Albert Delaporte

“ Quand, en 1856, le P. Rauzan, agé de soixante-dix-neuf ans, vint une dernière fois à Bordeaux après quinze années d'absence, mainte et mainte fois, celui de ses enfants qui l'avait accompagné, entendait les personnes les plus distinguées par leur position et leur piété, lui dire avec l'accent de la gratitude : « Soignez bien votre Père, c'est un saint ; à ses catéchismes nous devons les sentiments de piété qui font notre bonheur. »
Jusque dans les plus simples catéchismes, il suivait la méthode qui devait faire le succès de ses missions ; il agissait sur l'homme tout entier. ”

“ Dieu le Père ayant aimé le monde jusqu'à donner son Fils; le Verbe fait chair dans le sein de Marie toujours vierge; le Fils de Dieu, vrai Dieu, vrai homme, souffrant, mourant, crucifié, se ressuscitant luimême, montant au ciel d'où il envoie le Paraclet à ses apôtres, et fondant par eux, sur la pierre ferme, l'Église, contre laquelle ne prévaudront jamais les portes de l'enfer. C'était la grande idée de Jésus-Christ sans cesse représentée, ses paroles, ses exemples, la nécessité de porter notre croix à sa suite, de mépriser la fausse gloire du monde et les plaisirs criminels. ”

“ Chose étrange ! on répète sans cesse que le christianisme est mort, qu'on ne le ranimera jamais; et, dès qu'un prêtre ouvre la bouche pour l'annoncer au peuple, on s'écrie : A quoi bon ? Il n'y a que des chrétiens ! Au reste, peu m'importe à laquelle de ces deux assertions on s'arrête : s'il n'y a plus de christianisme, il faut des missions pour le renouveler ; car jusqu'ici on n'a pas, que je sache, donné d'autre religion à la société, ni trouvé moyen de fonder une société sans religion. ”

“ On accuse les missions d'être nuisibles... Aurait-on pu
soupçonner que des ministres de la Religion, qui, l'Évangile d'une main et la croix dans l'autre, travaillent à réconcilier les hommes avec Dieu pour mieux les réconcilier avec leurs semblables, seraient accusés de troubler la tranquillité publique? Que signifie cette accusation aussi odieuse que ridicule? Hommes de paix et de charité, il est écrit : « Le disciple n'est pas plus que le maître; s'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront; vous serez haïs à cause de moi. » ”

“ Comme les saintes missions, données par des ouvriers capables, servent beaucoup à exciter parmi les peuples l'esprit de foi et de religion, et à les ramener dans le sentier de la vérité et du salut ; c'est notre désir le plus ardent que vous les multipliiez le plus possible dans vos diocèses. Aussi accordons-nous de grandes louanges, et bien méritées, à ceux d'entre vous qui ont déjà introduit dans leurs diocèses l'oeuvre si salutaire des saintes missions, et nous sommes heureux devoir qu'avec le secours de la grâce divine elles ont produit des fruits abondants. ”

“ Tels étaient les modèles que la Providence mettait sous les yeux du jeune Rauzan : de bonne heure il se résolut à les suivre. Les succès du collége, les éloges dont il était comblé, la position honorable et aisée de sa famille, les caresses d'un monde qui admirait son esprit et ses grâces naturelles, ne l'éblouirent pas un instant; il vit dans les travaux du sacerdoce l'emploi le plus raisonnable, le plus digne, le plus généreux d'une vie d'homme: il voulut être prêtre. ”

“ La vertu de modestie se propose, avec le secours de la grâce, d'imiter la personne de Jésus-Christ dans laquelle tout est divin; de reproduire, autant que le permet la faiblesse humaine, l'intérieur et l'extérieur de l'Homme-Dieu, son ineffable union avec son Père céleste, sa prière accompagnée de larmes et de cris toujours exaucés, son zèle de la maison de Dieu, son humilité, sa douceur, sa charité. Quel bien ne produit pas celui qui ne néglige aucun moyen de se former sur ce divin modèle ! ”

