Galerie d'Apollon

“ La galerie d'Apollon, si merveilleusement restaurée qu'elle fût, n'était pourtant qu'un passage; on en a fait une salle d'exposition, en la meublant de vitrines dessinées dans le style Louis XIV par M. Rossigneux et magnifiquement exécutées dans les ateliers de M. Gasc, dans lesquelles on a placé la plus grande partie du musée des émaux et bijoux ; c'est-à-dire une collection incomparable, où les vases d'argent, les coupes d'or ne se comptent que par le fini de leur travail, qui efface la richesse de la matière. ”

“ Quand on considère aujourd'hui l'extérieur de cette galerie d'Apollon rendue à sa splendeur première par la plus intelligente restauration, on est d'abord tenté de supposer que ce petit portique florentin, qui occupe le centre du rez-de-chaussée, est une addition faite après coup, et comme une pièce de rapport ajoutée sur un vieux fond. Mais il n'en est absolument rien. On ne saurait découvrir la moindre trace d'un remaniement ; et la seule explication possible de cette disparate entre la partie centrale et les deux extrémités, est dans la prudence habituelle de la reine. ”

“ Ainsi la galerie d'Apollon aura eu cette singulière destinée d'offrir, à deux époques, par deux décorations successives, l'échantillon le plus complet de notre art français, de même que le Louvre, par la colonnade de Claude Perrault et la façade de Pierre Lescot, présente deux des types les plus capitaux de notre architecture.
Jamais monument n'a réuni l'effort de plus d'artistes renommés que cette coquette galerie ”

“ Dire que la galerie d'Apollon, au Louvre, est une merveille d'architecture; que M. Delacroix y a peint un plafond qui comptera parmi les chefs-d'œuvre du maître, bien avant la chapelle de Saint-Sulpice; que vingt artistes de second ordre, interprétés par l'industrie des Gobelins, y ont placé toute une collection de portraits fort estimables, c'est répéter une banalité. ”

“ Parmi plusieurs tableaux de ce peintre qui sont au Musée royal, on doit distinguer, pour la finesse du coloris et la perfection du clairobscur , celui où l'on remarque une grande fabrique pittoresque. La richesse et la variété des teintes, aussi bien que leur harmonie, ne laissent rien à désirer dans cette belle production. On voit dans la galerie d'Apollon un dessin du même artiste dont l'effet est original et piquant. ”

“ Nous avons de lui sous nos yeux, dans la Galerie d’Apollon, des cartons destinés à servir de modèles à des tapisseries ; on y trouve tout son talent, de grandes pensées, un dessin savant, plein de force et de chaleur. ”

“ L’espagnolette placée au milieu de cette planche, et entourée de ses détails gravés sur une grande échelle, est tirée de la galerie d’Apollon au Louvre, et paraît avoir été exécutée sous Louis XIV, Elle est d’une richesse, d’un style d’ornement, d’un précieux de travail dont les exemples sont rares. Aucune de ses parties n’a été négligée, et jusqu’aux fiches de la croisée, aux agrafes des volets, tout porte un caractère de grandeur et de noblesse qui fait honneur à l’artiste qui en a donné le dessin, à l’homme habile qui l’a rendu avec autant de perfection. ”

“ Nos beaux marbres, nos grandes toiles sont préservés. Nous n'avons rien perdu, absolument rien. Si l'on en excepte un coin du plafond de la galerie d'Apollon, tous les dommages du Louvre sont extérieurs et ils sont médiocres. Une femme sculptée par Sarrazin est à moitié détruite, la façade de la galerie de l'Infante a perdu une partie de son entablement; c'est presque tout, avec quelques traces d'obus et des traces plus nombreuses de balles. ”

“ « L'aile opposée du côté du midi, avec les galeries en retour, le grand salon d'exposition, la galerie d'Apollon et le salon d'angle sur le jardin de l'Infante, seront disposés de manière à recevoir les productions des beaux-arts,
que les artistes soumettent annuellement à lacuriosité publique.» ”

“ La Terre étend les bras vers les deux jeunes divinités; dans les airs volent des amours et des vents doux, au second plan se voient des danses de nymphes et de satyres. Cette peinture est d'une couleur plus délicate, plus solide, plus spirituelle que celles dont nous venons de parler, et les figures ont de la grâce.
Le « plafond ovale, de 12 pieds 8 pouces de large sur 8 pieds 8 pouces de haut, » que Renou avait intitulé Castor, ou l'Etoile du matin, lui avait été ordonné de même pour son morceau de réception et était destiné, prenait-on soin de dire aussi, à décorer la galerie d'Apollon. ”

