Charles Pauvert

“ Tout Ordre religieux qui a pour but de soulager les pauvres, de soigner les malades et de convertir les pécheurs est sûr de ne jamais rester oisif, à moins que, par lâcheté, il ne se croise les bras et ne détourne les yeux de ces misères humaines dont son fondateur l'avait établi médecin.
Quel que soit l'état de la civilisation, la règle du V. Montfort, harmonieux mélange de douceur et de force, entretiendra la ferveur parmi ses enfants, et attirera toujours des âmes chrétiennes pour l'attrait de sa perfection et de l'excellence de son œuvre. ”

“ Vouloir que des centaines de jeunes gens marchent d'un pas égal dans l'arène de la vertu et de la science, c'est ignorer le cœur humain. Imposer à tous la ferveur, la communion fréquente, les longues prières qui ne sont pas prescrites par l'Eglise, c'est imposer aux uns l'hypocrisie, aux autres un joug qui leur fait prendre la religion en haine. Les Pères instituèrent donc cette Congrégation de la Sainte Vierge dont l'entrée volontaire doit être le prix de la piété, du travail et de la vertu. ”

“ Il a fait un monde pour l'homme voyageur, c'est celui que nous habitons ; il a fait un monde pour l'homme bienheureux, c'est le Ciel ; mais il en a fait un autre pour lui, auquel il a donné le nom de Marie ; monde inconnu presque à tous les mortels ici-bas, et incompréhensible à tous les Anges et à tous les Bienheureux qui, là-haut, dans le Ciel, sont tellement dans l'admiration de voir Dieu si élevé, si reculé de tous, si séparé et si caché dans son monde, la divine Marie, qu'ils s'écrient sans cesse : Saint, Saint, Saint. ”

“ Montfort savait que l'aumône est une semence qui donne au centuple pour le ciel et pour la terre.
Quel instinct surnaturel poussait ce voyageur sur une terre étrangère, où il ne voulait ni voir, ni vivre, ni mourir?
c'est que Rome exerçait sur lui l'attraction invincible de la patrie. La patrie où nous sommes nés, où dorment nos parents qui ne sont plus, est comme le pôle vers lequel oscille le cœur de tous les hommes. Ils ont beau l'avoir quittée pour éviter l'affront, ou pour trouver une condition meilleure, le souvenir de la patrie ne s'efface pas de leur cœur. ”

“ Comme tous les hommes intérieurs, le V. Montfort avait beaucoup médité sur la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans les âmes chrétiennes. Il sentait vivement cette parole du grand Apôtre : « Je vis, ou plutôt ce n'est pas moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi » ; et cette autre : « Avez les sentiments qui étaient en Jésus-Christ ». Pénétré de ces idées, le serviteur de Dieu conçut le plus vif amour pour ce Dieu incarné. Le considérant comme sagesse éternelle, il écrivit l'admirable Traité de l'amour de la Sagesse ; il voulut établir sa congrégation de Religieuses sous le même titre. ”

“ Ici, en Angleterre, Marie n'est pas à moitié assez prêchée. La dévotion qu'on a pour elle est faible, maigre et pauvre ; elle est jetée hors de sa voie par les ricanements de l'hérésie. Dominée par le respect humain et la prudence charnelle, elle voudrait faire de la vraie Marie, une Marie si petite que les protestants puissent se sentir à l'aise autour d'elle. Son ignorance de la théologie lui enlève toute sa vie et toute sa dignité ; elle n'est pas le caractère saillant de notre religion, comme elle doit l'être ; elle n'a pas foi en elle-même. ”

“ Il avait abaissé son langage pour le rendre accessible aux faubouriens de Montbernage et de Saint-Saturnin ; il l'avait mis sur un mode plus solennel en exhortant les amis de la croix. Ici, parlant cœur à cœur avec Dieu, l'infinie Sagesse, il ne craint plus d'être incompris, et il s'exprime avec une magnificence digne de l'œuvre et de Celui qui l'inspire.
Cette prière brûlante est suivie de la Règle pour les missionnaires, puis d'une allocution qu'il leur adresse : le ton en est moins enthousiaste, mais il est plein d'onction et de piété. ”

