Hermann de Clermont

“ Au nombre de dix-neuf, nos colonies s'étaient groupées dans cette partie de l'Exposition qui paraissait jouir des faveurs un peu exclusives des visiteurs du monde entier et qui, comme un symbole de la puissance et de la fierté françaises, voyait s'élever au milieu d'elle le palais du Ministère de la guerre. Il y avait là l'Algérie, la Cochinchine, le Gabon-Congo, la Guadeloupe, la Guyane française, l'Inde française, Kerguélen, la Martinique, Mayotte, Nossi-Bé, la Nouvelle-Calédonie, la Réunion, Saint-Pierre et Miquelon, le Sénégal, Taïti, l'Annam-Tonkin, le Cambodge, Madagascar, la Tunisie.. ”

“ Quelque restreinte qu'elle fût, l'exposition des États-Unis donnait la plus grande idée de leur génie industriel et commercial et, à ce titre, était pleine d'enseignement pour tous.
Au moment où les États-Unis pratiquent des doctrines économiques que nous persistons à juger aussi contraires à leurs propres intérêts qu'elles le sont aux nôtres, il y a peut-être naïveté à rendre un si complet hommage aux Américains. ”

“ En dehors, en effet, des grandes villes et des régions côtières, le poisson de mer est un luxe, alors qu'il pourrait être la ressource quotidienne. C'est pour protéger le recrutement de ses marins et défendre contre la misère les familles de matelots de la grande pêche, que notre gouvernement défend, avec autant de fermeté que de dignité, les droits séculaires que nous avons à Terre-Neuve ”

“ Des pelleteries aux plumes de toutes provenances, du caoutchouc au musc, des crins à l'ivoire, des cornes aux gommes, des huiles et graisses au corail, des écailles et nacres au miel, au quinquina, aux éponges, toute la nomenclature si longue et si variée des produits de la chasse, de la pêche ou des cueillettes ressortit à la classe 43.
Elle embrasse donc tous les produits naturels, sauvages, que l'homme recherche sous toutes les latitudes pour les adapter à nos besoins et améliorer notre bien-être. ”

“ Grâce à une trempe prolongée dans l'eau, la corne acquiert presque toutes les qualités de la véritable baleine ; par des procédés très habiles et avec un outillage coûteux comportant des machines compliquées, on est arrivé à égaliser la corne, à la rendre aussi souple et élastique que la vraie baleine et à la tailler en brins aussi effilés que les besoins de l'industrie peuvent l'exiger. Aussi, pour le corset et pour la robe comme pour tous les usages de la mercerie, la baleine de corne a entièrement remplacé la vraie baleine; il faut être bien connaisseur pour distinguer l'une de l'autre. ”

“ L'industrie s'ingénia aussitôt à tirer des produits nationaux un parti plus complet. Aidée par des ouvriers habiles, que nous ne sommes jamais en peine de former, par les progrès des sciences chimiques et mécaniques, la France ne tarda pas à prendre le premier rang dans la préparation des fourrures, au point que c'est notre exportation qui fournit aux pays étrangers la plus grande partie des articles de luxe dont ils nous ont envoyé la matière première. ”

“ La routine et même l'indifférence semblent, sauf peu d'exceptions, endormir notre naturel esprit d'entreprise dans l'exploitation de ce champ immense de richesses que pourraient nous offrir la pêche maritime et la pêche fluviale.
Comparativement aux autres nations maritimes, à la tête desquelles figurent les Etats-Unis, le Canada, l'Angleterre et la Norvège, la France ne produit pas la somme d'efforts et de résultats qu'on serait en droit d'attendre de l'admirable peuple de marins qui se presse sur nos côtes. ”

“ Les éponges, qui font partie du dernier embranchement du règne animal, sont un produit maritime; elles se présentent comme une masse criblée d'ostioles ou orifices, de consistance cornée et élastique, fixée à des rochers ou à des coquilles. L'éponge est le squelette d'un animal protozoaire, l'être vivant étant constitué par une matière visqueuse enveloppant le squelette, pénétrant dans toutes ses anfractuosités et animée de mouvements de contraction et d'expansion. ”

“ Les arachides sont une des matières premières les plus précieuses pour notre industrie nationale. Elles alimentent, avec les sésames et les palmistes, notre fabrication riche et florissante d'huiles et de savons, qui a son centre principal à Marseille, et constituent un article d'exportation des plus importants pour nos colonies et particulièrement pour nos comptoirs .de la côte occidentale d'Afrique. Nous aurons l'occasion, quand nous parlerons du Sénégal et de la Gambie, de donner un aperçu de l'étendue des transactions auxquelles donne lieu l'exploitation de ces produits. ”