“ Il est rare de les entendre dire : « Voilà un saint qui a trouvé la route des coeurs ! L'Esprit de Dieu seul peut parler au coeur, et il ne se trouve qu'avec l'humilité. L'homme le plus instruit, celui qui possède le plus de talents, dès qu'il se croit quelque chose, n'est rien.»
« Dans la retraite, disait-il encore, tout se réduit à nous animer à la ferveur. En méditant ces paroles de la sainte Ecriture : « Parce que vous êtes tiède, je vous vomirai de ma bouche 1, » d'abord je comprenais difficilement une sentence si rigoureuse. Dieu mérite un culte si parfait! ”

“ Prêtres, quelle sainteté ne nous commande pas la dignité du sacerdoce! A peine l'éminente ferveur des cloîtres y répond assez, et notre vie n'est pas celle du solitaire. Notre vocation nous produit sans cesse au dehors, elle nous jette au milieu des pièges du monde, an milieu des périls infinis d'un ministère qui nous charge de converser habituellement avec les pécheurs, de panser les plaies envenimées de leur âme, d'en sonder les profondeurs, et nous devons n'en contracter aucune souillure. ”

“ Quel beau spectacle que celui de ces processions, où les reliques augustes de la vraie Croix étaient
en effet, d'avoir pendant trente ans bouleversé la France pour déraciner la Religion, et d'avoir perdu son temps ; il est dur, pour ceux qui nous ont régénérés, de n'avoir pu établir ni un gouvernement, ni une institution, ni une doctrine durables, et de voir d'ignorants missionnaires échappés au martyre, pauvres, nus, insultés, calomniés, charmer le peuple avec un crucifix et une parole de l'Évangile... ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ L'évêque d'Anvers avait voulu entendre ce jeune orateur dont on vantait si fort la piété et les talents. L'abbé Rauzan prêcha devant lui sur la Providence. « L'incrédulité, dit-il, nous demande avec dédain si nous croyons encore aujourd'hui à cette puissance infinie qui, dit-on, gouverne le monde; le juste lui-même paraît déconcerté et chancelant dans sa foi; c'est le moment d'élever la voix pour rendre gloire à la Providence. » ”

“ Jusque dans le plus humble hameau, le maire et l'instituteur furent posés en face et au-dessus du pasteur ; plus que jamais le sacerdoce fut dépouillé vis-à-vis des peuples de la dignité de son caractère ; on exploita, pour animer les haines, la sympathie que conservaient plusieurs ecclésiastiques pour le seul pouvoir qui n'eût pas persécuté l'Église; la foi dépérit, la plaie du respect humain s'étendil d'une manière désolante, les principes élémentaires de la Religion ne furent pas seulement combattus, mais oubliés, le nombre des communions pascales diminua dans une proportion effrayante. ”

“ A envisager les choses d'un point de vue moins élevé, la Société de la Miséricorde répondait à d'autres besoins. Dans le royaume de Dieu sur la terre, on ignore le despotisme des idées contemporaines de nivellement et de centralisation à outrance; on permet à la piété chrétienne de plus libres allures, on laisse un champ plus étendu au zèle pour le bien. Autant les principes de la vie religieuse sont immuables, autant ses formes ont-elles toujours offert une variété qui témoigne du tact sûr et de la maternelle condescendance de l'Église. ”

“ Persuadés, comme le sont unanimement les ecclésiastiques et les fidèles même les plus judicieux et les plus zélés, que les missions sont le moyen le plus efficace et le seul peut-être pour ramener à la Religion, aux bonnes moeurs et à la piété, la multitude si longtemps et si profondément égarée par l'incrédulité, l'irréligion et la cessation et l'abandon du culte divin, et pour affermir la tranquillité publique par cette soumission à l'autorité et aux lois qui a son principe dans la crainte de Dieu et dans la conscience ”

“ Il y a deux penchants qui, au témoignage de l'Esprit-Saint, caractérisent la nation des justes, c'est l'obéissance et l'amour 1. L'obéissance et l'amour ne peuvent avoir pour objet des abstractions : avoir de l'amour et de la soumission pour le christianisme, c'est aimer Jésus-Christ et accomplir ses commandements; aimer l'autorité et se soumettre à elle, c'est obéir au souverain, c'est l'aimer. Le clergé ne crut point nécessaire d'adoucir l'expression de sentiments avoués, commandés par la religion, et qu'il était de son devoir d'inspirer aux peuples 2. ”

