Naga

“ Je monte sans hâte, éclairé par un soleil d'éblouissement et de mort. Oh! combien de symboles effroyables, échelonnés sur cette pénible route ascendante! Partout des monstres, des combats de monstres; partout le Naga sacré, traînant sur les rampes son long corps onduleux, et puis dressant en épouvantail ses sept têtes vipérines! Les Apsâras, qu'elles sont jolies et souriantes sous leurs coiffures de déesses, avec pourtant toujours cette expression de sous-entendu et de mystère qui ne rassure pas... ”

“ Le GARUDA, vâhana de Vishnu, est l'antidote du Nâga. L'oiseau représente les forces de l'Air contre celles des Eaux symbolisées par le serpent. Garuda est fréquemment représenté au Cambodge et au Champa. Il est figuré comme un lion ailé à tête d'oiseau couronné, ou à visage humain à bec d'aigle.
Le NAGA est un reste d'un ancien culte aux serpents. Le type le plus répandu dans l'art du Cambodge et du Laos est le serpent polycéphale, cependant on trouve aussi le nâga au corps humain et à tête de serpent (Ta-Prohm) . ”

“ LA GRANDE FORÊT ANNAMULLAY (Suite.) — UN SOLITAIRE.
Peu après que nous nous fûmes retirés pour reposer, je fus réveillé par un bruit et un tumulte extraordinaires au dehors de notre cabane ; j'appelai Chinéah, et je trouvai que Naga et Veerapah, suivis d'une troupe de Carders, venaient d'arriver. Naga rapporta que les Carders lui avaient parlé d'un éléphant mâle porteur d'énormes défenses, qui s'était fait voir plusieurs fois, dernièrement, dans un ravin boisé à environ deux coss (quatre milles) de distance. ”

“ Les géants portant le Naga, ornent les digues d’Angkor Thom et celles de Bantei Chhma. Les petits édifices à fausses demi-voûtes se rencontrent un peu partout. Un peu partout aussi j’ai trouvé des gardiens sacrés, les mains appuyées sur leur massue. Sur les trois immenses successions de bas-reliefs qui ornent Bantei Chhma, le Bayon et Angkor Vat de deux siècles en deux siècles, il n’y a pas un objet quelconque, un ornement, un costume, un bijou particulier à un groupe et qui ne figure dans tous. ”

“ Un Naga, chef de cet étang, aurait pu faire élever une construction pour protéger Boudha de l'inclémence des éléments, mais, pour gagner de plus grands mérites, il préféra se replier sept fois sur lui-même, autour du Boudha, et placer au-dessus sa tête avec sa large crête déployée. Quand les sept jours furent terminés et. que la pluie eut cessé, le -Naga quitta sa position; puis, sous les traits d'un jeune homme, il se prosterna devant Boudha et l'adora. ”

“ Ils sont dix fois plus compliqués que ceux d’Angkor Vat, bien que leur étant antérieurs. On a constaté la simplicité de Beng Méaléa, certainement postérieur à tous les autres groupes ; Dès Bantei Chhma, on trouve le Naga que chevauche le Garuda, alors que le Naga de Bakong est épais et fruste. On comprend du même coup que vouloir adopter le système opposé : aller du composé, du compliqué au simple, n’est pas possible. ”

“ Lorsque cette charrette ou l’un de ces bâts passaient dans les villages, ils étaient, au point de vue esthétique, un enseignement, un modèle de grâce, de beauté et de perfectionnement. Sur le flanc de l’urne dont la tête vénérée de l’éléphant formait l’anse, autour de l’instrument de musique où s’enroulait le serpent, à la proue de la jonque relevée en tête de Garouda, dans l’humble cuiller qui sortait d’un souple dragon, sur le crochet de litière et sa Hamsa [2] coulée dans le bronze, au fléau de la balance qu’ornait le Naga ”

“ Or cette belle et mélancolique légende
1 M. Pavie. Voyez ses Observations sur le mythe du serpent chez les Hindous (dans le Journal Asiatique, t. V, p. 469 et suiv.)
nous introduit directement à celle du Nâga devenu religieux de Çâkya, et elle servira peut-être à la rendre un peu moins étrange au premier regard.
Un Nâga, dit le légendaire du Vinaya, était profondément dégoûté d'appartenir à la race serpentine. Il se dit un jour : « Quel est le moyen expéditif de sortir de cet état et de devenir un être humain ? » Il réfléchissait sur la pureté et la sainteté des prêtres bouddhistes ”

“ Nous fîmes signe à Chineah et à Googooloo de nous suivre avec des fusils de rechange, et nous nous précipitâmes ensemble dans le sentier où Naga disait avoir fait cette périlleuse rencontre. En effet, les traces des pattes du tigre étaient proches de l'empreinte des pas de Naga. L'animal devait avoir été aussi étonné que l'homme lui-même, car il était retourné en arrière. ”

