Edgar Bèhne

“ On m'appelle l'Ogre, et l'on s'imagine que je mange les petits enfants, parce que j'ai de grandes dents et une grande bouche.
Maintenant toutes les commères font peur de l'Ogre à leurs enfants, quand ils ne sont pas sages.
Les garçons, sous le lit, se murmurèrent à l'oreille : - - Nous sommes perdus ! Il va nous manger !
Taisez-vous donc, leur chuchota le Petit Poucet. N'entendez-vous pas qu'il dit que ce n'est pas vrai ? ”

“ Le Petit Poucet attendit, tout près du lit, recevant en face l'haleine chaude et avinée de l'ivrogne.
Celui-ci recommença à ronfler. N'était-ce pas une feinte ?
Mais non ; il n'avait pas besoin de feindre. S'il se doutait de quelque chose, il se lèverait certainement aussitôt.
L'enfant glissa de nouveau sa main sous l'oreiller, non sans peine, car la tête de l'homme pesait dessus comme du plomb. ”

“ Les pauvres petits marchaient tout tremblants, et serrés les uns contre les autres comme des moutons.
Le Petit Poucet eut beaucoup de peine à les empêcher de pleurer et de donner des signes de la plus vive frayeur. Il leur disait que leur peur encourageait les loups et qu'il fallait absolument faire bonne contenance.
Enfin ils atteignirent l'endroit d'où partait la lumière.
C'étaient les ruines d'un vieux château, à moitié détruit dans une des guerres incessantes de cette époque. ”

“ Le Petit Poucet eut beau répéter que ses petites bottes n'avaient rien de commun avec les grandes bottes de l'Ogre, et que celui-ci n'avait jamais mangé personne, tout le monde préféra croire des contes extravagants plutôt que la simple réalité. ”

“ Les premiers arrivés s'arrêtèrent, hors d'haleine, auprès d'une jolie source qui sortait d'une grotte.
Le Petit Poucet, qui courait mieux que personne, avait pourtant fini par rester en arrière pour ne pas abandonner les plus faibles.
Quand ils furent tous réunis autour de la fontaine, le prudent petit garçon voulut les empêcher de faire halte, en leur disant que l'homme était assez hardi pour les poursuivre jusque tout près de chez eux.
Il les supplia aussi de ne pas boire de cette eau fraîche qui allait
les glacer, échauffés qu'ils étaient par cette course ”

“ Une bonne grosse femme était assise au milieu de ses nombreux enfants, des filles pour la plupart, et leur servait un souper appétissant.
Elle parut toute bouleversée par l'arrivée des garçons.
- Que venez-vous faire ici, petits malheureux ? cria-t-elle. Voulez-vous vous en aller bien vite !
Madame, implora le Petit Poucet, nous avons perdu notre chemin. Ne nous chassez pas : là-dehors il y a des loups qui nous attendent pour nous croquer. ”

“ Quand tous y furent réunis, le Petit Poucet se dirigea vers le lit du brigand et se mit à chercher sous son oreiller.
L'homme se tourna de son côté : il ne ronflait plus.
Un soupçon terrible traversa l'esprit de l'enfant : le brigand dormait-il encore, ou le guettait-il ? ”

“ Si quelqu'un passe par ici, j'en fais mon affaire : c'est un homme mort.
Décidément, j'ai encore faim. Sers-moi tout de suite de ta viande fraîche.
La femme alla chercher le mouton qu'elle venait de tuer.
Nous sommes perdus ! s'écrièrent tout haut les frères du Petit Poucet, croyant que c'étaient eux que l'homme voulait manger.
Aussitôt le brigand, son grand couteau à la main, s'élança vers le lit.
Il retira de là-dessous les sept petits garçons, l'un après l'autre, par un pied, par un bras, par les cheveux, comme cela venait. ”

“ Tous les matins, à moins que le temps ne fût très mauvais, les sept garçons partaient, et le soir ils revenaient avec la cueillette de la journée, bien fêtés par leurs parents, qui avaient été rongés d'inquiétude pendant leur absence.
Cette course amusait beaucoup ces enfants, excepté quand ils se voyaient suivis par des animaux semblables à de grands chiens gris, au museau pointu; à la queue basse, et qu'ils reconnaissaient pour des loups. ”

