoivent. Elles forment la partie septentrionale du Marenga Mkhali et du Gogo, et le midi du pays des Houmbas ou Massaï, que n'arrose pas une seule rivière. Les eaux s'y réunissent dans les noullâs dont nous venons de parler ou dans des étangs peu profonds. ”

“ Toutes les femmes du village, dès 6 heures, descendent à la file de la colline pour aller remplir à l'abreuvoir leurs gombos que soutient une bretelle passée sur la poitrine. Le vieillard entêté qui nous disputa si âprement l'accès du point d'eau veille devant la zériba, attentif à ne pas laisser entrer tout le monde à la fois. ”

“ Non seulement, il faut toujours être sur leurs talons pour les faire marcher, mais tous les expédients leur sont bons pour s'alléger la tâche. Plus les étapes sont courtes, et plus ils se montrent récalcitrants. A peine venions nous de quitter Kambagoussia, distant de deux lieues de Kingamalilo, que j'aperçois un de nos gombozis, à la vérité assez lourdement chargé, qui s'est cavalièrement emparé d'un de nos ânes et l'a enfourché, ayant toujours sur l'épaule ses deux caisses de conserves, équilibrées aux extrémités d'une forte nervure de palme. ”

“ Les Gombés sont presque tous des agriculteurs, cultivant pour les populations riveraines, du manioc et beaucoup de bananiers. Ils reçoivent en échange du poisson, des étoffes et des perles. Ils possèdent assez bien de petit bétail et se livrent à la chasse avec passion.
Leurs armes sont la lance, la sagaie et la flèche à pointe de fer ou de bois. Leur bouclier rappelle celui des Upotos.
III. Au nord-est des Gombés entre ceux-ci et l'Uellé, se trouvent Les
Ababuas, partagés en deux groupes séparés par les populations Asandés de la Likati. ”

“ Le fleuve Malagarazi, dans sa partie supérieure, s'appelle Gombé septentrional ; je crois qu'il serait navigable depuis l'embouchure jusqu'à Ouillancourou; il l'est, en tout cas, durant la saison pluvieuse.
Le Vinza touche vers le nord à l'Ouhha, dont les plaines découvertes nourrissent de grands troupeaux de moutons à large queue, et des bêtes bovines de la race qui a une bosse sur les épaules. Les chèvres y sont très-belles. Le sol y est fertile, et produit de belles récoltes de sorgho et de maïs. Le climat y est bon, et la chaleur modérée. ”

“ On cultive dans ces espaces fertiles du maïs et du manioc, et les palmiers hyphènes y croissent en abondance. Sur la rive septentrionale, presque en face de ces rochers, est une pointe fort escarpée, à laquelle Tuckey donne le nom de Saut de l'Amant, parce que c'est de là que l'on précipite dans le fleuve les épouses adultères du roi de Bomma. Près de là sont les îles de Gomba, souvent visitées par les hippopotames ; ce sont de simples rochers schisteux, garnis de bouquets d'arbres. ”

“ Parmi celles-ci, nous pouvons citer : la gomme, le karité, le manioc, l'indigo, l'igname, le maïs, le riz, la patate, le coprah, la noix de kola, l'acajou, le tabac et les graines de sésame.
Nous donnerons sur chacun de ces produits un sommaire aperçu.
La gomme. — La gomme arabique est surtout un produit du Sénégal et de la Guinée. L'espèce la plus répandue est celle qui provient de l'acacia vereck, qui se trouve dans les forêts de l'intérieur. La récolte se fait au moment où les vents d'est de mars fendillent les troncs. ”

“ GOMMES ET RÉSINES.
La gomme est cette substance blanche, jaune ou rougeâtre qu'exsudent naturellement beaucoup d'arbres, dans nos pays-particulièrement les arbres fruitiers, sous la forme d'un liquide épais et poisseux qui durcit, à l'air. Cette exsudation peut être provoquée par des incisions dans les arbres. Le commerce ne recherche nos produits français qu'en petites quantités et applique spécialement la dénomination de gommes, à la gomme arabique qui vient du Soudan, par Tripoli et par l'Egypte, et à la gomme du Sénégal dont notre colonie est le pays d'origine. ”

“ Les Gombés habitent au nord du Congo entre TUbanghi et l'Itimbiri, et comprennent toutes les tribus situées dans cette région. En arrière d'Upoto on les nomme Elombo. Certaines de leurs tribus ont franchi le fleuve pour s'établir chez les peuples Balolos. Ils sont grands et forts, beaucoup plus intelligents que la plupart des nègres mais d'une sauvagerie et d'un cannibalisme sans égal. Leur tatouage est affreux : il est formé d'une série d'ampoules longeant les sourcils et partant du nez vers le front. La cloison du nez est souvent perforée. Ils portent un petit pagne d'étoffe. ”