“ Une forte assise de limonite moulurée soutenait un dallage de grès et une corniche de bordure sur laquelle était posée une énorme balustrade dont nous avons déjà vu le sujet, en bas-relief, dans la scène du barattement sculptée sur un des murs d'Angkor-Vat.
La main-courante se composait du Naga porté par des géants de 2 m. 50 de hauteur faisant effort de tous leurs muscles pour soutenir le gigantesque serpent dont les têtes se dressaient à l'entrée du pont. Des géants à douze têtes tenaient dans leurs vingtquatre bras les têtes et la queue du monstre. Tous ces Asouras sont solidement campés. ”

“ Derniers restes de la civilisation au Sud. — Ruines de Sauba.
Le lendemain, au point du jour, nous étions sur pied. Nous reprîmes notre route et nous vîmes bientôt sur le côté de cette vallée, à gauche, les ruines de Naga ou d'Arrata, situées près d'un plateau peu élevé, rocheux et aride. Le sol qui les entoure immédiatement paraît peu susceptible de fécondité; des parties rocailleuses alternent avec des parties où végètent quelques maigres arbrisseaux. La position de cette ville antique dans ce lieu désert et brûlé par un soleil tropical était encore une énigme pour moi. ”

“ Le 5e mois, Takeda Katsou yori entra dans la province de Totomi, et assiégea le château Naga sino. Ye yasou demanda du secours à Nobou naga, qui arriva avec son fils Nobou tada à la tête d'une grande armée. Il attaqua l'ennemi ”

“ Du reste, les ruines de Prah-Khan (province de Kompong-Svai) fournissent un exemple de l'association des deux cultes : la balustrade qui s'étend de chaque côté des ponts d'accès est du même style que celle que nous voyons à Angkor-Vat et ailleurs, mais sous le déploiement des têtes du Naga se trouve, sculptée dans le même bloc, une petite figure du Buddha accroupi ; et une inscription du XIe siècle gravée sur la porte d'un sanctuaire du même monument invoque à la fois Çiva et le Buddha.
BRAHMANISME.
Principe : Toute action produit des fruits qu'il faut manger. ”

“ Voici ce que ce principe est devenu à Bakong.
La guirlande ? Ce ne sont que. Makaras [1] sortant de la bouche des uns et des autres. Autant de bouches, autant d’enroulements de trompes. Quant au corps de chaque Makara, il est remplacé par de petits rinceaux et des coques compliquées. Chaque tête est chevauchée d’un personnage qui tient dans ses mains une massue, un sabre ou un lotus. Du dernier Makara de chaque extrémité sort un Naga avec ses sept têtes épanouies. Il n’est pas seul, mais accompagné d’un nouveau petit bonhomme juché sur son cou.
Le motif central est un monde à lui seul. ”

“ Le vieux brahmanisme et tous ses rejetons, reconnus ou désavoués, organisèrent un rituel en l'honneur des Nâgas. Le bouddhisme du Grand Véhicule, qui absorba les cultes populaires de l'Inde et des barbares voisins, accorde aux Nâgas un rang éminent; ses textes sacrés rappellent et glorifient fréquemment les Nâgas, et la pieuse énumération des plus puissants d'entre eux remplit souvent de longues pages. L'hindouisme contemporain n'est pas moins anxieux de désarmer et d'apaiser, par des prières et des cérémonies régulières, la sourde hostilité des serpents divins. ”

“ Il y a quelque différence entre les Nagas des montagnes et ceux qui sont répandus le long des chaînes qui courent au sud de la rivière Barack. Ces derniers sont d'une taille plus courte, d'une couleur plus foncée et d'une apparence plus mauvaise ; leur rapacité et leurs habitudes sanguinaires ont dépeuplé les montagnes habitées par des tribus moins guerrières. Les Nàgas du nord ont quelque ressemblance avec les Chinois.
Toute la tribu paraît douée d'une grande force musculaire et de formes symétriques. Ils sont renommés pour leur esprit inquiet, leurs habitudes pillardes et barbares. ”

“ Pierres d'accent et arcatures. Taureau Nandin. — Stûpa votif.
Étagère 2 : Linteau (C. 77) finement sculpté, art classique, provient de la région de Kg.-Thom. Têtes du Bouddha. Bouddha sur Nâga. Ganeça.
Galerie extérieure, partie S.
Étagère I : B. 22 Épanouissement du Nâga portant Garuda, art classique. Têtes du Bouddha. Linga. — C. 10 et C. 96, pierres d'accent en forme de Prasat. — B. 262, Statue du Bouddha sur le Nâga, provenant de Banteai-Chhmar.
Étagère ? B. 51, tète de géant. — B. 46 et B. 47, Vishnu dans arcature. — Linteaux et colonnettes sculptés. ”

“ Dans le premier, les Nâgas sont surtout invités à prendre leur place « sous l'autel ; » ils sont invoqués en union avec Agni; on leur demande la santé et une longue vie2. Le Nâga passe en effet pour le Vâstupurusha, à qui Brahmâ a accordé la faveur d'être partout adoré lors de la prise de possession d'une demeure nouvelle3. Il est donc exactement le serpent, genius loci ou âyoiOoSaificov des Grecs et des Romains, toujours rattaché à l'autel et au feu sacré, doué de vertus guérissantes ”

