Fortuné d' Andigné

“ A vrai dire, on doit croire que ce rétable, peint à la détrempe, est surtout l'œuvre d'un artiste formé à l'atelier de Giotto et s'inspirant des fresques de l'église supérieure d'Assise.
Grâce à l'admirable Couronnement de la Vierge, de Fra Angelico, Florence est ici mieux représentée que Sienne. Ce Couronnement vraiment angélique, c'est comme un clair vitrail qui illumine toute la galerie: au premier plan, les saints et les saintes en prière; de chaque côté des degrés de porphyre, la cohorte des anges chantant et jouant du théorbe et de la viole ”

“ Grâce à Napoléon, la Grande Galerie était alors déjà telle que nous la voyons. Le peuple de ses hôtes artistes et artisans, dont beaucoup furent illustres, et dont Henri IV avait le premier imposé la présence au Louvre, avait décidément disparu.
Quand on parcourt le Louvre, il ne suffit pas de regarder tant et tant de merveilles.
Il faut encore entendre, prêter l'oreille aux innombrables voix du passé, fastueux, souriant ou tragique. Dans cet immense Musée, consacré à l'art de tous les peuples, à travers les âges on trouve à chaque pas la marque de la France. ”

“ La Vierge entourée d'anges, qui a gardé la fraîcheur d'une esquisse, nous permet d'étudier comment à l'aide de demi-teintes Rubens donnait à la chair ces reflets nacrés.
Le soleil couchant du Tournoi se retrouvera un jour chez Gainsborough. Le paysage anglais doit beaucoup à Rubens.
Louis XIV, qui n'aimait point les « magots » de Téniers avait un faible pour la Kermesse, œuvre peinte par Rubens à la fin de sa vie, tandis qu'il passait l'été dans sa campagne de Steen. Il y a là une surabondance de vie, de joie débridée qui, bien que d'origine naturaliste, atteint au lyrisme. ”

“ Accablé de commandes, Raphaël ne pouvait suffire à tant de travaux qu'en ayant recours à la collaboration de ses élèves. Asservi à l'amour et à l'amour le plus charnel, le grand peintre ne voit plus la Vierge sous les traits d'une Ombrienne ingénue; sa Madone est une belle créature ample et très humaine. Le geste délicieux de l'ange qui jette des fleurs, dont s'inspireront Poussin, Prud'hon, tant d'autres, nous le retrouvons dans le Festin des Dieux, de la Farnésine. D'ailleurs, toutes les figures de cette composition alimenteront pendant des siècles, la peinture religieuse. ”

“ Certes, le Musée du Louvre, à l'heure présente, n'a rien de comparable avec le Musée Napoléon, avec cette glorieuse galerie, où resplendissaient, entre 1805 et 1814, les chefs-d'œuvre apportés de l'Italie et des Flandres par nos armées victorieuses: la Transfiguration, de Raphaël, les plus beaux Rubens, la Déposition de croix, le Saint-Pierre, de Titien, le Saint-Marc de Tintoret, en un mot, comme l'a écrit Théophile Silvestre, « tout ce que la peinture avait produit de plus parfait pendant trois siècles ». ”

“ Si rien n'est plus divers que le visage de Paris, rien non plus n'est aussi varié que l'aspect de ses musées, et je ne parle ici que de ses musées d'art, visités chaque année, non seulement, par une foule de Français, mais encore par les caravanes étrangères, tout aussi bien que par ce happy few, ces curieux, ces dilettantes, ces hôtes de choix, dont l'existence privilégiée, se partage entre Sainte-Sophie et l'Escurial, entre Venise et Versailles, entre les Offices et le Louvre. ”

