Angkor Wat

“ Les ruines de ce temple ne sont pas les seules que l'on trouve à AngKor. Toute une ville est enfouie à quelques kilomètres plus loin ; il est évident qu'il y a eu là une civilisation assez avancée, dont les révolutions que le pays a subies ont fait perdre la trace.
Peut-être découvrira-t-on dans les environs d'Angkor-Wat (la pagode) ou.d'Angkor la Grande (la ville) d'autres ruines qui mettront sur la trace de l'histoire mystérieuse de ce royaume kmer, enseveli à cette heure dans des forêts devenues impénétrables. ”

“ Il faut gravir la morne montagne du Bayon, et ce n’est point chose aisée, pour retrouver la conception, aussi étrange que grandiose, des architectes khmers. C’était une pyramide à trois gradins, comme Angkor-Wat, mais plus touffue et plus hardie. Cinquante tours étagées avec un art infini et vingt-quatre escaliers qui gravissaient extérieurement la pagode faisaient du monument tout entier comme une poussée de pierre ouvrée s’élançant d’un seul jet vers la voûte des cieux. ”

“ Les constructeurs d'Angkor-Wat devaient être en possession d'une science d'architecture arrivée à son plein développement : l'harmonie la plus complète règne dans toutes les parties de l'édifice, et les trois galeries en rectangle s'étagent les unes au-dessus des autres suivant des lois de perspective irréprochables. ”

“ Machines humaines, ils se mouvaient sous la direction d'une élite peu nombreuse, et ils retournèrent à la simplicité de la nature, le jour où disparut cette aristocratie combinée de la puissance et du génie.
TROIS DÔMES HÉRISSENT SUPERBEMENT LA MASSE FORMIDABLE DU TEMPLE D'ANGKOR-WAT (page 363) .—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Au matin du quatrième jour, nous étions sur pied de bonne heure pour visiter une dernière fois le temple avant de regagner notre jonque. ”

“ Si le Bayon est la première expression de l’architecture khmère, spontanément éclose sur le sol de l’Indo-Chine, Angkor-Wat en est l’épanouissement suprême. Les monumens situés aux alentours d’Angkor-Thôm et, encore plus, ceux dont on retrouve les restes sur presque toute l’étendue de la péninsule, offrent déjà les caractères de la décadence. La brique, moins coûteuse, y remplace le grès et fait disparaître les proportions colossales qu’offraient les constructions de la bonne époque ”

“ Il est formé par trois grandes galeries superposées, d'une architecture sans précédent, surmontées de tours en forme de tiares aux étages dentelés ; une tour plus élevée que les autres (celle du sanctuaire) , construite dans le même style, surgit du milieu de l'édifice, le dominant complètement.
La construction d'Angkor-wat est de beaucoup ultérieure à celle du Baïon, ses ornements sculpturaux en sont plus nombreux et plus ouvragés, le beau y est enfin
Les anciens Khmers. ”

“ L'homme n'est jamais satisfait.
Comme nous finissions de dîner, un peu remis des fatigues de la journée, nos regards se tournèrent vers la masse d'Angkor-Watt que l'ombre du soir envahissait rapidement. A moitié couchés sur nos matelas cambodgiens, le cadre nous portait tout naturellement à causer des origines des grands constructeurs d'Angkor, des habitants de cet empire des Khmers à jamais disparu, enseveli, semble-t-il, sous les ruines d'Angkor-Thom, ville géante devenue nécropole... ”

“ L’espace que l’on aperçoit entre les colonnes carrées, les arbres ensoleillés et le ciel blanc de vapeur d’eau, sont moins vastes que ce monde creusé dans ce mur. Cent artistes y travaillèrent, les uns maîtres, à qui furent confiées les faces honorées et le plus souvent vues ; les autres, élèves inhabiles, mais pleins des mêmes ardeurs. Les architectes manquèrent de talents, mais non pas d’hommes.
À peine un temple était-il achevé qu’aussitôt il s’en dressait un autre. Prah Vihear n’est pas fini et il y a le Bayon. Le Bayon est inachevé et on bâtit Angkor Vat. ”

“ Quel est le peuple qui durant dix siècles, ait conservé une idée intacte, une religion souveraine, un idéal unique, un art immobile dans sa beauté, malgré toutes les évolutions possibles, et qui soit tombé d’un seul bloc ? Peut-on évaluer, avec les aspirations changeantes d’un civilisé, l’extraordinaire vitalité de cette flamme passant de sanctuaire en sanctuaire, et pour laquelle à la veille du jour où elle allait s’éteindre, — on achevait les tours d’Angkor Vat ? ”

