Chapellerie

“ Chaque chapelle, voûtée en éventail, donne comme une gloire au groupe, qui représente le mystère. Une lumière abondante et pure descend de la voûte par une ouverture cachée à l'intérieur, prête aux sculptures de merveilleux effets d'illusion, et, par un heureux mélange de jours et d'ombres, favorise singulièrement le recueillement de la prière.
Les groupes, en grandeur naturelle, représentant
les mystères du Rosaire, sont de véritables chef-d'oeuvre d'art religieux.
Il n'y a pas d'autel central, mais une chaire à l'angle des bras de la croix. ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ La chapelle est un chef-d'œuvre comparable à l'église de Brou... ”

“ Si cette chapelle parle moins de pompe et de magnificence, elle appelle encore la méditation par le site où elle se trouve, le silence qui l'environne, les siècles qui se sont écoulés depuis sa fondation, la noble poussière qu'elle renferme, les preux, les chevaliers, les rois, dont elle réunit les tombes. L'imagination y prend un nouvel essor, la tradition s'éveille, la chaîne des temps se relie. De la pierre sépulcrale qui pave l'église, la pensée, grave, intime, s'élève, quitte la terre. ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ En suivant un corridor dont les fenêtres donnent sur la place du village, on parvient à la chapelle qui est une sorte de grenier que l’on a, du mieux que l’on a pu, approprié aux besoins du culte ; la sacristie n’est pas luxueuse, c’est une armoire dont on a retiré les planches. Cet état de choses désespère les religieuses, qui voudraient une belle chapelle pour y entendre la messe quotidienne et y venir prier en commun. ”

“ La chapelle décorée de guirlandes de fleurs et de verdure, au dedans et au dehors, est envahie depuis longtemps, et la foule couvre déjà la vaste esplanade ornée d'arcs de triomphe. La multitude est recueillie dans la prière ; presque tous les pèlerins sont à genoux, un cierge à la main, près de la porte, aux croisées et aux flancs extérieurs de la chapelle ; dans l'intérieur, malgré la chaleur qui y est intense, car le ciel est bas, les ouvertures rares et étroites, et les rangs pressés, régnent le silence religieux et la prière. ”

“ La chapelle, due à François Ier, intelligemment réparée, a conservé son cachet primitif, c’est un charmant spécimen du style gothique Renaissance; de sveltes colonnettes en faisceaux supportent des tribunes et une voûte à pendentifs sculptés et découpés à jour; l’autel n’est qu’une simple table de pierre soutenue aux angles par des colonnettes très élégantes; à côté de la crédence on remarque une étroite ouverture en œil-de-bœuf oblique, qui communiquait avec l’oratoire de la Reine Louise. ”

“ Nous en avons pour garant l'émotion invincible qui gagne le cœur à la vue de cette chapelle, témoin de tant de merveilles, de ces reliques vénérées, de cet autel où tant de prêtres et de saints pontifes sont venus immoler la victime sacrée, pour rendre grâces à Dieu et à l'illustre martyr des faveurs miraculeuses dont ils avaient été comblés. Leur piété inspirera à tous ceux qui les visiteront, le désir de faire quelque chose pour la gloire du grand saint dont ils auront appris à connaître et à admirer la puissance. ”

“ Chaque jour, après le lever du soleil, les gens de la chapelle montent sur un pavillon élevé; là, ils frappent de gros tambours, sonnent de la conque et font retentir les cymbales de cuivre. Dès que le roi les a entendus, il se rend à la chapelle, où il fait des dévotions en offrant des fleurs et des parfums. Quand l'adoration est finie, chacun à son rang porte la relique à sa tête et s'en va. ”

“ La vue dont on jouit du seuil de la chapelle est magnifique. La porte de la maisonnette était entr'ouverte. Je frappai : une voix nasillarde me dit d'entrer. Je poussai la porte et je me trouvai dans une petite chambre très-basse où j'avais peine à respirer. Sur un siège de bois crasseux était assis un petit vieillard vêtu d'un débris de souquenille, jadis noire, recouvert d'un grand collet. A côté de lui, sur une petite table, étaient un chapelet et un livre de prières, ouvert. Il fumait un tabac infect dans un brûle-gueule
de roulier. ”