“ Si le portrait de Jeanne d'Aragon n'est guère qu'une charmante fantaisie décorative (Raphaël peignit, d'après le dessin d'un élève ce gracieux visage, sans avoir vu la princesse qui rendit fou d'amour jusqu'à son médecin) , l'effigie de Castiglione suffirait à donner au moins informé des hommes la plus haute idée du génie de Raphaël. Il est à noter que les plus beaux portraits sont ceux des intimes, des parents, des familiers. Il faut beaucoup de temps à un artiste pour pénétrer la psychologie de son modèle. ”

“ RUBENS DÉBARQUEMENT DE MARIE DE MÉDICIS A MARSEILLE
FLANDRE
C'est aux Flamands — on le sait — qu'on doit l'invention de la peinture à l'huile.
Ce peuple réaliste si épris de couleur vive, rencontra dans la nouvelle technique le meilleur interprète de ses goûts. Avec la couleur à l'huile, la peinture devient une image fidèle et résumée de la nature.
Les deux frères Van Eyck (Hubert et Jean) , auront été les premiers à tirer un grand parti de ce procédé inédit.
Jan Van Eyck (1381-1445) a, pour le représenter au Louvre, une merveille de tendresse et de raffinement: la Vierge au donateur. ”

“ Un beau génie français domine les salles du XVI le siècle. Poussin y règne, Poussin, le contemporain et l'égal de Corneille et de Descartes, Poussin qui, non content d'être un grand peintre, fut un grand esprit.
Regardez son portrait par lui-même (vers 1650) , ce visage grave et pensif, ce nez solide, ce menton volontaire, ces yeux rougis par les veilles, absorbés par la lecture des anciens. Voilà bien un homme de France, et de la plus haute lignée. ”

“ Ces anges musiciens, ramassés dans les démolitions de la Commanderie de SaintJean de Latran, nous ramènent au XVe siècle, à ce siècle douloureux et étrange qui clôt le moyen-âge et inaugure la Renaissance.
La Renaissance, la voici, dans son plein épanouissement, avec ce Génie funéraire, que Germain Pilon sculpta dans le marbre vers 1560, pour le tombeau de François 1er; mais à vrai dire, bien plus qu'aux arts plastiques, à la sculpture, à la peinture, Cluny est surtout dédié aux arts mineurs, au décor de la vie. ”

“ REMBRANDT HEINRICKJE STOFFELS
vante, dont le Louvre possède le célèbre et merveilleux portrait, peint vers 1662: visage de belle blonde un peu massive, aux yeux et aux lèvres humides, illuminé de tendresse et de bonté. Ici, le clair-obscur tisse autour du modèle comme un voile d'or.
Six ans auparavant, en 1654, la même Heinrickje Stoffels posait pour Bethsabée.
Nous la jugeons un peu courte sur jambes; mais qu'importe? Le visage est d'une charmante expression, et rien n'atteint à la vérité puissante de cette poitrine pleine et dure et a la vénusté de ce ventre aux puissants volumes. ”

“ En un temps où l'on sacrifie au démon de la vitesse tant de choses douces qui furent le cher passé, il peut sembler profitable à certains d'apprendre que, sans quitter Paris, on peut faire de beaux voyages parmi les merveilles d'Italie, d'Espagne, d'Angleterre, d'Allemagne, des Pays-Bas et des Flandres, parmi les trésors des civilisations
de jadis, assyrienne, égyptienne, grecque, romaine, parmi le monde magnifiquement expressif de l'Extrême-Asie, quitte à revenir ensuite goûter aux fruits délectables du beau verger doré de l'Art français. ”

“ Le 8 mai 1625, on mariait Henriette de France, sœur de Louis XIII, à Charles 1er d'Angleterre. Ce jour-là, les peintures de Rubens, resplendissantes de vie étaient en place. Il y a là des merveilles. Nous n'avons pas de meilleurs portraits d'Henri IV que celui de Rubens, qui ne l'a point connu, mais qui excelle à peindre le Gascon subtil et souriant, ici recevant le portrait de Marie, là escaladant l'Olympe, en homme que rien n'étonne et qui n'a pas perdu l'habitude des ascensions. ”