“ Les Nagas ou Kakhyens ont avec les Polynésiens et diverses tribus indigènes de Sumatra une ressemblance de traits et d’usages bien remarquable, ils se tatouent comme les insulaires de la Mer du Sud ; chaque fois qu’ils ont tué un ennemi, ils se font, ainsi que cela a été observé chez les Pagais de Sumatra, une nouvelle marque à la peau ; chez eux aussi, comme chez les Aboungs,. autre peuplade de la même île, et ehez certaines tribus sauvages de Bornéo, un jeune homme ne peut se marier tant qu’il n’a pas coupé un certain nombre de têtes d’ennemis. ”

“ Nagasacki est située dans une belle vallée de forme irrégulière et s’appuie à une chaîne de collines dont la hauteur varie de cinq cents à mille pieds. Ces collines enferment le paysage dans un horizon des plus pittoresques. De puissantes forêts les couronnent au sommet, et leurs flancs se couvrent à perte de vue de champs cultivés et de prairies qui servent de cadre aux paisibles demeures des familles de laboureurs ”

“ Nagasaki finit à la montagne abrupte, qui s'élève chargée de temples et de sépultures, qui forme tout alentour un seul et même cimetière, étagé au-dessus de la ville des vivants, un cimetière un peu dominateur, mais tellement doux et ombreux... ”

“ Un soleil, qui a l’air de passer à travers des vitres, surchauffe presque chaque jour les pentes délicieusement boisées entre lesquelles Nagasaki s’enferme. Sur les versants au midi, les oranges mûrissent ”

“ Oui, cette colline est bien la Sainte Montagne, le lieu des suprêmes combats d'un si grand nombre de chrétiens et de missionnaires durant près d'un demi-siècle ! Si, du milieu de ce plateau, on prend la position des saints Martyrs sur leur croix, devant soi, au midi, s'étend en entier la ville de Nagasaki ; à droite, à l'ouest, on aperçoit, entre la mer et le grand chemin, le tertre aux exécutions, le Kubi-tsuka ; entre le grand chemin et le plateau se déroule en sinueux contours le sentier foulé par les illustres condamnés, se rendant au supplice. ”

“ Mais nous arrivons à une première terrasse et la vue est splendide, admirable, au loin, en avant, le fond de la baie profonde faisant le port de Nagasaki.
Beaucoup de bateaux, navires et vaisseaux de guerre sont amarrés là, côte à côte, se détachant sur les maisons de Nagasaki qui semblent elles-mêmes grimper à l’assaut des montagnes, formant le fond du tableau.
Nous montons encore plus haut, tout en cueillant des violettes, des fleurs de fraisiers et comme de l’aubépine blanche et des boutons d’or. ”

“ Mais qu'importe! ils sont l'âme enfantine et souriante de ces crêtes lumineuses, suspendues au-dessus des golfes d'argent et des rizières miroitantes. Sous les pins épileptiques jaillis sans raison des nappes gazonnées, sous les bambous dont les panaches de plumes s'inclinent sur l'ombre des ravins, ils s'harmonisent avec les petites nipponnes qui travaillent dans les champs, la tête voilée d'un foulard bleu, et de qui nous arrive parfois un rire argentin ou un « ohaïho » de cristal.
Les rues de Nagasaki sont pleines d'Américains ivres qui reviennent de Manille. ”

“ L’habitude est une seconde nature. Depuis longtemps les Nagas ont oublié de s’indigner qu’on les ait assimilés aux lépreux : ils gesticulent, aboient à demi cachés derrière quelque haie, mendient la pitance qu’on jette et n’osent la ramasser que lorsque le passant s’est éloigné déjà. On prétend que l’ignominie peut aller plus loin, et que les jungles de Tchittagong sont le repaire de hordes tombées plus bas que beaucoup d’animaux, lesquelles ne connaîtraient plus l’association permanente des mâles et des femelles pour l’élève des petits [9] . ”

“ Des familles de cigales chantent nuit et jour sur notre vieux toit sonore. On a, de notre véranda, une vue à vol d’oiseau très vertigineuse, sur Nagasaki, ses rues, ses jonques et ses grands temples ; à certaines heures tout cela s’éclaire à nos pieds comme un décor de féerie. ”

“ Nagasaki éclairé par la lune, avec la nappe argentée des eaux qui semble une vision vaporeuse suspendue dans le vide. Et derrière nous, le grand temple ouvertoù les bonzes officient au bruit des grelots sacrés et des claquebois, – pareils à de petites marionnettes, vus d'où nous sommes, – les uns accroupis en rang comme de tranquilles momies, les autres exécutant des marches rythmées devant ce fond tout en or où se tiennent les dieux. Nous ne rions pas, ce soir, et nous parlons peu, plus frappés que la première nuit ; nous regardons seulement, cherchant à comprendre.. ”