Pierre Terrail de Brantôme

“ Je vais à Paris dabord, puis à Londres. De là, je lui écrirai pour le prier de m'assurer un modeste revenu, le tenant pour libéré ; quelques torts qu'il ait pu avoir avec ma famille, je ne veux pas qu'il dépouille sa nièce en faveur d'un étranger.
Et sur ces derniers mots prononcés avec une grande simplicité, M. Anatole parut vouloir s'éloigner. Mais le baron le retint, et lui prenant vivement la main : — A Dieu, ne plaise, dit-il, que vous soyez notre maître en générosité. Mon frère vous a
evé, vous êtes son fils adoptif, vous serez son ritier, et ma fille est assez riche. ”

“ Le père Balthazar remua les cendres de l'âtre et jeta dedans une brassée de menu bois qui projeta aussitôt une vive clarté.
— Il faut tout t'expliquer, dit le vieux avec humeur. Je n'ai jamais eu un fils plus tête que toi.
— Merci bien, dit Caolet.
— Chacun comprend l'honneur à sa manière, poursuivit le vieux Balthazar. Si j'étais une canaille, maintenant que j'ai l'argent de Berdinet dans ma poche, je n'aurais qu'à attendre M. de Bréhaut sur la route, et je lui dirais : Monsieur, regardez dans votre selle, il y a des papiers qui vous feront couper le cou. ”

“ Le baron frissonna.
— Je connais Jean Blanc, poursuivit Berdinet : il est irrésolu et ne se décide pas facilement. Il se sera en allé d'ici sans rien dire à personne. Mais, dans quatre ou cinq jours, il reviendra, et peut-être aura-t-il pris un parti.
— Quel parti? demanda le baron devenu tout pâle.
— Il n'y a que deux membres du district à qui Jean Blanc oserait faire une pareille confidence. Moi d'abord.
— Et puis ?
— Et puis le citoyen Jausserand, l'ancien marchand de bois. Ils sont amis depuis longtemps, et ils ont acheté des bois nationaux de compte à demi. ”

“ Le braconnier sentit ses yeux s'emplir de larmes.
— Vous voyez bien qu'il y a un bon Dieu, dit-il, puisqu'il y a des gens comme vous, monsieur.
— Quand tu n'auras plus d'argent, ajouta
MON VILLAGE 26S
M. Anatole, viens à Saint-Florentin; M. le curé et moi, nous ferons ce que nous pourrons.
— Le bon Dieu vous bénira, répondit Rossignol.
Et il s'en alla et s'enfonça dans la forêt.
— Pauvre homme! murmura M. Anatole. Le curé Duval n'est plus le seul à croire à son innocence ; le crime ne s'exprime pas ainsi. ”

“ Jean Blane dormira. Vous pourrez vous entendre avec la fermière et le moine. Allez, et ne perdez pas de temps.
Le baron serra encore les mains de Berdinet et lui dit : — Vous êtes un excellent homme. Au revoir!.
— Et il s'en alla.
— Ouf ! murmura Berdinet, j'avais joliment peur que ce vilain chien ne me sautât à la gorge.
Il se mit à la fenêtre et vit M. de Bréhaut qui traversait la rue et prenait, suivi de son chien, le chemin de la demeure de Mlle Gertrude.
Alors il ouvrit la porte du cabinet : — Hé ! père Balthazar, dit-il, tu peux venir.
Le vieillard sortit de sa cachette. ”

“ Mon pauvre compère, lui dit le roi avec bonhomie, Dieu, la Vierge et les saints me sont témoins que je t'aime fort; tu m'as rendu plus d'un service, et je te réserve la mission de pendre Coyctier s'il se permet de me retrancher un seul jour des huit ans de vie qu'il m'a promis ; mais mon amitié pour toi me fait grand tort dans l'esprit public, et si le duc de Brancas te voit à ma cour, son maître, mon oncle René, qui est'un poète, c'est-à-dire un homme qui amplifie et dénature la vérité, il ne manquera pas de dire que je ne puis vivre et faire un pas sans mon bourreau. ”