“ L'Ave, Maria bien dit, c'est-à-dire, avec attention, dévotion, modestie, est, selon les Saints, l'ennemi du démon qu'il met en fuite, et le marteau qui l'écrase; c'est la sanctification de l'âme, la joie des Anges, la mélodie des prédestinés, le cantique du Nouveau-Testament, le plaisir de Marie et la gloire de la très-sainte Trinité. Tu'Are, Maria est une rosée céleste qui rend l'âme féconde; c'est une rose vermeille qu'on présente à Marie ; c'est une perle précieuse qu'on lui offre. ”

“ Le fermier assista comme les autres à cet exercice de piété : ce fut pour lui le moment de la grâce. Le rosaire fini, le missionnaire va droit à cet homme, l'embrasse et le remercie de l'édification qu'il donne à toute la paroisse par sa piété, et il ajoute : « Sera-t-il dit, Monsieur, que JésusChrist ne triomphera pas en vous de cette haine malheureuse que vous conservez dans votre cœur? Ne voulezvous pas, pour l'amour de lui, pardonner aux deux personnes que vous savez ? » Tout haineux qu'il était, ce pécheur avait conservé l'esprit de foi et la dévotion pour la Mère de Dieu. ”

“ Chez la plupart des âmes chrétiennes, la grâce use presque toute son énergie à réprimer les élans de la concupiscence ; ce qui en reste, après ce travail obligatoire, ne produit plus que les actes surnaturels nécessaires au salut. Chez le Vénérable Montfort, au contraire, l'immolation de la nature permit au principe divin de la grâce de s'épanouir dans toute sa vigueur. Comme la vie de la nature, quand elle est prédominante, étouffe la vie de la grâce, ainsi la vie de la grâce, quand elle est abondamment versée dans une âme, comprime et affaiblit la vie naturelle. ”

“ Là où est Marie, là l'esprit malin n'est point; et une des plus infaillibles marques qu'on est conduit par le bon esprit, c'est quand on est bien dévot à cette bonne Mère, qu'on pense souvent à elle, et qu'on en parle souvent. C'est la pensée d'un Saint, qui ajoute que, comme la respiration est une marque certaine que le corps n'est pas mort, la fréquente pensée et invocation amoureuse de Marie est une marque certaine que l'âme n'est pas morte par le péché. ”

“ La lecture de la Vie de M. Le Noblet, missionnaire breton, mort en odeur de sainteté, acheva en lui le détachement des choses qui passent. Il fit vœu de pauvreté, renonça aux dignités ecclésiastiques, et ne voulut plus travailler qu'à sa perfection et au salut de ses frères.
L'esprit de Dieu lui inspira l'idée de fonder un séminaire pour fournir à des jeunes gens pauvres le moyen de faire leurs études et de consacrer à la gloire de Jésus-Christ des talents qui se seraient absorbés dans quelques travaux vulgaires. Idée sainte et méritoire entre toutes les autres ! ”

“ La vue d'un pauvre couvert d'ulcères lui donnait des nausées : pour se vaincre, il eut le courage de recueillir dans sa main le pus de ses plaies et de l'avaler ; U se trouva qu'il n'avait jamais rien goûté de plus délicieux. Enfin, comme il voulait la former à être la servante des pauvres, il la chargeait des travaux les plus humbles, comme de porter de gros fardeaux de linge d'un bout de l'hôpital à l'autre, pour l'accoutumer au mépris de la fatigue.
Mais, suivant la réflexion de l'apôtre saint Paul, le travail du corps est de peu de valeur, tandis que la piété est utile à tout. ”

“ J'ai besoin de prouver ma mission divine à des populations aveugles : fais un miracle pour les convaincre ; guéris un malade par ta parole ou fais sortir un mort de son tombeau ; non, elle ne le dit pas ; elle répète seulement au gardien muet ou endormi qui a laissé dévaster son troupeau : Prœdica verbum, prêche la parole et annonce Jésus-Christ crucifié.
De même elle n'a jamais dit à l'un de ses fils : Des erreurs plus contagieuses empoisonnent les croyances ; il me faut une réunion d'hommes forts et généreux, marchant comme un seul homme pour défendre la vérité ”

“ Tous également s'avouaient coupables de la mort de leur Sauveur, et lui faisaient publiquement amende honorable. Cette nouvelle prédication dura autant de temps qu'il en fallut au missionnaire pour parcourir l'église, et présenter à genoux, à chacun des assistants, l'image du crucifix à adorer et à embrasser ; elle tira plus de larmes des yeux, plus de gémissements du cœur, elle fit plus de changements dans les mœurs que le sermon le plus pathétique. C'est ainsi que Dieu se plaît à confondre la sublime sagesse du monde par l'apparente folie de la croix. ”