“ Plus d'une fois on l'a vu forcer tout à coup un immense auditoire à baisser la tête sous le coup d'un regard sévère, ou le ravir par un regard vers le tabernacle ou vers le crucifix. L'oeil est le miroir de l'âme, et l'âme était chez lui si vivante et si forte! Il parlait avec autorité ; profondément pénétré de la grandeur du ministère qu'il remplissait, il faisait passer cette conviction dans l'esprit de ses auditeurs ; on ne lui contestait pas le droit et le devoir d'enseigner toute vérité, parce que lui-même ne paraissait jamais le mettre en doute ”

“ Notre sujet nous amène à tracer la dernière page de l'histoire des missions dans la France catholique ; le zèle de nos évêques et de leurs coopérateurs en prépare une autre qu'écrira la génération naissante.
Donner une mission, c'est ouvrir à la fois sur la population d'une cité tous les canaux par lesquels la grâce de Dieu se répand et s'insinue dans les âmes ; c'est faire retentir la parole évangélique avec plus d'insistance et de force; c'est multiplier les saints gémissements de la prière qui font violence au ciel ”

“ Le P. Caillau, de pieuse et savante mémoire, avait voulu raconter lui-même la vie de son bien aimé Père. Déjà il avait recueilli une partie des matériaux, lorsque l'affaiblissement de ses forces fit pressentir sa mort prochaine : d'une main défaillante, mais courageuse, il se mit à l'oeuvre; bientôt, le mal empirant, il fut appelé d'Orléans à Paris, où il s'éteignit doucement dans le Seigneur, laissant son livre inachevé. Notre première pensée avait été de prendre le récit au point où le P. Caillau l'avait laissé, c'est-à-dire au milieu de l'histoire des missions de France ”

“ Dieu veut former en vous une âme forte qui remplisse sa volonté sans délai, sans aucun retour personnel, qui la remplisse sur la terre comme on la remplit au Ciel. Heureuse l'âme qui tend et parvient enfin à cette perfection! Heureuses les communautés qui se composent de pareils sujets ! Ne vous inquiétez de rien. Plus ou moins de prières, plus ou moins de travail, qu'importe! pourvu que tout soit réglé par l'esprit de sagesse, et que vous puissiez dire avec Jésus-Christ : Je fais à chaque instant ce qui plaît à mon Père 1. ”

“ Non-seulement, on portait la parole du salut dans les communautés, les maisons d'éducation, les hôpitaux, les prisons des villes où l'on donnait les missions; mais encore l'oeuvre une fois achevée, et quelquefois durant son cours, on se répandait dans les campagnes au milieu de leurs humbles habitants. Savoir passer avec bonheur d'une cathédrale dans une église de hameau, c'était une des premières leçons qu'on apprenait, en entrant dans la Compagnie de l'abbé Rauzan. Moyen sûr d'édifier les peuples et de se sanctifier soi-même ! ”

“ « Quand tout Israël oublierait la loi de ses pères, mes frères et moi, nous la garderons 1. » O Église de Jésus-Christ, ne crains pas que tes malheurs, tes humiliations et tes chagrins affaiblissent mon attachement ou mon zèle ; ils en reçoivent une vivacité qu'ils n'eussent point eue en des temps plus calmes; je préfère l'amertume de tes larmes à la joie des pécheurs, la gloire de partager tes tristesses aux prétendus triomphes de l'impie: Si quis est Domini, jungatur mihi ! O sainte Église, ô ma religion ! ”

“ On y puise sans cesse tout ce que la piété peut désirer : recueillement, ferveur, saints anéantissements devant Dieu, vive conviction de nos misères, force contre les tentations, consolations dans nos peines, lumières et secours extraordinaires aux jours orageux, ineffable bonheur de faire toutes nos actions en union avec Jésus-Christ. — C'est par de longues méditations que les savants du siècle obtiennent leurs importantes découvertes, et l'oraison assidue révèle les secrets de l'éternité. ”

“ En prêchant la justice, le pardon des injures, le respect desdevoirs, l'obéissance à l'autorité; en rappelant les coeurs à Dieu et à la vertu. Voudrait-on, par hasard, que les hommes se tranquillisassent dans des sentiments et des habitudes contraires?... Si on le veut, l'ordre ne le veut pas, et l'ordre, c'est Dieu même. Et les tribunaux aussi troublent les consciences ; ils ôtent au méchant sa sécurité; et toute la différence est que la justice humaine le trouble pour punir, et la religion pour pardonner. ”

