Tour du Louvre

“ La tour du Louvre était, en outre, là gardienne du trésor des rois; on n'y entrait que par un pont-levis jeté sur de larges douves. La porte en était fermée par une grille de fer s'ouvrant sur un escalier à vis, qui conduisait à divers étages d'appartements voûtés dont les croisées
étaient profondément enfoncées dans la muraille En outre de ces appartements on y remarquait un puits et une chapelle. ”

“ Le Louvre, par exemple, est une immense histoire de la sculpture et de la peinture, où chaque époque, chaque nation s'offre à nous tour à tour, provoquant notre jugement et sollicitant nos suffrages. Ce genre d'impression doit être encore plus vif dans un musée tel que celui de Saint-Germain, exclusivement voué à l'histoire. Il ne s'at pas de s'arrêter aux vitrines comme si l'on regardait des diamants à la devanture d'un joaillier, ou de traiter des
objets qui sont des documents du premier ordre avec autant de sans-gêne que des bibelots de pacotille. ”

“ Ils font le tour des galeries, montent à chaque étage et passent ainsi en revue toutes les manifestations du beau à toutes les époques, stationnant davantage les uns aux antiquités, les autres aux productions de la Renaissance, d'autres au musée des Souverains; mais ayant tout vu et emportant plus de largeur dans l'esprit, un amour plus vif des choses de l'intelligence après cette visite à ce vieux musée du Louvre, centre de tant de richesses, et qui est le seul musée des réserves précieuses. ”

“ Récemment d’ailleurs, grâce à l’initiative de M. Kæmpfen, directeur honoraire des Musées nationaux, de courtes notices, rédigées par lui et exposées dans chacune des salles du Louvre, indiquent la date de leur construction, les modifications qu’elles ont pu recevoir et les diverses destinations qui leur ont été tour à tour assignées.
Comme l’a dit, avec raison, M. Alfred Babeau, dans un livre excellent auquel nous empruntons la plupart des élémens de ce résumé [1] : « Le Louvre a été successivement un château fort, un palais, une réunion d’académies et un musée. » ”

“ La même vue, ainsi que celle de Cellier et le retable du Palais, nous représentent les tours du Louvre couronnées de créneaux et surmontées de petits toits dits poivrières, en retraite sur ces créneaux, de manière à laisser un passage au pourtour; toutes sont flanquées d'une tourelle d'escalier et d'une ou plusieurs souches de cheminées; la tour de l'angle nord-ouest ou de la Librairie est la seule qui ait des mâchicoulis. Charles V fit donner à ces tours une surélévation proportionnée à celle des bâtiments. ”

“ Origines du Louvre. — Etymologies. — Probabilités de l'existence d'une tour antérieure à celle de Philippe-Auguste : i- liw Le Louvre de Philippe-Auguste. — Ses dimensions, sa forme, son caractère de forteresse. — La Grosse-Tour, Tour-Neuve ou Tour du Louvre 5 - 1 29 Le Louvre après Philippe-Auguste et jusqu'au règne de Charles V 7-137 Le Louvre sous Charles V. — Son agrandissement et ses embellissements par Raymond du Temple. — Il devient la résidence du souverain 8-137 Le Louvre après Charles V est abandonné par la cour qui s'installe à l'hôtel Saint-Pol, puis aux Tournelles. ”

“ Le Louvre sous Louis XIII.
Henri mort, les travaux s'arrêtèrent. On continua seulement certains ouvrages qu'un complet abandon aurait laissés en trop grande souffrance, mais sans rien entreprendre à nouveau. Au bout de trois ou quatre ans, la régente, se croyant mieux assise et commençant à jouir du pouvoir, voulut se donner à son tour ce royal amusement de bâtir. Elle fit alors comme Catherine, elle laissa là le Louvre et s'en alla se fonder un palais à l'autre bout de Paris, sur les terrains de l'ancien hôtel Luxembourg. ”

“ Tel est, en ce qui concerne l'origine du Louvre, le résultat de recherches dues aux plus puissants moyens qui aient jamais été mis à la disposition d'un historien. L'obscurité n'a point été complètement dissipée. On entrevoit que la Grosse-Tour et son fossé pouvaient, avant Philippe-Auguste, former un ensemble distinct du vieux pavillon, qui se trouvait probablement situé dans la circonscription du fief royal, dont faisait partie, dès cette époque, l'église de Saint-Thomas du Louvre, ainsi que le constate une bulle d'Urbain III, datée du 22 juillet 1187. ”

