Petit Poucet

“ Il s'en contenta et sortit avec le Petit Poucet, laissant à ses gens le reste du butin.
Dès que le seigneur fut hors des ruines et de nouveau à cheval, sa cassette appuyée devant lui sur la selle, il parut complétement rassuré et s'écria tout joyeux : - Laissez aller ce garçon; coupez les cordes. Palsambleu! ce bonhomme me plaît.
Comment t'appelles-tu., mon petit nain?
- On m'appelle le Petit Poucet, monseigneur.
- Petit Poucet, je te prends à mon service. Tu seras mon courrier
extraordinaire. ”

“ Il était une fois un bûcheron et une bûcheronne qui avaient sept enfants tous garçons; le plus jeune, quand il vint au monde, n'était guère plus gros que le pouce, ce qui fit qu'on l'appela le Petit Poucet. ”

“ Le Petit Poucet eut beau répéter que ses petites bottes n'avaient rien de commun avec les grandes bottes de l'Ogre, et que celui-ci n'avait jamais mangé personne, tout le monde préféra croire des contes extravagants plutôt que la simple réalité. ”

“ Le Petit Poucet fut originairement , selon le savant monsieur Gaston Paris , un de ces dieux aryens , conducteurs et voleurs de bœufs célestes , comme cet Hermès enfant , à qui les peintres de vases donnent un soulier pour berceau . L' imagination populaire logea Poucet dans la plus petite étoile de la Grande-Ourse . A propos de bottes , comme on dit , vous savez que Jacquemart , qui faisait des eaux-fortes si belles , rassembla
une riche collection de chaussures . ”

“ On m'appelle l'Ogre, et l'on s'imagine que je mange les petits enfants, parce que j'ai de grandes dents et une grande bouche.
Maintenant toutes les commères font peur de l'Ogre à leurs enfants, quand ils ne sont pas sages.
Les garçons, sous le lit, se murmurèrent à l'oreille : - - Nous sommes perdus ! Il va nous manger !
Taisez-vous donc, leur chuchota le Petit Poucet. N'entendez-vous pas qu'il dit que ce n'est pas vrai ? ”

“ Le Petit Poucet, c’est bien vraiment l’esprit et le cœur français aux prises avec les vicissitudes de la vie et les caprices de la fortune. Ce Petit Poucet-là ira encore loin et haut, espérons-le, et, après avoir touché à tant de grandeur et de gloire, ne retombera pas dans la petitesse et l’humilité primitives. Car les peuples ne peuvent cesser de grandir que pour se rapetisser. ”

“ Hélas ! mes pauvres enfants, où êtes-vous venus ! Savez-vous bien que c’est ici la maison d’un ogre qui mange les petits enfants ? — Hélas ! Madame, lui répondit le Petit-Poucet, qui tremblait de toute sa force aussi bien que ses frères, que ferons-nous ? Il est bien sûr que les loups de la forêt ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si vous ne voulez pas nous retirer chez vous ; et cela étant, nous aimons mieux que ce soit monsieur qui nous mange ”

“ Comme il n’en pouvait plus de fatigue, il s’endormit, après s’être reposé quelque temps, et vint à ronfler si effroyablement, que les pauvres enfants n’eurent pas moins de peur que quand il tenait son grand couteau pour leur couper la gorge. Le Petit-Poucet en eut moins de peur, et dit à ses frères de s’enfuir promptement à la maison pendant que l’Ogre dormait bien fort, et qu’ils ne se missent point en peine de lui. Ils crurent son conseil, et gagnèrent vite la maison. ”

“ Plusieurs fois l'homme essaya de sortir de sa retraite ; mais les pierres tombaient si nombreuses et de si haut, qu'il renonça à grimper tout droit et chercha un autre passage: Pendant ce temps les frères du Petit Poucet étaient déjà loin.
- Que fais-tu là? cria une grosse voix étonnée. C'est l'enfant qui va manger l'Ogre, à présent?
Le Petit Poucet leva la tête et fit une belle révérence, en disant :
- Monseigneur, c'est un brigand qui n'a jamais mangé personne. ”

“ Le Pere & la Mere les menerent dans l’endroit de la Forest le plus épais & le plus obscur, & dés qu’ils y furent ils gagnerent un faux-fuyant & les laisserent là. Le Petit Poucet ne s’en chagrina pas beaucoup, parce qu’il croyoit retrouver aisément son chemin par le moyen de son pain qu’il avoit semé partout où il avoit passé ; mais il fut bien surpris lorsqu’il ne put en retrouver une seule miette, les Oiseaux étoient venus qui avoient tout mangé. ”

“ ARLEQUIN. Eh bien ! le Petit Poucet, puisque petit poucet il y a, sut si bien se pousser, qu’en... se poussant, Petit Poucet fit pousser d’autres petits poucets qui en tirent pousser d’autres t’aussi..., d’où d’autres sortirent z’encore. Tellement que de petits poucets en petits poucets, la fameuse paire de bottes de sept lieues t’a passé jusqu’à mon maître qui est le dernier de la race des Poucets. GILLES. Est-il possible ? ARLEQUIN. Cela est z’ausei vrai comme vous êtes t’un homme d’esprit. GILLES, faisant une grande révérence en se cannai. ”