“ Que ce soit à l'Hôtel de Cluny, dévoué par le romantisme aux arts du moyen-âge; à l'Hôtel Carnavalet, où le souvenir de la marquise de Sévigné rayonne parmi tant de beaux ouvrages où revit l'histoire de Paris; à l'Hôtel des Invalides, où, sous la coupole d'or, édifiée par Louis XIV, Napoléon repose dans sa gloire, environné de drapeaux conquis à l'ennemi et d'armures royales; que ce soit aux Arts Décoratifs, où nous retrouvons le cadre de la vie, propre à chaque nation ”

“ Ce peintre de la fausse innocence est un excellent portraitiste, comme l'atteste son portrait par lui-même. Fragonard, Frago de Grasse, est tout esprit. On négligera son Grand-Prêtre Corésus se sacrifiant pour sauver Callirhoé, vaste composition exécutée pour l'Académie; et l'on ira vers la Leçon de musique, esquisse endiablée, vers la Bacchante endormie, fleur de chair épanouie, vers la Chemise enlevée, où l'on surprend jusqu'à la tiédeur du lit, vers les Baigneuses souples, opulentes, nacrées, bleuies par la douceur de l'ombre. ”

“ Il n'y a pourtant pas au monde d'œuvre plus naturaliste que le Scribe accroupi.
Comme d'ailleurs pour l'art chinois — de l'époque Han, par exemple — cette période naturaliste est surtout une période archaïque. Dès la période thébaine, la sculpture égyptienne perd peu à peu les caractères qui la distinguent dans les belles œuvres de l'époque memphite. On stylise alors la nature, on simplifie le modelé; le même type de tête se reproduit à l'infini: yeux en amande, lèvres souriantes, finesse charmante, mais monotone. ”

“ La Révolution disperse tous ces étourneaux; ses armées rapportent des Flandres, d'Italie, les peintures, les sculptures les plus célèbres. Le Louvre ne sera plus une résidence royale, mais le sanctuaire des arts.
Napoléon, qui a tant fait pour nos musées, met aussi sa gloire à terminer les bâtiments du Louvre: Percier et Fontaine complétèrent le Palais des Arts, le long de la rue de Rivoli. Le pont des Arts est une conception personnelle de Napoléon, qui voulait relier le décor italien de l'Institut à la façade classique du Louvre, en bordure de la Seine; il date du Consulat. ”

“ Hans Holbein est représenté, lui, par de nombreuses et belles œuvres. Son Portrait d'Erasme est justement célèbre. Il fut peint à Bâle, où Holbein et Erasme se lièrent d'amitié.
Dans cette merveilleuse effigie, où l'on ne sait qui l'emporte, du modèle ou de l'artiste, les mains ont une importance au moins égale au visage: ce sont bien, comme disait Henri Heine, des mains d' « intellectuel », douillettes et recueillies, faites uniquement pour traduire la pensée acérée qu'expriment si vivement la lueur veloutée de l'œil sous la paupière, la lèvre mince et caustique ”

“ La Chine, on la retrouve, et avec elle, le Japon, à la très importante collection Grandidier.
Gemmes, pierres précieuses et avant tout, le Régent, le plus beau diamant qui soit au monde, émaux (il n'est pas de collections d'émaux qui se puisse comparer à celle du Louvre) ; armes royales, cabinets de Boulle, tous ces trésors ont, en la Galerie d'Apollon, la plus somptueuse des châsses. ”

“ On ignore ici le grand Turner; mais Richard Parkes Bonington est présent, lui qui fit ses études à l'atelier de Gros, et avec Delacroix, devant les maîtres du Louvre. Quel charme romantique dans sa Vue de Versailles, dans sa Vue de Venise, dans ses Côtes normandes, au ciel si transparent, et aussi dans ces deux petits tableaux d'histoire qui rappellent les grands et petits maîtres français de 1830: Anne d'Autriche et Mazarin, François 1er et la duchesse d'Etampes.
Entre les mains de cet Ariel de la peinture, trop tôt ravi à l'admiration des hommes. ”

