Montfort

“ « Sainte Marie, à l'aide! » et « Montfort! » s'écrièrent Les Français à leur vue.
Le comte de Montfort brandit l'épée aiguë, Et vient éperonnant par la route battue; Sa mainade le suit serrée et résolue.
Tous ceux qu'il peut rejoindre il les prend, frappe ou tue.
Les routiers mécréants, cette gent corrompue, Se sent en le voyant tellement éperdue, Qu'elle a froid dans le cœur, ne va ni ne remue.
Mais le comte de Foix, dont la targe est fendue, Et des grands coups frappés l'épée encor tordue, Son fils et le baron à la grande massue, Porada l'Espagnol, ont la foule rompue. ”

“ Là-dessus trompes, cors et clairons ont sonné.
En criant et sifflant, si fort ils ont poussé, Que la gate par bonds vient tout droit au fossé, Sautant, comme un faucon sur les oiseaux lancé.
Mais voici qu'un trabuc lui tire un bloc de grès, Qui brise, enfonce et rompt les cuirs et les agrès.
Montfort s'écrie alors : « Si vous les tolérez, La Croix, l'Église et moi, Seigneur, vous abattrez! »
On lui répond : « A tort vous vous désespérez, En tournant votre tour vous la préserverez. »
On la tourne, et la gâte en sautant vient plus près. ”

“ Montfort, avec une fanatique exaltation, — aux armes, chevaliers !... à l’assaut !... Dieu est avec nous... En entrant à Lavaur, pas de pitié ! tuez tout ! tuez tout ! comme à Beziers, Dieu saura reconnaître ceux qui sont à lui. (Puis, montrant les prisonniers.) Que l’on garrotte ces trois hommes ! on les gardera en lieu sûr jusqu’au moment de leur supplice !
Peau-d’oie, éperdu de terreur, se jetant aux pieds de Montfort et s’accrochant à sa robe. ”

“ Tandis que l'infant parle avec les plus sensés, Montfort a de partout des champions mandés, Et dans la belle place, en avant des fossés, On dresse engins et tour avec art travaillés, Et de fer et de cuir revêtus et doublés. ”

“ Il faut en finir, dit Montfort à Paul. Regarde la porte. On voit du jour à travers les planches. Brise un battant. Je vais faire face à ces maudits.
En achevant ces mois, il se retourna vers les lépreux et fit un pas à leur rencontre, tenant d'une main son poignard, et de l'autre le pied de la table pris dans le cachot.
Presque toujours un homme de courage, qui se retourne contre une foule menaçante, fait reculer cette foule : en outre, et quoi qu'on dise, il y a dans le blanc une royauté de race, qui agit toute-puissante sur les autres races humaines. ”

“ Il leur inspirait l'horreur des villes et de leurs plaisirs malsains, l'amour des travaux champêtres, l'amour de cette belle nature qu'ils pouvaient contempler continuellement, et qui, par ses admirables spectacles, élevait facilement leurs âmes vers Dieu leur Créateur.
Oui, Montfort a imprimé son cachet sur votre pays. Il a fait cette population forte, vaillante, courageuse, habituée au sacrifice, à la discipline et à la prière, et quand l'heure de Dieu sonna, on vit ces braves paysans se lever et s'armer pour défendre l'autel menacé. ”

“ Le comte de Montfort, apercevant leurs signaux, s’assit à terre, plein de dépit et de fureur. À haute voix il s’écrie, plein de colère : « Chevaliers, aux armes ! » et il fut si bien obéi que par le camp s’élève le cri et la rumeur, [4520] qu’aucun homme valide, jeune ou chenu, ne resta en arrière. ”

“ Mais d'où vient cette empreinte de tristesse qui frappe les regards de Montfort et modère sa joie? pourquoi ce voile de mélancolie, qui semble s'appesantir sur les beaux yeux de Pauline et tempère l'éclat des roses de son teint? pourquoi ce soupir étouffé qui s'échappe avec le sourire d'une gaîté feinte, et
soulève les fleurs qui parent son sein? ”

“ Le frère et le fils de Simon de Montfort.
Au val de Montoulieu, où était le mur en ruines, Gui de Montfort crie à ses gens, et on l’entend bien : « Francs chevaliers, à terre ! » Il fut si bien obéi qu’au son des trompes chacun est descendu. Rangés en bataille, l’épée nue, ils se sont jetés vigoureusement à travers les rues, brisant et détruisant les passages. Les barons de la ville, jeunes et chenus, chevaliers et bourgeois, ont soutenu le choc ; les braves habitants ont vaillamment résisté en combattant ; les sergents, tendant leurs arcs, ont donné et reçu maints coups. ”

“ Le plaisir, en sautant fait pétiller les yeux. La jeunesse s'assied de mousses, de fougères Des bancs se sont formés pour les heureuses mères, Du rustique repas la vive nouveauté
S'anime des couleurs qu'y répand la gaîté.
Chacun porte en tribut sa corbeille à la fête. Ainsi, de vingt pays composant sa conquête,
Montfort voit en ses murs briller essaims divers. ”

