Sivas

“ Un cavalier nous accompagnait; les boeufs, étonnés sans doute de cette course après une journée de travail, couraient quand même, excités par la voix de leur maître. Après une heure de marche, la pluie se mit de la partie, et nous eûmes une vrais tempête. Nous arrivâmes à trois heures du matin à Mandjeluk, grand village sur la route de Sivas à Gurun. Le maître de l'école de l'endroit est un de mes anciens orphelins, sa femme aussi a été élevée chez nous ; c'était donc chez des amis que nous arrivions. ”

“ Kara-hissar, à quelque distance de la droite de la même rivière, et à lO lieues est de Keuïlu-hissar; Amasieh ( Amasea) , sur la droite du Jechilermak, à 37 lieues nord-ouest de Sivas : 35,000 habitans; Tokat (Berisa) , sur laTozenlou, affluent de riechil-ermak, à 17 lieues nord-nord-ouest de Sivas : 100,000 habitans; Tchonrum ( Tavium) , près de la rive droite du Kizil-ermak, à 45 lieues nord-ouest de Sivas; Jltzghdt à 40 lieues ouest de Sivas : 16,000 habitans; A rabkhir ( Arabace ) , près de la rive droite de l'Euphrate, à 45 lieues sud-est de Sivas ”

“ En même temps qu'il prévenait sa Communauté, le Supérieur de Sivas avertissait par télégramme celui de Césarée de l'arrivée des missionnaires, en le priant d'envoyer chercher la Sœur destinée à la Mission.
Le Ier novembre, sitôt la Messe entendue, Mère Marie partait pour Sivas, en compagnie d'une Sœur, de Tigrane et d'un gendarme. A prix d'argent, on peut toujours obtenir d'être accompagné par un agent du Gouvernement. ”

“ Ce Comité, qui fonctionnait à Sivas, ne tardait pas à couvrir de ses ramifications tous les pays turcs, et à répandre jusque dans les villages turcs les plus reculés le sentiment nationaliste et l'idée de la lutte contre les Alliés. ”

“ Que faire? Nos voyageurs étaient dans une grande plaine éloignée de plusieurs milles de toute habitation. Lorsque le cocher arménien vit que le cheval allait périr, il s'agenouilla près de lui et supplia Dieu de venir à leur secours. Sa prière fut exaucée ; bientôt la bête fut sur pied et le voyage put être repris.
Dans de nombreux villages, amis et connaissances vinrent saluer MUe Zenger au passage. Pour plusieurs, c'était un grand bonheur de pouvoir serrer la main de la mère des orphelins. Sans autre accident, les voyageurs atteignirent enfin Sivas. ”

“ J'ai vu, nous dit M. de Tchihatchef, dans les pachalicks de Sivas et de Marach et tant d'autres, une quantité de villages livrés pieds et poings liés à la merci des tribus kurdes et avchares, qui non seulement prélèvent sur les
habitants des contributions arbitraires, mais encore aux époques de leurs migrations détruisent les moissons, en faisant paître dans les champs de blé leurs chameaux et leurs moutons. ”

“ Un jeune homme originaire de Sivas fut si cruellement maltraité qu'il en perdit la raison. Il alla se jeter tout nu à l'eau puis il courut d'un côté et de l'autre en déclamant en français. Des ' femmes apitoyées lui donnèrent une chemise et un caleçon. C'était disait-on, un garçon instruit et son cas n'en émut que davantage. Les villageois arméniens furent mis à leur tour au régime des spoliations systématiques. On leur confisquait les ânes. On ne les leur rendait qu'après avoir prélevé un droit quotidien de cinq piastres sur chaque animal. ”

“ De-ci de-là une chèvre, quelques moutons, des poulets qui constituent notre viande de boucherie, pour les jours, comme aujourd’hui, où la chaleur est tuante et où je n’ose envoyer le bourricot à Sivas.
Grand silence toute la journée. Parfois des oiseaux de proie passent très haut en sifflant. On pourrait se croire en Savoie, sur quelque maigre plateau, n’était que tout le monde a un revolver à la ceinture...
17 août. — Aujourd’hui le cuisinier nous rapporte de méchans bruits. Il paraît que, du côté de Van, où nous n’avons pas de consul, on aurait égorgé beaucoup de chrétiens. Est-ce vrai ? ”

“ Chasig, qui avait fait un apprentissage de garde-malade, entra à l'hôpital grégorien de Sivas. En peu de temps, elle le réorganisa et le transforma. En soignant des cas de typhus, elle contracta la maladie et fut recueillie auprès du Sauveur qu'elle avait aimé de tout son coeur et auquel elle avait consacré sa vie.
Zabel eut une vie très difficile. Elle devint institutrice à l'Orphelinat, elle se maria, partit pour l'Amérique avec son mari qui y mourut. Après de dures épreuves, elle revint en Turquie et rentra à l'Orphelinat pour y prendre la direction du ménage, tâche qui lui incombe encore. ”