“ On y voit un Saint-Louis, qui est sans doute Louis XI jeune se détacher avec Saint Charlemagne, Saint Denis et Saint Jean sur un coin de paysage, où l'on reconnaît la tour de Nesle et le Louvre de Charles V.
C'est de la fin de ce siècle que date la merveille, que révéla aux Parisiens l'Exposition des primitifs français, organisée en 1903: la Pieta, dite d'Avignon, car ce panneau provient en réalité de Villeneuve-lès-Avignon. C'est l'une des œuvres les plus pathétiques qu'on puisse voir au Louvre. ”

“ C'est le paysage, d'ailleurs merveilleux, où un fleuve dessine ses sinuosités au pied de hautes montagnes, qui a fait croire tout d'abord qu'on se trouvait en présence d'une œuvre de Piero della Francesca. De même la Nativité peut- être aussi bien donnée à l'école de Ghirlandajo qu'à celle de Pesellino. Car, si l'on y retrouve les deux anges qui encadrent, à la National Gallery, un crucifix attribué à Pesellino, le groupe de la Vierge et de Saint-Joseph rappelle également l'Adoration des Bergers, de Ghirlandajo. ”

“ L'art musulman perpétuera ce goût des briques émaillées, des céramiques miroitantes, qu'on découvre déjà dans le palais de Suze, avec sa frise des lions et sa frise des archers, guerriers à robes longues que devaient mettre en fuite les hoplites aux jambes nues.
Ce chapiteau colossal - toujours dans la salle de la Susiane -, avec ses deux têtes de taureaux jumelées, nous donne une idée de ce que put être la grande salle du palais d'Artaxerxès, d'où il provient. ”

“ Ayant à faire à un modèle ingrat, Rubens a trouvé le moyen de nous intéresser, sinon à la reine et à la femme, du moins à la mère: parmi tant d'allégories officielles où l'Olympe se mêle à la foule des courtisans, l'expression lasse et heureuse de Marie de Médicis, qui vient de mettre au monde Louis XIII, est une trouvaille d'humanité. ”

“ Son Entrée d'Alexandre le Grand dans Babylone, immense et fastueuse, est, à vrai dire, un carton pour les Gobelins; tout comme le Passage du Granique, de la Bataille dArbelles, la Tente de Darius, Alexandre et Porus. Ce sont des peintures décoratives dont on ne peut nier la puissance.
Ayant le peintre, nous avons le dieu: Louis XIV, peint par Rigaud en 1701, sorte d'apothéose de la religion monarchique, d'un faste pittoresque et dominateur: non loin
de là, le précepteur du Grand Dauphin, Bossuet, représenté lui aussi par Rigaud, garde l'attitude forte et véhémente de l'orateur. ”

“ C'est plus une maison qu'un musée. A deux pas de la demeure où logea Gautier vers le même temps, sur cette place des Vosges, l'ancienne place Royale que célébra Corneille, où naquit Marie de Chantai, la future marquise de Sévigné, où résidèrent Bossuet et Rachel, le plus glorieux de nos poètes, Victor Hugo habita le numéro 6, au deuxième étage, durant près de seize années, d'octobre 1832 aux journées de juin 1848. ”

“ Non loin de ce Saint-Sébastien, éphèbe ravissant, déjà prédestiné à l'Opéra, le Saint-Sébastien de Mantegna, criblé de flèches, a toute la mine d'un forcené: œuvre pathétique et farouche, statue de chair meurtrie, liée à une colonne en ruine. Voilà l' implacable Mantegna, fanatique d'archéologie, affamé de supplices, et dont le génie anime, dans la seconde moitié du XVe siècle, toute l'Italie du nord. ”