“ Dans les bois et dans les rochers, il y a tant d'endroits où l'on peut disparaître en un clin d'œil, quand on sait !
Comme ils ne peuvent pas me saisir, ils s'imaginent que je suis un être merveilleux, et font sur moi des contes à dormir debout. ”

“ Il s'en contenta et sortit avec le Petit Poucet, laissant à ses gens le reste du butin.
Dès que le seigneur fut hors des ruines et de nouveau à cheval, sa cassette appuyée devant lui sur la selle, il parut complétement rassuré et s'écria tout joyeux : - Laissez aller ce garçon; coupez les cordes. Palsambleu! ce bonhomme me plaît.
Comment t'appelles-tu., mon petit nain?
- On m'appelle le Petit Poucet, monseigneur.
- Petit Poucet, je te prends à mon service. Tu seras mon courrier
extraordinaire. ”

“ Il s'était glissé hors du lit pour voir comment le brigand avait fermé la porte, et il avait remarqué que l'homme avait mis la clef en sûreté sous son oreiller.
Malgré cette précaution, le Petit Poucet espérait que, lorsque tout le monde serait endormi, il pourrait s'emparer de cette clef et se sauver avec ses frères.
Mais que faire dans le bois à pareille heure? Les loups n'étaient pas loin, sans doute, et ne manqueraient pas de les dévorer.
Il fallait donc attendre le petit jour, qui ne tarderait pas longtemps,
puisqu'on se trouvait en été. ”

“ La mère du Petit Poucet croyait qu'il était à peu près idiot, parce qu'il parlait aussi peu que possible.
-Elle admirait l'esprit de ses autres garçons, qui bavardaient et criaient toute la journée.
Ce sont pourtant quelquefois ceux qui parlent le moins qui pensent le plus.
Un soir, après avoir couché les enfants, Jacques et Marie causaient de leur triste situation, se demandant ce qu'ils mangeraient le lendemain.
- Il faut aller couper du bois pour le château, dit Jacques, car nous n'avons plus rien pour vivre en attendant la récolte. Nous devrions emmener nos enfants avec nous ”

“ Puis il mit le dernier bonnet sur sa propre tête et se recoucha.
Il ne put pas fermer l'œil.
Quelques heures se passèrent, qu'il trouva mortellement longues.
Tout à coup il entendit le brigand qui se levait doucement dans la pièce à côté.
Le cœur lui battit.
L'homme entra à tâtons et à pas de loup.
Il s'approcha du lit où était le Petit Poucet et le palpa des pieds à la tête.
Celui-ci se laissait faire sans bouger.
La main de l'homme arriva jusqu'au bonnet et se retira vivement.
- J'allais en faire une belle! murmura le brigand. Le vin m'a troublé les idées. ”

“ Le Petit Poucet et ses frères avaient grand'faim, plus encore que de coutume. Ils dévorèrent.
=– Pauvres petits 1 dit la bonne femme.
Tout en mangeant, les garçons commencèrent à rire avec les petites filles, qui étaient charmantes.
Mais la mère poussa vivement ses enfants dans la pièce voisine, et les fit coucher sans retard.
Elle revint bientôt et dit aux petits garçons qui finissaient de manger : A votre tour maintenant, dépêchez-vous de venir vous coucher dans un coin des ruines. Vous vous serrerez les uns contre les autres, pour ne pas avoir trop froid. ”

“ L'intendant leur prenait la plus grande partie de la récolte; cette récolte était déjà bien maigre ; car, loin de pouvoir travailler de toutes leurs forces dans les champs, ces gens avaient souvent à faire des journées de corvée pour le château, sans recevoir ni payement, ni nourri ture.
Beaucoup de paysans périssaient de misère et de faim. On n'y faisait guère attention : c'était chose commune à cette époque. -
Cependant, le baron de Pierrefitte se plaisait à faire l'aumône à quelques malheureux. ”