“ La gomme est un premier et remarquable exemple de ces harmonies de la nature méconnues par l’homme, qui expie toujours son erreur. La substance qui, sous le nom de gomme arabique et de gomme du Sénégal, deux variétés similaires de composition, rend de si grands services à l’art médical par ses propriétés mucilagineuses, et à l’industrie pour l’apprêt des étoffes et des vernis, est un produit du climat saharien, précieux comme matière d’échange et quelquefois comme denrée alimentaire pour les populations qui habitent sur la lisière du désert, au sud principalement. ”

“ Le faux gommier est bien connu de ceux qui ont voyagé dans le nord-est de la boucle, entre Say et Dori, ou de Sokolo à Médine. Son écorce est beaucoup moins noire que celle du gommier à gomme. La cueillette de la gomme est pénible parce que les épines empêchent de s’approcher de l’arbre; elle se fait à l’aide de crochets en fer fixés au bout de longues tiges de bois et qui servent à la ramener de dessous les branches.
Une partie des Maures, pour aller à Médine, doit passer par Nioro ”

“ Une riche collection de gommes de plusieurs espèces de cette tribu : la gomme-arabique que fournit le Mimosa nilotica Linn. de plusieurs pays d'Afrique : plusieurs autres gommes d'Acacias de la Nouvelle-Hollande et de Van Diémen semblables à la gomme arabique ; Une riche collection de gousses de plantes de cette tribu, dans laquelle on remarquera surtout ; La grande gousse de l'Entada Gigalobium Dec. qui se com* pose de beaucoup de morceaux presque carrés et articulés entre eux; chaque morceau renferme une graine très grande, aplatie, de couleur chatain foncé. ”

“ Nous avons vu que l'exploitation des gommiers était localisée dans le pays des Maures, ce qui n'implique nullement qu'elle ne pourrait avoir lieu au Sénégal, où les gommiers sont fort nombreux et représentés par les variétés connues sous le nom de vereck et de neb-neb.
La gomme est recueillie sur le tronc et les grosses branches, dont l'écorce desséchée sous l'action des vents d'est, après la saison des pluies, se rétrécit, se fendille et laisse suinter par les fissures la sécrétion provenant d'un état morbide de l'arbre. ”

“ Pendant la saison sèche, au contraire, l’eau y croupit et leurs berges sont couvertes de vases. Ils suivent les variations et les fluctuations du cours de la Gambie. Ce sont, en un mot, de véritables marigots, apportant au fleuve, pendant un certain laps de temps, le tribut de leurs eaux et recevant ensuite son trop-plein.
Le cours de la Gambie elle-même, de l’embouchure du Niocolo Koba au gué de Tamborocoto, est fort peu connu. Il serait fort important et intéressant à la fois qu’une étude sérieuse en fût faite
par des hommes compétents. ”

“ D’une manière générale, toutes les forêts de gommiers (kraba) qui couvrent une partie du désert sont regardées par les Maures comme des endroits sacrés, où l’étranger ne saurait pénétrer impunément, et où le bris d’un arbre attire sur le coupable un châtiment terrible, voire même la mort.
Les cercles de Tombouctou et d’Issa-Ber produisent aussi de la gomme, en particulier les provinces du Kissou et du Gourma. Sa valeur et sa qualité sont supérieures à celle du Sahel, connue plus spécialement sous le nom de gomme de Galam. ”

“ Pour simplifier la récolte de ces fruits, les nomades coupent souvent les branches, ce qui donne à l’arbre un port tout particulier (Pl. XVI, phot. 32) .
Le véritable gommier (Acacia verek Guil. et Per. = A. Senegal L.) , bien reconnaissable à sa gousse plate, apparaît dans la zone sahélienne, dès l’Aïr, où il est rare ; il devient très commun plus au sud et forme le fond de la brousse entre le Mounio et le Tchad ; il est abondant dans le Kanem (Chevalier) ; il donne lieu, surtout à l’ouest de Tombouctou, au commerce important de la gomme. ”

“ Les espèces résineuses abondent au Gabon et au Congo : on y trouve l'okoumé ou bois à chandelle, l'arbre à la gomme gutte, le santal, etc.
Le Congo possède la gomme la plus riche de celles que produit l'Afrique : la gomme copal. On l'extrait du sol, où elle se trouve à une profondeur moyenne d'un à trois pieds.
Le caoutchouc est la vraie richesse de ces pays. Les indigènes l'extraient, soit du n'dambo, soit du ficus elastica. Les habitants dû Gabon en général et les Pahouins en particulier le récoltent fort mal ”