“ Quelques chasseurs plus hardis prétendaient qu'un homme adroit pouvait suivre un sentier taillé dans le talus rapide, et descendre tout au fond sans le moindre danger, mais à la condition d'avoir le pied sûr et de ne pas
manquer le sentier, car alors on roulait de roche en roche et on arrivait en lambeaux.
Le Héron était de cet avis-là.
Anatole so souvenait même que le garde lui avait dit un jour : — Ce n'est pas avec moi que les braconniers seraient en sûreté dans le puisard de Bellombre; j'y descendrais les yeux fermés. ”

“ Et il sauta sur l'appui de la croisée; le grognement s'était tû ; la cour était déserte.
— C'est un chien qui rêvait de chasse, pensa-t-il en se laissant glisser sur le sable de la cour.
Le braconnier s'en alla par où il était venu, rentra dans le fossé et le suivit jusqu'à la lisière du bois.
Mais là, comme il sortait de l'eau, il entendit de nouveau le sourd grognement qui était déjà venu frapper son oreille, et il se retourna.
Quelque chose de noir marchait lentement, sur la neige.
Simon reconnut le terrier.
— Oh! oh! dit-il, voilà un gaillard sur lequel je ne comptais pas. ”

“ Personne n'aime être condamné à mort. Le ravisseur se dira : « On ne reconnaîtra pas l'enfant, » mais il sera là.
Y était-il ? Et, devant la haie d'enfants, elle passait, cherchant si parmi eux n'était point le fils de la Pâlotte et du duc d'Angoulême, aujourd'hui roi de France. Hélas ! il ne lui fallait pas longtemps pour dire :
– Non, ce n'est pas celui-ci, ni celui-là, ni celui-là.
Mais, comme ces chers petits étaient au nombre de quinze cents, – long chapelet de têtes blondes et de joues roses s'étendant des fortifications au Dôme et du Dôme au château, – il y avait de l'espoir. ”

“ Maintenant, il est inutile d'être aussi imprudent que le duc de Brancas, qui laisse les fenêtres ouvertes ; allons nous coucher, et ne nous enrhumons pas. Une seule -chose me chagrine, c'est la nécessité 'où sera ce pauvre Jean du Moulin de se mettre à l'eau pour ravoir sa bar-que.
Et l'écolier reprit le chemin de son logis.
Involontairement, en arrivant chez lui, Amalric s'accouda à l'entablement de la lucarne pour voir si les lumières étaient éteintes chez le sire de Mazenod. L'hôtel tout entier était plongé dans les ténèbres. ”

“ Il s'enivrait au son de cette voix, et son regard charmé cherchait à deviner le visage de sa libératrice au travers du voile.
— Mais, reprit-elle, qu'est-ce que la vie sans la liberté? C'est le désert sans eau et sans oasis. Je veux te faire
libre et te donner un cheval et des armes, afin que tu puisses rejoindre les tiens.
En parlant ainsi, elle avait dénoué ses derniers liens et Nicolas se trouva sur ses pieds, maître de tous ses mouvements.
Alors elle jeta un paquet devant lui et lui dit :
— Voilà des vêtements arabes. Quitte les tieus et metsles. ”

“ LA MESSE NOIRE- 6*
dame, poursuivit Denis Maubert ; il sait les haines qui grondent autour de vous, à cause de lui, et pas plus que vous il ne se fait d'illusions sur l'avenir.
— Hélas ! dit la duchesse, le jour où le roi mourra, il ne me restera que les yeux pour pleurer.
— Vous vous trompez, madame, il vous restera les seigneuries de Flandres et d'Espagne, que l'empereur vous prie d'accepter pour l'amour de lui ; ces seigneuries sont d'un revenu de cent mille écus. L'une, celle de Flandres, s'appelle la terre de Ronzoy ”