“ Poucet ne ferma pas l'œil. Il avait remarqué que les sept filles de l'ogre, couchées dans le lit voisin, portaient des couronnes sur la tête. Se levant doucement, il vint les échanger contre leurs bonnets de coton. ”

“ Le trait capital des contes divers qui nous occupent, bien que dans plusieurs d’entre eux il soit effacé et presque perdu au milieu des autres, c’est celui-ci : Poucet conduit un attelage (soit un char, soit une charrue) en se plaçant dans l’oreille d’une des bêtes qui le composent (soit bœuf, soit cheval) . C’est là à mon avis le fond primitif de son histoire ; c’est là le trait qui se retrouve chez tous les peuples, tandis que les autres histoires qui lui sont attribuées, créées par la fantaisie une fois éveillée sur cet amusant petit être, diffèrent d’ordinaire chez les peuples différents. ”

“ Eh bien ! le Petit Poucet, bien que je n'aie jamais entendu parler de lui, s'y était mal pris, et nous serons plus avisés que lui. Nous ferons tout bonnement comme les Américains lorsqu'ils traversent une forêt. ”

“ Il monta donc à tâtons à la chambre de ses filles, et s’approcha du lit où étaient les petits garçons, qui dormaient tous, excepté le Petit-Poucet, qui eut bien peur lorsqu’il sentit la main de l’Ogre qui lui tâtait la tête, comme il avait tâté celle de tous ses frères. L’Ogre, qui sentit les couronnes d’or : « Vraiment, dit-il, j’allais faire là un bel ouvrage ; je vois bien que je bus trop hier au soir. » Il alla ensuite au lit de ses filles, où ayant senti les petits bonnets des garçons : « Ah ! les voilà, dit-il, nos gaillards ; travaillons hardiment. » ”

“ Le paysan, père de Poucet, se préparait un jour à aller dans la forêt chercher au bois ; il dit : Je voudrais bien avoir quelqu’un pour m’amener ma voiture après moi. — Oh ! père, dit Poucet, je l’amènerai bien, comptez dessus ; elle sera dans la forêt au bon moment. L’homme se mit à rire et dit : Comment pourrait-ce être ? Tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride. ”

“ Le Petit Poucet aperçut un rocher creux ; il y fit cacher ses frères et s'y glissa aussi. Étant très fatigué, l'ogre se reposa et s'endormit justement sur ce rocher. Les frères du Petit Poucet, tremblant de tous leurs membres, se crurent perdus. S'étant approché de l'ogre, le Petit Poucet lui tira doucement ses bottes et les chaussa aussitôt. (Ces bottes, étant fées, avaient le don de s'agrandir ou de s'apetisser à volonté) . Pendant ce temps, ses frères s'enfuyaient de leur cachette pour retrouver leurs parents. ”

“ Sauf l'épisode des bottes de sept lieues, Maol présente tous les traits de notre Petit Poucet. C'est l'histoire anglaise qui se rapproche le plus du conte de Perrault.
Nous avons vu déjà plusieurs fois dans des récits précédents, des géants anthropophages, et, comme l'ogre du Petit Poucet, « sentant la chair fraîche. » C'est la formule de rigueur qui accompagne l'entrée des géants dans nombre de contes. En général, la mère ou la fille, la femme du géant lui répond qu'il se trompe et qu'il a rapporté cette odeur du dehors. ”

“ Petit à petit, il jeta toutes les pièces. Il lança la dernière de toutes ses forces en sautant prestement sur elle et s’envola ainsi par la fenêtre. Les voleurs le complimentèrent longuement : « Tu es un vaillant guerrier, veux-tu être notre chef ? » Le Petit Poucet refusa et leur dit qu’il voulait d’abord voir le monde. Ils divisèrent alors le butin mais le petit tailleur ne demanda qu’une pièce car il ne pouvait pas en transporter davantage. Puis il attacha son épée, salua les voleurs et prit la route. ”

“ Le petit Poucet, étant donc chargé de toutes les richesses de l'Ogre, s'en revint au logis de son père, où il fut reçu avec bien de la joie.
Il y a bien des gens qui ne demeurent pas d'accord de cette dernière circonstance, et qui prétendent que le petit Poucet n'a jamais fait ce vol à l'ogre ; qu'à la vérité il n'avait pas fait conscience de lui prendre ses bottes de septlieues, parce qu'il ne s'en servait que pour courir après les petits enfants. Ces gens-là assurent le savoir de bonne part, et même pour avoir bu et mangé dans la maison du bûcheron. ”

“ Un jour, il était arrivé que le magister du hameau, maître Gilles Jeffik, un vrai savant qui avait beaucoup lu dans les livres, s'était écrié en voyant qu'elle n'avait jamais besoin que d'un
12
escabeau pour s'asseoir: « Par saint Caradec! c'est comme qui dirait la soeur du Petit Poucet, une vrai Petite Poucette, quoi! »
Le surnom en était resté à la fillette, et l'on ne s'occupait guère de se rappeler si son nom véritable n'était pas Brigitte Penghill. ”

