Edouard Testoin

“ Les Luc-Sang ou moines bouddhistes ont sur les Cambodgiens une autorité des plus influentes. Observateurs sévères des dogmes du culte, ces religieux inspirent aux indigènes une extrême vénération; leurs enseignements sont écoutés avec docilité et aveuglément suivis ; c'est pourquoi le courage et l'infatigable dévouement des missionnaires catholiques n'ont pu obtenir jusqu'ici des résultats considérables dans la contrée cambodgienne, bien que les Khmers les aient toujours accueillis avec déférence et respect. ”

“ Que sera-ce quand, sous une impulsion nouvelle, les productions sans nombre que le Cambodge est susceptible de fournir pourront s'écouler par cent débouchés dans les contrées occidentales ; quand, fermement soutenu dans ses droits, ses opérations, ses projets, l'antique empire des Khmers pourra, sans entraves, faire fructifier les mille ressources qu'il renferme ? ”

“ Quant aux forêts immenses du Cambodge, qui constituent l'une des inépuisables richesses du royaume, elles seraient susceptibles d'atteindre un rendement autrement considérable que celui qu'elles produisent aujourd'hui. ”

“ Son territoire, couvert de forêts, a pour capitale Kratié ; cette ville, assise sur le haut fleuve, se trouve dans une position exceptionnelle pour devenir avant longtemps le siège du commerce du Mékong supérieur.
Ainsi qu'on s'en rend compte par la carte, le second arrondissement de la province de Kratié, qui a pour chef-lieu Sambor, dont il porte le nom, est situé à l'extrémité nord du pays et limitrophe des terres du Laos; les Cambodgiens, redoutant le meurtre et le pillage auxquels ces régions sont souvent exposées, les ont presque complètement désertées. ”

“ Les autres parties de la ville offrent, à la vérité, moins d'attraits ; les habitations, élevées sur des pieux au-dessus du sol, sont construites en bois ou en bambou, mais leurs rues n'en sont pas moins fréquentées par le commerce ; le quartier chinois se signale surtout par son animation et l'élégance de ses boutiques ; le trafic s'y exerce d'ailleurs d'une façon très sérieuse.
Parmi les principaux monuments de la capitale, il faut citer tout d'abord le palais du roi, vaste assemblage de constructions
L'avenir du Cambodge. ”

“ L'ensemble des produits industriels que nous retraçons ici à grands traits démontre une fois encore les aptitudes des indigènes qui ajoutent à leur stature imposante et à leur force musculaire l'habileté, l'adresse et en même temps l'honnêteté, qualités réunies affirmant leur prééminence sur les Siamois, Chinois et Annamites au double point de vue physique et intellectuel. ”

“ Le culte professé aujourd'hui dans les pays orientaux n'est qu'une variété du bouddhisme primitif; au Cambodge pourtant, quoique la religion soit greffée aussi sur les rites de Brahma, on y retrouve de grandes similitudes avec les théories anciennes. ”

“ RACE CAMBODGIENNE. — PHYSIQUE. — CARACTERE. — MOEURS. — PRÉDILECTION DES INDIGENES POUR LES HABITATIONS FLOTTANTES.
LE type indigène proprement dit, c'està-dire celui issu de pure race khmer sans mélange de sang siamois, chinois ou annamite, offre un ensemble de force et de distinction natives.
Le naturel du Cambodge est de haute taille, robuste, nerveux; il a le teint cuivré, le regard ferme et loyal, la boîte crânienne petite, de forme allongée. Les traits du visage sont généralement dessinés avec finesse; le nez, quoique légèrement épaté ”

“ BORNES. SUPERFICIE. POPULATION. — MONTAGNES
ET COLLINES. DISPOSITIONS VARIEES DU SOL. LE
MÉKONG.
BORNÉS au nord par les terres du Laos, à l'ouest par le royaume de Siam et le golfe du même nom, au sud par la Cochinchine française, les États khmers ne sont pas aujourd'hui nettement délimités à l'est, ce côté de la contrée étant habité par des peuplades encore indépendantes ou tributaires, appelées certainement un jour à faire partie du royaume.
La superficie actuelle du Cambodge représente à peu près le cinquième de celle de
Les anciens Khmers. ”

“ Aux proportions rachitiques de l'indigène d'Annam, dont la physionomie désavantageuse ressort davantage sous la longue chemise de nuance indécise qui lui sert d'habillement, succèdent la structure martiale du Cambodgien, qui n'a pour tout vêtement qu'un léger langouti et dont le corps bronzé reluit au soleil ”

