Claude Perrault

“ Ce fut un autre Parisien, Claude Perrault2, qui fut chargé de l'exécuter. Fils d'un avocat au Parlement et frère aîné de l'auteur des Contes, Perrault avait commencé par étudier la médecine. Mais les travaux qu'il dut faire sur Vitruve, que Colbert l'avait chargé de traduire, lui révélèrent sa vocation pour l'architecture. Il avait déjà fourni les dessins et les plans de l'Observatoire, quand, à la suite d'une espèce de concours, il obtint la direction des travaux du Louvre queBernin, malade, avait heureusement abandonnés. ”

“ Ce conseil des bâtiments et la retenue que nous avions , mon frère et moi , de publier l' auteur du dessin que l' on exécutait , donna la hardiesse au sieur Dorbay élève de
1 On trouve , dans la Bibliothèque du roi , une gravure du dessin que M. le Vau présenta en concurrence avec celui de Claude Perrault : il est d' une composition très-différente , et surtout n' a point de péristyle . Ceux qui , d' après les ennemis de la réputation de Perrault , ont répété que le péristyle du Louvre , l' Observatoire , l' Arc de triomphe , sont composés par . ”

“ Il alla prendre un grand couteau ; et en approchant de ces pauvres enfants, il l’aiguisait sur une longue pierre, qu’il tenait à sa main gauche. Il en avait déjà empoigné un, lorsque sa femme lui dit : « Que voulez-vous faire à l’heure qu’il est ? n’aurez-vous pas assez de temps demain ? — Tais-toi, reprit l’Ogre, ils en seront plus mortifiés. — Mais vous avez encore là tant de viande, reprit sa femme : voilà un veau, deux moutons et la moitié d’un cochon ! — Tu as raison, dit l’Ogre : donne leur bien à souper, afin qu’ils ne maigrissent pas, et va les mener coucher. » ”

“ Un canard, qui dominait, dit plus haut que les autres : « Can, can, can, je suis médecin, je guéris de tous les maux et de toute sorte de folie, hormis de celle d'amour. » étonne, plus surprise de tant de merveilles qu'elle l'eût été de ses jours, jura: « Par la vertuchou, voilà un excellent pâté ! je le veux avoir ; çà, Mie-Souillon, que t'en donnerai-je?
— Le Prix ordinaire, dit-elle: coucher dans le cabinet des Échos, et rien davantage.
— Tiens, dit généreusement Truitonne (car elle était de belle humeur par l'acquisition d'un tel pâté) , tu en auras une pistole. » ”

“ Il monta donc à tâtons à la chambre de ses filles, et s'approcha du lit où étaient les petits garçons, qui dormaient tous, excepté le petit Poucet, qui eut bien peur lorsqu'il sentit la main de l'ogre qui lui tâtait la tête, comme il avait tâté celles de tous ses frères.
L'ogre qui sentit les couronnes d'or : — Vraiment, dit-il, j'allais faire un bel ouvrage! je vois bien que j'ai trop bu hier au soir.
Il alla ensuite au lit de ses filles, où ayant senti les petits bonnets des garçons : — Ah! les voilà, dit-il, nos gaillards ! travaillons hardiment. ”

“ Cette femme, les voyant tous si jolis, se mit à pleurer et leur dit : « Hélas! mes pauvres enfants, où êtesvous venus? Savez-vous bien que c'est ici
la maison d'un Ogre qui mange les petits enfants?
— Hélas ! madame, lui répondit le petit Poucet qui tremblait de toute sa force, aussi bien que ses frères, que ferons-nous?
il est bien sûr que les loups de la forêt ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si vous ne voulez pas nous retenir chez vous; et, cela étant, nous aimons mieux que ce soit Monsieur qui nous mange; peut-être qu'il aura pitié de nous, si vous voulez bien l'en prier. » ”

“ Le fils du roi, qui revenait de la chasse, la rencontra, et, la voyant si belle, lui demanda ce qu'elle faisait là toute seule, et ce qu'elle avait à pleurer. « Hélas ! monsieur, c'est ma mère qui m'a chassée du logis. » Le fils du roi, qui vit sortir de sa bouche cinq ou six perles et autant de diamants, la pria de lui dire d'où cela lui venait. Elle lui conta toute son aventure. Le fils du roi en devint amoureux, et, considérant qu'un tel don valait mieux que tout ce qu'on pouvait
donner en mariage à une autre, l'emmena au palais du roi son père, où il l'épousa. ”

“ « un homme pas- « sionné ne consulte que son cœur. » Et là-dessus il se mit à lui tirailler si fort les ailes, que Perroquet se fâcha. Je m'éveillai aux cris de l'un et de l'autre ; ils me dirent ce qui en faisait le sujet; je courus, ou plutôt je volai à ma fenêtre; je vis le roi qui me tendait les bras, et qui me dit avec sa trompette qu'il ne pouvait plus vivre sans moi, qu'il me conjurait de trouver les moyens de sortir de ma tour ou de l'y faire entrer ”