“ Et Bufile quitta le duc brusquement et s'enfuit avec une telle vivacité que M. de Brancas étourdi n'eut point le temps de le retenir.
— Il est jaloux ! pensa le vieux duc, enchanté de trouver de ses pareils, et si Amalric aime réellement Périnette, il ne peut aimer...
Et M. de Brancas se prit à rêver le front penché, la poitrine oppressée, dans l'attitude d'un homme qui donnerait sa vie entière pour avoir l'explication d'une énigme. ”

“ La nuit était noire et il tombait encore quelques gouttes de pluie.
- Un mauvais temps pour l'affût, se dit Anatole. Je ne rencontrerai pas un braconnier.
Le faux chemin, après avoir couru sur cette herbe forestière qu'on appelle de la lacune, atteignait une clairière dont le sol était argileux et détrempé par la pluie.
Quand il fut là, Anatole s'arrêta.
Selon lui, le Héron avait dû suivre le même chemin.
Il tira donc de sa poche une boîte d'allumettes-bougies; et, se penchant sur le sol, il
frotta cette allumette qui prit feu ”

“ Le Bouquin la montra du doigt et dit :
— Tenez, v’ilà la fumée du père Brulé, il se chauffe. Prenez la sente que voilà.
Sente, en bourguignon, veut dire sentier.
-Prenez la sente que voilà, elle est marquée, les bœufs y ont passé du matin. Vous n’avez plus besoin de moi... Baillez-moi mes trente sous, monsieur Henri.
— Comment ! tu nous quittes ?
— Dam ! je vais placer mes collets.
— Ce drôle a vraiment trop d’audace ! s’écria le capitaine Victor Bernier.
— Pourquoi donc ça ? demanda insolemment le gamin. Est-ce que ça vous regarde, mes collets ?... C’est-y à vous les bois... ”

“ Tout en parlant, le braconnier la regardait avec un mélange d’étonnement et de crainte.
— Ah ! dit-il, vous allez au moulin.
— Oui, mon ami.
— Mais, faites excuse, d’où venez-vous ?
— Des Soulayes.
À ce nom, l’homme au corniau fronça le sourcil.
Ce mouvement n’échappa point à mademoiselle Lange.
— Voilà, pensa-t-elle, un homme qui n’aime pas le général Solérol.
Le braconnier reprit :
— Mais vous êtes donc venue à pied.
— Non.
— À cheval ?
— Oui.
— Eh bien ! où est donc votre cheval ?
— Il est mort, dit mademoiselle Lange. Lui et moi, nous sommes tombés dans un précipice... ”

“ Le braconnier était pieds nus, en chemise, adossé au mur; il écouta son fils sans l'interrompre.
MÉMOIRES.. D'UN GENDARME 43
Quand ce dernier eut fini, Martin mit ses souliers, passa son pantalon et sa blouse, et dit :
— C'est bon ! viens avec moi.
— Où voulez-vous aller? demanda Nicolas.
— Tu verras bien.
Il prit son carnier et son fusil, tout cela sans bruit, et de peur d'éveiller sa femme et sa fille qui, comme lui, couchaient au rez-de-chaussée.
Puis il ouvrit le bahut qui renfermait les maigres provisions de la maison, et y prit une bouteille d'eau-de-vie qu'il porta à ses lèvres. ”

“ Le seigneur Bufile avait une telle confiance en sa poudre d'opium, qu'il s'assit sans façons sur le lit du compère Tristan et se mit en devoir de découdre son pourpoint pour la seconde fois.
— Voilà, fit-il en riant, une singulière besogne que ce bon roi Louis de France m'oblige à faire. D'écuyer, je suis transformé en couturière. Au reste, il faut convenir que ce petit clerc ne s'en est pas mal tiré tout à l'heure ; c'est fort bien cousu, corpo di Bacco ! et madame Isaure de
Brancas, la femme de mon honoré maître, ne s'en serait pas mieux acquittée. ”

