Richard Millant

“ Dans le district de Keuprulu, en Macédoine, où ce genre d’industrie est trop en faveur, le fraudeur est parvenu à une telle habileté que le chimiste le plus versé dans son art ne pourrait établir une formule permettant un mélange aussi parfait, une imitation aussi exacte de l’opium naturel.
Dans de semblables conditions, le négociant qui avait cru acheter de l’opium pur y trouve parfois des mécomptes fort pénibles, et l’on conçoit que l’analyse chimique puisse être, dans certains cas, la seule dénonciatrice et la seule ressource contre la fraude. ”

“ Pour l’instant, on attend tout de la pluie : le succès de la récolte, le rendement du produit, dépendent exclusivement des conditions atmosphériques ; pleut-il en septembre-octobre, les ensemencements d’automne, les plus importants de beaucoup, ont chance de réussir. L’eau fait-elle au contraire défaut au mois d’avril ? En ce cas, les semis de printemps se trouveront sérieusement aventurés, car il faut bien une ondée par semaine pour tenir vivace la plante semée tardivement. ”

“ Terrain, climat. — Le terrain de choix ? Un terrain perméable, humide sans exagération. Les terres substantielles d’Asie Mineure ou de Macédoine, argilo-siliceuses ou argilo-calcaires, lui sont particulièrement favorables.
Le climat ? Celui qui convient au blé, à l’orge, au froment, ainsi que l’on montré les quelques tentatives de culture du pavot
faites dans nos pays tempérés et qui donnèrent les résultats les plus favorables, n’eût été la cherté de la main-d'oeuvre. ”

“ La culture est pratiquée en plaine ou dans la vallée; elle est susceptible de s’effectuer aussi sur les plateaux, de préférence à une altitude assez faible. Pour ce qui est de la Turquie d’Europe, on peut dire, d’une façon générale, que la marchandise de la plaine est plus forte, plus chargée en morphine, plus noire en raison d'une irrigation naturelle plus copieuse, tandis que les plantations de montagne, qui sont presque toujours des plantations tardives, fournissent un produit à pâte claire, un peu granuleuse, et donnent un rendement sensiblement inférieur. ”

“ Une
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fois par semaine, le jour du marché, le cultivateur apporte le produit de sa petite ferme dans un panier contenant 3 ou 4 kilos d’opium et, comme il ne laisse faire, le plus souvent, qu’une très légère entaille dans les pains de sa précieuse marchandise, il faut pour reconnaître la fraude une expérience très avertie.
Le paysan est en outre accoutumé à tirer parti des habitudes même de l’acheteur, pour le mieux tromper. ”

“ Les deux grandes places du commerce de l’opium en Asie Mineure sont donc Smyrne et Constantinople, la première pour les droguistes, la seconde pour les softs et les droguistes. Depuis quelques années, en Turquie d’Europe, le marché de Salonique s’est considérablement accru et aujourd’hui il exporte directement, surtout à destination de l’Amérique. Samsoun, sur la mer Noire, constitue en outre un centre de transit important : c’est de Samsoun que sont dirigés, sur Constantinople, les softs de la région d’Amassia et de Malatia amenés par caravane. ”

“ En résumé, le commerce de l’opium, dont la prospérité en Turquie est incontestable, puisqu’il représente environ 6 % du chiffre total des exportations de l’Empire ottoman, demeure un commerce essentiellement de spéculation, presque tout entier aux mains de négociants arméniens ou israélites. ”

“ Ailleurs, le cultivateur se sert de son couteau ou simplement du dos de l’inciseur, qu’il mouille de temps en temps de salive, pour empêcher le suc d’adhérer à la lame, et une feuille de pavot reçoit le produit du raclage. En Macédoine, le paysan est muni d’un large couteau en forme de spatule ; il recueille l'opium dans un petit cornet de fer-blanc qu’il porte suspendu à sa ceinture, et si, par malheur, la pluie a lavé en partie le suc, la cueillette se fait quand même. ”

“ Depuis lors, le déboisement systématique a fait un mal considérable, et aucun spectacle ne saurait être plus instructif que celui de cette terre merveilleuse, mais crevassée, cuite sous l’ardeur du soleil d’été, et qui ne demanderait qu’un peu d’eau et des hommes de bonne volonté pour donner la richesse au pays. ”

“ L’Amérique du Nord achète surtout des opiums de titrage élevé et aussi secs que possible. Les extracteurs de morphine ont, en effet, tout avantage à procéder de la sorte, la taxe, perçue suivant le poids, étant identique pour tous les opiums bruts. L’Amérique achète près de la moitié de la récolte totale de la Turquie. ”