“ Cet hôtel semble être clans la ville de Sivas du Roum, anciennement Sebaste de Cappadoce. Les Seljouks d'Ikonium avaient antérieurement leur atelier monétaire dans cette ville; au temps d'Oveis elle était en possession des Turcs.
Nous donnons un exemple des Ottomans n° 104 On y lit d'un côté : Sultan Mohammed, fils d'Ibrahim khan, que la gloire de sa victoire soit augmentée, frappée à Tunis, l'an 1068 (1657) . L'or splendide marqua le puissant, toujours victorieux par terre et par mer. ”

“ Pendant que Soliman était entouré de caresses, de flatteries et d'honneurs, qu'il jouissait de la haute position qu'il s'était conquise et que, dans son palais du Vieux-Caire, il recevait avec une cordialité charmante les étrangers qui affluaient en Egypte, Ibrahim luttait, en Syrie, contre des difficultés qui grandissaient tous les jours. Son ancien ennemi de Konieh, le grand visir Reschid-Pacha que Soliman avait fait prisonnier dans la bataille et qui brûlait d'effacer la honte de sa défaite, avait concentré un corps de troupes considérable à Sivas, d'où il menaçait les passages du Taurus. ”

“ Nous passâmes le dimanche à Ghasi-Marara, chez un de nos garçons de Sivas, marié depuis deux ans. Ce jour-là, mon cher compagnon prêcha trois fois dans l'église grégorienne, et nous fûmes suivis jusque dans les maisons par une foule d'hommes. Je voudrais pouvoir dire que la recherche du salut était ce qui amenait ces pauvres gens auprès de nous; mais hélas! les soucis de la vie quotidienne et la grande misère qui règne cette année en Orient, inquiétaient
Badvéli (pasteur) Lousigian
père de. ”

“ Il y en a aussi qui sont agriculteurs, et qui cherchent à appliquer à la culture des terres des moyens un peu moins primitifs que ceux pratiqués par les populations musulmanes, entre les mains desquelles le sol si riche de l’Asie s’appauvrit de plus en plus. Tous travaillent, l’oisiveté est inconnue parmi eux, et l’on peut dire que les Arméniens aident les Turcs à vivre.
Les villes de l’empire ottoman, où les Arméniens paraissent s’être établis le plus volontiers sont Constantinople, Angora, Kaïsarièh, Tokat, Sivas et Diarbekhr. ”

“ Que le Père des veuves et des orphelins les récompense abandamment. Ce n'est pas seulement en paroles, mais aussi en actions que nous voudrions prouver notre gratitude. Nous avons formé un cercle des élèves de l'orphelinat suisse de Sivas, afin d'entretenir des rapports cordiaux, soit entre nous, soit avec la
— 32 —
maison mère. Nous voulons faire tout ce qui pourra être utile pour l'orphelinat et surtout assurer la continuation de l'oeuvre. ”

“ Marie a donc sa tombe sur la terre étrangère, loin de sa patrie, loin de son orphelinat bien aimé, loin de Sivas où elle avait espéré reposer parmi les enfants partis avant elle. Pour nous, pour toute notre oeuvre, en Arménie, la mort
—■ 44 —
de MUe Zenger est une perte immense, mais notre consolation est de savoir notre soeur recueillie auprès de son Dieu.
Nous pensons surtout à ses enfants doublement orphelins. Ils s'étaient tant réjouis d'apprendre le retour de leur « maïrig ! » Quand arriva la nouvelle de sa mort, une profonde douleur les accabla. ”

“ Ensuite on voyage à travers des rochers couverts de pins ; le sol est peu cultivé et la population fort rare. On passe à gué le Kizil-Ermak.
« On avait déjà fait la récolte, mais les gerbes res.
taient dans la campagne sans que l'on veillât avec trop de soin à leur conservation. Les petits vols, en Turquie, sont punis avec une telle sévérité, qu'il est rare que l'on ose en commettre. » Les paysans paraissaient contens de leur sort. C'é.
taient des Arméniens.
Au-delà d'une chaîne de montagnes , on entre dans la plaine de Sivas (SebaSle) . ”

“ A l'ouest de celui-ci et au nord de Kafa, Arabat, sur la Strelka, d'où part la grande flèche qui a conservé le nom de cette place, ne contient plus que des masures élevées sur les ruines de l'ancienne forteresse turque. Les bords du Sivasch, à part les salines, n'offrent qu'un désert où l'homme a déjà pour compagnon le chameau à deux bosses, introduit des steppes du Caucase. ”

“ SIVA, assis sur son trône, tenant à la main la chaîne des êtres et portant au cou le cordon des brahmes. A côté de lui est assise son épouse Bhavani.
20. SIVA et BHAVANI, sa femme. Dans la chaîne de l'Himalaya s'élève la montagne de Mérou, Mahamérou, domicile ordinaire de Siva. C'est de là qu'il répand la vie sous mille formes diverses qu'il renouvelle incessamment. Conformément à ces traditions, le peintre indien a figuré Siva assis sur le penchant de la montagne sacrée. Des serpents s'entortillent autour de ses bras et de son cou. ”