“ GOMMES ET RÉSINES.
La gomme est cette substance blanche, jaune ou rougeâtre qu'exsudent naturellement beaucoup d'arbres, dans nos pays-particulièrement les arbres fruitiers, sous la forme d'un liquide épais et poisseux qui durcit, à l'air. Cette exsudation peut être provoquée par des incisions dans les arbres. Le commerce ne recherche nos produits français qu'en petites quantités et applique spécialement la dénomination de gommes, à la gomme arabique qui vient du Soudan, par Tripoli et par l'Egypte, et à la gomme du Sénégal dont notre colonie est le pays d'origine. ”

“ Cette fabrication produit, sous la forme du salaire et sous celle du bon marché de la consommation, la richesse et le bien-être démocratiques au premier chef. Cette fabrication, en outre, permet, aux meilleures conditions, l'importation de nos produits manufacturés sur les marchés étrangers et nous attire ainsi des ressources précieuses, en nous communiquant, par surcroît, des énergies nouvelles pour battre nos concurrents. ”

“ La concurrence pressante va l'obliger à rajeunir ses procédés et à secouer ses habitudes trop immobiles, nécessité heureuse qu'il subira aisément, car l'ingéniosité et le bon goût sont les premières de ses qualités.
Le commerce de troc a le grand avantage de créer des relations plus rapprochées entre le producteur et le consommateur; grâce à lui, s'il est invariablement honnête, les intérêts se fusionnent et assoient solidement et pacifiquement l'influence des comptoirs. ”

“ Les peaux destinées à l'usine de Brooklyn sont toutes préparées en France, ce qui conserve à notre industrie nationale la part de main-d'œuvre la plus importante.
Les concurrents de la maison Chapal, établis à Paris, lui reprochent très sévèrement d'avoir ouvert une couperie aux États- Unis. Il n'existe là, suivant nous, qu'une conception étroite des principes de liberté qui doivent régir toutes conceptions commerciales ou industrielles, et de fait la maison Chapal, qui reste un établissement essentiellement français, en Amérique comme à Paris, n'a fait qu'empêcher les Américains. ”

“ La France a eu longtemps le monopole de la mise en œuvre de l'ivoire. Dès le XVIle siècle, les navigateurs hardis de Dieppe qui nous ont ouvert l'accès des côtes de Guinée, d'où l'Europe tirait toute sa consommation, avaient installé à Dieppe des ivoireries, dont la renommée a été grande et qui ont transmis jusqu'à nos jours à nos ouvriers des traditions qui les ont maintenus au premier rang. ”

“ Nous pensons qu'en présence de la fabrication hors de France du caoutchouc, dont l'entrée n'est soumise à aucun droit, notre industrie similaire, dont l'importance s'accroît constamment, devrait, lors de la revision des tarifs douaniers, être mise à même de soutenir la concurrence étrangère. En conséquence, nous comptons sur la suppression des 3 fr. 60 par 100 kilogrammes de surtaxe d'entrepôt, d'où vient en France la majeure partie du caoutchouc employé, pour nous laisser jouir de la franchise accordée aujourd'hui seulement au caoutchouc importé directement des lieux de production. ”

“ La plus sérieuse est qu'à rester stationnaires au milieu du mouvement énergique de progrès qui se manifeste partout autour de nous, la richesse que nous apportent les mers risque de se tarir, ou du moins d'être bien au-dessous de ce que nous pouvons lui demander. Les procédés scientifiques de conservation des poissons frais, au moment de la pêche et pour les transports, nous menacent de l'importation américaine et anglaise. ”

“ La recherche et le commerce des matières premières qui rentrent dans la classe 43 sont les voies les plus sûres pour réaliser cette prospérité. Suivant la piste ouverte par les explorateurs, nos marchands, explorateurs eux-mêmes, n'ont qu'à pousser leurs comptoirs dans nos pays d'ivoire, de gomme, d'écaillés, de musc, de perles, dans ceux où la faune de poils et de plumes est la plus riche. ”