“ Enfin, lorsque l’hiver vient à sévir avec des froids de 5 et 6 degrés, et surtout lorsque la neige, ce manteau protecteur de la plante, ne tombe pas à point nommé pour recouvrir les jeunes pousses, voilà encore le succès de la récolte plus que compromis. ”

“ Ventes d'opium. — Il y a vingt ans, toutes les ventes d’opium s’effectuaient sur choix, c’est-à-dire que l’acheteur ne prenait que les pains qui lui paraissaient être de la meilleure qualité. Aujourd'hui encore, à Constantinople, on pèse, après examen, le poids net de la bonne marchandise reçue. Mais le produit est également vendu tel quel : une caisse d’opium tel quel contient alors une moyenne de 40 à 60 % d'opium de bonne qualité, de 30 à 40 % d’opium moyen et de 3 à 10 % d’opium médiocre ou même de rebut (tchikinti) . ”

“ Aussi plusieurs puissances étrangères qui se sont réservé le monopole de l’opium dans leurs colonies, se fournissent-elles sur le marché turc. La Hollande, par exemple, achète chaque année une certaine quantité de fumeur et de droguiste clair, ne faisant pas plus de 22 % d’humidité : elle le paie quelquefois plus cher que les softs. ”

“ Et ainsi l’on vit des experts, ou soi-disant tels, accepter comme bon opium une marchandise à pâte grossière et à titrage inférieur, quelquefois même un mélange fantaisiste, alors qu’ils refusaient, comme mauvais, des opiums dont la teneur en morphine s’élevait parfois à 12 et 14 %. Il ne manque pas d’exemples à l’appui. ”

“ Tel est le rendement moyen pour la Macédoine : le bénéfice réalisé est déjà des plus intéressants, puisque le produit des graines suffit à lui seul à couvrir le cultivateur de tous ses frais. La culture du pavot est donc, pour le paysan, une des plus rémunératrices qui soient. ”

“ Les engrais artificiels sont totalement inconnus. Quant au fumage, pratiqué à l’aide de fumier de mouton ou de chèvre, son emploi est localisé à quelques rares régions ; dans la zone de Malatia, par exemple, la généralité des cultivateurs répugnent à utiliser un moyen qui, disent-ils, « échauffe » la terre artificiellement, et diminue le pourcentage de morphine. ”

“ Soins à donner à la plante durant sa croissance. — Dès que la plante commence à acquérir une certaine vigueur, au moment où elle atteint 6 à 8 cm. de hauteur, un premier sarclage s’impose, qui sera renouvelé deux ou trois fois chaque semaine. En même temps, à l’aide d’une petite houe, le paysan éclaircit son champ et supprime les pousses chétives afin de permettre à celles qui paraissent les plus vigoureuses de croître en force, et d'empêcher surtout le développement des pieds serrés en touffes, que l'on rencontre par intervalles. ”

“ Mais les différences absolues dans le titrage s’observent exclusivement au début de la récolte : par exemple, un premier arrivage d’opium recueilli hâtivement, ayant non seulement un point d’humidité élevé, mais mêlé en outre d'abondants débris de capsules présentera un titrage inférieur à l’opium de même provenance récolté un peu plus tard et dans des conditions meilleures. C’est ainsi que, sur le même lot
de Balikesser, l’expert pourra trouver un échantillon titrant 10,78 % alors qu’une cueillette plus soignée lui donnera le chiffre de 11,88 %. ”

“ La profondeur du labour n’excède jamais quinze à vingt centimètres. Il est suivi, selon les besoins du terrain, d’un ou deux hersages destinés à détruire les mauvaises herbes, ameublir la surface du sol et, au besoin, à bien enterrer les engrais de ferme, dans les régions où on les emploie.
Une quinzaine environ après le dernier hersage, on effectue les semis, à l’aide des graines de la précédente récolte, préalablement classées suivant leur nuance, les bleutées étant préférées aux blanches et aux jaunes 1. ”

“ C’est ce qui arrive encore assez souvent, au moment où la récolte presse, dans les centres agricoles où toute la population, hommes, femmes, garçons et filles, plus ou moins expérimentés, sont employés à la cueillette de l’opium. Le recrutement des ouvriers véritablement adroits dans ce genre de
Incision des capsules de pavot.
travail devient du reste plus difficile de jour en jour, l’émigration vers l’Amérique enlevant tous les ans une proportion plus grande de travailleurs des champs. ”