“ Parfum de fleurs vers un bosquet attire.
Attrait du bien exerce égal empire
Et dans Montfort a depuis vingt étés
Fixé tous ceux qu'il avait invités.
Ainsi prospère agréable et tranquille,
Comme une belle a grandi cette, ville,
Mêlant parfois dans ses frais ornemens
Rubans et soie avec bluets des champs.
Pur est son fr ont en ses traits est sagesse Et doux sourire, ami de la jeunesse.
Jeunesse est gaie et si, sous les ormeaux
Ses jeux nâïfs nous plaisent en sabots
Esprit et grâce et modeste élégance
N'altèrent point les traits de l'innocence.
Loin! luxe vain! jeu fatal! ”

“ Montfort était le but. Encore une fois, je demande pardon à certains messieurs d'avoir perdu cinq ou six heures de loisir et de vacances à rimer les souvenirs d'un antique et historique manoir. Le désir de sauver Montfort d'une destruction imminente et complète m'a fait risquer ces rimes. Voilà le point utile : car je le sais fort bien, dans ce siècle positif, dans cette bonne Belgique qui se tient un peu au massif et au vraysemblable, tout doit aboutir à l'utile, tout, jusqu'à la poésie. ”

“ Mais, durant que le soldat du Christ, je veux dire notre comte, priait de grande ferveur, la pluie cessa, et la nuée fit place à la clarté des cieux. Ô bonté immense du Créateur! Montfort ayant fini son oraison, et étant remonté à cheval avec les siens, ils sortirent du susdit défilé sans trouver d'ennemis, et, avançant toujours, ils arrivèrent jusqu'auprès de Muret, deçà la Garonne, ayant en face, de l'autre côté du fleuve, le roi d'Arragon qui assiégeait Muret avec une armée plus nombreuse que les sables de la mer. ”

“ Il assiégea Nantes, défendu par le comte de Montfort. La trahison combatit en sa faveur ; Montfort lui fut livré. On conduisit ce malheureux prince à Paris, et on le renferma à la tour du Louvres.
La querelle était éteinte, si Montfort n'avait pas épousé une héroïne. Jeanne de Flandre se met en campagne à la tête d'une poignée de soldats, livre des combats, forme et soutient des siéges. Elle réalisa, par la plus brillante valeur, tout ce qu'on lit dans les fables des anciennes amazones. Edouard se joignit à elle, et bientôt la Bretagne presque entière échappa à Charles de Blois. ”

“ Ainsi Montfort savait communiquer aux autres ses élans généreux.
Voici un trait bien significatif. Un jour, notre Bienheureux traversait une rue de Poitiers, les yeux baissés comme à son ordinaire, quand il entendit un horrible blasphème. Il regarde indigné et aperçoit le coupable : c'était un officier de mauvaise réputation, au caractère violent et emporté. N'importe! l'homme de Dieu va droit à lui, lui reproche sa faute avec tant de force et lui en inspire une telle horreur, que l'officier tout contrit consent à baiser la terre pour offrir une réparation publique. ”

“ Dames, filles, enfants, au chantier rassemblés, Travaillent en chantant et, loin d'être troublés Par les pierres et traits dont ils sont accablés, Ont ferme et froid courage.
Ils ont ferme courage, et la communauté, A faire son rempart travaille avec fierté.
L'Enfant divin leur donne aide et sécurité, Car des traits ennemis nul sur eux n'a porté.
Montfort mande pourtant ses barons dévoués, Les plus vaillants du siège et les mieux éprouvés.
Dans des retranchements, de fascines formés, Il met ses compagnons et chevaliers armés Qui poussent vite et fort leur tour vers le fossé. ”

“ Et comme il advint dans ce conflit qu'un certain chevalier n'en pouvait sortir, pour ce qu'il avait une jambe cassée, et que nul n'osait l'en retirer à cause des pierres qu'on lançait toujours, un homme de haute prouesse, c'était le comte de Montfort, se jeta dans le fossé, et sauva le malheureux avec le secours d'un seul écuyer, non sans courir grand risque pour sa propre vie. ”

“ Le comte de Montfort réunit son monde : ils étaient bien cent mille, tous attentifs à ses ordres. Il leur montra Toulouse et ses dépendances : « Seigneurs, » dit le comte, voici la surdent de toute la Chrétienté, de tout salut. [7460] Ils sont si mauvais, si fiers, si braves, si peu regardant à la dépense, qu’ils sont prêts à batailler et à lutter contre le monde entier. Je suis si irrité, si dépité, que mon cœur se déchire et se fend : plus je deviens fort, plus ils deviennent audacieux. ”

“ Montfort, que cette scène amusait, ayant par hasard regardé la jeune dame assise près de lui, aperçut qu'un léger sourire effleurait aussi ses lèvres et qu'elle cherchait à le cacher en embrassant son fils. On sait que, partout où se rencontrent des personnes qui ont des rapports d'habitude et d'éducation, une observation, quelque légère qu'elle soit, faite en même temps et saisie avec finesse, suffit pour établir entre elles une sorte d'intelligence qui échappe aux individus d'une autre classe dont ils sont environnés. ”

