“ Le clergé arménien-catholique se compose de 340 prêtres qui sont formés dans deux séminaires, dont l'un est à Constantinople et l'autre au couvent de Bzommar, au Mont-Liban; des sujets d'élite sont envoyés à Rome, tant à la Propagande qu'au Séminaire arménien, et à Paris, à Saint-Sulpice ou à l'Université catholique.
A côté du clergé séculier, il y a aussi un clergé régulier représenté par les moines antonins et la congrégation des Mékhitaristes, qui, bien que son objet principal soit l'étude et l'enseignement, n'en est pas moins chargée de plusieurs paroisses en Asie Mineure. ”

“ Les croisades rendirent les relations avec Rome plus fréquentes. Plusieurs Papes, entre autres Innocent II, Eugène III, Innocent III et Grégoire IX, accordèrent aux patriarches d'Arménie la distinction du pallium, et autorisèrent formellement un certain nombre de particularités de la liturgie arménienne; ils prirent la défense des Arméniens, tant contre les entreprises du patriarcat de Constantinople, que contre les évêques latins établis par les croisés, lesquels voyaient d'un mauvais œil la liturgie nationale et les immunités des communautés arméniennes. ”

“ Les fidèles suivirent cet exemple dans les provinces attribuées à l'Empire; il en fut tout autrement en Perse, où Firouz-Chah, (ou Perosès) , favorisa le nestorianisme, et persécuta le catholicisme, qu'il considérait avant tout comme la religion de ses ennemis, les Grecs de Constantinople.
L'hérésie monophysite ne sembla pas tout d'abord devoir se développer en Arménie; les évêques arméniens présents à Chalcédoine siégèrent parmi les catholiques, et, en 484, les Arméniens de la Perse envoyèrent leur adhésion. ”

“ La situation légale des Arméniens pendant la persécution était des plus difficiles ; le gouvernement turc ne reconnaissait officiellement que l'Église dissidente : c'était donc aux prêtres dépendant du patriarche persécuteur qu'il fallait s'adresser pour le baptême, le mariage et les funérailles, sous peine d'être privés de l'état civil et des droits attachés à l'existence légale de la famille ; cette situation était connue et tolérée à Rome ; un parti se forma même pour obtenir que la tolérance s'étendit à l'assistance aux offices ”

“ Les Arméniens schismatiques relevant des patriarches de Koum-Kapou (Constantinople) , Aghtamar, Etchmiadzin, et Jérusalem, se donnent, comme nous l'avons dit, le nom d'Arméniens-grégoriens; en Turquie, ils sont pour le moins dix fois plus nombreux que les Arméniens-catholiques, mais la proportion entre catholiques et schismatiques est loin d'être partout la même ”

“ C'est à saint Grégoire l'Illuminateur, qui vivait au début du quatrième siècle, que les Arméniens attribuent la conversion de leur pays. Il convient cependant de faire remarquer qu'à cette époque, aussi bien qu'aujourd'hui, l'Arménie ne formait pas un État homogène ; elle était, tout au contraire, divisée entre l'Empire romain et le royaume de Perse, et ces deux parties de l'Arménie ont probablement été évangélisées l'une après l'autre; la partie romaine avait déjà été parcourue par les missionnaires venus de Césarée au troisième siècle, sinon au deuxième ”

“ Les Arméniens sujets de l'Empire jouissaient d'une demi-autonomie; le royaume de Vas- pouragan, qui s'étendait entre le lac de Van et l'Araxe, était à peu près indépendant sous la suzeraineté lointaine et débile de Constantinople.
Les musulmans dominaient dans l'autre moitié de l'Arménie; les califes étendirent un moment leur domination jusqu'en Cilicie; les villes de Mélitène, Mouch et Erzeroum furent perdues puis reprises par les Grecs; par le Lazistan, les musulmans atteignaient la mer Noire. Mais avec la décadence des Abbassides, les Grecs regagnèrent une partie du terrain perdu ”

“ C'est au onzième siècle que les Turcs Seldjoucides commencèrent à envahir l'Asie Mineure; le roi d'Arménie fut défait par Alp-Arslan, et quelques milliers d'Arméniens prirent le parti, pour éviter une nouvelle servitude, d'abandonner leur patrie et d'aller s'établir dans la Cilicie ; le prince Roupen leur servit de chef et c'est lui qui fonda dans les gorges du Taurus le royaume qui s'appela la petite Arménie ; le patriarche Grégoire, — que sa dévotion à la mémoire des martyrs a fait surnommer le Martyro- phile, — l'accompagnait ”

“ Ils ne peuvent aujourd'hui compter que sur eux-mêmes, sur leur énergie, leur habileté, leurs richesses et sur des sympathies peu désintéressées qu'inspirent surtout aux puissances européennes des jalousies dirigées contre la Turquie ou la Russie. ”

“ Aujourd'hui encore, la puissance des patriarches grecs est anéantie, celle du Sultan a bien diminué, c'est l'influence russe qui gagné du terrain en Asie Mineure ; chaque guerre ajoute un district arménien aux provinces du Caucase, et les Arméniens voient dans leur particularisme religieux une protection contre l'absorption russe ”