“ Alors une chapelle fut construite, et depuis, tous les ans, un immense concours de peuple afflue à la fête de la madone de l'Arc et fait pleuvoir les offrandes aux mains des prêtres, et couvre d'ex-voto les murs de la chapelle qui se trouvent toujours trop étroits. Aveugles, paralytiques, sourds, moribonds de toute espèce accourent dans l'espoir d'une prompte guérison ; et quelquefois la ferveur des fidèles égale la grandeur du miracle. ”

“ Cette chapelle, dont je n'ai rien dit encore, et qui tient cependant une si grande place dans la vie de ces saints religieux, est parfaitement en rapport avec sa destinalion : elle est pauvre, modeste, pleine de silence et de recueillement. L'autel est en bois; des stalles garnissent les deux côtés du choeur. Les étrangers assistent aux offices dans une tribune haute, d'où ils peuvent tout entendre et tout voir sans être mêlés aux religieux. C'est un spectacle admirable et bien fait pour toucher les âmes les plus dures que celui de cette humble chapelle quand les moines y sont en prière. ”

“ Quant à l’intérieur de la chapelle haute, il est d’une richesse, d’une magnificence vraiment royale. La sculpture d’ornement et de figure, les marbres, les bronzes dorés y rivalisaient avec les belles formes architecturales pour ne faire une espèce de sanctuaire des arts. Des caissons répartis dans la voûte de la coupole, comme dans celle des trois grandes niches, qu’un jour doux éclaire par le haut : des rosaces, des cases, des fleurs de lys ornées distribuées dans les métopes de la frise ”

“ De fraîches voix d’enfans m’attendrissant le cœur,
Dans la profonde paix de cette nuit si belle,
Pieux pour un instant, j’entrai dans la chapelle.
Tout m’y charma : l’encens au parfum vague et pur,
La fuite des piliers dans l’édifice obscur
Où brillait, seul, l’autel tout radieux de cierges,
L’orgue, dans l’unisson des enfans et des vierges
Laissant rêveusement son soupir se noyer ”

“ La chapelle où nous sommes rassemblés est, si l'on peut parler ainsi, comme l'âme de ces vastes bâtiments, puisqu'elle est le centre où tous leurs habitants doivent venir sans cesse recevoir tous les aliments de cette vie spirituelle, sans laquelle la vie du corps n'est plus qu'une vie animale, et pour la foi qu'un véritable état de mort. Les prières que nous allons faire pour bénir cette chapelle, ne doivent donc pas se borner à en faire, d'après les pratiques de l'Eglise, un lieu saint, pour qu'elle soit apte à la célébration des saints mystères ”

“ Mais la nuit était déjà passée et l'aurore commençait à poindre, et les habitants du lieu, sortant de leurs demeures, s'étonnaient que le prêtre tardât tant à célébrer l'office de cette nuit si solennelle, et, venant jusqu'à la porte de la chapelle, ils appellent le chapelain et l'invitent en paroles moqueuses à se lever. Et
celui-ci, rassuré par leur presence, ouvre les portes de la chapelle, et, encore tout ému, leur raconte ce qui s'est passé. ”

“ L’évangile commence, tout le monde se lève, elle est forcée de rester assise, et la crainte d’être remarquée ajoute encore au trouble qu’elle éprouve. Il y a, dans toutes les solennités de l’église et de la cour, quelque chose qui agit vivement sur l’imagination ; l’aspect de cette chapelle resplendissante, remplie de tout ce qu’il avait de plus brillant en France et dont les voûtes dorées retentissaient des chants sacrés les plus harmonieux ”

“ Je salue mon Dieu, puis je fais le tour de la chapelle. L'autel est banal mais le chemin de croix très artistique : vieux bas-reliefs aux personnages gauches et moyenâgeux, de l'or et du gris. Dans une chapelle latérale, un Sacré-Cœur rouge avec des fleurs de lys, dorées, éparpillées sur sa toge rouge et bleue 1 Puis aux murailles une reproduction de l'Angélus, un Jésus et une Vierge bien dessinés, enfin un tableau dans l'ombre., ce tableau force mon regard, s'impose à mon âme avec une puissance étrange par la simplicité même du sujet. ”