“ Je regardais le charmant portrait du jeune roi, je pensais bien qu'il n'en avait régalé Perroquet que pour me donner lieu de le voir; et quand j'en faisais comparaison avec Migonnet, je n'espérais plus rien de ma vie, et je me résolvais plutôt à mouqu'à l'épouser.
« Je ne dormis point tant que la nuit dura. Perroquet et Toutou causèrent avec moi. Je m'endormis un peu sur le matin, et, comme mon chien avait le nez bon, il sentit que le roi était au pied de la tour. Il éveilla Perroquet. « Je gage, » dit-il, « que le roi est là-bas. » ”

“ Que la pauvre Peau d’Ane au fond de la cuisine.
Mais, comment croire, disait-on.
Qu’à régner le ciel la destine !
Le prince dit : « Et pourquoi non ?
Qu’on la fasse venir ! » — Chacun se prit à rire.
Criant tout haut : « Que veut-on dire,
De faire entrer ici cette sale guenon ! »
Mais lorsqu’elle tira de dessous sa peau noire
Une petite main qui semblait de l’ivoire
Qu’un peu de pourpre a coloré.
Et que de la bague fatale.
D’une justesse sans égale,
Son petit doigt fut entouré,
La cour fut dans une surprise
Qui ne peut pas être comprise. ”

“ Triste et confus de s'être si lourdement trompé : — Est-ce vous, lui dit-il, qui logez au fond de cette allée obscure, dans la troisième basse-cour de la métairie?—Oui, seigneur, répondit-elle. — Montrez-moi votre main, dit-il en tremblant et poussant un pro- fond soupir.—Dam ! qui fut bien surpris? Ce furent le roi et la reine, ainsi que tous les chambellans et les grands de la cour, lorsque de dessous cette peau noire et crasseuse sor-
tit une petite main délicate, blanche et couleur de rose, où la bague s'ajusta sans peine au plus joli petit doigt du monde ”

“ Le château était si bien éclairé, qu'en arrivant le roi aurait reconnu son erreur, si la princesse ne s'était soigneusement couverte de son voile. Elle demanda sa marraine; elle lui parla en particulier, et lui conta comme quoi elle avait attrapé Charmant, et qu'elle la priait de l'apaiser, « Ah! ma fille, dit la fée, la chose ne sera Pas facile : il aime trop Florine; je suis certaine qu'il va nous faire désespérer. »
Cependant le roi les attendait dans une salle dont les murs étaient de diamants, si clairs et si nets, qu'il vit au travers Soussio et Truitonne
causer ensemble. ”

“ Le bon homme sourit et lui dit : « Bonne Babiole, ne t’afflige point, le temps est un grand maître, prends seulement garde de ne pas perdre le petit coffre de verre que le Magot t’a envoyé et que tu as par hasard dans ta poche ; je ne t’en puis dire davantage : voici une tortue qui va bon train, assieds-toi dessus, elle te conduira où il faut que tu ailles. — Après les obligations dont je vous suis redevable, lui dit-elle, je ne puis me passer de savoir votre nom. — On me nomme, dit-il, Biroqua, père de Biroqui, rivière, comme tu vois, assez grosse et assez fameuse. » ”

“ Aussitôt que le Petit Poucet entendit ronfler l’ogre, il réveilla ses frères, et leur dit de s’habiller promptement et de le suivre. Ils descendirent doucement dans le jardin et sautèrent par-dessus les murailles. Ils coururent presque toute la nuit, toujours en tremblant et sans savoir où ils allaient. L’ogre s’étant éveillé, dit à sa femme : Va-t’en là-haut habiller ces petits drôles d’hier au soir. L’ogresse fut fort étonnée de la bonté de son mari, ne se doutant point de la manière qu’il entendait qu’elle les habillât, et croyant qu’il lui ordonnait de les aller vêtir. ”

“ « Madame, lui dit-elle, Bedou m’a volé mon pot d’œillets, il ne me reste que mon jonc ; je vous supplie de le recevoir comme une preuve de ma reconnaissance. — Si je prends votre jonc, belle bergère, dit la reine, vous voilà ruinée ! — Ha ! madame, dit-elle, avec un air tout spirituel, si je possède vos bonnes grâces, je ne puis me ruiner. » La reine prit le jonc de Fortunée, et le mit à son doigt ; aussitôt elle monta dans un char de corail, enrichi d’émeraudes, tiré par six chevaux blancs, plus beaux que l’attelage du soleil. Fortunée la suivit des yeux, tant qu’elle put ”

“ Il y avait une fois un roi qui était si honnête homme que ses sujets l'appelaient le Roi bon. Un Jour qu'il était à la chasse, un petit lapin que les chiens allaient tuer se jeta dans ses bras. Le roi caressa ce petit lapin et dit : « Puisqu'il s'est mis sous ma protection, je ne veux pas qu'on lui fasse du mal. » Il porta ce petit lapin dans son palais, et il lui fit donner une jolie petite maison, et de bonnes herbes à manger.
La nuit, quand il fut seul dans sa chambre, il vit paraître une belle dame : elle n'avait point d'habits d'or et d'argent; mais sa robe était blanche comme la neige ”