“ Le 31 mai 1830, lundi de la Pentecôte, le roi Charles X était venu au Calvaire recommander à Dieu l'expédition qui se préparait contre Alger. Le P. Rauzan prêcha au pied de la croix. Pendant qu'il parlait, le ciel s'assombrit, le tonnerre gronde, les nuages s'amoncellent : à ce spectacle, le prédicateur ému s'arrête, et, abandonnant le sujet qu'il avait commencé de traiter, il montre l'orage prêt à fondre sur la France, et fait à Dieu la plus touchante prière pour sa patrie et pour son Roi. La prière du juste ne monte jamais en vain vers le Seigneur ”

“ Une révolution vient d'éclater qui, renversant une dynastie qu'il aima par devoir et par reconnaissance tout à la fois, a mis à la place un gouvernement plus qu'indifférent à la Religion, un gouvernement sorti de l'émeute qui a dévasté sa maison et menacé sa vie, un gouvernement qui, à peine affermi, a révoqué arbitrairement la concession du MontValérien, et non moins arbitrairement rapporté l'Ordonnance par laquelle Louis XVIII autorise la Société des Missions de France 1. ”

“ Il veille sur nous, il exauce les prières de notre excellent Père, devenu le puissant protecteur de notre chère petite Société. La maison de Bordeaux se sent heureuse et consolée d'aller puiser plus abondamment, chaque jour, au tombeau de ce tendre et vénéré Père, les sentiments d'union fraternelle et d'absolu dévouement à la Société qu'elle apportera, comme son tribut de coeur, à notre Assemblée générale. Voyez la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ sur nous ! ”

“ Aussitôt après, définissant l'esprit de la Société, le fondateur commence par ces paroles : « Le Souverain Pontife, et l'Église, inséparable de son Chef visible, sont à nos yeux la première autorité ; c'est Jésus-Christ nous transmettant par elle la vérité, la voie et la vie. La foi de l'Église Romaine est immuablement la nôtre. » Ces expressions, dans la bouche d'un homme qui avait vu les rébellions du jansénisme, les scandales du schisme constitutionnel, et les tristes conflits entre les deux autorités si déplorablement séparées, n'étaient pas une protestation de pure forme. ”

“ Les diverses paroisses de la ville se dirigèrent processionnellement vers la place Saint-Pierre. Après bien des moments d'attente, on vit s'avancer la procession de Saint-Jean, et au milieu, ces prêtres sur qui seuls se portaient alors tous les regards et toutes les pensées. On fut généralement frappé, lorsqu'au milieu de ce peuple immense qui les entourait, des bannières et des étendards sacrés de la Religion, on aperçut ces hommes dont l'air de componction, le maintien humble et religieux laissait entrevoir tous les projets de conversion qu'ils méditaient au fond de leur coeur. ”

“ C'est pourquoi nous désirons souverainement qu'il se forme dans le clergé des hommes qui, réunis en société, et embrasés d'amour pour la gloire divine et de zèle pour le salut des âmes, se montrent comme les ministres de Dieu, dans les travaux4, dans la chasteté, dans la science, dans la longanimité, dans la douceur, dans la grâce du Saint-Esprit, dans une charité sincère 6. ”

“ Une prière humble et fervente est toujours exaucée. Demandez à Dieu tout ce qui vous manque, il ne vous refusera pas. Demandez la grâce d'inspirer à vos novices l'oubli de soi-même et des misérables intérêts personnels, le désir de se sacrifier entièrement à la gloire de Jésus-Christ, ces sentiments de zèle, de renoncement, de charité, qui doivent établir dans votre maison un même esprit, un seul esprit, une union intime en Jésus-Christ. ”

“ Avec sa haute expérience, le P. Rauzan voyait clairement où un pareil enseignement conduisait la société. Homme d'action bien plus que de polémique, il n'attaqua ni l'Université ni les écoles mutuelles; mais il employa tout son crédit et tous ses efforts à soutenir les institutions où l'enseignement des lettres humaines demeurait uni à l'enseignement de l'Évangile, et les écoles chrétiennes où l'enfant du peuple apprend à la fois la lecture, l'écriture et la prière. ”