“ Ang-Chan fixa sa résidence gouvernementale à Lovêk ; il régna avec sagesse pendant quatorze ans ; à l'expiration de cette période, durant laquelle les Khmers avaient joui d'une heureuse tranquillité, les Siamois, jaloux de leur bien-être et surtout de la prospérité commençant à renaître sous cette ère de paix, provoquèrent le Cambodge à une guerre longue et désastreuse ”

“ Construite au centre d'une plaine immense, l'ex-capitale cambodgienne est entourée d'élégantes collines boisées, surmontées de splendides pagodes. Oudong se relie à Compong-Chnang par une vaste chaussée; les maisons sont bâties en bambou pour la plupart ; un grand nombre de bonzeries et de temples apparaissent sur divers points. ”

“ Nous ne saurions passer sous silence l'ancienne métropole d'Angkor sans manquer à l'hommage que nous tenons à rendre ici au génie Mimer, aussi devonsnous signaler un lieu qui, tout en faisant actuellement partie du royaume de Siam, n'en est pas moins le représentant immortel de l'art merveilleux du Cambodge ancien, art qui doit, pour toujours, assurer au royaume des Khmers l'admiration des nations modernes. ”

“ Les vrais sectaires sont astreints à la confession pour la remise de leurs fautes, et le but de leur vie doit reposer sur l'imitation de Bouddha, c'est-à-dire aspirer toujours au degré de perfection intellectuelle qui faisait son idéal. ”

“ Ces chefs-d'oeuvre de pierre, à la conception hardie, au style à la fois étrange et superbe, peuvent seuls, suivant l'avis de voyageurs dignes de confiance, pénétrer l'âme d'enthousiasme, d'admiration et d'intérêt pour une nation qui a donné naissance à des artistes qu'on doit hautement nommer, à l'exemple de MM. Delaporte et Cotteau, les Michel-Ange de l'extrême Orient.
On retrouve parmi ces monuments remarquables certaines analogies avec quelques-unes des grandes oeuvres classiques de l'Egypte et de la Grèce, auxquelles elles ajoutent des formes laborieuses, complexes, tourmentées. ”

“ Les encouragements qui nous ont été donnés par un petit cercle d'intimes nous décident aujourd'hui à livrer à l'impression cette étude que nous offrons à l'économiste, au voyageur, au touriste même, avec le désir qu'elle porte quelque fruit en faisant mieux connaître un pays dont la fertilité et les ressources sont dignes à tous égards de leur attention. ”

“ Divers fruits sont de qualité exceptionnelle, entre autres la mangue et l'orange dite du Cambodge. Les plantes alimentaires y prospèrent aussi ; outre le maïs, que nous avons cité plus haut, on obtient les haricots en quantité, et l'expérience a démontré, récemment encore, que la culture de la pomme de terre, entreprise avec intelligence, pourrait donner d'excellents résultats.
La faune est très variée au Cambodge ”

“ PROVINCE DE BANAM.
D'une grande richesse et d'une rare fertilité, l'exploitation de tous les produits du Cambodge se pratique avec succès dans la province de Banam ; son sol paraît être particulièrement favorable à la culture des haricots, qu'on y a introduite depuis quelques années, culture qui donne un rendement très avantageux.
L'avenir du Cambodge. 139
La capitale est Banam, sur le fleuve, antérieur à une vingtaine de lieues de Pnom-Penh, à laquelle elle se relie par le télégraphe ; les bateaux des messageries fluviales font escale dans cette ville. ”

“ L'industrie minière n'a pu acquérir jusqu'ici davantage d'extension en raison d'abord du manque de charbon de terre qui fait défaut dans la contrée et y rend, par suite, le combustible d'une grande cherté ; en second lieu, pour cause du mauvais état des routes ; ce dernier motif, comme on le voit, est toujours la pierre d'achoppement contre laquelle se heurte, au Cambodge, le développement de tout système économique ou rémunérateur.
Formé, ainsi qu'on le sait, d'alluvions provenant de la désagrégation de roches granitiques qui existaient autrefois sur le
182 Situation actuelle. ”

“ Il faut dire, à la vérité, que bon nombre d'ouvriers d'Annam et de Chine prennent part à l'industrie cambodgienne, et même y rendent des services qu'il est juste de reconnaître ; mais en général les artisans étrangers sont moins consciencieux que les ouvriers du pays. ”