“ Par leurs origines, par leur histoire, par leurs aspirations , les Arméniens tiennent une place à part au milieu des peuples chrétiens d'Orient; c'est aussi par leur caractère qu'ils se distinguent de tous leurs voisins : actifs et entreprenants, on les a souvent comparés aux Juifs à cause de leurs merveilleuses aptitudes pour les affaires qui demandent quelque souplesse d'esprit ”

“ Ces préjugés ont pour la plupart une origine historique ; aussi, avant d'étudier la situation actuelle de l'Église arméno-catholique, commencerai-je par présenter quelques considérations historiques; c'est là que nous trouverons le moyen de comprendre et de résoudre certaines difficultés qui autrement sembleraient inextricables. ”

“ La juridiction des patriarches, métropolitains et évêques orientaux s'étend, au for extérieur, sur toutes les questions relatives à l'état civil, aux mariages et aux successions; ils sont les intermédiaires entre le gouvernement turc et leurs fidèles, et participent à l'administration civile par le droit qui leur est reconnu de siéger dans le conseil du gouverneur de la province où ils résident. Les patriarches sont investis par un bérat impérial, les archevêques et évêques par un firman et reçoivent le titre de mourakhas, ou délégués ”

“ Il serait important de pouvoir évaluer l'ensemble de la population arménienne, mais les éléments officiels d'information font souvent défaut, sauf dans l'ouvrage de M. Cuinet, qui n'est malheureusement pas terminé. Pour les catholiques, nous avons dit que la juridiction du patriarche de Cilicie s'étend sur 118.000 fidèles habitant
l'empire ottoman, la Perse et l'Arménie russe. ”

“ Le premier de ces groupes avait pour chef le patriarche de Cilicie, successeur de saint Grégoire l'Illu- minateur par Grégoire le Martyrophile qui, on s'en souvient, avait transféré d'Ani, dans la Grande-Arménie, à Sis, en Cilicie, la résidence des patriarches. Après la crise déterminée par la disparition du royaume d'Arménie et la chute de Constantinople, les patriarches de Cilicie demeurèrent en communion avec Rome. On conserve aux archives du Vatican et de la Propagande un certain nombre de documents qui attestent des relations de ce patriarcat avec le Saint-Siège ”

“ Les Arméniens l'avaient compris au temps des croisades; ne verront-ils pas qu'aujourd'hui le seul appui sur lequel ils puissent compter est celui du Pape? Soutenus dans leurs légitimes revendications, guidés par la sagesse d'un Père qui dans tout le monde civilisé embrasse le parti de l'opprimé contre l'oppresseur, assurés d'ailleurs du respect qui sera témoigné à leur liturgie que son anti-
quité rend profondément respectable, qu'ont-ils à craindre, que n'ont-ils pas à espérer? ”

“ Ajoutons que nombre d'enfants arméniens fréquentent les collèges des Pères de la Compagnie de Jésus qui sont établis dans plusieurs des villes principales de l'Arménie.
Des' missions protestantes ont été établies à grands frais en Arménie par des sociétés anglaises et américaines; des collèges ont été fondés dans des bâtiments magnifiques, et l'argent est dépensé à profusion ”

“ Les Arméniens-catholiques de Cilicie sont réunis dans trois diocèses : 43°, 14°, 15° : Alep (9.000) , Marach (8.000) , Adana (3.000) .
Enfin, 16° le diocèse d'Alexandrie (Égypte) compte 2.000 fidèles qui habitent surtout à Alexandrie et au Caire.
Il y a cinq vicaires patriarcaux : à Jérusalem, Smyrne, Bagdad, Damas, et Beyrout, et à Deir-el-Zor, dans le mutessarifat indépendant qui s'étend le long de l'Eu- phrate, entre le vilayet de Mossoul et la Syrie; aucun de ces groupes n'atteint un millier de fidèles. ”

“ Ce préjugé, il faut le dire, a pu avoir autrefois sa raison d'être : au moment où la suprématie des empereurs byzantins était à son apogée, elle s'exerçait sur les âmes aussi bien!que sur les corps, et quiconque s'écartait de la foi officielle était traité en séditieux; ceux, au contraire, qui s'étaient rattachés à la foi orthodoxe, recevaient de Constantinople des évêques dont l'influence devait maintenir les fidèles dans la stricte obéissance à l'Empereur : c'est ce que nous voyons aujourd'hui en Russie ”

“ Viennent ensuite les vilayets de Van où ils forment 21 p. 100 de la population; Erze- roum 20 p. 100; Sivas 17 p. 100; Diarbékir 15 p. 100; Khar- pont 12 p. 100; Angora 10 p. 100; Trébizonde 4 p. 100. Un second centre est la Cilicie, ou plus exactement la petite Arménie ; dans le vilayet d'Adana ils forment un quart de la population, dans celui d'Alep un vingt-cin- quième.
Les 118.000 Arméniens catholiques soumis au patriar-
cat uni sont répartis dans 18 diocèses et 5 vicariats patriarcaux ”