“ Mais ce qui doit surtout nous rassurer sur la conduite extraordinaire de Montfort, c'est l'esprit d'obéissance dont il était rempli. M. Bouin , son supérieur, trouva toujours en lui une de ces âmes éminemment fidèles, dont on obtient sans peine les sacrifices qui devraient le plus coûter à leur amour-propre, si depuis longtemps déjà elles ne l'avaient immolé. Montfort s'estimait trop heureux d'étudier la perfection cléricale sous un maître si habile. La Providence le mit à une terrible épreuve en le lui enlevant. ”

“ Le comte de Montfort, guerrier intrépide, veut ruiner la tour et ses créneaux ; nuit et jour, à coups pressés de pierres de taille, de pierres rondes, le calabre la bat, le pierrier la démolit, [7660] si bien que tout le mur est brisé, avec portes, voûtes, pierres d’arêtes, et que le mortier tombe. Ceux du dedans voyant qu’il n’y a rien à faire, le cœur intrépide, l’imprécation à la bouche, reçoivent tant de blessures, [7665] que leurs braies sont tachées de sang. ”

“ Montfort , habituellement touché des beautés de la nature , les contemple cette fois d'un oeil distrait, il ne participe point au calme bienfaisant de cette belle matinée ; le trouble qui l'agite , la douleur qui a bouleversé son âme , n'y laissent pénétrer aucune impression douce. C'est le bonheur qui rend accessible à l'admiration , à la reconnaissance qu'inspire pour son auteur le spectacle de l'univers. ”

“ C'est bien, dit-elle en écartant les gardes qui s'étaient rapprochés d'elle, et en s'adressant de nouveau à Philippe de Valois. Voilà votre oeuvre terminée, sire ! voilà Jean de Montfort dûment déclaré traître et rebelle! Jouissez de cette dernière victoire, digne pendant de celle de Nantes ! Faites subir à la femme qui s'est mise en vos mains là peine réservée à l'homme qu'elle vous a enlevé! Annoncez à la France, à la Bretagne, à l'Europe, au ciel et à la terre, le magnifique jugement de votre haute sagesse! ”

“ Jean de Montfort et toute sa postérité y furent si fidèles, que tous les pères de sa femme, depuis le puîné du connétable, ayant eu pour nom de baptême Guy, tous les Laval-Montfort, à cet exemple des Laval-Montmorency, prirent tous le nom de baptême de Guy, jusqu’à changer le leur quand de cadets ils devinrent aînés, et prirent le nom de Guy en même temps que celui de comtes de Laval. C’est cette maison de Montfort, en Bretagne, qui a fait la troisième maison de Laval. Avant ce mariage, elle portoit d’argent à la croix de gueules, givrée [3] d’or. ”

“ A partir de ce moment, Montfort devint plus que jamais l'homme de Dieu et du prochain; le zèle du salut des âmes le dévorait intérieurement; il eût voulu embraser tout l'univers de ce feu sacré que le Fils de Dieu est venu apporter sur la terre. Un attrait puissant le poussait à se consacrer aux missions dans la campagne, et la suite prouvera combien les desseins de la Providence étaient en harmonie avec les désirs du pieux prêtre. Un voyage qu'il fit à Nantes lui donna occasion de commencer l'exercice de ce genre de prédication ”

“ Le jeune de Montfort, confiant dans l'avenir, désirait autant accélérer son départ pour le Languedoc qu'il aurait voulu le différer auparavant ; il revint à grands pas du Labyrinthe à l'hôtel des Gardes, parlant tout haut, baisant la fleur des fiançailles que lui avait donnée sa cousine, et sautant de joie comme un enfant; dans sa marche précipitée il faillit plus d'une fois déranger son habillement et le baudrier qui suspendait son épée. ”

“ Vous forcerez ainsi le cœur du comte de Montfort, vous obligerez ceux qui ont pu se scandaliser de votre conduite, à vous rendre leur estime et leur affection. Adieu, maintenant, mes enfants; mes jours sont comptés; je prévois que je ne vous verrai plus sur cette terre; mais nous nous retrouverons là-haut.
— Mon père, mon père, m'écriai-je ne pouvant plus contenir mon émotion, avant de nous laisser partir, bénisseznous!
En parlant ainsi, je m'étais jetée à ses genoux; je pressais sa main sous mes lèvres et la baignais de mes larmes. ”

“ M. de Gaillac était à peine éveillé le lendemain, lorsqu'on l'avertit que madame de Montfort envoyait vers lui son homme de confiance : — Faites entrer s'écria-t-il tout surpris, ému, le cœur battant.
L'homme de confiance, le factotum, l'intendant de madame de Montfort, Michel, était un petit homme déjà vieux, sec, maigre, à la parole enfantine, au geste humble et doux. ”