“ Dès qu’il fut jour, Fortunée, inquiète de son pot d’œillets, descendit en bas pour l’aller chercher ; et la première chose qu’elle trouva, ce fut le malheureux chou ; elle lui donna un coup de pied, et disant : « Que fais-tu ici, toi qui te mêles de tenir dans ma chambre la place de mes œillets ? — Si l’on ne m’y avait pas porté, répondit le chou, je ne me serais pas avisé de ma tête d’y aller. » Elle frissonna, car elle avait grand’peur ; mais le chou lui dit encore : « Si vous voulez me reporter avec mes camarades, je vous dirai en deux mots que vos œillets sont dans la paillasse de Bedou. » ”

“ Je n'ai pas besoin de dire tout ce que l'apparente naïveté de Perrault dissimule et parfois laisse apercevoir de finesse, d'art et de malice. Il n'en est pas moins vraisemblable, pour ne pas dire certain, que la tradition populaire lui a donné le ton et bien des traits de ses récits, aussi bien que les sujets eux-mêmes.
L'œuvre de Perrault resta isolée en France, et les littéra-
teurs de son temps n'en comprirent ni l'intérêt ni le mérite. ”

“ L'on aurait de la peine à croire la diligence qu'il fit, si l'on ne savait déjà de quelle manière le cheval de bois l'avait porté, en moins de deux jours, à plus de cinq cents lieues du château, de sorte que le même pouvoir qui anima celui-là pressa si fort les autres, qu'ils ne restèrent que vingt-quatre heures sur le chemin. Ils ne s'arrêtèrent en aucun endroit, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés chez le roi, où les deux frères aînés du prince s'étaient déjà rendus ”

“ La bonne vieille, bien embarrassée, crie au secours : on vient de tous côtés ; on jette de l'eau au visage de la princesse, on la délace, on lui frappe dans les mains, on lui frotte les tempes avec de l'eau de
la reine de Hongrie ; mais rien ne la faisait revenir.
Alors le roi, qui était monté au bruit, se souvint de la prédiction des fées, et, jugeant qu'il fallait que cela arrivât, puisque les fées l'avaient dit, fit mettre la princesse dans un bel appartement du palais, sur un lit en broderie d'or et d'argent. On eût dit d'un ange, tant elle était belle ”

“ Avenant, tout résolu de mourir, tira son épée, descendit avec une fiole que la Belle aux Cheveux d'Or lui avait donnée pour la remplir de l'eau de beauté. Il dit à son petit chien Cabriole : « C'est fait de moi! je ne pourrai jamais avoir de cette eau qui est gardée par des dragons; quand je serai mort, remplis la fiole de mon sang, et la porte à la princesse, pour qu'elle voie ce qu'elle me coûte; et puis va trouver le roi mon maître et lui conte mon malheur. » ”

“ « Où puis-je prendre une bague tombée depuis un mois dans une grande rivière ? disait-il : c'est toute folie de l'entreprendre. La princesse ne m'a dit cela que pour me mettre dans l'impossibilité de lui obéir. »
Il soupirait et s'affligeait très-fort. Cabriole, qui l'écoutait, lui dit : «Mon cher maître, je vous prie, ne désespérez point de votre bonne fortune : vous êtes trop aimable pour n'être pas heureux.
Allons, dès qu'il fera jour, au bord de la rivière. »
Avenant lui donna deux petits coups de la main et ne répondit rien; mais, tout accablé de tristesse, il s'endormit. ”

“ L'écrevisse sourit, et sur-lechamp elle prit la figure d'une belle petite vieille.
« Eh bien, madame, lui dit-elle, n'allons pas à reculons, j'y consens; mais surtout regardez-moi comme une de vos amies : je ne souhaite que ce qui peut vous être avantageux. »
Elle sortit de la fontaine sans être mouillée ; ses habits étaient blancs, doublés de cramoisi, et ses cheveux gris tout renoués de rubans verts. Il ne s'est guère vu de vieille dont l'air fut plus galant : elle salua la reine et elle en fut embrassée ”

“ Je ne comprends point, madame, comment une personne aussi belle que vous l'êtes peut être aussi triste que vous le paraissez; car, quoique je puisse me vanter d'avoir vu une infinité de belles personnes, je puis dire que je n'en ai jamais vu dont la beauté approche de la vôtre.
— Cela vous plaît à dire, monsieur, lui répondit la princesse; et elle en demeura là.
— La beauté, reprit Riquet à la Houppe, est un si grand avantage, qu'il doit tenir lieu de tout le reste ; et, quand on le possède, je ne vois pas qu'il y ait rien qui puisse vous affliger beaucoup. ”

“ Les oiseaux s’offrent à raccompagner ; il accepte et les donne au roi.
Ce chat français a des bottes comme celui de Perrault, mais il ne les chausse qu’après le mariage pour courir devant la voiture des époux. Il effraye les faucheurs et les moissonneurs par un stratagème tout naturel au moyen âge et qui figurait peut-être dans la tradition qu’on a contée à Perrault. Il leur dit que le roi tient la campagne et qu’il met tout à feu et à sang. C’est de ce mensonge qu’il use pour faire peur à la fée et au sorcier qui gardent le château. ”