“ Tout ce que vous réglerez touchant ce jeune prêtre sera, sans doute, selon l'esprit de Dieu pour sa plus grande gloire. Pour moy, Monseigneur, je ne puis vous dire combien je suis édifié des grands biens que vous faites dans ce vaste diocèse dont le Seigneur vous a chargé. L'odeur de vos vertus vient jusqu'à nous, et souvent on nous fait le récit de l'édification que vous donnez à tout le monde, même aux plus opiniâtres des nouveaux réunis. Je prie Dieu qu'il vous conserve longtemps toute la santé nécessaire pour de si grands travaux. ”

“ Aussi, le V. Montfort écrivit aussitôt en tête de sa règle : « Il y a, à Paris, un séminaire, c'est celui du Saint-Esprit, où les jeunes ecclésiastiques qui ont vocation aux missions de la Compagnie de Marie, se disposent, par la science et la vertu, à y entrer. » Pour en perpétuer le souvenir, il donna au séminaire une statue de la sainte Vierge : sous son manteau ouvert des deux côtés, il fit mettre douze figures de prêtres qui, les yeux attachés sur leur mère, semblaient se féliciter d'être dans sa Compagnie.
A la naissance d'une œuvre, chaque coopérateur est un trésor. ”

“ Je ressens d'un côté un amour secret de la retraite et de la vie cachée pour anéantir et combattre ma nature corrompue qui aime à paraître, et l'autre, je sens de grands désirs de faire aimer Notre-Seigneur et sa sainte Mère, et d'aller d'une manière pauvre et simple faire le catéchisme aux pauvres de la campagne et exciter les pécheurs à la dévotion à la très-sainte Vierge : c'était ce que faisait un bon prêtre mort ici depuis peu en odeur de sainteté. Il allait de paroisse en paroisse faire le catéchisme aux paysans aux dépens de la seule Providence. ”

“ Le long séjour qu'il avait fait au séminaire malgré son âge et sa pauvreté, avait probablement un double motif chez le vénérable serviteur de Dieu : il trouvait que l'on n'est jamais assez avancé dans les vertus sacerdotales pour s'approcher du saint autel ; mais il avait une autre raison.
L'inspiration divine ne s'était pas fait entendre clairement pour lui désigner sa voie. Le sacerdoce est comme le ciel : il a différentes demeures : laquelle choisirait-il ? Devait-il rester avec ces maîtres de Saint-Sulpice dont il
aimait tant les vertus et la vie régulière ? ”

“ Pendant les deux seules années où il lui soit donné de voir fonctionner son œuvre, il applique surtout ses Sœurs à tenir des écoles à la Rochelle.
Mais, pour prouver que leur but principal est le soin des malades, il veut que leur premier berceau soit un hôpital, et que les premières Sœurs de la Sagesse soient de pauvres filles d'hôpital. Sous cette étrange manière de faire, se cache une admirable harmonie. Comme l'origine de tous les êtres fixe leur marche et leur développement, les Filles de la Sagesse savent, en lisant la vie de leur Père, quel est le double but de leur activité. ”

“ Les germes de perfection déposés dans le cœur de ces pauvres filles, l'holocauste de leur âme par la mortification et l'obéissance, tout cela suffit à la foi vive et à l'enthousiasme ardent du serviteur de Dieu. La plupart des hommes, au contraire, vivent dans un avenir qui n'arrive jamais, ou qui vient avec tout le vide du présent.
La vie du V. Montfort fut donc réellement pleine, parce qu'elle utilisait le présent et semait pour l'avenir. Au milieu de cette petite congrégation ridicule aux yeux du monde, il introduisit deux jeunes filles séculières qui devaient un
jour réaliser son œuvre. ”

“ Vous voyez combien est glorieux le rang que tiennent les fondateurs d'Ordre dans la sainte milice. Ce qui, en un sens, dépasse les forces du Pape et de l'Eglise, malgré leur plénitude de pouvoir, ils le font, eux, par l'énergie de leur foi et de leur charité, puisant directement en JésusChrist la force de volonté et la sagesse de conseil.
On peut dire néanmoins que ce pouvoir concentré dans la personne du fondateur vient originairement de l'Eglise, car il n'a de mérite auprès de Dieu, d'obligation créée à l'homme qu'en vertu de l'approbation de l'Eglise. ”