“ Nous ne luttons pas contre les chèvres angora, les chèvres de Chine, les agneaux de l'Ukraine et les peaux de l'Astrakan que l'on va, au milieu de la gestation, chercher dans le ventre des brebis; nous n'avons pas les lièvres noirs de Russie, les lièvres blancs de Sibérie. Notre chat de feux, malgré son pelage varié et le bon travail de ses peaux, ne saurait tenir tête au chat angora, dont la fourrure rappelle celle du renard blanc, au chat-tigre, au chat-cervier noir, au caracal de la Cafrerie et de Java, aux lynx dorés d'Amérique et de Sibérie. Nos castors ne valent pas ceux d'Amérique ”

“ Amérique du sud. Les Républiques de Bolivie, Chili, Equateur, Colombie, Guatémala, Paraguay, Salvador, Nicaragua, Uruguay, Vénézuéla et la République Dominicaine ont tenu à ifgurer à notre Exposition le plus brillamment possible et à se constituer un domaine spécial portant bien le cachet du pays d'origine. Les efforts ont été très grands de la part de chacun et sont un gage du prix que ces pays attachent à l'accroissement de leurs relations avec la France. ”

“ A mesure, en effet, que la consommation augmente, que le goût des fourrures se démocratise (et nous n'avons qu'à jeter les yeux autour de nous pour nous rendre compte de l'universalisation des habitudes à cet égard) , des efforts nouveaux et menaçants sont faits par l'industrie étrangère.
L'Allemagne, l'Angleterre, l'Amérique surtout, nous donnent du souci. Et cependant, au milieu de ces luttes internationales où l'industrie de chaque pays semble à l'envi rechercher la couverture des protections douanières, la pelleterie ne demande pas à reprendre des langes. ”

“ Les produits' français de baleine et de morue sont les plus appréciés dans le commerce, car les huiles sont mieux préparées et mieux conservées. Dans ces dernières années des efforts considérables ont été faits pour améliorer les rendements et utiliser jusqu'aux derniers résidus. Mais notre industrie, dont le renom est bien établi, ne s'est guère montrée à l'Exposition. En l'absence des produits de la grande pêche française et de ceux de l'Amérique du Nord, la Norvège, avec ses treize exposants, a occupé la première place, et a remporté de grandes récompenses. ”

“ Nos concurrents, entrés après nous dans la lice, sont devenus plus modernes, suivent la voie que nous négligeons. Engagement de capitaux, amélioration des flottes et des engins, association de pêcheurs, renouvellement des procédés commerciaux, rapi, dité des communications, simplification des transports et abaissement de leurs prix, agencement des ports, tous ces éléments concourent aujourd'hui pour augmenter, dans des proportions énormes, les infinies ressources de la mer et apporter à l'alimentation publique des produits sains à bon marché. ”

“ Il est difficile d'apprécier actuellement l'importance industrielle de la fabrication eu le bénéfice commercial qu'on en tire, car ce marché est essentiellement soumis aux fluctuations de la mode qui, depuis plusieurs années, ne favorise pas ce produit. En Europe il n'est guère employé que pour la bijouterie commune. ”

“ Comme la plus grande partie des oiseaux employés à la mode sont soumis dans les pays d'origine à un apprêt aux procédés rapides et primitifs qui n'ont pour objet que d'assurer l'emploi du plumage, on voit que ces deux ordres de produits se rangent normalement dans des catégories distinctes où la naturalisation tient le premier rang en raison de l'art et de la science qui y président. ”

“ En France, la consommation des plumes et duvets, à peu près stationnaire pour les besoins intérieurs, semble augmenter pour l'exportation. Plusieurs de nos maisons visent avec succès à alimenter les marchés étrangers dont ils ont étudié avec intelligence les besoins. C'est ainsi qu'une importation considérable et régulière se fait en Allemagne, Norvège, Danemark, Hollande, Angleterre, Italie et Amérique. ”

“ La liste des matières premières augmente, en effet, à mesure que l'exploration de l'univers se complète, et l'on sait combien depuis vingt ans la rapidité et la facilité des voyages ont développé le goût et les bénéfices des recherches lointaines. On peut donc affirmer que la richesse de l'exposition de la classe 43 est le signe le plus certain des progrès de la civilisation. ”

“ Nous savons que des forêts incommensurables couvrent toute la région dans les parties qui ne sont pas cultivées ni montagneuses, et que le sol vierge, formé d'une couche profonde de terreau, est d'une fertilité étonnante. Ces forêts renferment les essences les plus variées, dont la plus abondante et la plus précieuse en même temps est le karité, ou arbre à beurre, ou beurre de Galam, qui serait une source inépuisable pour la fabrication des huiles communes, des savons, des bougies. ”