“ Le Poucet norvégien (Tommeliden) a perdu presque toute son histoire : comme son voisin le danois, il est long comme le pouce et veut épouser une très-grande princesse ; la seule trace du récit primitif qui se trouve dans ses aventures assez insignifiantes, c’est que dans le voyage qu’il fait avec sa mère pour aller voir sa belle, il se cache successivement dans la crinière, dans l’oreille et dans les naseaux du cheval qui les porte. ”

“ Une bonne grosse femme était assise au milieu de ses nombreux enfants, des filles pour la plupart, et leur servait un souper appétissant.
Elle parut toute bouleversée par l'arrivée des garçons.
- Que venez-vous faire ici, petits malheureux ? cria-t-elle. Voulez-vous vous en aller bien vite !
Madame, implora le Petit Poucet, nous avons perdu notre chemin. Ne nous chassez pas : là-dehors il y a des loups qui nous attendent pour nous croquer. ”

“ Si quelqu'un passe par ici, j'en fais mon affaire : c'est un homme mort.
Décidément, j'ai encore faim. Sers-moi tout de suite de ta viande fraîche.
La femme alla chercher le mouton qu'elle venait de tuer.
Nous sommes perdus ! s'écrièrent tout haut les frères du Petit Poucet, croyant que c'étaient eux que l'homme voulait manger.
Aussitôt le brigand, son grand couteau à la main, s'élança vers le lit.
Il retira de là-dessous les sept petits garçons, l'un après l'autre, par un pied, par un bras, par les cheveux, comme cela venait. ”

“ La mère du Petit Poucet croyait qu'il était à peu près idiot, parce qu'il parlait aussi peu que possible.
-Elle admirait l'esprit de ses autres garçons, qui bavardaient et criaient toute la journée.
Ce sont pourtant quelquefois ceux qui parlent le moins qui pensent le plus.
Un soir, après avoir couché les enfants, Jacques et Marie causaient de leur triste situation, se demandant ce qu'ils mangeraient le lendemain.
- Il faut aller couper du bois pour le château, dit Jacques, car nous n'avons plus rien pour vivre en attendant la récolte. Nous devrions emmener nos enfants avec nous ”

“ Ce préambule, qui a dû évidemment se trouver même dans les contes où on ne le rencontre plus maintenant, nous avertit de la vraie nature du récit : nous allons entendre les aventures d’un être merveilleux, divin même. C’est ce qui m’empêche de voir avec Wilhelm Grimm des légendes de Poucet dans quelques épigrammes grecques dont il cite divers traits. Ces épigrammes sont des railleries, appartenant à ce genre de subtilités hyperboliques qu’on connaît chez les Grecs, contre des hommes petits. ”

“ On partit. Le Petit Poucet ne dit mot à ses frères de tout ce qu'il savait. Ils allèrent dans une forêt fort touffue où l'on ne pouvait se voir à dix pas de distance. Le bûcheron se mit à couper du bois et ses enfants à ramasser les brindilles pour faire des fagots. Les parents, les voyant occupés à travailler, s'éloignèrent d'eux peu à peu, puis s'enfuirent tout à coup par un sentier détourné.
LE PETIT POUCET ÉCOUTE SES PARENTS
Lorsque les enfants se virent seuls, ils se mirent à crier et à pleurer de toutes leurs forces. ”

“ Les indications concernant les contes-types renvoient à la classification d'Aarne et Thompson reprise dans le Conte Populaire Français.
(5) « Planpougnis, c'est le Petit Poucet, la petite pièce à tenir toute en poignée. Par politesse sans doute, on avait donné ce nom à un grand frisé, haut et large comme un garde-habits, membru comme un chêne et qui ne connaissait pas sa force. » (Gaspard des Montagnes, p. 45)
ne pas nommer le personnage des contes, mais tout aussi vivante que la précédente. ”

“ Le Petit Poucet les laissait crier, sachant bien par où il reviendrait à la maison; car, en marchant, il avait laissé tomber le long du chemin-les petits cailloux blancs qu'il avait dans
ses poches. ”

“ M. FLOURENS C’est de la science en papillotes. Délicieux pour les petites filles du Sacré-Cœur. Qui sait ? Les petits garçons, qui deviennent si forts, le trouveraient peut-être un peu faible. M. Flourens est le Petit-Poucet, non mangé, mais pondu par Buffon. ”

“ Le Petit Poucet et ses frères avaient grand'faim, plus encore que de coutume. Ils dévorèrent.
=– Pauvres petits 1 dit la bonne femme.
Tout en mangeant, les garçons commencèrent à rire avec les petites filles, qui étaient charmantes.
Mais la mère poussa vivement ses enfants dans la pièce voisine, et les fit coucher sans retard.
Elle revint bientôt et dit aux petits garçons qui finissaient de manger : A votre tour maintenant, dépêchez-vous de venir vous coucher dans un coin des ruines. Vous vous serrerez les uns contre les autres, pour ne pas avoir trop froid. ”