“ Comme elle, il est plein de mystères. Dans ses gestes, ses types, ses coutumes, les accessoires dont il se sert, on découvre parfois, comme au cœur des forêts profondes sans que rien y prépare, un vestige vivant encore mêlé aux coutumes modernes, un bijou, une humble poterie, la forme d’une lèvre de statue, un mot sanscrit dénaturé. Tout le pays garde le sommeil définitif d’un passé dont il ne profite pas, mais dont il ne peut s’affranchir.
Les voyageurs toutefois, n’ont jusqu’à présent célébré que le temple d’Angkor. Il n’y a cependant pas que lui seul. ”

“ Non loin du temple, dans la forêt, est enfouie la cite royale d'Angkor-tom, dont l'immense enceinte carrée mesure 4 kilomètres sur chaque face. Le lendemain, pour nous y rendre, nous faisons de nouveau atteler nos charrettes. Hélas! si la divinité a pu maintenir debout le temple qui lui est consacré, il n'en a pas été de même des palais des hommes, et c'est au milieu de halliers inextricables qu'on en cherche les ruines. ”

“ Une telle exaspération s’est donnée libre cours le long de kilomètres de galeries et des flancs de montagnes de pierre. La tour centrale d’Angkor Vat s’élève à soixante-cinq mètres de hauteur et le temple seul mesure deux-cent-quinze mètres sur cent-quatre-vingt-dix à sa base. Bantei Chhma est plus grand. Le Bayon, Ta Phrom, Prah Khan, Beng Méaléa ont à peu près les mêmes proportions. Et l’on compte plus de six cents édifices dans le pays ! ”

“ «Au fond des forêts du Siam, j'ai vu l'étoile du soir se lever sur les grandes ruines d'Angkor.»
Après l'étouffement des voûtes d'arbres, après la forêt pleine d'embûches, on a déjà une impression de sécurité et de «chez soi» à rentrer dans l'immense enclos du temple où les broussailles n'ont guère plus que la taille humaine et où l'avenue dallée s'en va droite et sûre vers un semblant de village. Le chant des bonzes est aussi là pour me faire accueil, et quand je remonte par la petite échelle dans ma maisonnette sur pilotis et sans murailles, tout cela me semble hospitalier. ”

“ Ailleurs on admire des monuments d'un style tout différent tels que les tours en briques, précieux témoins de l'art khmer du IXe siècle, ou le
Phimeanakas (Escalier) .
Ta Prohm — Edifice d'entrée Est.
Pràh Khàn.
petit temple de Neak Pean, qui date de la fin du XIIe, et nous fait connaître l'âme religieuse des Khmers d'autrefois dans leurs rapports intimes avec les dieux secourables du Bouddhisme.
Ville morte incomparable, Angkor cependant n'est point déserte. Certains de ses temples voisinent avec des bonzeries dont les religieux sont comme les pieux gardiens du passé. ”

“ Le temple d'Angkor-Waht se dresse, bien vivant encore, après tant de siècles d'abandon et d'outrages, dans sa masse puissante et sa beauté indiscutable, si différente pourtant de celle que la civilisation occidentale, antique ou moderne, nous fait admirer. ”

“ Beng Méaléa, à quinze heures de charrette d’Angkor, à l’Est, ce temple situé sur la chaussée qui réunissait la capitale au grand Prah Khan et à Kokher, à cent-cinquante kilomètres au Nord-Est.
Il est douloureux de voir la floraison ornementale des vieux temples, impitoyablement détruite et gisant dans la floraison souple et vivante de la terre. De cet art que rien n’égale, un nombre incalculable de manifestations sont enfouies, brisées, blocs informes. ”

“ La végétation la plus luxuriante qui s'est confondue avec l'architecture ta plus somptueuse,- donne aux temples une parure véritablement admirable.
Angkor proclame haut le génie, la force, la patience, le talent, la richesse et la puissance des Cambodgiens d'autrefois.
Le temple d'Angkor-Vat, en face duquel est construit l'hôtel, marque l'apogée de l'art khmer classique. Elevé au XIIe siècle et consacré au culte de Vishnou, il évoque par une suite de bas-reliefs et de frontons sculptés les poèmes épiques de l'Inde ”

“ L'enceinte extérieure d'Angkor Vat est constituée par un mur de latérite ayant un peu plus d'un kilomètre (Est-Ouest) sur 815 mètres (Nord-Sud) , et muni de quatre porteries monumentales, celle de l'Ouest étant l'entrée principale. Un fossé large de plus de 200 mètres entoure le temple sur ses quatre faces.
La décoration sculptée d'Angkor Vat est d'une richesse inouïe. Autour des frontons historiés rampent des monstres aux crêtes flammées, dont les dents pointues s'enfoncent dans le corps écailleux des nâgas polycéphales. ”

“ Imaginez-vous une cour carrée aux proportions colossales. Tout autour s'allonge une galerie en bois, et sur le mur qu'elle protège les légendes du Cambodge revivent en des fresques grossières, d'un effroyable coloris. Cette imitation, prétentieuse et naïve à la fois, des admirables bas-reliefs d'Angkor donne la mesure de la décadence de l'art cambodgien. Au centre de la cour, la pagode, aux proportions frêles mais élégantes, aux toitures gentiment retroussées, fait assez bonne impression. Faîtages et corniches, portes et balcons, tout est flamboyant d'or ”