“ Les procès-verbaux de l’Académie, la correspondance des bâtimens du roi, les livrets publiés depuis 1737, laissent deviner à quelles sortes de difficultés intérieures on se heurtait fréquemment. La plus grande de toutes avait été, nous l’avons vu, celle d’obtenir un local convenable. Le séjour même du Louvre ne fut pas, en tout temps, un séjour tranquille. Suivant les circonstances, on errait de la grande galerie dans la galerie d’Apollon et de la galerie d’Apollon dans le salon carré. Le salon carré ne tarda pas à devenir aussi un séjour insuffisant. ”

“ La restauration de la galerie d'Apollon a été complétement achevée ; cette galerie a été pourvue, en outre, d'ua mobilier en rapport avec sa décoration magnifique. Les émaux et bijoux du Louvre ont trouvé là un véritable écrin digne de leur richesse et de leur rareté.
On peut affirmer, sans crainte d'être taxé d'exagération, qu'aucune galetie de l'Europe n'est
aussi riche que la nôtre en objets d'art, tels que bijoux, émaux, faïences, etc., communément appelés objets de curiosité. ”

“ J'ai promis de vous raconter tous les événements, petits et grands, qui agitent le monde où l'on pense. Je ne peux donc oublier la réouverture de la galerie d'Apollon. Hâtez-vous d'y courir, si vous êtes amoureux de ces nobles plaisirs que l'homme perçoit par les yeux. ”

“ Cet ordre de choses dura jusqu'à la Révolution : un décret de 1791 autorisa tous les artistes français et étrangers à participer aux expositions; il fallut ajouter aux salles qui avaient servi jusqu'alors, la galerie d'Apollon tout entière et même une partie de la grande galerie du bord de l'eau ”

“ Le même M. Fouquet et M. Haumont ont encore été employés à la peinture des arabesques et figurines ; enfin, parmi les artistes, qui ont travaillé passagèrement à certains accessoires, nous citerons les noms de M. Durier et de M. de Ternante.
Telles sont les habiles mains, dont s'est servi M. Duban pour terminer la splendide décoration de la galerie d'Apollon. Sa science et sa conscience ont eu beau jeu dans
cette restauration, dont il recueille d'ailleurs les justes applaudissements, et l'une de celles qui feront le plus d'honneur à notre temps. ”

“ Ils retracent pour la plupart des vues prises dans les environs de Clèves et de Nimègue. Celui qui est dans la galerie d'Apollon, au Musée royal, traité dans la première des deux manières, et bien remarquable par de beaux groupes d'arbres et de riches lointains, ne brille pas moins par le choix du site que par une imitation vraie de la nature. L'effet général de la composition et la facilité du faire ne peuvent que donner une idée avantageuse des
talens du peintre, et inspirer des regrets encore plus vifs sur'la perte de ses tableaux. ”

“ La galerie d'Apollon communique, par une porte à droite, au grand salon carré, également décoré par M. Duban.
Cette décoration se divise en deux parties : les murs et les voussures. Les murs sont revêtus d'un coutil peint en imitation de cuir de Cordoue, avec des soubassements en imitation d'ébène et des panneaux de soie cramoisie aux angles. Les voussures offrent un mélange d'imitations d'émaux, de statues allégoriques des beauxarts dues à Ch. Simart et de trophées. ”

“ La médiocrité était bannie de cette excellente collection qui, en 1814, suivant la notice de cette année, s'élevait au nombre de 1 ,224 tableaux. Il n'existait point en Europe de galerie aussi vaste, aussi magnifiquement meublée, contenant des richesses aussi variées, ni qui offrit aux artistes des modèles plus parfaits. En 1815, elle a été dépouillée d'un grand nombre de ses tableaux les plus précieux.
MUSÉE DES DESSINS : GALERIE D'APOLLON. Cette galerie a deux entrées, comme je l'ai dit ; elle porta les noms de petite galerie du Louvre, de galerie des Peintres et de galerie d'Apollon ”

“ La galerie d'Apollon est unique au monde.
Ce département est un de ceux qui ont le plus gagné aux mesures d'organisation intérieure exécutées au cours du règne de Napoléon III.
Chacune de ses subdivisions est interprétée par un catalogue spécial.
Elles sont au nombre de huit : Série A. — Les ivoires ; Série B — Les bois sculptés, terres cuites, albâtres, grès, miniatures, objets divers ; Série C. — Objets en fer, cuivre, étain et bronze ; Série D. — Émaux et orfèvrerie ; Série E. — Gemmes et joyaux ”

“ D’ailleurs, on se garde bien de créer au Louvre un musée secret pour les Baigneuses de la Galerie d’Apollon, pour les terres cuites grecques de la première salle, ou pour les ivoires de la collection Sauvageot. Tout est libre, hors l’art moderne. ”