“ II avait osé attaquer les dieux jusque dans les Souargas ; mais, vaincu par Indra, il se fit pénitent, consacra à Siva cent ans d'austérités, et poussa l'abnégation jusqu'à sacrifier à ce dieu ses dix têtes et dix de ses mains. Siva, pour le récompenser, lui accorda le privilège de n'être tué que lorsqu'on lui aurait abattu un million de têtes. Sa force était telle, qu'un jour, ayant trouvé Siva endormi dans l'île de Ceylan, sur le mont Kaïlaca, il enleva montagne et dieu, qu'il déposa sur le mont Himalaya, au nord de l'Hindoustan. ”

“ Sa tête porte une triple couronne ; autour de son cou est le serpent de Siva. Elle est armée de toutes pièces.
Un carquois plein de flèches est sur ses épaules. Dans une de ses huit mains, elle tient le trisoula ou trident, trois sont armées de sabres, deux de poignards, une autre se couvre d'un tulouar, bouclier de peau de buffle, et la dernière tient le plat symbolique rempli d'âmes humaines qui vont rentrer dans son sein, jusqu'à ce qu'elle les émette de nouveau dans le monde. De chaque côté, un brahme à genoux l'adore en silence en joignant les mains. ”

“ Un adorateur à genoux implore sa pitié. Le paysage représente le Khallaça sur le mont Mérou. La Gange s’en échappe se rendant dans l’Océan. Des édifices figurent le Siva-poutra ou ville de Siva, où est situé son palais. U y a lieu de penser que ce génie est un serviteur de Siva, ou peut-être une forme de Siva lui-même.
33. Une divinité qui a nom Talanery, debout sous un arbre qui l’ombrage, et aux branches duquel est suspendu un chamara ou éventail de plumes de paon. Ses cheveux sont arrangés sur sa tête comme ceux de Siva. ”

“ Partout où domine le culte du Linga ou de ses équivalents, on est obligé de voir une émanation du Sivaïsme primitif, divinisation du pouvoir rénovateur, avec un rôle secondaire pour la déesse de la beauté (dans l'Inde, Parvati, la femme de Siva) .
Dans cette période reculée, Siva est la cause efficiente qui, par son énergie ou sa sakti comme instrument, produit ou détruit le monde qui a pour matrice la prakrite ou la matière universelle (voir, pour la définition de la prakriti, le sankya commenté par M. Barthélemy de Saint-Hilaire) . ”

“ C’est encore Siva, dont les formes molles et indécises, dont les hanches qui ondoient sont celles d’un androgyne : il est mâle et il est femelle, il sourit avec mystère. De son flanc sort un corps doucement ondulé de femme, et au-dessus de lui, très vague, avec un relief moins fort de la pierre, à peine indiqué, un nuage de formes animées flotte, s’élève, comme la fumée monte d’une flamme. C’est toujours Siva qui, au bout de la galerie ténébreuse, sourit à Parabatti; c’est lui qui danse joyeusement, entouré de ses bouffons ”

“ Qu’il change, qu’il croisse, qu’il meure, elle n’en est pas affectée. C’est le même Siva qui rayonnait dans ce front candide et frais de jeune fille, dans ce sein délicat et ferme, imperceptiblement veiné d’azur et de rose, et qui fait fondre en liquides innomables ce cadavre qu’on n’ose pas regarder. C’est le même Siva qui agissait dans notre nébuleuse primitive, et qui aujourd’hui, déployé en soleil, en planètes, se disperse sur notre globe en continens, en mers, en montagnes, en formes organiques, en races humaines, en sociétés, en villes. ”

“ Vue de loin, la montagne sur laquelle sont accumulées ces masses énormes semble une réunion de palais, une ville fantastique habitée par les géants : c'est l'endroit vénéré où on adore le dieu Siva, la troisième personne de la trinité hindoue, le dieu destructeur qui tue pour créer, et entretient par la mort la vie universelle. Changé tour à tour en éléphant et en coq, Siva est monté sut un taureau ou sur un tigre, les gencives armées de dents aiguës, les bras et la taille entourés de serpents, avec un collier de crânes humains autour du cou. ”

“ Un roi sur son trône est comparé au père universel environné par les dieux qui gouvernent le monde. L’arc divin de Siva est si pesant, que huit cents hommes ont peine à le traîner ; Rama le soulève facilement, et, en le tendant, le brise avec un bruit semblable au fracas d’un rocher qui se précipite, au retentissement de la foudre qu’Indra lance contre le sommet d’une montagne. Nulle part ce caractère de grandeur ne se montre avec plus de puissance et d’originalité que dans le récit de la descente de la déesse Ganga du ciel sur la terre. ”

“ Du côté de l’est, s’élève le temple de Siva ; la coupole recouvre le lingam gardé par la statue de bronze d’un taureau, la monture favorite de Siva. Le palais est situé sur la rive droite du Gange, et de la galerie du premier étage où nous sommes montés, nous jouissons d’une vue superbe de Bénarès. L’aile de droite est réservée aux femmes. Elles ne sortent que voilées et en palanquin. Une fois l’an, elles vont à Bénarès se plonger dans le fleuve sacré. À cette occasion, on recouvre l’escalier par où elles descendent au fleuve, pour qu’elles ne soient vues de personne. ”