“ Le baron donna un coup de pied à Bamboche.
Bamboche se tut un moment; mais il continua à tourner à l'en tour du citoyen Berdinet, comme s'il eût flairé un ennemi.
Berdinet était au supplice.
Depuis qu'il savait que le terrier avait étranglé Simon Balthazar, il sentait des gouttes de sueur froide perler à ses tempes.
M. de Bréhaut ne prenait garde ni à la fureur concentrée du terrier ni à la frayeur mal contenue de Berdinet, — frayeur que le voisinage de Balthazar, caché dans le cabinet, augmentait encore, car le chien pouvait fort
bien éventer la présence du vieux braconnier. ”

“ Le père et le fils se remirent en route à travers le bois, devisant comme de vieux amis. Un seul mot de reproche avait échappé à Brulé.
— Sais-tu, dit-il à son fils, que tu m’as manqué de respect.
— Oui, mais je vous ai inspiré de l’estime, papa, convenez-en, répondit le Bouquin.
Au château de Soulayes, le chef de brigade Solérol soupait avec ses deux amis.
Solérol était ivre, Curtius aussi.
Seul, maître Scœvola avait conservé un certain sang-froid.
— Ces diables de nobles avaient du bon ! disait le Solérol en débouchant une nouvelle bouteille. ”

“ Voici quinze jours ; qu'on le cherche, et vous pensez bien que depuis quinze jours il a eu le temps de voir du pays.
— Moi, dit la Marianne, j'ai idée du contraire.
— Comment cela ?
— Il a des amis dans le pays. Les Leloup l'auront caché.
— Oh! les brigands, exclama Jérôme, je me méfie encore plus d'eux que de Jean Lapin, moi; c'est des assassins et des voleurs.
— Parlez donc pas de ces gens-là, Jérôme, ça porte malheur.
Il y avait un petit pâtre qui était du voyage et cheminait silencieusement à côté de son maître le fermier. On l'appelait Jean Blanc. ”

“ Un beau garçon, ma foi!
Quand il ouvrit les yeux, il nous regarda d'un air de reproche, et nous dit : — Pourquoi m'avez-vous repêché? Savezvous bien que je veux mourir!
— Vous voyez, dit le patron qui était toujours chaviré, que vous vous êtes mêlés de ce qui ne vous regardait pas.
Flambart l'envoya rouler d'un coup de pied à l'autre bout du radeau, et nous continuâmes à frotter l'estomac du noyé, qui était si faible, mais si faible, et qui tremblait si fort, que nous crûmes qu'il allait passer.
Il avait dû quitter sa veste pour se jeter à
l'eau ”

“ Je redoute pour vous une congestion cérébrale ; vous n'êtes pas dans votre bon sens.
Le roi demeura seul avec Amalric.
— Mon cher enfant, lui dit-il, tu vas me quitter pour longtemps, peut-être. Je t'ai donné hier mes instructions. Tu sais ce que tu vas faire à la cour du duc : empêcher par tous les moyens que mon oncle, le roi de Provence, adopte mon cousin de Bourgogne. Suis pas à pas le duc et messire de Brancas, veille sans cesse, et si le duc entre en campagne, ne le quitte point.
— Mais, sire, les Suisses sont vos alliés secrets. ”

“ La mère Brulé rangeait les assiettes dans le vaisselier et ne soufflait mot.
Sulpice s’approcha de son père et lui dit tout bas :
— Ma mère est craintive, vous savez, le père... et comme elle vous voit allumé un brin...
— Hé bien ! fit Brulé d’un air dur, qu’elle aille se coucher ! et toi aussi feignant... moi, je vas fumer ma pipe !
Il tira un brûle-gueule de sa poche et le bourra, ajoutant :
— Puisque c’est chose dite que la Révolution n’a pas passé par ici, et que les nobles sont toujours les nobles, faut pas fumer devant eux ! ”

“ Michel sortit précipitamment du bureau de poste.
— Allons, murmura-t-il, à présent il n'y a plus à s'en dédire, Laurent n'est pas mort; les morts n'écrivent pas, et c'est bien lui qui a écrit cela.
Voyons ce qu'il dit.
Puis il se fit encore ce raisonnement : — Je suis tout aussi pressé que maman Suzon d'avoir des nouvelles de mon cher Laurent, et je ne vais pas attendre d'être de retour à Brin-d'Amour. ”