“ En voyant les moyens de salut qui leur sont ménagés, l'éloignement des dangers, la facilité pour la perfection, la grande douceur réservée à l'âme religieuse ainsi cachée sous l'aile de Dieu, elles reconnaissent qu'après Dieu, elles en sont redevables à leur saint fondateur. Il y a souvent, dans le même Ordre, des âmes d'une admirable sainteté que l'Église a honorées d'un culte public ; le religieux et la religieuse les respectent comme des frères où comme des sœurs, dont l'exemple est un aiguillon qui stimule leur activité ”

“ Et aujourd'hui, après qu'une protection spéciale du ciel vous a arrachés des mains des impies, nous n'ignorons pas avec quel succès, sous votre autorité et par votre zèle, ces hommes choisis et ces filles courageuses procurent le bien de la religion dans votre patrie : c'est ce qu'ont attesté à notre Siège apostolique nos vénérables Frères les Archevêques de Bordeaux et d'Aix, ainsi que nos vénérables Frères les Évêques de Luçon, de la Rochelle, de Poitiers, de Rennes, d'Angers, de Coutances, de Quimper, d'Orléans, de Nantes et de Vannes. ”

“ Ayant vécu aussi saintement qu'il a fait, il y a tout lieu de croire que Dieu lui aura fait miséricorde, et qu'il l'a mis au rang des Bienheureux du ciel. Il est vrai, Madame, que j'ai défendu qu'on lui rendit un culte public de religion, comme de lui faire des vœux, mettre des figures de cire, des pieds, des mains, des bras auprès de son tombeau, et de faire aucune cérémonie publique de cette nature, parce que l'Eglise ne l'ayant pas reconnu ni déclaré saint, on ne peut sans abus lui rendre aucun culte public. ”

“ Issus d'une pensée surnaturelle et inspirée, il est vrai, mais, après tout, sujette à défaillance comme tout ce qui n'est pas l'œuvre immédiate de JésusChrist, ils ne peuvent être assurés de l'impérissable durée, qui, en droit, n'appartient qu'à l'Église. Mais si les Ordres religieux ne peuvent pas faire un acte de foi sur leur immortalité, ils doivent en avoir la ferme espérance, et se la procurer par leurs prières et leur fidélité à vivre de la vie de sacrifice, et à s'occuper exclusivement de l'œuvre prescrite par leur fondateur. ”

“ M. Le Nobletz avait évangélisé ces contrées avec un zèle et des prodiges qui montraient que sa pensée venait du ciel ; devenu vieux et incapable de travailler, il se sentit inspiré de se choisir un successeur pour continuer son œuvre. Au lieu de nommer un prêtre séculier, qui, libre de toute règle monastique, aurait eu, ce semble, plus de facilité pour recevoir ses inspirations, il jeta les yeux sur un jeune Jésuite, professeur au collège de Quimper, qui, n'étant pas né - en Bretagne, en ignorait l'idiome. ”

“ Presque tous ses amis vinrent à douter de sa vertu.
M. de la Chetardie, curé de Saint-Sulpice, directeur renommé, avait été un des plus grands admirateurs de M. Grignion ; il l'avait en si grande vénération lorsqu'il demeurait au seminaire, qu'il se levait et lui faisait une profonde révérence quand il le voyait entrer dans la sacristie de sa paroisse. M. de Montfort, de retour à Paris, croyait trouver le curé à son égard tel qu'il l'avait laissé en partant ; mais, ô inconstance du cœur humain! et qu'il y a peu de fond à faire sur lui ! ”

“ Je sens que vous continuez à demander à Dieu pour ce chétif pécheur la divine sagesse, par le moyen des croix, des humiliations et de la pauvreté. Courage, ma chère fille, courage ; je vous ai des obligations infinies, je ressens l'effet de vos prières, car je suis plus que jamais appauvri, crucifié, humilié. Les hommes et les diables me font dans cette grande ville de Paris une guerre bien aimable et bien douce. ”