“ M. Fontaine a déjà, pour obtenir ce résultat, fait toutes les dispositions nécessaires : toutes les parties de l'architecture sont étayées ; un échafaudage habilement combiné soutient de tous côtés la voûte et la maintient, afin de pouvoir en opérer la restauration par la partie extérieure ; enfin tout annonce que, si, pendant quelque temps, on prive de la galerie d'Apollon le public, ce n'est que pour la lui rendre entièrement et solidement réparée et plus belle qu'elle n'a jamais été. ”

“ On a de plus, à la même époque, utilisé la splendide galerie d'Apollon, nouvellement restaurée, pour y placer les joyaux, les admirables émaux des Limozin, les vases ou pierres précieuses, les drageoirs, les coffrets, les crosses et les châsses et autres objets d'art dont la collection de Luynes^ si généreusement offerte, avait formé le rudiment; on les a logés dans de magnifiques vitrines qui ornent elles-mêmes le lieu où elles sont placées, et l'on a fait là une des exhibitions les plus réussies et les plus intelligentes qui se puissent voir. ”

“ L’homme a peint le plafond de la galerie d’Apollon au Louvre, qui a parlé de Gros et de Prudhon en termes excellens, était, lui aussi, doué d’une rare intelligence. Sa destinée fut étrange ; presque persécuté aux jours de sa jeunesse, méconnu dans son âge mûr, célèbre au milieu d’un groupe d’artistes qui ne peut lui venir à l’imposer à l’opinion, il commence à être apprécié lorsque sa vue et sa main affaiblies le servent mal, et, dès qu’il est mort, il est illustre ”

“ Cependant, soit qu'après l'incendie de 1661 l'architecte, qui avait charpenté à nouveau la toiture et avait dû préparer la voûte à supporter les figures peintes et sculptées de Le Brun, n'eût point assez solidifié ses poutres et ses plafonds, soit qu'il s'en fût trop fié à des murailles ébranlées par le feu, la galerie d'Apollon laissait entrevoir de loin en loin et depuis longtemps de menaçants symptômes d'éboulement. ”

“ Les gravures du frère André et les croquis de Le Brun ont servi pour l'achèvement des peintures décoratives de la galerie d'Apollon, de 1848 à 1851, sous la direction de M. Duban ; c'est d'après eux que M. Müller a peint l'Aurore et que M. Joseph Guichard a composé, dans la voussure au-dessus de la grille, le Triomphe de la Terre ou de Cybèle. Le tableau central du plafond a été exécuté par Eugène Delacroix; cette peinture célèbre représente Apollon vainqueur du serpent Python, et occupé la place où Le Brun devait faire voir Apollon, dieu du jour, au milieu de sa carrière. ”

“ Tous les tableaux de valeur, qui composaient l'ancienne collection du roi, ayant été transportés dans la grande ga-
lerie pour l'ouverture, qui se fit le 27 juillet 1793, du Muséum national, l'administration de ce Muséum songea à utiliser la belle galerie d'Apollon, dont on s'était habitué a voir les panneaux recouverts par des cadres, et on s'avisa de la consacrer à une exposition considérable de' dessins des maîtres. L'exposition du 14 octobre 1750, au Luxembourg, n'avait montré qu'une vingtaine des dix mille dessins, que le roi se vantait de posséder alors. ”

“ Le caprice de l’architecte ne peut rien enlever à la pureté de leur génie. Les aberrations de la fantaisie, traduites en dorures sans fin, en moulures sans nombre, ne ternissent pas la splendeur de leurs conceptions.
La galerie d’Apollon est habilement restaurée. Sans vouloir exagérer les difficultés de cette tâche, je reconnais cependant qu’elle exigeait un goût délicat, un zèle assidu. M. Duban, en reprenant l’œuvre de Lebrun, a compris qu’il devait accepter sans réserve les données posées par le peintre favori de Louis XIV. Cette preuve de bon sens n’est sans doute pas un titre de gloire ”

“ La travée de l'école italienne est envahie par les aquarelles et les dessins à la sépia. M. Siméon Fort nous console de la Joconde, M. Hubert étouffe le Titien. Le reste, c'est-à-dire la galerie, moins une travée, le salon et la première pièce sont occupés par la peinture. Les gravures remplissent comme par le passé le couloir de la galerie d'Apollon : l'architecture n'a pas encore de place connue; la sculpture grelotte dans son local accoutumé. ”

“ Au-dessous d'eux se tient accroupi un troisième personnage ayant un masque auprès de lui. Audessus de ce groupe s'envole vers Apollon une femme tenant un rameau à la main ; c'est la Paix sans doute, et c'est la Ruine,
VI
La Galerie d'Apollon, depuis les dernières années de Louis XIV jusqu'au règne de Charles X.
Du jour, où le caprice du grand roi eut délaissé cette galerie d'Apollon, qui devait rester, quoique inachevée, l'un des plus éclatants monuments de son règne, moins grandiose, mais plus parfaite peut-être que la galerie de Versailles ”