“ Après tant de sanglots, de soupirs, de regrets passionnés, d'éplorations brûlantes et navrantes, écoutez sur la dernière mesure cet Alleluia : la chapelle ouvre sa profondeuré blouissante du flamboiement des cierges, les encensoirs fument, l'orgue prélude, et tandis que le cantique divin qu'il accompagne monte vers la nef, il semble qu'elle s'écarte pour laisser les étoiles du ciel regarder dans cette âme et se réjouir au spectacle de son apaisement.
Nous citions plus haut la terrible parole de la prieure d'Arpajon : « Je suis damnée ! » La nonne de Schubert, non moins tragique, se résigne. ”

“ Nous parcourûmes longuement, lentement, les allées du cimetière, échangeant à peine quelques rares paroles, nous arrêtant çà et là pour noter les différences d’aspects, faisant une courte station au calvaire, puis nous dirigeant enfin vers la chapelle où le curé entra du pas d’un homme obsédé par une pensée constante, et qui trouve enfin un asile où elle ne peut entrer avec lui. ”

“ Cela était grand par le lieu, par l’homme, par la réalité, par cette épée, par ce chapeau, par cet aigle, par ces soldats, par ce peuple, par ce cercueil d’ébène, par ce rayon de soleil.
La foule était là comme devant un autel où le Dieu serait visible. Mais en sortant de la chapelle, après avoir fait cent pas, elle entrait voir la cuisine et la grande marmite. La foule est ainsi faite. ”

“ Il y a longtemps, dit-il, que les premiers chrétiens l’ont érigée, et pourquoi ne l’auraient pas fait ? ajouta-t-il, n’y étaient-ils pas autant obligés que les Français ? mais allons, entrons dans la chapelle. C’était une cabane d’écorces faite en berceau, au fond de laquelle il y avait une façon d’autel, le tout paré de couvertes bleues, sur lesquelles étaient attachées des images de papier, et quelques petits crucifix ; nous dîmes tous le chapelet de compagnie et chantâmes quelques motets de dévotion. ”

“ Mais le mot de chapelle est inexact : c’est une véritable basilique, où je vis défiler, durant mes huit heures d’observation, des milliers de fidèles ; où j’assistai à d’innombrables messes, — latines, grecques, syriennes, maronites, — chacune ayant leurs publics et leurs rites spéciaux. Dès avant l’aube, des groupes circulent, avec des lanternes, dans les rues fangeuses et noires qui avoisinent la maison des Jésuites. Le flot grossit d’heure en heure, devient une foule, aux approches de la grand’messe. ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ Quelques femmes qui, la veille, sont allées prier à la chapelle ardente du presbytère, montrent un chapelet, un anneau, un livre, une image, un objet de piété qu'elles ont fait toucher à leur bon Curé. Dans leur naïve admiration, elles poussent l'expression de leurs sentiments jusqu'à l'invocation, tant l'œuvre qu'elles contemplent leur paraît surnaturelle. ”

“ Sire, lui dit-il, la chapelle miraculeuse, que vous avez vue en songe, représente la sainte Église ; le mort couché sur l’autel, c’est Notre-Seigneur Jésus-Christ, immolé pour nos péchés. Vous avez mangé ses membres lorsque vous avez convoité les biens de ses ministres, et dépouillé les abbayes et les évêchés. ”

“ Nous sommes persuadé que la chapelle souterraine , devenant ainsi d'un accès plus facile, et rendue elle-même au culte de la prière, à certains jours de l'année, ne contribuerait pas peu à faire refleurir le pèlerinage de notre sainte patronne, et à ramener parmi nous la beauté de son culte et la ferveur que lui virent les anciens jours. (1) L'obscurité silencieuse des cryptes favorise merveilleusement les dispositions de l'âme chrétienne pour la prière. ”

“ Derrière le cercueil, les parois de la chapelle sont recouvertes d'une tenture formant fond d'autel ; cette tenture, en velours violet, est ornée d'une croix de fond en or, d'arabesques, et d'armes impériales. La chapelle est.fermée par une grille en fer doré,qui, tout en défendant l'approche aux visiteurs, permet néanmoins de saisir l'ensemble et les détails. Des portières en étoffe de verre sont disposées pour masquer les grilles et l'entrée de la chapelle pendant les jours ordinaires. Quatre soldats invalides, le sabre nu, veilleront jour et nuit aux portes de la chapelle. ”