“ Les marchands concourent du reste très volontiers à cette oeuvre de bienfaisance. Telle importante maison de Stamboul a remis ainsi, pour l’année qui vient de s’écouler, la valeur de 200 livres turques d’opium, près de 5.000 fr. aux hôpitaux.
les autres — sont d’une habileté incontestable et incontestée. Pour ces derniers, l’aspect seul de la pâte est révélateur de la qualité de l’opium : une matité particulière leur indiquera la falsification banale, farine, cire, jaune d’oeuf, etc., une élasticité douteuse, spéciale, leur fera soupçonner la présence de gomme ou de mastic dans le produit. ”

“ De telle sorte que la main-d’oeuvre a presque triplé au cours de ces dernières années.
En Turquie d’Europe, presque tous les ouvriers habiles sont des Bulgares. Dans sa journée, un bon ouvrier pourra recueillir de 130 à 200 grammes d’opium. ”

“ Dans les terrains humides, comme la vallée du Vardar, aux environs de Stroumnitza, par exemple, la germination se fait très bien sans pluies, mais dans d’autres localités moins privilégiées, la pluie est attendue anxieusement par le cultivateur. ”

“ Les ouvriers employés à la cueillette en Macédoine sont payés à raison de 2 centimes les 0,78 drahme (1 dr. = 3 gr. 205) d’opium récolté. En Asie Mineure également, ils sont rétribués selon leur habileté; on peut admettre que les enfants utilisés à la récolte dans les moments de presse ne reçoivent guère que 3 piastres par jour (12 sous environ) , alors que les ouvriers expérimentés touchent de 12 à 15 piastres (2 fr. 50 à 3 fr.) . Mais ces salaires sont des plus variables.
Essayons, cependant, d’établir le prix de revient et le rendement d'une plantation de pavots. ”

“ De plus en plus, l’emploi des caisses tend à se substituer à celui des couffes. Toutefois de Bali-kesser pour Constantinople, de Konia, d’Ak-Cheir pour Smyrne et Constantinople, les expéditions se font encore en couffes. Naguère il en arrivait également d’Afion-Kara-Hissar à destination de Cons-
tantinople, mais à la suite d'un vol commis, il y a quelques années, en gare de Kara-Hissar, la Compagnie ne voulut plus assumer la responsabilité des envois en couffes et aujourd’hui la presque totalité de l'opium provenant de cette région est expédiée en caisses à Constantinople. ”

“ C’est alors dans la partie creuse d'une tuile qu’est amassée la petite quantité péniblement et fébrilement recueillie par le cultivateur : procédé détestable, ainsi que nous le faisait observer un négociant en opium de Salonique, M. Marc Scialom, car une notable partie de ce suc dilué se perd dans la pâte poreuse de ce récipient primitif.
Main-d'oeuvre. — La pratique des incisions demande une certaine dextérité ; il faut, en effet, que le couteau incise superficiellement
le péricarpe sans le perforer, sinon le suc coulerait à l'intérieur et le produit serait perdu. ”

“ Et pour la Turquie d’Asie, si nous nous en rapportons aux chiffres indiqués par M. Keun, négociant en opium à Smyrne, et à ceux que nous recueillîmes sur place, aux environs de Gueïvé, en Anatolie, ce rendement trois fois supérieur serait encore susceptible d’être doublé et même triplé (28 kilos à 56 kilos d’opium par hectare; 1.200 à 1.500 kilos de graines) .
Récolte des graines. — La récolte des graines s'effectue dans les deux ou trois semaines qui suivent la cueillette. On coupe à ce moment les têtes de pavot et on les concasse pour en retirer la semence. ”

“ Fig. 5.— Arrivée des caisses et des couffes d’opium à la Banque de Salonique,
Dès la seconde quinzaine de juin, les premiers arrivages ont lieu: ils comprennent les opiums des environs immédiats, les yerlis de Constantinople et de Smyrne; la récolte de l'intérieur arrive ensuite, et les softs, opiums lins, utilisés indifféremment comme opium fumeur et pour la fabrication de la morphine. ”

“ A Constantinople, les principaux experts sont: MM. Nissim Tarantoet fils, dont les achats se sont élevés cette année (1910-1911) aux 2/3 de la vente sur la place ; Béhar, Hariton, Nicoli, qui traitèrent le reste pour leurs clients respectifs. A Salonique il n’y a pas de visiteurs.
que l’un d’eux vendit un opium comme titrant 11 1/2 %, alors qu’en réalité il titrait 11 3/4 ou 12. Tel autre, au contraire, garantissait 11 1/2 une marchandise qui ne titrait que 10 1/2 à l'analyse, d’où réclamations. ”