“ C’est l’écrasement, l’étouffement de tout. On devine l’eau tiède et tant elle est figée, elle semble de l’huile. Le vert des arbres est décoloré par la lumière folle. Et Angkor, sur qui pèse cette flamme, sombre, car la lumière tombant du zénith n’en touche pas les façades ; Angkor précis, brûlant au point qu’un chien ne peut marcher sur son avenue de pierre ; Angkor, sans autre beauté que sa ligne, s’écrase tout gris, comme l’énorme monceau de cendres de tout ce flamboiement.
XXVII Et maintenant le soleil va s’éteindre. A la splendeur du temple, se superpose la splendeur vespérale. ”

“ C’est sur la grandiose chaussée d’Angkor-Vat, dans la deuxième enceinte ; une immense et lente procession contourne les galeries dominées par les cinq tours du temple, dans une féerie de couleurs vives qui tranchent sur la teinte morne des pierres. D’abord une cohorte de cavaliers montés sur des poneys sans selles, plus de 50 étendards verts et rouges, des fanions brodés de monstres, des lanciers à pied porteurs de boucliers carrés, une musique, des mandarins à cheval, plus de 200 pavillons en forme de flammes décorés de dragons, de scolopendres ou d’aigles, des parasols rouges à cinq étages ”

“ Les temples les plus anciens comme ceux de Prah-Khan d'Angkor, de Ta-Prohm et d'Angkor-Thom sont restés aussi inachevés qu'Angkor-Vat, qui est peut-être le plus récent des monuments de la bonne époque (1) .
Certaines parties ne demandaient plus que quelques coups d'outil pour être terminées ; d'autres sont restées à l'état d'ébauche (intérieur des entrées est, nord et sud d'Angkor-Vat; intérieur des édicules voisins de la chaussée dallée) , et l'on sent que les ouvriers ont abandonné leur besogne brusquement et partout à la fois. ”

“ ANGKOR-TIIOM. — Tours de Brahma après déblaiement; au fond la sala de l'Ecole.
par tant de siècles, couvertes de lichens, enveloppées de lianes, que les rayons du soleil traversent pourtant, se jouant parmi ces figures énormes et donnant à chacune d'elles une expression différente : les unes sourient, d'autres sont tristes, quelques-unes impassibles. Et les bonzes circulent, drapés dans leurs toges jaunes, tantôt priant dans le temple, tantôt coupant du bois pour leur popote. Il fallait nous voir, descendant en voiture les marches d'Angkor-Thom. Quels bonds dans les carrioles! ”

“ C’est donc devant des procédés de construction entièrement différents de ceux que nous connaissons, que nous nous trouvons. Ils ne caractérisent pas plus une époque qu’une région, car on les trouve échelonnés de siècle en siècle, depuis Hanchei, au Nord de Kompong Cham, temple qui porte sur un de ses pilastres une des plus vieilles inscriptions connues (vie siècle) . Nous avons vu les tours d’Angkor Thom, celles de Pré Rup, de Mebôn, celles-ci, qui se groupent autour du Xe siècle. ”

“ Le matin, la longue théorie des bonzes en robe jaune jette une note lumineuse sur la chaussée grise d'Angkor Vat et la nuit au clair de lune les galeries du temple se remplissent du murmure cadencé de la prière. Parfois même le présent et le passé se confondent en une vision émouvante : les divines Apsaras semblent sortir des bas-reliefs sculptés et s'incarnent dans les danseuses cambodgiennes qui ont conservé la tradition de leurs attitudes hiératiques et de leurs sourires figés ”

“ Le soleil est déjà bas et commence d'éclairer rouge quand mon petit cortège de charrettes se met en marche, s'éloignant pour toujours d'Angkor, par l'avenue dallée, entre les broussailles aux fleurs blanches qui embaument le jasmin. Après les larges fossés pleins de roseaux et de lotus, après le pont, les derniers portiques et les grands serpents à sept têtes gardiens du seuil, voici le sentier du départ qui se présente à nous : il plonge sous des arbres, prêts à nous cacher aussitôt le mystérieux temple. ”

“ Les moyens matériels ne sont, après tout, qu'un instrument. Ce qui importe, c'est le bras, et plus encore que le bras, la tête, le désir d'élever des temples, et après ces temples encore d'autres, et après ceux-là d autres encore, et toujours de nouveaux, de
plus en plus vastes, de plus en plus imposants, puisque le plus grand de tous, le plus magnifique, Angkor-Vat, fut un des derniers de la série, le suprême épanouissement de cet art, le bouquet de ce feu d'artifice. ”