“ Le trafic du poisson atteint tous les ans une valeur de plus de cinq millions de francs. Les produits de la pêche s'exportent par Kampot, Saigon, à destination de Singapour, Hong-Kong et des ports annamites (1) .
On fabrique au Cambodge l'alcool de riz en assez grande quantité, moins importante toutefois que dans la Cochinchine, où la consommation en est beaucoup plus considérable. La fabrication de l'alcool de riz
(1) V. Jacques Waubert, Atlas colonial.
L'avenir du Cambodge. 151
fait le monopole des Chinois, qui obtiennent ce droit du fermier général moyennant rétribution. ”

“ L'avenir du Cambodge. 121
sol, la poterie se brise en éclats et symbolise ainsi, suivant les rites khmers, l'inutilité complète de l'homme après sa mort (1) .
Les riches Cambodgiens ont la faculté de garder plusieurs mois leurs morts dans leurs demeures avant de les brûler; parfois aussi l'inhumation n'est que provisoire. Au bout d'un certain temps, on exhume les corps pour en réduire les ossements par le feu (2) . Les cendres se recueillent dans des urnes cinéraires. ”

“ L'avenir du Cambodge. 109
stante des vertus religieuses que les bouddhistes espèrent se rendre dignes du « Nirvana ». D'après beaucoup de croyants, le Nirvana serait l'absorption de la vie individuelle en Dieu ; suivant d'autres, c'est la' mort du corps, et, par suite, la délivrance des douleurs physiques. Ce mot exprime enfin, l'idée du repos suprême, du réel bonheur accordé à l'homme de bien (1) .
Les dogmes du bouddhisme primitif sont en résumé très, moralisateurs : conduire l'homme au bonheur par l'exercice de la vertu, ne sont-ce pas là des préceptes parfaits ? ”

“ Le commerce était le privilège exclusif du monarque; des fermiers chinois l'accaparaient, et le peuple n'en retirait aucun bénéfice ni bien-être. La propriété individuelle n'existant pas alors, les habitants cultivaient le sol, comme colons partiaires, coutume qui conduisait inévitablement les
Les anciens Khmers. 85
indigènes à l'indolence et au découragement.
Les essais industriels, favorisés d'une manière insuffisante, se développaient avec lenteur, sans émulation ni progrès.
L'esclavage subsistait depuis longtemps au Cambodge dans des conditions abusives ”

“ Un service de bateaux à vapeur des messageries fluviales, relie d'un côté Pnom-Penh avec Saigon par Banam, Chaudoc, LongXuyen, Sadec, Vinh-long et Mytho; d'un autre côté, les mêmes messageries font communiquer la capitale avec Battambang par Compong-Suong, Compong-Chnang et Angkor-Wat. Ces services fonctionnent d'une manière régulière deux fois par semaine; ils arrivent à Pnom-Penh le jeudi et le dimanche matin.
La province de Pnom-Penh est la plus petite et en même temps la plus riche et la plus peuplée des États cambodgiens. Sa population s'évalue à 340,000 habitants. ”

“ De même que chez les catholiques, la carrière monacale s'ouvre aux hommes ainsi qu'aux femmes, les deux sexes ont leurs couvents spéciaux, soumis à des règles pieuses et austères. Quant à l'organisation sacerdotale, elle est formée par des prêtres voués au célibat qui constituent un corps permanent, livré aux choses spirituelles. ”

“ Vainqueurs à leur tour, les Cambodgiens rétablirent peu après Ang-Ton au pouvoir ; le roi Ung-Van lui succéda et sut reprendre aux Annamites les provinces de Mi-Tho et de Vinh-Long.
A la mort d'Ung-Van, le fils d'Ang-Ton, Ang-Eng, héritier légitime de la puissance souveraine, fut proclamé roi. On adjoignit
Les anciens Khmers. ”

“ S. M. le roi du Cambodge et le gouverneur de la Cochinchine.
S. M. le roi du Cambodge s'interdit de contracter aucun emprunt sans l'autorisation du gouvernement de la République.
ART. 8. — L'esclavage est aboli sur tout le territoire du Cambodge.
ART. 9. — Le sol du royaume, jusqu'à ce jouipropriété exclusive de la couronne, cessera d'être inaliénable. Il sera procédé, par les autorités françaises et cambodgiennes, à la constitution de la propriété au Cambodge.
Les chrétientés et les pagodes conserveront, en toute propriété, les terrains qu'elles occupent actuellement. ”