“ L'homme élevé par une mère profondément pieuse n'est jamais pervers sans remords, ni incrédule sans retour. La parole maternelle est comme ce stylet de fer que Job demande pour buriner sa pensée sur le granit. Une fois gravé.
par la mère sur le cœur de l'enfant, le saint nom de Jésus reste, déformé peut-être, mais ineffaçable. Le Y. Montfort avait compris que la régénération de la famille s'opère par la femme. Aussi son idée première et privilégiée, c'était de former de saintes femmes pour apprendre Jésus-Christ aux petites filles, et répéter son nom au chevet des agonisants. ”

“ On a beau presser le crucifix sur son cœur, quand les mains retombent de faiblesse, quand la lèvre est frémissante au souffle de l'agonie, il est rigoureusement possible que l'âme, dans une pensée et dans une volonté suprême, se détourne du bien immuable, et perde à tout jamais le fruit de ses justices, comme il est possible qu'une âme ennemie de Dieu, et placée sur le bord des gouffres éternels, profite du dernier rayon de pensée, du dernier élan de la volonté pour se convertir à Dieu par l'amour, et que, dans cette pénitence de l'agonie, elle répare ses péchés et gagne le ciel. ”

“ L'homme a besoin de lumière, de pardon et d'amour ; tous ces riches trésors, fruits du sang versé sur la croix, sont confiés à l'Église ; hors d'elle, il n'y a ni lumière, ni pardon, ni charité réelle : ce que nous exprimons plus énergiquement dans un seul mot : hors de l'Eglise point de salut, parce que le pardon des péchés et la science du Dieu véritable et de Jésus-Christ le Rédempteur est la source du salut. ”

“ M. Dorville ne savait que penser de ce début étrange ; mais, après quelques instants d'entretien, les paroles enflammées du V. Montfort furent une lumière pour son âme, il se trouva changé en un autre homme, il promit de réciter tous les jours son rosaire, et pria ce prêtre inconnu de le guider dans la voie de la perfection.
En quittant Rennes, le serviteur de Dieu prit la route d'Avranches, où il arriva la veille de l'Assomption. ”

“ Après avoir subi toutes ces laborieuses épreuves aux frais de la famille, le jeune prêtre ira-t-il se donner à une congrégation inconnue de missionnaires, qui n'a jamais rien fait pour son instruction sacerdotale ?
Quoique l'esprit de Dieu souffle où bon lui semble et réveille souvent dans les âmes l'attrait de l'inconnu, le vénérable fondateur de la Compagnie de Marie ne crut pas devoir se fonder uniquement sur ce secours restreint. Il fait un appel à toutes les âmes ardentes du sacerdoce, en les invitant à se joindre à lui. ”

“ Jésus-Christ, l'ayant choisie pour la compagne indissoluble de sa vie, de sa mort, de sa gloire et de sa puissance au Ciel et sur la terre, lui a donné par grâce, relativement à sa Majesté, tous les mêmes droits et priviléges qu'il possède par nature : Quidquid Deo convenit per naturam, Mariœ convertit per gratiam « Tout ce qui convient à Dieu par nature, convient à Marie par grâce », disent les Saints : en sorte que, selon eux, n'ayant tous deux que la même volonté et la même puissance, ils ont tous deux les mêmes sujets, serviteurs et esclaves. ”

“ Cette âme ne trouvera que Dieu seul, sans créature, dans cette aimable créature, mais Dieu en même temps infiniment saint et relevé, infiniment condescendant et proportionné à sa faiblesse. Puisque Dieu est partout, on peut le trouver partout, jusque dans les enfers ; mais il n'y a point de lieu où la créature puisse le trouver plus proche d'elle et plus proportionné à sa faiblesse qu'en Marie, puisque c'est pour cet effet qu'il y est descendu. Partout ailleurs il est le pain des forts et des Anges, mais en Marie il est le pain des enfants. ”

“ Dans son enfance, il remplissait auprès de sa sœur le même rôle que le V. Montfort auprès de sa sœur Louise Grignion. Il l'exhortait à quitter le monde et lui disait souvent : Ma sœur, il faudra que vous soyez un jour une scolastique, et moi un Benoît. Quand il eut été élevé à la prêtrise, son mérite le fit nommer à la cure de la Résurrection, dont il ne prit pas possession, ayant été prévenu par la mort : il se dévoua pour des soldats malades, et choisit, pour aller au ciel, une voie plus courte que le cloître, la mort gagnée au service des pestiférés. ”