“ Que chacun garde la liberté que nous lui avons donnée. Si l'on ne trouve en ces do-
cuments ni l'origine du Louvre, nisonétymologie, qu'il n'ait rien lu ; nous avons cru compléter cet abrégé historique, en y joignant une nouvelle que nous avons trouvée appuyée dans différents historiens, voilà tout, En 1411, le comte de Nevers était concierge d'une tour du Louvre, qui s'appelait Windal, ce nom était gravé sur sa porte; toutes les descriptions du Louvre parlent de cette tour, de son nom et de son inscription. ”

“ C'est seulement douze années plus tard, en 1539, à la nouvelle du prochain passage de Cliarles-Quint par Paris, qu'on vit se rallumer son zèle pour le Louvre. Au lieu de
recevoir l'empereur dans son hôtel des Tournelles, ce qui eût été plus simple et plus facile, l'idée lui vint de ressusciter, en l'honneur de son hôte, le plus ancien palais de la vieille royauté française. C'était un tour de force. Des milliers d'ouvriers furent mis à la besogne; on couvrit les murailles de peintures et de tapisseries; la plupart des fenêtres furent agrandies et vitrées à neuf ”

“ Toute peinture, tout souvenir historique, tout débris de la Renaissance, tout œuvre antique, si modeste ou si éclatante qu'elle soit, tout œuvre d'art, en un mot, est à sa véritable place au Louvre, parce qu'elle est au Louvre pour elle-même et seulement pour elle, pour sa valeur propre, indépendamment des conditions de rapport, d'époque ou de mœurs. Chaque objet y est un souvenir précieux, qui intéresse et parle à l'esprit, sans le secours de l'objet voisin. ”

“ L'homme de génie, devenu empereur et roi, ne pouvait voir avec indifférence le palais qu'avaient habité tant de monarques, et il songea à le faire sortir de l'abandon où il le trouvait. Dès l'année 1800 il ordonnait et donnait les plans de l'Arc de triomphe, qui est une entrée si magnifique pour les Tuileries.
En 1804, entouré de grands peintres qui commençaient une école, il fit rétablir et décorer la grande galerie du Musée de peinture; mais un projet plus grand ne tarde
pas à l'occuper, et il décrète que le Louvre sera achevé. ”

“ Contentons-nous de dire pour ce qui regarde l'ancien Louvre que la façade méridionale de la grande galerie, dont les charmants détails de sculpture avaient presque entièrement disparu, a été entièrement restaurée, que la cour du Louvre a été enfin nivelée, pavée, décorée, et doit être ornée d'une statue de François Ier; enfin, que le musée, mieux disposé, enrichi de nouveaux chefs-d'œuvre, débarrassé des expositions annuelles de peinture, présente aujourd'hui, malgré les pertes irréparables de 1815, la plus belle, la plus glorieuse collection d'objets d'art qui existe au monde. ”

“ Plus d'un pensera que la beauté du Louvre gagne plutôt qu'elle ne perd, à voir, en face de sa grande cour, au lieu d'une ligne de grises et massives bâtisses qui l'assombrissaient, s'ouvrir l'ample et lumineuse, l'unique perspective du jardin des Tuileries et de la place de la Concorde, avec les lointains fuyants des Champs-Élysées et l'Arc de triomphe à l'horizon 3. ”

“ Ici, au contraire, la fantaisie seule nous a guidés comme seule, dans un musée, elle guide les pas du promeneur qui s'arrête à son gré devant la toile qui l'attire, portrait, allégorie, scène d'histoire ou peinture de genre.
Pareil à ce visiteur, nous n'avons prétendu faire qu'une libre promenade à travers le Louvre, promenade intéressante au plus
haut point, toujours pleine d'imprévu, où chaque pas amène une surprise et une émotion nouvelles, fixant au passage les œuvres glorieuses qui rayonnent dans notre grand musée. ”

“ Il renferme des richesses précieuses, des statues de plusieurs grands hommes; de riches galeries de tableaux y sont installées sans ordre, et ces trésors immenses peuvent être perdus pour la nation, si vous n'en faites un de vos édifices. Ce monument unique, œuvre de tant de rois, concourra à donner une patrie aux arts. La restauration du Louvre et des Tuileries, pour donner au roi une habitation digne de la nation et pour y faire un Muséum célèbre, exigera des mesures ultérieures. ”

“ Qu'on se souvienne de François Ier et de Louis XIV, et qu'on ne s'arrête plus.
C'est une grande tâche, une noble voie.
Mais le Louvre n'est pas seulement un monument parisien , c'est la gloire d'un pays. ”

“ De larges et profonds fossés remplis d'eau formaient ceinture autour de cet édifice, imposant par sa masse et son armée de tours, de tourelles, de pinacles, de clochetons à toitures aiguës, de hautes girouettes aux fleurs de lis de France.
Certes le Louvre, tel que nous l'admirons aujourd'hui, frappe par sa majesté. Parmi les palais des rois et des empereurs, nous n'en connaissons pas un qui offre un aussi vaste ensemble de corps de bâtiments et de galeries, un tel luxe de sculptures et une si grande profusion d'ornements
dus au ciseau de maîtres renommés. ”

“ La Révolution disperse tous ces étourneaux; ses armées rapportent des Flandres, d'Italie, les peintures, les sculptures les plus célèbres. Le Louvre ne sera plus une résidence royale, mais le sanctuaire des arts.
Napoléon, qui a tant fait pour nos musées, met aussi sa gloire à terminer les bâtiments du Louvre: Percier et Fontaine complétèrent le Palais des Arts, le long de la rue de Rivoli. Le pont des Arts est une conception personnelle de Napoléon, qui voulait relier le décor italien de l'Institut à la façade classique du Louvre, en bordure de la Seine; il date du Consulat. ”

“ Les deux palais du Louvre et des Tuileries, unis, confondus, devaient former un seul monument dont les proportions eussent répondu à la grandeur de la capitale. L’empire a disparu et le Louvre reste inachevé. Il appartient à la royauté nouvelle de terminer cet édifice et d’inscrire glorieusement son nom sur le plus beau monument de la France. ”

“ On sait que, depuis le commencement du siècle, la destination du vieux Louvre a pris un caractère immuable : on en a fait le palais des grands souvenirs historiques, ou le musée des arts de toutes les nations qui nous ont transmis l'empreinte de leur génie propre. ”

“ Le Louvre avec ses galeries vastes et merveilleuses, où s’étalent avec symétrie et une parfaite classification, les chefs-d’œuvre en peinture, sculpture, statuaire et beaux-arts de tous les siècles.
Les plafonds de ses immenses couloirs sont ornés de peintures décoratives qu’on ne peut regarder sans s’arrêter, pour en admirer le bon goût et le fini.
Au Louvre tout est grandiose comme le génie de la France. ”

“ Aujourd'hui le Louvre est un immense musée, où parmi les colonnes, les pilastres, les dorures, sous des voûtes sculptées ou peintes, s'étalent les merveilles de tous les pays, de tous les temps et de toutes les écoles. Magnifique sanctuaire des arts., qui fait l'admiration de l'étranger et porte au loin la gloire de la France et de sa capitale!
A quelques pas du Louvre, se trouve le Palais-Royal, jadis Palais-Cardinal, qui, sous un nom ou sous un autre, devait rester jusqu'à nos jours une des merveilles de Paris. ”

“ Les palais des rois de la terre ont besoin d'être visités par le Roi du ciel. Aussi lorsque la France s'enorgueillissait d'être la fille aînée de l'Église, le Louvre n'était jamais aussi
beau, aussi magnifique que le jour de la Fête-Dieu. Pour cette grande solennité, il se parait comme un époux pour son épouse, comme un fils qui va recevoir son père sous son toit !
Alors la demeure royale s'embellissait de toutes les merveilles des arts : les plus magnifiques tapisseries de la couronne, les chefs-d'œuvre des Gobelins, étaient tendus aux murailles des portiques et des vestibules ”

“ MUSÉE DU LOUVRE Le palais du Louvre est un des monumens les plus remarquables de notre architecture française. Il témoigne du goût de nos rois et du talent de nos artistes, et son importance comme sa beauté n’ont d’équivalent dans aucun pays. Mais ce palais n’a pas été fait pour la destination qu’il a reçue et si les richesses artistiques qui y sont amassées ont une valeur inappréciable, d’autres musées, de construction plus récente, mettent mieux en lumière et dans un meilleur ordre les collections qu’ils contiennent. ”

“ Voir le musée des Champs-Élysées, cela donnait le goût de l'art antique ; voir le Louvre, cela donne le désir d'étudier l'art à toutes les époques, et de le suivre dans ses mouvements et ses évolutions successives.
Nous le répétons : le Louvre offrira un des plus grands spectacles dont l'esprit humain soit appelé à jouir le jour où il aura comblé toutes ses lacunes, où il montrera dans leur suite depuis les plus anciens monuments de l'Asie jusqu'aux monuments contemporains, les efforts de l'homme vers la réalisation du beau. ”

“ Il entrait dans ses desseins que le roi, laissant sa mère préparer sa propre demeure, reprit grandement et royalement les travaux de son Louvre.
Le feu roi n'avait rien fait dans le Louvre proprement dit : ses efforts s'étaient constamment portés au dehors. S'il eût vécu, une fois les Tuileries achevées, c'est-à-dire prolongées vers la rue SaintHonoré, où tout était encore à faire, sa galerie sculptée au dehors et décorée au dedans, il est probable qu'il se fût tourné vers le cœur même du palais, vers cette cour du Louvre, restée depuis Henri II dans un délabrement qui empirait chaque jour. ”